Бен жил в старом доме. Ворота были ржавыми и наполовину разваливались. Стены дома отсырели снаружи и изнутри. В доме было три комнаты и кухня. Кроме Бена в доме жили его родители, две сестрёнки-двойняшки и младший братишка. Мать Бена находила силы работать уборщицей на заводе по производству машин. К концу недели она могла напиться до беспамятства. С отцом дела обстояли намного хуже. В округе он прослыл хроническим алкоголиком, но не оставлял попыток вернуться к нормальной жизни, поэтому постоянно искал работу. Если даже ему удавалось найти таковую, он не задерживался на ней больше месяца. Сестрёнки Бена – Марго и Марта – учились в пятом классе. В школе и у сестрёнок, и у братишки Бена были проблемы из-за их родителей. Им приходилось терпеть издёвки сверстников и часто с ними драться, что приводило к большим проблемам и без того проблемной семьи.

       Бен вышел из ворот на окрик Майкла, бубня что-то себе под нос с расстроенным видом.

– Привет, что случилось? – спросил он Майкла.

– Да так, пойдём на спортплощадку, там расскажу, – ответил Майкл.

       Придя на спортивную площадку, Майкл сразу стал подтягиваться на турнике. Бен, сев на скамейку, вынул из кармана пачку сигарет и закурил.

– Давно куришь? – спросил Майкл.

– Нет, неделю назад начал, – ответил Бен.

– А как вышло, что я не знал? – спросил Майкл.

– Мне, значит, надо афишировать, что я курю? – спросил Бен и, добавил, – по мне, так это не то, чем можно гордиться!