Магия тьмы

Пролог
Дверь в комнату распахнулась, освещая ее светом нескольких факелов, которые держали в руке три рыцаря. За ними вбежала женщина в длинном платье и с растрепанными от быстрой ходьбы волосами.
— Эвелин! — крикнула она, подбегая к огромной кровати, стоявшей посередине комнаты. — Малышка, нужно просыпаться.
Девочка пяти лет открыла глаза и, увидев встревоженную мать, поднялась в постели. В это время в коридоре послышались звуки битвы. Эвелин уже слышала звон мечей, когда отец брал ее с собой на тренировки рыцарей, но никогда прежде — крики людей в предсмертной агонии, когда заточенная сталь рубила их тела.
— Мама, что происходит? — испуганно спросила маленькая девочка, быстро накидывая верхнюю одежду прямо на пижаму.
Королева обняла дочь, затем встала, повернулась к командиру рыцарского легиона. Эвелин знала его, он был близким товарищем отца и не раз спасал его на поле боя еще до того, как тот занял королевский престол.
— Джерард, она должна выбраться…
— Прошу прощения, ваше Величество, — перебил ее главный рыцарь. — Но его Высочество приказал выводить вас двоих.
Крики и звон мечей становились все ближе к двери. Командир приказал забаррикадироваться. Эвелин схватила своего мишку с золотым медальоном, который был с ней с момента ее рождения, и подбежала к маме.
— Карета ждет вас у Западных ворот, король должен будет покинуть город через Северные. Мы доставим вас в безопасное место.
Королева кивнула. Она знала, что нужно действовать быстро. Повстанцы во главе с главным советником ее мужа наступали очень агрессивно и продуманно. Очевидно, они давно вынашивали план королевского переворота. И давно собирали наемников, которым было безразлично чьи шеи рубить.
Джерард подбежал к факелу на стене и повернул его. В стене открылась дверь. Старый рыцарь кивнул двум другим, и они побежали вперед. Королева взяла Эвелин за руку, и они пошли следом. Девочка услышала, как за ними зашел командир и закрылась дверь. После чего наступила мертвая тишина, и наконец-то стихли крики.
— Идите следом за рыцарями, Ваше Величество, — сказал Джерард. — Нужно двигаться быстро и тихо. И возможно,мы сможем покинуть дворец незамеченными.
Женщина кивнула, и быстро двинулась вперед. Они долго пробирались по узкому запутанному темному коридору, который был похож на лабиринт, но рыцари, которые вели их, уверенно шли дальше. Эвелин догадалась, что это тоже входило в их обязанности — знать все тайные закоулки старого замка.
Каменные стены коридора были обвиты древним мхом. Запах сырости стоял в воздухе. Эвелин увидела что-то маленькое на земле и, нагнувшись, чуть не закричала, обнаружив крысу.
Королева и рыцари быстро и тихо двигались дальше. Девочка посмотрела на маму. Женщина была воплощением смелости и решительности. Она шла за рыцарями, твердо держала дочку за руку, и ничем не выказывала своего страха.
Увидев взгляд малышки, королева повернулась к ней.
— Тщщщ, все будет хорошо, — шепотом сказала она Эвелин, прочитав в глазах девочки страх. — Мы спасем тебя, мы с папой спасем тебя.
Королева попыталась успокоить свой дрожащий голос. Последнее, что сейчас было нужно ее дочери, — это понять, что мама тоже боится.
— Папа тоже будет идти по такому коридору, и с ним ничего не случится?
Женщина повернула голову и посмотрела на Джерарда. В глазах того тоже читалось переживание за своего короля и старого друга, но он не произнес ни звука.
— Да, малышка, с папой ничего не случиться, и он будет ждать нас в безопасности.
Они прошли уже пять развилок, и девочка уже не боялась, когда в восьмой раз увидела крысу на земле.
— Мы почти на месте, — сказал один из рыцарей, что шел впереди. Они подошли к развилке, и тут справа на них напали. Эвелин увидела как меч аттаковавшего вошел в левое плечо рыцаря и закричала. Следом за тем, кто смертельно ранил одного из их сопровождающих, вышли еще четыре человека. Они зловеще ухмыльнулись, увидев кого нашли.
Девочка увидела на вражеском доспехе нарисованное черное солнце. Мужчина, убивший рыцаря, что вел их, повернулся с окровавленным мечом в руках и пошел к ней
— Бегите! — крикнул Джерард, и кинулся на нападавших вместе с другим воином.
Королева схватила Эвелин на руки и они побежали. Девочка видела свет факелов и силуеты сражения, пока мама не повернула заугол.
— Ты знаешь куда нам бежать? — спросила девочка. Королева молчала. Она несколько раз повернула вправо, и они уткнулись в каменную стену, на которой был факел. Женщина дернула его на себя, и перед ними открылась дверь. Эвелин услышала, как кто-то бежит за ними.
Королева подтолкнула дочку в комнату за дверью и выскочила сама. Эвелин осмотрелась и увидела, что они попали в Западное крыле замка. До ворот осталось немного, всего лишь спуститься по лестнице.
Женщина нагнулась к девочке.
— Послушай меня, милая, — сказала она, не в силах сдержать дрожь в голосе. — Если что-то случится, беги из замка. Возле реки под мостом нас ждет карета, ты должна до нее добраться. Даже если мне придется остаться здесь.
— Но мам.. — успела произнести Эвелин и тут же закричала, когда на плечо королевы из темноты тяжело опустилась рука.
— Тихо! Тихо, это я, принцесса, — выскочил на свет факела запыхвашийся Джерард. С его меча капала густая темная кровь, такая же, какая текла с его левого бока. — Ваше Величество, нам надо идти дальше.
Королева перепуганно смотрела на старого рыцаря. Она не стала спрашивать, где тот, другой, который оставался сражаться с Джерардом.
— Их больше, чем мы думали. Нужно немедленно вас вывести, — говорил старый рыцарь, подталкивая мать и дочь к лестнице.
Они начали спускаться, когда услышали сверху быстрый топот. За ними гнались. Королева сжала руку девочки, и они начали бежать быстрее. Эвелин послушно шла за мамой, хотя ноги начинали болеть от долгого бега. Она крепко держала своего медвежонка и от этого ей было не так страшно.
Старый командир почти вывел их, когда со всех сторон их окружили.
— Хорошо бегаешь, учитывая твои старые боевые травмы, — сказал немолодой мужчина, в котором Эвелин узнала главного советника своего отца.
— Элрод, что ты делаешь? — зарычал Джерард. — Мы должны служить этой семье, защищать их. Ты забыл кем был до того, как король сделал тебя своим приближенным?!
— Мне никогда не давали про это забыть, — прошипел предатель. — Никогда меня не уважали так, как других советников. Даже как тебя, старого пса на побегушках, тренирующего шайку неспособных защитить королевское отродье тупиц.
Джерард покосился на солдат, которые окружили их. Ему нужно было спасти королеву и принцессу любой ценой.
— Ты хотел уважения? — спросил старый рыцарь, медленно и незаметно закрывая собой королевскую семью и подталкивая их к выходу. — Ты думаешь, король не знал о твоих увлечениях? О том, как много ты тратил на выпивку и шлюх? Как издевался над своей женой и сыном? И после этого тебя надо было уважать?
Эвелин видела, что никто не стоял между ней и выходом. Девочка вся дрожала и цеплялась за маму, которая также аккуратно продвигалась ближе и ближе, чтобы убежать.
— Глупый старый пес, — сузив глаза, тихо сказал Элрод. — Вот как прославленный герой встретит свой конец. Будет заколот как свинья. Также как его обожаемый король.
Джерард повернулся к королеве и кивнул. В этот момент та толкнула Эвелин к выходу.
— Беги! — крикнула она девочке, и в следующую секунду один из наемников взмахнул мечом, и голова женщины упала отдельно от тела.