Глава 1
Ручей журчал так тихо, так успокаивающе… После жаркого дня… Господи, как приятно, как хорошо! Я опустила ладони в воду и тут же захотелось умыться, напиться этой воды, такой холодной в самой глубине леса, такой свежей… В висках стучало, отдаваясь болью где-то в затылке. Сейчас, в тени это еще можно было терпеть, но на солнце, среди людей, в толпе – меня едва не стошнило от боли! И я бежала сюда, почти летела, не чуя ног под собой – только бы скорее! Скорее!!!.. И вот она, прохлада лесной чащи, тенистый овраг с родником и ручьем, петляющим в зарослях травы, по пестрым камешкам, звеня ледяной, такой сладкой водой…
Я долго шла вдоль ручья, стараясь найти место, чтобы присесть и отдохнуть в тишине у воды, подальше от людей, от шума и сутолоки, чужих лиц и дурацких, пустых разговоров. Не заметив, я зашла так далеко, что, оглянувшись, поняла — овраг стал слишком глубок, чтобы самостоятельно из него выбраться. В другое время это испугало бы меня, заставило бы отправиться в обратный путь и так быстро, как только возможно. Но сейчас на меня напала странная апатия – я все шла и шла, точно, кто-то просил меня… нет, даже требовал этого от меня. Наконец, я увидела небольшой островок травы прямо около воды. Как раз такой, на каком можно удобно устроиться. Не замечая, что давно уже вымазала свои сандалии вместе со ступнями в глине и иле, я перешагнула очередную лужу и оказалась на траве. Выдохнув, я шлепнулась на нее и прямо в сандалиях опустила ноги в воду. От удовольствия задрала голову вверх и только в эту минуту заметила, что солнце пропало за пеленой облаков, что день уже клонится в закат и… запах, запах фиалок, еще сохранившихся в этом почти недоступном месте, как-то усилился. Может, перед грозой? Но небо не было грозовым. Воздух застыл, а здесь, под кронами дубов и лип, в самой глубине оврага стало и вовсе сумеречно. Но это не пугало меня. Как зачарованная, я медленно легла на траву, не чувствуя ничего, кроме разлившегося по телу покоя – совсем не хотелось вставать, идти куда-то… А если дождь?.. И бог с ним… Пусть… Все равно… Что это?? Я подскочила, почти испуганно огляделась – никого. Совсем. Но только что, мгновение назад, я явно, как это говорят, почувствовала на себе чей-то взгляд. Пристальный, не отпускающий… Чушь! Все об этом твердят, но сколько раз я пыталась пялиться кому-нибудь в спину, и никакой реакции. Выбранный мною «кролик» ничего не чувствовал, не поворачивался, даже не вздрагивал… Но сейчас… Конечно, я себя просто успокаивала, реально видя, что никого вокруг нет. Кто же мог на меня так смотреть?! Я снова закрыла глаза, чувствуя, как хорошо улетать из усталости, нервозности, отвратительного настроения. Так хорошо!.. И никуда я не пойду отсюда…
…Я подняла голову, словно, от толчка. Господи, лунный свет! Неужели я проспала здесь до самой ночи?! Я медленно села и огляделась — здесь, в самой глубине оврага было так темно, что выбраться не представлялось возможным. Вот только это почему-то совсем не пугало. Даже наоборот, скорее, будоражило, как ребенка перед аттракционом, как привлекательную барышню в предвкушении флирта. Я ждала… и даже не вздрогнула, когда прямо у моего уха раздался тихий голос:
-Не боишься?
Я только оглянулась и закрыла глаза.
-Нет…
-Твой камень… Он с тобой?
Я машинально нащупала на груди камень… Тот желтый самоцвет, который был у меня так давно, что я уже и не помнила, откуда он взялся. Всю жизнь, с самого детства он обретался среди всяческих мелочей сначала в коробке из-под печенья вместе с красивыми фантиками, мелкими игрушками, брелочками и пуговицами от маминых платьев, потом в шкатулочке с бижутерией… В камне, в самой его золотистой глубине была трещина, и поэтому я думала, что он и не стоит ничего, хотя, старательно царапала его иглой от циркуля, чтобы убедиться, что это не стекляшка. Оцарапать и не удалось… И вот недавно мне пришло в голову вставить камень в оправу и повесить на цепочку. Трещина не будет заметна, а в остальном смотрелся он очень красиво – достаточно крупный, с перепелиное яйцо, он переливался на солнце каплей пролитого вина, завораживая искрами огранки. Теперь я его почти не снимала – так нравилось мне его носить, ощущая неким талисманом…
-Да, он со мной… Он нужен вам?
-Да. И ты тоже.
И прямо из-за моей спины появился… эльф. Ни за что не поверить! Но он сидел прямо передо мной, и я видела только его длинные светлые волосы – лишь они, отражая лунный свет, пробившийся меж крон деревьев, были заметны. А еще стройная фигура в облегающей одежде, кажется, ремень на талии и край дуги лука за спиной.
-Ты можешь больше не вернуться в свой… в тот мир, в котором прожила всю свою жизнь. Понимаешь?
-Но что же будет со мной там… куда я должна пойти? – мой голос дрожал от волнения, и я никак не могла отдышаться.
-Ты не должна… Но я знаю, что ты хочешь этого. Тебя ждет твоя судьба, и какой она будет, я не могу тебе сказать.
-Не можешь или не знаешь? – я выдохнула и попыталась расслабиться.
-Знаю, но не все. Могу сказать, что ты не уходишь, ты возвращаешься. Никогда не чувствовала себя чужой в том мире, где жила?
-Да… Наверное… Иногда… Но такое случается с многими, кто в какой-то момент ощущает одиночество, непонимание, отчаяние, тоску.
-Возможно, они тоже оказались в другом мире… Но это только мои предположения. Если ты готова идти со мной, если твой страх не сковывает тебе ноги и душу, ибо его не может совсем не быть, тогда пойдем!
-Так ты не объяснишь мне ничего?
-Для чего?
-Что бы я не боялась.
-Иногда объяснения лишь усиливают страх… А главное сейчас в том – хочешь ты идти или нет.
-Но если бы я отказалась, ты забрал бы у меня камень и ушел один?
-Камень важен, но без тебя он не имеет смысла. Именно поэтому тебя спрятали вместе с ним.
-Столько загадок!.. – я вздохнула. – Но может, я сплю? Ведь ты так похож на тех эльфов, о которых пишут в книгах!
Эльф расхохотался.
-Ничего удивительного! Почти все, что кажется людям плодом их воображения, существует на самом деле, но только в других мирах, совсем рядом – лишь руку протянуть… Вера, Сариэль, вера – самое сильное, самое могущественное чародейство, ибо, обладая верой, простой человек, не волшебник вовсе, может сотворить великое Чудо!
-Сариэль?!
-Да, таково твое имя на нашем языке. Оно означает – Желанная Горечь.
-Странное имя… Но я пойму ваш язык, если окажусь среди эльфов?
-Ты и сейчас говоришь на нем. Но и язык людей останется подвластен тебе.
-Язык людей? Но я…
-Пойдем, Сариэль, пойдем, скорее, если ты не передумала! И по дороге я расскажу тебе все, что смогу. Отец ждет! Все ждут.
В этот момент над кронами деревьев поднялась, выплыла и залила все серебряным, чистым, как родник у наших с эльфом ног, сиянием луна. Такая огромная, что в это просто не верилось! Но теперь я увидела его, моего эльфа. Ясное лицо с характерными тонкими чертами, и синими – наверное синими! – глазами из-под темных бровей и ресниц. Очаровательное и в то же время, очень мужественное лицо.
-Я нравлюсь тебе? – улыбнулся эльф.
-Странный вопрос вдруг! – рассмеялась я в ответ.
-Вовсе не странный. Я не собираюсь очаровывать тебя или, тем более, соблазнять! Просто тебе придется привыкнуть к моему лицу, привыкнуть к тому, что будешь ты видеть его достаточно часто, ибо я, Сариэль – твой брат, Финиас… Мой честолюбивый отец видел во мне великого воина, своего наследника, если придется, и дал мне это имя, которое означает – Победитель Народов… И так?
-Мой брат?! Погоди… Но мы совсем не похожи! Твои светлые волосы, синие глаза и вообще…
-Я похож на отца. Ты же – вероятно, на мать. Я совсем не помню ее.
-А портретов у вас не делают?
-Нет, Сариэль. У нас нет такой традиции, тем более, что пока любишь кого-то, никогда облика его и не забудешь, а когда любви нет, не нужен и портрет.
-Но память – неверная вещь. Мне часто хотелось помнить, иметь в памяти четкий образ дорогого мне человека, но стирался он из памяти, становился блеклым и размытым. Разве так не бывает?
-Значит, любовь не была настоящей, Сариэль… Идем!
И не желая ждать и выслушивать мои бесконечные вопросы дальше, сидя на месте, Финиас вскочил и в одно мгновение, подхватив мою руку, поднял на ноги меня. А вот я… Мои ноги внезапно подкосились, и я едва не упала, но Финиас поддержал меня.
-Ничего… Так бывает. Только приходить в себя некогда, Сариэль. Здесь неспокойно и нам лучше поспешить в замок отца, в его владения. Там еще можно надежно укрыться.
-Укрыться от чего или от кого? И кто наш отец? Он король? Ну, раз ты говоришь о владениях…
Я едва поспевала за его длинными, стройными ногами, преодолевавшими крутой подъем вверх вместе со всеми кочками, здоровенными корнями деревьев, торчавшими из земли.
-Есть Враг. Так, чтобы вкратце. Его черное влияние расползается все шире и шире, и никто не может сказать, где сейчас безопасно, а где уже нет. Я могу чувствовать опасность, а тем более, если она исходит от него, но тогда будет уже поздно. Я приехал забрать тебя один, чтобы не привлекать внимания шпионов Врага. В лесу ждет мой конь, так что, бежать за мной, – Финиас усмехнулся, – тебе долго не придется. Вот когда сядем на него, я отвечу на твои вопросы. Поверь, я понимаю, как нелегко тебе сейчас воспринимать все, что происходит! Люди вообще соображают туговато, а интуицию и вовсе не слышат.
-Но я же эльф! – возразила я. – Хоть и уши у меня совсем не вострые, как положено эльфу.
-Ты слишком долго жила среди людей, ты выросла с ними, и некому было воспитывать в тебе то, что было заложено изначально. Но это исправится со временем. А уши… Я не могу утверждать наверняка, но, может быть, где-то в нашей родне были люди, и так бывает, что дети через несколько поколений наследуют сходство с кем-то из дальних предков. Но разве это так важно сейчас?
Я только пожала плечами.
Мы выбрались их оврага в тень раскидистых лип, Финиас тихо свистнул, и легко перестукивая копытами, из темноты появился конь. Высокий, белоснежный. Финиас легко вскочил в седло и протянул мне руку.
-Думаешь, я смогу? – для меня было слишком высоко, чтобы даже ногу в стремя вставить.
Финиас только улыбнулся, и я ухватилась за его ладонь. Как это случилось, я и сама не поняла, но совсем легко я, словно, взлетела в седло впереди Финиаса. Выдохнула и по-дурацки рассмеялась.
-А чему ты удивляешься? – Финиас тронул поводья, обхватив меня руками, и лошадь пошла вперед. – Ты же эльф! Здесь, дома, все, что было скрыто в тебе до времени среди людей, проснется… Ты никогда не стреляла из лука?
-Нет, даже в руках не держала… Но я играла в волейбол и мои подачи всегда были точны и сильны. Если, конечно, это имеет здесь какой-то смысл!
-Я не знаю, что такое «волейбол»… Ты научишься всему, что умею я, что умеет любой из нас.
-Финиас… скажи мне, почему я не росла среди вас? Почему оказалась так далеко от тебя, от отца, считая своими родителями… чужих? То есть, я никогда их не забуду…
-И не надо. Никто от тебя этого и не ждет. Тем более…
Он смолк, и его молчание показалось мне странным.
-Что «тем более»? – тихо спросила я.
Финиас вздохнул и произнес так, что казалось, ему совсем не хотелось этого говорить:
-Тем более, что от нашего отца тебе, как и мне, как и всем остальным тоже, не приходится ждать каких-то особых чувств…
-Вот как? Почему? Разве тебя, своего сына, он… не любит?
-Я не уверен, что он вообще кого-либо любит. Он – владыка, Великий Король Лунного Царства, Травелиан, что означает — Сиятельный! И этим все сказано для любого из нас, его подданных. Он – действительно, Великий Владыка, который заботится о своем королевстве, но…
-Он не видит каждого из вас? Он… жесток?
-Иногда так может показаться. Я слышал, как другие отзывались о нем – не так мудр, как иные эльфы, вздорен, холоден, как лед, алчен и хитер. Но Сариель, я – его сын. И дело даже не в том, что я защищаю его поэтому. Я знаю его, возможно, больше, чем все остальные. И все не так просто, как кажется.
-Ты любишь его?
-Да… Наверное, да. Хотя, порой мне кажется, что он и меня не видит и не слышит. Часто, приходя в тронный зал, где высоко на постаменте трон короля, я видел отца сидящим на нем. В полной тишине и полумраке. Я подходил ближе, пытаясь обратить на себя его внимание, но тщетно – он даже головы не поворачивал, весь в каких-то своих мыслях. Мне думается, Сариэль, есть какая-то тайна, есть что-то, скрытое от меня, по крайней мере, что заставляет его так вести себя… Ты увидишь его скоро, и тебе самой придется судить о нем.
-Но ты не ответил, брат! Почему я оказалась так далеко от вас? Как отец отдал свою дочь… или… Я не знаю, как правильно сказать, ибо мне неизвестно, что вообще произошло.
-Мне тоже мало, что об этом известно. Как и все, я знаю, что у тебя – Камень Любви и Жизни, верховный камень из семи Великих Камней. Когда-то шесть камней — Оранжевый Камень Огня, Синий Камень Морских Вод, Воздушный Голубой Камень, Зеленый Камень Лесов и Полей, Фиолетовый Камень Мудрости и Алый Камень Мужества и Милосердия были розданы эльфам Огня, Воздуха, Лесов и Воды, людям и светлым магам. Верховный же Камень, «Золотая Звезда» Любви и Жизни… Я не знаю, Сариэль, как он оказался у тебя и почему ты связана с ним, но его было необходимо спрятать так далеко, как это только возможно. Ни один тайник нашего мира, сокрытый даже самыми сильными чарами, не мог помочь в этом – Враг слишком силен. Поэтому было решено отправить тебя вместе с Камнем в другой мир, о чем Враг не мог узнать. Во всяком случае, слишком скоро…
-Но кто такой этот Враг?
-Врагом мы называем Черного Колдуна…
-Еще понятнее! – усмехнулась я. – Но прости меня, продолжай, пожалуйста!
-Поверь, большинству из нас все так же понятно, как и тебе сейчас! Лица Черного Колдуна, облика его никто не видел. Никогда… Возможно, Великие Маги знают его, но я сомневаюсь – такими беспомощными они кажутся в борьбе с ним. Складывается ощущение, что они и сами понятия не имеют, что делать, как вообще возможно его победить… Я слышал, правда, что кто-то и когда-то видел жуткую черную тень, приближение которой леденит душу, сковывая ее обессиливающим страхом и непереносимой горечью. Но был ли это сам Колдун или его наваждение… Ты была еще крохой, когда тебя отправили из нашего мира. Великий Совет эльфов, людей и магов нашел семью, где не было своих детей, но где их очень хотели. И вот… тебя им и отослали.
-Как посылку, что ли?! – усмехнулась я.
-Не надо так, сестра! У них, как я понимаю, не было выбора – опасность слишком велика.
-И я, позабыв все, что могла помнить, полюбила своих новых родителей… Но в чем состояла эта ваша жуткая опасность?
-Наш мир, Сариэль, создавался при помощи Великих Камней, но ни один из шести, ни собранные вместе, они не имеют той силы, что заключена в Верховном Камне, «Золотой Звезде», что простым украшением висит у тебя на шее. Но завладев им, Черный Колдун обратит Силу Любви, ее Золотой Свет в черный мрак ненависти, которая способна уничтожить весь наш мир. Колдун поработит его, погрузив в пучину ледяного отчаяния, чудовищных страданий, смерти и ужаса… Орды громадных орков – воинов, не боящихся света солнца, которых Враг создал из обычных орочьих племен, вечно прятавшихся во мраке подземелий Проклятых Холмов и пакостивших только с наступлением ночи, уже воюют с нами, сметая с лица земли целые города и селения, сея эпидемии, голод и смерть. Соединенные армии людей и эльфов воюют с ними, борются изо всех сил, но их, этих сил, осталось слишком мало. Орки множатся и множатся, рождаясь сотнями из коконов в глубине земли, по велению Врага. Ни эльфы, ни люди не могут восполнять свои ряды так быстро. Выход остался только один – вернуть «Золотую Звезду» в наш мир, собрать все семь Камней воедино и Великим Чародейством, суть которого мне неизвестна – она во власти лишь Великого Совета – сокрушить Черного Мага раз и навсегда. Тебя нашли в твоем мире и поручили мне встретить тебя и доставить к Великому Совету. Они уже будут решать, что делать дальше.
-Но не разумнее было бы сразу совершить это ваше Великое Чародейство с помощью «Золотой Звезды», а не ждать столько времени и тратить жизни всех уничтоженных Колдуном людей и эльфов?! – искренне изумилась я.
-Как я понял из скупых и явно нежеланных отцом его пояснений, ты должна была прежде вырасти и стать взрослой, ведь в обряде пробуждения силы «Золотой Звезды» ты играешь какую-то роль. Кроме того, кажется, он надеялся, что возможно будет победить Колдуна и без вмешательства Чародейства с «Золотой Звездой». У меня странное ощущение, что он не хочет его, пытается избежать… Что тебя еще интересует?
-А наш отец, наше Лунное Царство, оно к каким эльфам относится?
-Мы считаемся Воздушными Эльфами. Но в нашем мире все тоже очень сложно – теперь, спустя тысячелетия, племена эльфов перепутались благодаря смешанным бракам среди них. Предки моего отца были Воздушными эльфами, но женившись на дочери Пурпурного Царства, эльфы которого вышли из Огненных племен, отец создал свое Королевство, Великое Царство Лунного Света. Мы любим лес и замок отца в самом сердце Вечнолесья, но наши любимые праздники – пиры Закатов и Восходов, когда воспевается Огонь Солнца, и Ночи Полнолуний, когда лунный свет серебром заливает лесные поляны, освещая танцы эльфийских девушек, наряженных в серебристые парчовые платья и прозрачные накидки тонкого, как дымка облаков, шелка…
-Как красиво!… Смогу ли я чувствовать себя своей среди вас?.. Как меня воспримут сородичи?..
Я смотрела на поляны, залитые лунным серебром, которые мы проезжали, вдыхала свежий ночной воздух и пыталась принять все, что услышала. Эльф? Ну, какой из меня эльф?! Для меня их мир так же неизвестен и загадочен, как и тот, о котором я читала в сказках. Кто есть они, и кто теперь я? И не человек уже, получается, и не эльф еще… Какой он, мой отец, как он встретит меня? Судя по тому, что рассказал Финиас, особого восторга и нежности ко мне по поводу моего появления ждать не приходится. Но ведь меня не было столько лет, меня забрали ребенком, которого нельзя было не любить, не жалеть! Неужели и это его не тронет?!..
Наконец, путь наш пошел вверх, а лес вокруг сгустился так, что я уже ничего толком не могла разглядеть. Видно, конь Финиаса знал дорогу, а он сам прекрасно видел в темноте. Ведь читала же я в книгах, что эльфы способны попасть стрелой белке в глаз в кромешной темноте!..
-Мы уже недалеко? – спросила я после недолгого молчания.
-Ты права. Скоро мы будем дома.
Мы преодолели подъем и внезапно оказались на открытом месте, таком светлом после тени леса, что глазам больно стало от лунного света. Никогда не думала, что он может быть таким ярким!..
-Отец рядом! – шепнул Финиас и остановил коня.
-Откуда тебе знать? Ведь никого не видно и не слышно. Или вы чувствуете друг друга?
-Нет! – рассмеялся Финиас. – Вдохни поглубже воздух!
Я послушалась и… почувствовала ясный, ощутимый и в то же время, нежный, ненавязчивый аромат. Фиалки!.. Так значит…
Но я не успела додумать – с противоположной нам стороны появилось несколько всадников, и один из них ехал впереди остальных на высоком, длинноногом скакуне, таком белоснежном, что в лунном свете казалось – он сияет.
-Господи… — прошептала я, чувствуя, как дрожь волнения захватывает меня всю, как сердце колотится, готовое выскочить из груди – сейчас, вот сейчас я увижу его, моего отца и Великого Лунного Короля!
Но… он не подъехал к нам. Чуть приостановив коня на повороте к мосту перед замком, Травелиан обернулся к нам, но на таком расстоянии я не могла разглядеть его лица.
-Финиас? – чистый голос, полный величия, граничившего с высокомерием. – Она с тобой?
-Да, владыка! – крикнул мой брат.
-Вези ее во дворец – скоро Совет. Не мешкай!
И отвернувшись, король поехал к воротам, и свита его вслед за ним… Слезы выступили у меня из глаз, сердце застыло – аромат фиалок становился все слабее и слабее, пока не исчез вовсе. Словно не было…
-Таков наш отец, Травелиан, Владыка Лунного Царства…, — проговорил Финиас, как будто, читая мои мысли. -… Ты плачешь, сестра?!
Он услышал мои всхлипывания, которых я никак не могла удержать, и обнял меня покрепче.
-Не надо, Сариель, не стоит! Поверь, он еще не раз обманет твои ожидания – вы, люди, очень цените сочувствие, жалость, теплые объятия и добрые улыбки. Вы странный и бестолковый народ, отличающийся, впрочем, большим мужеством и великодушием… Мы способны любить своих ближних не меньше, поверь, но чувства свои мы не привыкли показывать слишком явно. А отец… Кажется, что у него их и вовсе нет. Но я очень надеюсь, что это не так. Просто ему зачем-то надо показать всем холодность и равнодушие, словно, проявление чувств унижает его перед его подданными… Поедем, Сариэль, пора. Ты увидишь, как прекрасен наш дворец, ты увидишь своих сородичей. Тебя переоденут и, поверь, тебе понравится твоя новая одежда!
-Не надо, Финиас, не пытайся меня успокоить! Ты же помнишь, что на Совете будет решена моя судьба, и ты не можешь сказать сейчас, какая участь мне уготована. В конце концов, уж если отец и в самом деле хочет избежать обряда, то выходит, он небезопасен! И ты думаешь, мне не страшно?! Меня забрали из привычной, пусть и неинтересной, рутинной жизни, я еще ничего толком здесь не поняла, кроме того, что у меня существует отец, любви от которого не дождешься, но уготовано для меня уже что-то неизвестное и уже пугающее меня. Как ты думаешь, что я должна сейчас чувствовать?
-Надежду… — тихо молвил Финиас. – Это все, что остается, когда нет ничего другого, что может утешить и порадовать.
-На что же мне надеяться, брат?! На то, что после всего, что мне предстоит, я останусь жива? На то, что я смогу почувствовать себя дома? На то, что мой отец станет и впрямь мне отцом? На что, прекрасный эльф??
-Это уже тебе самой решать – чего же тебе хочется больше всего. На то и надейся.
-Сбудется, Финиас? Это сбудется??
-Я уже говорил тебе – вера есть самое великое волшебство, ибо оно делает чародеем даже самого простого человека. Верь в то, чего хочешь больше всего, в то, что любишь больше всего, и оно не обманет и не покинет никогда… Во что ты веришь теперь? Чего ты хочешь сейчас больше всего, сестра?
-Я… Мне не хочется бояться, не хочется разочаровываться и разочаровывать других, тех, кто почему-то верит в меня… Когда я сидела там, в овраге, у ручья, меня охватило странное чувство – точно, предчувствие чего-то необыкновенного, радостного, волшебного. И я очень надеюсь, что так и случится… Нет, не говори, что не может такого быть без страданий, без расплаты! Я знаю об этом. Пусть. Я заплачу…
-Ты не знаешь, о чем говоришь, Сариэль. Это все только слова, потому что, расплата всегда совсем не такова, какую можно ожидать.
-Меня ждет гибель? Этим я заплачу за спасение вашего мира?
-Нашего с тобой мира, сестра! И я не говорил о гибели. Об этом не знает никто… Но мы приехали.
Еще почитать:
И когда лил дождь….
Глава 5. Рассвет
Семейный портрет — Глава первая
Карточный Долг — Карточный Долг. Глава 9. POV: Настя.
«
»
1 комментарий