— Добрый вечер, братья и сёстры, — начал Верховный Жрец. – Собрание от пятого июня две тысячи семьдесят четвёртого года объявляю открытым.
Толпящиеся вокруг люди в мантиях с капюшонами забурчали что-то в приветствие.
— Не буду тянуть, — продолжал Верховный Жрец. – Сегодня, как вы все помните, мы совершим жертвоприношение Владыке Тьмы. И в качестве жертвы у нас…
Он на мгновение отвернулся к шкафу у стены, а когда повернулся обратно, в руках у него был лоток с хомячком.
— …эта тварь! Она будет принесена в жертву Владыке! – Верховный Жрец заозирался. – Так, где наш стол? Сестра Анна?
— В кладовке остался…
— Так принесите! Брат Антон, брат Виктор – несите столик.
— А он какой? – спросил один из мужчин в мантиях.
— Белый такой. Стальной, покрыт эмалью. Подарок от сталепрокатного завода на тридцатилетие нашей церкви. Он, кажется, за креслом с ремнями…
— За тем креслом, которое в коричневых пятнах?
— Да, в пятнах…
— И потёках?
— И потёках.
— В таких, на ржавчину похожих, пятнах и потёках, да?
— Да, да, прямо за этим креслом! Идите же.
Когда столик был водворён в центр комнаты, Верховный Жрец опустил на него лоток с хомячком и достал из складок мантии ритуальный кинжал.
— Держи, сестра Ольга. Тебе я доверяю эту честь!
Женщина из толпы затравленно глянула на остальных и нерешительно взяла холодное оружие.
— О, Владыка! – продолжил Верховный Жрец, устремив взгляд под потолок. — Прими эту жертву в знак верности и покорности тебе! Да насытит тебя его кровь!
