— И за что мы только платим Антонине Эдуардовне, — послышался его низкий голос с нотками недовольства.

— Толь, ну ты же знаешь, что без её услуг он бы и таких баллов не набирал, — попыталась успокоить его жена, наливая в чашку чай и тоже садясь за стол. — Ешь пряники.

— Да сдам я все, — буркнул вышедший из ванной Костя и, опустив глаза в тарелку, принялся обедать.

— Сдашь, а как же. Сегодня посидишь без компьютера, ладно? Тебе надо лучше подготовиться.

***

Антонина Эдуардовна жила в историческом центре города. Дома, улицы, прохожие — все здесь отличалось от остальной части города. На выходе из метро не чувствовалось этой суеты остальных районов, не было ощущения, что ты муравей в огромном муравейнике, где каждый занят своим делом, и лишь ты ходишь какой-то неприкаянный. Здесь было спокойно, гуляло много котов — и два этих обстоятельства хоть как-то скрашивали бесконечный водоворот букв, запятых и книжных героев.

Конечно же, Антонина Эдуардовна, как и мама с папой, как и учительница очень огорчилась результатам пробного экзамена и мучила Костю, как ему показалось, в десять раз сильнее разными вопросами, темами, а потом ещё и тренировкой устного русского, от которого он устал особенно сильно. После шести уроков и грустного дня последнее, что хотелось, — сидеть и читать вслух отрывки из рассказов, пересказывать их, рассуждать и вести диалоги. Почему никто не хочет оставить его в покое? Он так устал…