Я не помнила, сколько мы ехали – ночь сменил день, а его снова ночь, потом опять день и ночь. Мы почти крались по тайным тропам, чтобы не попасться шпионам Врага, кишевшим повсюду – орки, людишки в маленьких городках, которые мы старались объезжать, даже звери и птицы, околдованные Черным Магом. Нигде не было покоя, приходилось продвигаться больше по ночам, но и днем привалы устраивали редко и ненадолго. Все устали от долгой, страшной дороги среди разоренных, опаленных огнем войны земель, мимо разрушенных селений, оставленных израненными, измученными жителями, серые вереницы которых едва плелись, появляясь то там, то сям в поисках прибежища и спасения. Я же ехала, почти ничего не замечая, не оглядываясь по сторонам, не слыша осторожных, коротких разговоров между моими спутниками, которые заключались лишь в одном – тихо ли вокруг, нет ли опасности. Иногда я глядела на Элберета и пыталась представить, что ждет меня впереди, там, в городе Идригоре, затерянном в Туманных Скалах. Сбудется ли предсказание?.. Может, я уговаривала сама себя? Люблю ли я Элберета? Он красив, он горделив, мужественен и великодушен, он заботлив и так влюблен! Он следил за мной все наше путешествие, замечая, что я устала и меня клонит в сон, чувствуя, что мне хочется пить, что мне холодно. Его взор выдавал его усталость и озабоченность, его неусыпное внимание ко всему, что происходило вокруг нас, его ответственность за всех нас, но стоило ему обратить его на меня, как появлялась в нем нежность отца к измученному ребенку. Тогда он подъезжал ближе ко мне, брал мою руку и тихонько пожимал. «Если бы я только мог, я нес бы тебя на руках!» — читалось в его глазах. Как же я могла не любить его?! Замок Лунного короля остался далеко позади, все осталось позади.
Однажды ночью поднялся сильный ветер. Он не сшибал с ног, но дул прямо в лицо – холодный, осенний ветер. Здесь, в этом краю листва с деревьев облетала уже у нас на глазах и голые стволы тоскливо, тревожно скрипели в обрывках лунного света, лившегося через клочья туч. Внезапно конь мой всхрапнул и тихонько заржал, замотал головой, словно разыскивая кого-то в дебрях старого леса, который мы проезжали. Я вздрогнула – мне показалось, что чувствую я запах фиалок, но этого не могло быть, да и ветер был так силен, что почувствовать что-то в воздухе было просто невозможно. Но конь не успокаивался. Он продолжал тихонько ржать и мотать своей гордой белоснежной головой. Элберет подъехал ко мне.
-Что с ним? Может, он так чувствует опасность? Орки? Это эльфийский конь, и возможно…
-Обычно так этот конь, как и все скакуны, принадлежавшие лично королю Травелиану и его сыну, владыке Финиасу, реагировали на их приближение. Но владыка Финиас сейчас слишком далеко, а король Травелиан уже очень давно ездит только на своем коне, — пояснил предводитель отряда эльфов, подъехав к нам. – Могу ли я переговорить с тобой, король Элберет?.. Прости, принцесса Сариэль! От тебя у меня нет тайн, но это касается наших военных дел и вряд ли это послужит твоему хорошему настроению. Тяжелые нынче времена!
-Ничего, я не в обиде… — проговорила я, улыбнувшись им обоим. – Разговаривайте!
Элберет кивнул эльфу, и они отъехали немного вперед. Я же погладила коня по холке.
-Ну, что ты, дружок? Что с тобой? Ты чего-то боишься?
Конь снова замотал своей головой, взмахнув гривой, потом вдруг обернулся вправо и заржал уже громче.
-Тише, что ты! – воскликнула я. – Не надо так шуметь!
И обернулась туда, куда, почти остановившись, повернул голову мой конь. Луна прорвалась сквозь тучи, после их мрачной тени, ярко залив полуголый лес серебристым светом – там, за старыми, кривыми стволами ехал всадник на огромном, ослепительно – белом скакуне. Латы всадника отражали из-под темной мантии лунный свет, который играл на ветру в платиновых волосах ехавшего. Все, точно, замерло – конь мой остановился, и мы с ним сразу отстали, звуки стихли – я не слышала даже ветра. Я смотрела и смотрела на всадника, который бесшумно передвигался за стволами, глядя на меня, молча, словно, завороженный…
-Травелиан… — прошептала я. – Мой Король…
Но вдруг резко налетели тучи, закрыв луну, ветер рванулся мне в лицо, не давая открыть глаза, и когда я, наконец, смогла это сделать, там, за деревьями, уже никого не было. Никого… Конь мой стоял, понурив голову.
-Что же ты? – заплакала я. – Ты обманул меня? Да?
Конь мотнул головой и пошел вперед, перешел на легкий галоп, чтобы догнать наш отряд. И когда эльфы в доспехах, охранявшие кортеж, увидели меня – их удивлению, граничившему с ужасом, не было предела. Как они могли проморгать то, что я отстала?! Они головой отвечают за меня, а я догоняю их, отстав на глухой лесной дороге совершенно одна, в ночи! Я постаралась улыбнуться им, проехала вперед, к Элберету. Он сразу заметил перемену в моем лице.
-Сариэль, что случилось?? На тебе лица нет и слезы! Откуда они?
Подъехала Сильвериэн на серой в «яблоках» кобыле.
-Ты что-то… или кого-то видела, Сариэль? Ее пристальный взгляд вызвал головную боль.
-Нет… Я ничего и никого не видела. Просто… конь мой чего-то испугался и остановился. Пришлось уговаривать его, стоя на пустой дороге. А она совсем не приветлива!
Так ли? – читалось в ее взгляде, и я понимала, что обмануть эльфа, а тем более, владычицу Лесного Королества, колдунью, невозможно. Тем не менее, ничего она от меня больше не добилась.
-Может, тебе лучше поспать? – спросила она. – Дорога утомительна!
Ее пристальный взгляд нравился мне все меньше и меньше, но с ее предложением поспать я согласилась. Сил не было совсем.
Пришлось ненадолго остановить кортеж, что бы я успела перебраться с коня в повозку. Там я улеглась на мешки с соломой, укрылась плащом и закрыла глаза, зная, что тут же увижу то видение в лесу, моего короля на огромном коне в свете луны. Сердце щемило так, что хотелось плакать – от боли, от тоски и… от счастья. Странного, необъяснимого при том, что короля Травелиана больше рядом не было и уже никогда не будет. А то, что я видела в лесу… Можно было счесть это игрой моего воображения, но ведь первым отреагировал на появление короля мой конь, конь из конюшен Лунного замка. Он не мог сыграть со мной шутку, он не был испуган, как я солгала Сильвериэн. Он узнал хозяина… Мой Король. Он шел за нами, он… охранял нас. Меня… Он не смог меня оставить. В этом и теплилось мое странное, горькое счастье, которому суждено было умереть очень скоро, стоило лишь нам добраться до Туманных Скал, где затерялись руины города Идригора. Там, в этом городе обряд соединит нас с Элберетом, и даже если предсказание не сбудется, я буду отдана ему навсегда. Мир погибнет и все будет кончено для нас всех… Верила ли я, что моя любовь к Элберету способна зажечь «Золотую Звезду»? Мне больше ничего не оставалось, кроме, как верить в это. А еще в то, что я видела в лесу моего отца, моего Лунного Короля…
…Где я? Темно… Только откуда-то сбоку и сверху странный свет… Босыми ногами я чувствовала холодный, почти ледяной мрамор… Лунный свет… Холодно… Но я иду и иду. Музыка… Нет, не «Лунная» соната. Странные, низкие звуки. Не пугающие, но волнующие, и я вижу свет впереди, много света, но не яркого, не от светильников или факелов – это все тот же лунный свет, и он освещает… — коридор закончился, и я ступила в огромный зал, залитый лунным сиянием в громадные, распахнутые окна… Он стоял прямо посередине зала, и лучи света скрещивались на нем, переливаясь на черной парче его кафтана, на платиновых волосах и великолепном венце, играя и переливаясь в огромном бриллианте на его груди. Он поднял руку и сверкнул на его пальце его перстень с аквамарином. Он протянул руку ко мне, и я услышала его голос прямо в сердце:
-Иди же… Я позвал тебя…
И я ступила в свет, я увидела свое платье – черного прозрачного шифона, очень простое, узкое до талии и снова широкое к низу, совсем как то, что погибло после схватки с орками. Длинные рукава и бриллианты, звездами усеявшие его – узорами по краям и искрами по всему платью…
-Тебе идет черный цвет, — снова его голос. – Словно, звезде – ночное небо… Иди же ко мне!..
-Чего ты хочешь, Мой Король? – я подошла и смотрела в его лицо, прекраснее которого не может быть. Я наглядеться не могла, хоть и замирало мое сердце в ужасе перед его возможными словами.
-Танец… Только один танец, принцесса. На прощание…
Вот он, кинжал исподтишка! Вот он удар, которого я ждала…
-Дай же мне руку! Ты не можешь мне отказать, ведь я – твой король. Пока еще…
Я протянула свою ладонь, и она коснулась его пальцев, она скользнула в них, и он подхватил ее, он сжал ее и притянул меня к себе, обхватив другой рукой за талию.
-В том мире, где ты выросла, танцуют так?
Я кивнула, утопая в синеве его глаз. И тогда… зазвучал низкий, очень красивый женский голос, который пел о том, кого она видела во сне о том, кого она ждала…
Мы кружились в снопах лунного сияния, в потоках холодного ночного воздуха, сквозившего в окна. Мои босые ноги едва касались ледяного мрамора, моя душа замирала в синем взгляде Травелиана, неотрывно проникавшем прямо в мое сердце, мое бедное, полыхавшее сердце.
-Ты горишь, принцесса. Очень скоро сгоришь… До тла.
-Что ты говоришь, Мой Король??
И тогда он обхватил меня обеими руками и поднял в воздух. Теперь мы летели, и музыка все не кончалась и не кончалась. Грудью я чувствовала, как бьется его сердце. Через такое тонкое платье, словно, обнаженная перед ним. Как бы я хотела… И он прижал меня к себе еще крепче.
-Нет… — прошептал он. – Не смей! НИКОГДА!!
Последнее слово разорвало воздух его криком, глаза его, ставшие нереально огромными от переполнившего их отчаяния, держали меня едва ли не крепче его сильных рук.
-Никогда, Сариэль! Только не я…
И снова холодный зеркальный мрамор пола. Только он не отпустил меня, как в тот раз. Травелиан держал меня в объятиях, его лицо склонилось ко мне, и я уже чувствовала его дыхание на своих губах, я ловила его, умирая, но король воздел взгляд к переливавшемуся самоцветами в лунном свете потолку, и я услышала тихий стон:
-Уходи… Уходи, девочка!..
Король посмотрел не меня, протянул руку и дотронулся до «Золотой Звезды» у меня на шее. И вдруг камень скользнул ему в ладонь – цепочка оборвалась. Я невольно схватилась за шею и увидела, как сжал он камень в руке, как исказилось страданием его лицо, и услышала, как закричал он так громко, что дрогнули стены этого огромного зала:
-УХОДИ!!! Слышишь? УБИРАЙСЯ!!
Меня затрясло от ужаса, ибо сверкнули глаза короля, полыхнул в них огонь. Я отступила на шаг, прикрыв рот ладонью. И тут он посмотрел на меня – его глаза были по-прежнему синими:
-Не ты, Сариель!
Он бросился ко мне, схватил в объятия, и я почувствовала его дыхание, его шепот на своей шее, его губы:
-Дракон… Чудовище…
И он подхватил меня точно так, как я представила тогда, в тот, теперь кажется, такой далекий момент, когда впервые увидела, как высок ростом Мой Король – как маленького ребенка, подмышки – поднял и снова прижал к своей груди.
-Прости меня, принцесса… — прошептал он.
-Где дракон? Какой дракон? – пролепетала я в ужасе, глотая мою любовь вместе с моими слезами.
-Тот, что всему, или почти всему виной… Иди, Сариэль. Мы попрощались.
-Но…
-Уходи! Тебе больше нельзя оставаться здесь. Иди же! Тебя ждет Элберет.
Не замечая, как льются слезы по моим щекам, я медленно взяла его руку, даже не боясь, что он закричит на меня, уничтожая своей яростью. Я просто тянула последние мгновения рядом с ним. И я поднесла его ладонь к моим губам, почувствовала его кожу, и заскользили мои губы по его руке, ладони. Я целовала и целовала ее, я плакала.
-Сариэль!
Я подняла лицо и увидела его взгляд, полный скорби и… такой далекой, едва брезжившей нежности.
-Уходи! – прошептал он. – Иди, пока еще можно.
-Что можно, Мой Король??
-Ничего уже нельзя! – загремел под потолком чей-то голос. Низкий какой-то, горловой, непереносимый. – Пропала твоя принцесса!
-Я – твой король, Сариэль… твой отец! – закричал Травелиан. – Уходи! Не слушай ничего и уходи! Уходи… Постой!
И он схватил мою ладонь, быстро вложил в нее «Золотую Звезду» и зажав мой кулак, поднес его к губам.
-Я ничего не могу с этим поделать. Ничего… Прощай.
И увидев его глаза, я поняла все – это не его каприз, не его необъяснимая, высокомерная воля. И запечатлев, изо всех сил своей души постаравшись запомнить эти его глаза, я опрометью бросилась бежать из зала, где лишь несколько минут назад звучала поразительная музыка, и Мой Король обнимал меня. В последний раз…
И вдруг его голос, исполненный такого гнева, что я невольно остановилась:
-Ты не смеешь являться сюда!
-С чего бы это?! – злобный хохот заставил меня содрогнуться от ужаса и такого приступа слез, что я застыла. Сердце внезапно перехватило, я не могла дышать, не могла пошевелиться. – Я являюсь, красавчик, куда хочу и когда захочу! Нравится тебе это или нет… А вот мне сейчас очень нравится все, что происходит, мой дорогой. Ты все еще пытаешься ее сберечь и… теряешь ее. Теряешь все. Пропал ты, нет больше твоей силы прославленной. НЕТУ!!
Король молчал, а я плакала так, словно, сама смерть держала меня за руку, с жуткой ухмылкой показывая мертвыми всех – Финиаса, Элберета, эльфов и людей, охранявших нас. Всех… И тоска. Ледяная, непереносимая.
И тут свет померк, глухая тишина окутала все вокруг – я точно, оглохла, погрузившись в густой, как кисель, туман. Сердце не отпускало, но мне даже крика своего было не услышать. Я потерялась… А когда открыла глаза, надо мной стоял Элберет.
-Что? Сариэль, тебе плохо??
Он влез в повозку и сел рядом со мной.
-Ты так плакала и кричала, что я остановил кортеж, что бы побыть рядом с тобой… Тебе что-то приснилось? Ты боишься за отца?
-Почему за отца?
-Ты кричала его имя, звала короля… Не мучайся, принцесса, с ним все будет хорошо – он Великий Владыка! Единственный эльфийский король, которому много столетий удавалось сберечь свой народ от натиска Врага. При том, сколько других эльфийских племен погибло, не говоря уже о людских городах и селениях… У короля Травелиана невероятно сильная воля, магическая воля, которая позволяла ему удерживать свои границы ненарушенными – орки даже соваться не смели в Вечнолесье, чувствуя необъяснимый ужас перед его дебрями и волей твоего отца. Лишь в последнее время что-то творится странное – тот набег орков, когда ты пострадала, был первым и очень всех напугал. Они застали врасплох… То ли Травелиан теряет свою силу, то ли… Но пора уже двигаться дальше. Наша цель уже недалеко. Ты поедешь в повозке или пересядешь на коня?
-Пересяду… Со мной все хорошо, Элберет. Просто сон. Плохой сон.
Я не заметила, как к нам подъехала Сильвериэн. Она молча и снова очень пристально глядела на меня, склонив голову на бок.
-Тебе плохо спалось, принцесса? – спросила, наконец, она.
У меня возникло чувство, будто она ковыряется в моей голове кинжалом.
-Ничего, переживу… — не слишком приветливо отозвалась я.
-Король Травелиан? Он снился тебе? – настаивала она.
-Ты ведь знаешь, зачем спрашиваешь? – я глядела прямо ей в глаза.
-Знаю. Только не понимаю, о чем ты думаешь! Твой отец остался позади, тебя ждет Элберет и то, что тебе предназначено. Зачем тревожить свою душу?!
Выходило – или она скрывала, что видела мой сон, или она не видела его и пыталась выведать мои чувства.
-Я не могу не тревожиться за отца, как бы это ни выглядело глупо! – воскликнула я. – Я и так все потеряла, всю мою прошлую жизнь. Меня никто ни разу не спросил, чего хочу я, плохо мне или хорошо оттого, что происходит со мной, оттого, что меня, как паршивого котенка, швыряют из одного мира в другой, нисколько не заботясь, а нравится ли мне это, понимаю ли я хоть что-нибудь, не больно ли мне терять все, что мне дорого!
-Тебе так дорог твой отец? Король, не подаривший тебе ни капли радости, ни одной улыбки, ни одного теплого объятия?! – пыталась бить по больному. Она не видела моего сна!
-Безмерно! – улыбнулась я. – Вам никогда меня не понять.
Сильвериэн подняла брови и пожала плечами.
-Да будет так… Только помни о предсказании. Ведь от того, сколько любви ты сможешь подарить Элберету, зависит вся наша жизнь!
И тут меня точно огнем обожгло.
-А от того, сколько любви сможет подарить мне мой отец? От этого что зависит? Твоя жизнь, Сильвериэн?
-О чем ты говоришь?! – кровь бросилась ей в лицо, но она очень быстро справилась с собой. – Любовь отца к дочери меня никак не может касаться. Тебе, похоже, и вправду снился очень плохой сон – ты бредишь, Сариэль. Бредишь наяву… Кроме того, твой отец, Сариэль, не может любить никого. Даже своих детей! Не может и не хочет. Его сын вырос, как простой эльф-воин, лишенный отцовского внимания и роскоши, достойной королевского сына. Ты же… Для него ты чужая, Сариэль. Он воздал должное твоему происхождению, но и только… Я уже говорила тебе – оставь Травелиана позади! Тебе не о чем беспокоиться и не зачем думать о короле. Он о тебе не думает!
-Откуда тебе знать, Сильвериэн?? Ты читаешь мысли? Все??
-Почти! – усмехнулась она. – Мыслей о тебе в голове Лунного Короля нет.
-А о тебе?
-Воистину дочь своего отца! – прошипела Сильвериэн и пришпорила свою лошадь.
-Странный у вас вышел спор, Сариэль! – заметил Элберет, помогая мне сесть на коня.
-Спор ни о чем… — проговорила я и улыбнулась Элберету как можно ласковее.
-Да. Травелиан – твой отец, и Сильвериэн не зачем ревновать тебя к нему. Ты ведь намекнула именно на это?
-Теперь уже все равно. Отец далеко, а мы…
-Мы скоро будем на месте. Только бы нас не выследили!
Элберет вскочил в седло, и мы двинулись в путь.
Еще почитать:
Энджел и Фабрика живых игрушек — Глава 7. Догдэй или «солнечный пёс»
Призрачная дружба — Глава 2
Мир Вальхад — Глава VI *Путешествие*
«
»
