Ела ли я, пила ли – я не помнила ничего, кроме длинной дороги по коридорам замка к пиршественному залу Короля Лунного Света… Холод. Только ледяной холод… Снова стража и ее шаги под звон шпор. Финиас чуть позади меня. На мгновение этот путь показался мне дорогой на эшафот. Слезы катились по моим щекам, и я не знала, отчего они. Только холод…
Лишь когда вино согрело мне грудь, когда я, наконец, почувствовала вкус угощения, мне вспомнилось, как я вошла сюда, как при моем появлении вдруг ярче вспыхнули разом все светильники, как приглашенные обернулись ко мне, и воздух наполнился тихими восклицаниями восхищения. Я шла меж гостей вдоль длинного стола туда, где стоял мой отец, и когда я подняла на него взгляд, синие глаза его вспыхнули, и он медленно прикрыл их, подняв ладонь и указав мне на мое место – по левую руку от него… И вот теперь, только теперь я стала приходить в себя. Я подняла голову и натолкнулась на взгляд серых глаз Элберета, сидевшего рядом с Финиасом и напротив меня. И Элберет не сводил их с меня. Грустные, усталые глаза. Вдруг он встал и поднял свой кубок. Обернулся к Травелиану.
-Могу ли я, Ваше Величество, обратиться к гостям этого великолепного пира с тостом?
Травелиан лишь милостиво кивнул.
-Тогда я хотел бы сказать, что много лет моя жизнь заставляла меня бродить по свету, видеть множество королевств и далеких земель. И понял я теперь, посетив твое царство, что ни один народ не был одарен так щедро, как твой, Великий Король Лунного Королевства.
-Чем же, позволь узнать? – в голосе Травелиана сквозила явная ирония, которая мне вовсе не понравилась.
-Твоя дочь! – похоже, Элберет или не заметил ее, или просто не обратил на нее внимания. – Прекраснее ее я не видел еще никого в целом свете!.. Пусть речь моя проста и незатейлива, но надеюсь, принцесса Сариэль услышит мое сердце, почувствует, как стучит оно, восхищенное ее красотой, светом ее глаз!
Точно, камень упал мне на душу! Его глаза светились непрошенными слезами, обнажавшими его сердце, отдававшими мне сейчас все тепло его души. А Травелиан лишь улыбался, хотя улыбка его, еле уловимая, куда больше напоминала усмешку… Но что же делать мне? Как ответить на этот тост? Или не надо отвечать?.. Элберет сам решил мои сомнения, продолжив свою речь:
-Я пью это вино за тебя, Сариэль, за твою красоту, что в это страшное, тяжелое время позволила моему сердцу порадоваться. За тебя, Сариэль!.. За то, чтобы судьба позволила мне восхищаться тобой еще долгое и долгое время!
Элберет протянул руку с кубком в мою сторону и выпил его следом до дна. Я лишь опустила глаза, а когда подняла их, повернулась невольно к Травелиану – он в упор глядел на меня, и синева его глаз ослепляла.
-Что? – бросила я мысленно.
Король лишь покачал головой и отвернулся, обратившись к Элберету:
-Что ж, Элберет, в таком случае у тебя будет прекрасная возможность пообщаться с моей дочерью ближе – скоро начнется бал, Королевский Бал. Уверен, Сариэль не откажется потанцевать с тобой!
-Может быть, кто-нибудь спросит меня о том, чего хочу или не хочу я сама?!
Медленно, очень медленно Травелиан поворачивался ко мне, но может быть просто время вдруг замедлилось для меня, что бы успела я испугаться как следует своей наглости. Когда же я увидела его глаза, я замерла. Только не от ужаса – от горечи, разлитой в них.
-Чего же ты хочешь, Сариэль?
-Я… никогда не скажу тебе об этом!
-Это так ужасно?
-Чем дальше – тем больше…
-Выпей еще вина, Сариэль, тебе станет легче… Поверь, у меня огромный опыт по части временных облегчений!
Улыбка. Легкая, слабая, но впервые без капли иронии. И вдруг он поднялся с кубком в руке.
-Мои подданные! Мои гости! С моей стороны непростительная оплошность – все вы уже успели выразить моей дочери свое восхищение и почтение, и только я, ее отец, до сих пор промолчал… Сариэль, дочь моя, сдержанность присуща всем эльфам, но ты не должна думать, что на самом деле холодны наши сердца. Я рад, что ты снова с нами… со мной, счастлив, что вижу твою красоту и могу лишь гордиться тем, какой ты стала. За тебя, дочь моя, за судьбу твою, которая вернула тебя нам!
-Вопрос лишь в том, что она вытворит дальше!.. – пробормотала я.
Кубок короля протянулся ко мне, и я коснулась его краем своего кубка – раздался мелодичный серебристый звон.
-Кубок короля зазвенел!.. – раздался шепот со всех сторон.
Я вопросительно взглянула на Финиаса, и он задрал брови, показывая, что сам чрезвычайно удивлен и объяснить пока ничего мне не может. Тогда я обернулась к отцу – он глядел на свой кубок задумчиво и грустно, но, когда глаза его понялись на меня, они вновь светились холодной лунной синевой.
-Нет ничего удивительного в том, что хорошее серебро звенит… – проговорил он.
Скоро заиграла музыка, и я обернулась, чтобы посмотреть, что же за танцы танцуют здесь и нисколько не удивилась, увидев что-то похожее на танцы моего бывшего мира, Европы века пятнадцатого – шестнадцатого, только не такие затейливые и музыка была куда более мелодичной. Множество пар тут же выстроились для танца, но не спешили начинать.
-Чего же они ждут? – спросила я у оказавшегося рядом Финиаса.
-Право первого танца всегда за первой дамой! – усмехнулся он. – Каковой является или королева, или принцесса.
-То есть, здесь выбирает дама??
-А как же иначе?! Кроме того, и пир, и бал посвящены тебе, Сариэль!
-Но…
-Сариель! – голос короля заставил мгновенно стихнуть музыку и разговоры в зале. – Сариэль… Если ты еще не знакома с нашими традициями, то готов пояснить тебе, что у тебя, как у принцессы – право первого выбора кавалера для танца, право первого танца. Тебе придется избрать сейчас партнера для себя и начать бал. Не стесняйся – кого бы ты ни выбрала, как бы незнакомы ни показались тебе танцы твоего народа, никто даже в мыслях не посмеет посмеяться над тобой или, тем более, осудить. Дочь Владыки – Владычица этого края в той же мере!.. Прошу, Сариэль!
Мой кубок, неловко задевший край серебряной тарелки, звякнул в полной тишине – все ждали, наблюдая не только за моими движениями, но и за взглядом моим. На кого же я посмотрю! Меня же трясло так, что я не могла отдышаться. Нет, не пугали меня эти танцы – уж смогу как-нибудь не грохнуться при исполнении неизвестного мне па! Изо всех сил я боролась сама с собой, терпела поражение за поражением, уговаривая себя тем, что даже если я поступлю так, как мне хотелось, никто меня не осудит. Вот только он… Кто-то услужливо отодвинул мой стул, когда я поднялась. Ноги не слушались, я сцепила руки, делая вид, что разглядываю свой сапфировый перстень, но на самом деле прятала глаза. И вот я подошла и подняла глаза.
-Отец! Мой король… Позволь мне просить тебя составить мне пару!
Если тишина и была полной до этого момента, то сейчас, после моих слов, казалось, стало еще тише. Зал натурально замер, не дыша.
Травелиан поднял на меня взор, и мне показалось, что лишь огромным усилием воли он не закричал на меня – таким возмущением, такой досадой горели его глаза.
-Ты… Как ты… — его голос был еле слышен в попытке заглушить ярость, но я устояла.
-Я прошу тебя… — и только он мог услышать меня. Молили мои глаза, наполнившиеся слезами, ибо сдайся я сейчас, и летела бы я уже по коридору прочь отсюда. Насовсем, навсегда.
-Хорошо, — так же беззвучно ответили его глаза.
Он поднялся, резким, широким жестом обеих рук сбросил с себя драгоценную мантию и схватил меня за руку так, что мне стало больно, но я не замечала этого, идя за ним в середину зала. И когда он остановился, когда повернулся ко мне, я лишь снова спросила его глаза:
-Я пожалею об этом?
-Как ни о чем и никогда в своей жизни, — услышала я и тут же заиграла музыка.
Я не знаю, что произошло, только скоро это не был уже тот эльфийский танец, что танцевали все в зале. Вокруг снова никого не было – лишь пустой, окунувшийся в полумрак зал и «Лунная» соната, звучавшая так трагически, так оглушительно, что слезы покатились из моих глаз в предчувствии беды. Я не сводила взгляда с его лица, я умирала в его глазах, утопая в их синеве, твердя себе, что это – мой отец и уничтожая себя этой чудовищной реальностью. Пальцы мои дрожали, чувствуя его плечи и, точно, не веря этому, ноги мои уже не чувствовали пола…
-Пытка…Какая пытка… — пролепетала я, глотая слезы, которые катились и катились по моим щекам и губам.
-Ты сама выбрала ее, принцесса… Ты могла, ты должна была пригласить на танец Элберета, но ты рушишь все, на что мы надеемся… Он будет обижен…
-Если любит, то не будет… Ты – мой отец и для дочери нет ничего предосудительного потанцевать с отцом, которого она не видела почти всю ее жизнь! Разве я не права, отец?
-Права…
И вдруг он обнял меня, я потеряла пол из-под ног уже на самом деле – мы парили почти под сводами зала.
-Не урони меня, мой король! – прошептала я, пытаясь улыбнуться.
-Для тебя было бы легче разбиться о плиты этого пола, чем узнать свою судьбу, Сариэль. Ты упорно идешь туда, куда тянет тебя твое проклятие и ничто тебя не спасет, если ты не остановишься.
-Ты убьешь меня… — вырвалось у меня.
Руки его дрогнули и сжали меня так, что мне показалось – ребра мои затрещали.
-ЧТО???
И объятия его перестали меня сжимать, он просто обнял меня, расправив пальцы, и одна его ладонь прошлась по моему затылку. Он гладил меня??? Я обмерла – Травелиан наклонил голову, и я ощутила его щеку на своей. Но шепот его обрушил мои чувства, мою радость в пропасть ледяного отчаяния:
-Никогда… Слышишь? НИКОГДА не подходи ко мне больше! Не дотрагивайся до меня, а еще лучше – не попадайся мне на глаза! Все.
Мы мгновенно оказались на полу, руки его отпустили меня, точно, отбросив, и от неожиданности я упала на пол. Травелиан же не сел на свое место – подданные Лунного Короля только и успели, что молниеносно подать ему сброшенную мантию и расступиться — так стремительно он покинул пиршественный зал.
-Сариэль! Ваше Высочество! – рука протянулась ко мне, и я ухватилась за ладонь Элберета. Поднялась. – Присядешь?
-Да… Да, благодарю!
Я села на свое место, стараясь не глядеть на пустовавшее кресло моего отца.
-Налить тебе вина?
-Да…
Я приняла кубок из его рук и поглядела в его большие серые глаза.
-Спасибо, Элберет!..
Он сел рядом на освободившийся стул – гости танцевали, и за столом было почти пусто.
-Что случилось с королем? Что так раздосадовало его? На нем лица не было, когда… когда он выходил, — спросил Элберет, тихонько касаясь моей руки.
-Ему не нравится мое отношение к нему…
-Он отвык от тебя, Сариэль. Да и нрав у Лунного Короля слишком крут, как я понимаю… Прости! Все-таки, он – твой отец.
-Не уверена, что я этому рада…
-Мне понятно твое настроение – ты попала в чужой для тебя мир, ты получила отца, чьих объятий не помнишь, чей характер тебе непонятен, чей взгляд скорее холоден, чем приветлив… Может быть, я смогу тебе чем-то помочь? Скрасить как-то твое пребывание здесь, сейчас…
Тебе никак не может быть понятно мое настроение, прекрасный король Элберет… Никак… И единственное, чего мне хотелось сейчас, после танца с королем, это умереть. Или убежать так далеко, как… Только никогда от себя не убежишь, а умереть… Этого я тоже не могу – они все ждут от меня Чуда, которое спасет их мир. А если наплевать? Если… Но он… Мой король… Мой отец… Только не плачь сейчас! Не смей!!! Ты – его дочь и должна быть достойна его. Хотя бы так…
И я танцевала с Элберетом, я улыбалась ему и чувствовала, как все крепче и нежнее он прижимает меня к себе, как льется свет из его глаз, как тепло мне в его объятиях. Улыбка вернулась на мое лицо, вино подарило румянец, и скоро я слышала веселый смех в зале, смеялась сама, Элберет не отходил от меня, сжимая мою ладонь, шепча что-то, и я лишь догадывалась, что, вряд ли ошибаясь при этом. И лишь раз я потеряла улыбку, как не по размеру большое кольцо с пальца – я увидела довольный, почти торжествующий взгляд Сильвериэн. Она поймала мой взгляд и кивнула мне – мол, так, все так, деточка! Я же говорила!.. И почему-то меньше всего мне хотелось радовать ее Лесное Величество…
Постепенно я пьянела и вино, действительно, было лучшим, какое я когда-либо пробовала в своей жизни. Вкусное, легкое, оно несло облегчение и в голову, и в сердце. Я не могла забыть взгляд Травелиана, его объятия, которые не принесли мне ничего, кроме боли, но плакать уже не хотелось. Все, словно, отодвинулось от меня и не доставало раскаленными шипами неотвратимой реальности. Дурман, похожий на невесомый, почти прозрачный утренний туман, окутал все вокруг меня, я чувствовала запах цветов, украшавших зал и улыбалась Элберету со все большей охотой. Наконец, он отвел меня в сторонку и, прижав мою ладонь к своему сердцу, тихо, с чувством произнес:
-Это так похоже на волшебство, моя принцесса!… Поверь, я ехал сюда с тяжелым сердцем, моя надежда получить помощь для моего народа все слабее и слабее. Я думал о тебе, о том, что ты несешь вместе с этим камнем – он дотронулся кончиком пальца до «Золотой Звезды» — но я никак не подозревал, какой ты окажешься сама… Я знаю о предсказании, я знаю, как должна загореться эта «Звезда» и ты могла бы подумать, что я стараюсь… Нет, Сариэль, сейчас я думаю только о тебе и о той реальности, что давит на душу. От нее не уйти. Наша жизнь зависит от тебя, от любви, которая…
-Подожди, Элберет, — я приложила кончики пальцев к его губам, — не надо сейчас об этом. Ты ведь хотел сказать что-то другое. Забудь на минуту о предсказании, о моем назначении здесь. Хотя бы ты!.. Скажи мне, что у тебя на душе.
-Я уеду утром домой – над моим домом угроза, мой народ вынужден защищаться каждый день, и я не могу оставлять королевство надолго, но я хочу увезти с собой не только память об этом вечере, Сариэль. Могу я… надеяться на то, что ты будешь ждать моего возвращения? Могу ли я верить в то, что ты чувствуешь ко мне…
Я взяла его ладонь в свою руку и нежно коснулась губами его пальцев, чувствуя, как тепло заливает мою душу, как замирает сердце.
-Сариэль!… О, Сариэль, моя принцесса! – шептал он, наклоняясь к моему лицу. – Девочка милая!
Рывком он обнял меня и прижался губами к моим волосам
-Дождись меня, сердце мое! – шептал Элберет и я плакала, чувствуя, как тиски, сжимавшие мое сердце отпускают меня и слезы облегчения текут по моим щекам. – Дождись, и я вернусь за тобой… И может быть, тогда предсказание сбудется. Но не это главное, нет! Я… я не смогу жить без тебя, ты забрала мое сердце…
И тут же что-то, как будто, толкнуло меня в грудь так больно, что я невольно вздрогнула
-Нет!.. – воскликнула я. – НЕТ!!
-Что? Что с тобой??
-Прошу тебя, пожалуйста, береги себя! Как никогда в жизни, ибо я знаю, что ты воин и никакая опасность не остановит тебя. Но теперь ты должен беречь себя! Я не знаю, как ты это сделаешь, но останься жив и невредим, Элберет, и… только тогда сбудется предсказание.
-Могу ли я думать, что ты… тоже любишь меня? Я знаю, ЗНАЮ, Сариэль, как быстро все происходит, но мое сердце горит, как никогда в жизни, так почему твое не могло бы загореться?.. Прости меня! Я выпил вина и теперь не сдержан…
-Это ничего, Элберет. Во всяком случае, я могу надеяться, что ты искренен со мной, как… как не все здесь. И я не стану торопиться с ответом – так тоже будет честно. Я подожду твоего возвращения. Хорошо?
Он наклонил голову, этот сильный воин, сильный мужчина. Поднял на меня глаза и… не удержался. Схватив мое лицо в ладони, он прижался губами к моим губам.
-Хорошо… Хорошо, моя принцесса… — шептал он, целуя меня так неистово, так страстно, что таяла я в его объятиях. – Я подожду. Я дождусь!
И обнял меня. А когда я открыла глаза, через его плечи я… увидела короля Травелиана, вошедшего в пиршественный зал. На ходу увидев меня в объятиях Элберета, он, словно, на стену натолкнулся, застыл и глаза его стали чернее ночи. Он, как будто, стал еще выше, корона на его голове засветилась ослепительным светом и… мне захотелось сбросить руки Элберета со своих плеч. Только бы ему, Моему Королю, не было больно… Откуда я взяла эту его боль?… Яростью горели его глаза, черной, испепеляющей яростью. Все длилось секунду, две, и тут же Травелиан развернулся и… только звук его шагов в тишине.
-Прости… прости меня, Элберет… — пролепетала я. – Прости, но я должна догнать его! Я хочу знать, что теперь ему не по нраву, ведь они так хотели, чтобы я поскорее исполнила предсказание. Что же не так?!
-Может, я вел себя слишком вольно с тобой? Может, такое отношение к принцессе Лунного Королевства недопустимо в вашем народе?.. Ты вернешься сейчас сюда?
-Я… не знаю, не знаю, Элберет… Прости!
И я кинулась вон из зала, по коридорам, вслед шагам Травелиана, вслед запаху фиалок.
Еще почитать:
Альтея: Полое Солнце — Глава 11 — Череда Событий
Джейн Грей и Ворон Истуканов — Глава 66: Высокие задания андроида БС
Тайны великой академии. II том. Молчание подданных — Глава 11. Заклятый враг
Незабываемый миг — Глава 2 «Приезд нового героя»
«
»
