— Я считаю, что отпускать девчушку было весьма рискованно, Итачи-сан. Мы не знаем, кто это. Если на самом деле она окажется шпионом, у нас могут возникнуть проблемы.
— Не волнуйся об этом. У неё на лбу написано «я не шиноби».
— И всё же…
В чуть искрящемся отражении воды мелькнула широкая тень. Хошигаки сделал несколько шагов, отходя от каменного берега и ступая на траву, где набирался сил его напарник. Глядя на сидящего в чуть ссутуленной позе брюнета, опирающегося на одну согнутую ногу, акул наклонил голову в бок, как бы давая понять, что всё ещё ждёт какого-нибудь ответа. Однако молодой мужчина молчал.
— Что ж… Будем надеяться, что всё так, как вы говорите. Впрочем… Если она и правда не шиноби, то то, что вы подменили этого несчастного какой-то оригинальной штуковиной для храма, — должно сработать, — оскалившись в пугающей ухмылке, Кисаме наклонился, поднимая с шелестящей зелени тот самый свёрток, в котором Байс так и не сумела разглядеть едва живого человека. — Ей повезло, что Какузу передал это дело нам. В ином случае, чёртов Джашин получил бы ещё одну маленькую жертву.
Выслушав напарника, Итачи тихо хмыкнул, про себя подмечая, что это звучит весьма логично. Оставь их «коллега» доставку тела себе и повстречавшейся им девушке уже бы давно пересчитали рёбра, несмотря на то, кем она является.
— Теряете хватку, Итачи-сан, — усмехнулся Хошигаки, хотя на его опыте это был не первый случай. Он часто наблюдал малость странное и, казалось бы, необоснованное снисхождение к потенциальным жертвам со стороны напарника. Не сказать, что это его огорчало или раздражало, но явно вызывало интерес к мотивам.
— Возможно, — усмехнувшись в ответ, кивнул Учиха, поднимаясь на ноги и отряхая плащ. — Идём. Лидер ждёт нас к следующему утру.
***
Коноха!
Деревня, в которую Байс так мечтала попасть с момента как поняла, где именно находится, была у неё перед носом. Огромные ворота приветливо открытые на встречу любому, кто решит сюда заглянуть, казалось, сияли издалека, намекая на то, что, едва переступив их порог, Эрю будет в безопасности от всего, что могло повстречаться ей на пути.
На посту её пропустили сразу. Простая девчушка, да ещё и в мирное время, не вызывала подозрений. Горо сильно устал, это было видно по тому, как тяжело конь переставлял копыта. Они почти не останавливались с тех пор, как Байс попала на глаза преступникам. Как бы сильно ей не хотелось делать передышки и давать животному отдохнуть, желание пожить ещё хоть немного было сильнее.
— Прости меня, — спешившись у резиденции, фиолетоволосая развернулась к скакуну, нежно проведя ладонью по его носу и вытащив из кармана последний кусочек подсохшей моркови. — Я позабочусь о тебе, дай мне время, — скормив угощение, девушка глубоко вдохнула воздух в лёгкие, чувствуя лёгкое волнение перед встречей с Хокаге, но, торопя себя мыслями, что Горо нужен уход, поскорее направилась наверх.
***
— История крайне интересная, — полупрозрачный дымок поднимался к потолку большого помещения и медленно исчезал, оставляя после себя лишь едва уловимый запах. Байс старалась не кашлять, хотя, признаться, пассивное курение доставляло ей сильный дискомфорт. Старик, что тихонько посасывал уголком рта курительную трубку, стоял лицом к окну, придерживая ту рукой и время от времени опуская вниз. — Конечно же, я постараюсь помочь тебе всем, чем смогу, Эрю-тян, ведь судя по твоему рассказу, ты не имеешь ни жилья, ни родных… Здесь. Ты ещё слишком юна, поэтому тебе так же не мешало бы учиться чему-либо. Что на счёт твоих предпочт…
— Я бы хотела стать ниндзей, — буркнула Эрю, краснея, но понимая, что в перспективе, пожалуй, лишь это имеет для неё интерес. Набраться сил, научиться обороняться, противостоять тем, кто несёт с собой смерть в этом мире. В представлении Байс это было необходимостью. Кроме того, если она решит покинуть Коноху, чтобы найти брата, ей в любом случае нужно будет уметь хоть что-то, чтобы не умереть при первой же встрече с какими-нибудь недобросовестными людьми.
Хирузен развернулся, удивлённо вскинув брови. В его глазах, как и глазах другого человека, встречавшего девушку далеко от селения, это был самый обыкновенный подросток, от которого не ощущалось ни малейшего порыва чакры. Однако препятствовать юной леди было рано, ведь кто знал, на что она может быть способна в случае, если первое впечатление окажется обманчивым. Кроме того, её история… Она показалась старику крайне знакомой, словно бы он слышал её ещё вчера. Легенда. Потрёпанная временами. Может ли это быть она?
Медленно раздавшийся со стороны стук вынудил собеседников отвлечься друг от друга и они синхронно устремили взгляд ко входу. Столь же медленно растворилась дверь и столь же медленно в помещение прошёл человек с немного странной причёской, торчащей во все стороны так, словно током беднягу шарашит каждые пять минут и отнюдь не слабо. Лишь дойдя до центра зала, мужчина отвлёкся от маленькой книжонки, что уютно лежала у него в руке, и, подняв взгляд, виновато произнёс:
— Добрый день, Хокаге-сама. Я-я-я… Прошу прощения… За своё опоздание. Я…
— Встретили на дороге чёрную кошку и ввязались в череду неудач? Помогали старушке? Детям?
Какаши Хатаке — так звали этого человека — удивлённо приподнял брови, услышав весьма знакомые ему отмазки, и повернул голову, уставившись на девушку, которая решила подшутить над небезызвестным в её мире непунктуальным дяденькой.
— Да, — подтвердил он, при этом так и не уточнив, на что именно было ответом это его «да».
— Какаши, вероятно, ты решил, что я вызвал тебя на миссию, — с забавой наблюдая за тем, как кому-то удалось застать врасплох вечного «опоздаку», и обращая внимание на то, как тот снарядился, Хирузен покачал головой. — Ты не ошибся, но эта миссия не выйдет за пределы деревни, поэтому ты поспешил с подготовкой.
Удивлённое «а-а?» раздалось у Байс над ухом и она опасливо покосилась на мужчину, чувствуя себя малость неловко за то, что сейчас происходит.
— Что за миссия?
— Ничего особенного, — понимая, что дальнейшие слова подвергнут несчастного собачника в шок и поломают ему голову ещё несколько ближайших недель, Сарутоби сделал недолгую паузу, после чего закончил. — Всего лишь приютить к себе этого чудесного ребёнка, стать ему хорошим опекуном и наставником.
— Ч-чего?
Замечая, как Хатаке буквально превращается в окаменевшую статую, а его брови более не в силах подниматься выше, старик покашлял в сжатый у рта кулак и развернулся к окну, стараясь как-то разрядить нарастающее напряжение.
— Присядь, я всё тебе объясню.
— Позвольте мне, — чувствуя ответственность в сложившейся ситуации, Эрю подала голос. Она не считала, что кто-то должен разъяснять всё за неё, а потому, подавив внутренние переживания, протиснулась в разговор. — Нам как раз нужно познакомиться, а это весьма удобный момент, — встретившись взглядом с Какаши, кажется, немного пришедшим в себя, девушка едва заметно кивнула, призывая того к принятию предшествующего приглашения присесть.
Поведывать всю историю от и до вновь было весьма трудно. Не из-за того, что фиолетоволосой пришлось заново прокручивать вслух события, а скорее из-за того, что она до сих пор чувствовала себя виноватой перед собачником. Жил он один, а тут на тебе: подселяют незнакомого человека, какую-то хиленькую девчушку, которая ко всему прочему ещё и на баклажан смахивает.
На удивление, Хатаке воспринял историю серьёзно и даже, судя по внешнему виду, отошёл от шока, однако решение — соглашаться или нет — всё ещё было за ним.
— Какаши, — дождавшись окончания девичьего монолога, начал довольно твёрдо, но осторожно Хирузен. — Я поменяю твою комнату на двухкомнатную квартиру, чтобы вам было комфортно. Буду помогать в случае, если возникнут проблемы, и найду для Эрю учителя, чтобы он как можно быстрее научил её основам из академии. Я понимаю, что это довольно неожиданно, я и сам до сих пор в лёгком смятении, так как такое происходит впервые, но… Сможешь ли ты взять эту ответственность на себя?
Пепельноволосый мужчина на минуту завис. Он смотрел на Сарутоби в упор, но тому казалось, что взгляд джоунина проваливается сквозь него. Байс немного замялась. Наверное, она ещё никогда не чувствовала себя так неловко, хоть и понимала, что сейчас подобный шаг был наилучшим для её развития и адаптации здесь.
— Думаю, смогу, — на несколько загадочном выдохе произнёс Хатаке, приковывая своим ответом взгляды обоих и вызывая повышенный интерес к дальнейшим словам. — Только вот… — начал было он, покосившись на девушку, но заметив немой вопрос на её лице, осёкся. — Впрочем, неважно… Так… Эрю необходимо взять в команду номер семь четвёртым участником? Это… Немного не вписывается в общепринятую систему.
— Это вовсе неплохая идея: отход от стандартов. Хороший эксперимент, — улыбнулся старик. — Вы как раз должны начать обучение в ближайшее время. Нужно успеть подготовить Эрю, чтобы она была наравне с другими ребятами. Это будет трудно, но… Думаю, она справится. Правда, перед тем нужно проверить, обладает ли она чакрой. Я совсем не ощущаю её присутствия в ней, — замечая на лице Байс лёгкий испуг и даже досаду, Хирузен помотал головой. — Не переживай, даже если это окажется так, ничто не мешает тебе овладеть любым оружием. Какаши, — вновь обращаясь к джоунину, Сарутоби сложил ладони за поясницей. — Проведи знакомство в удобное тебе время, а я сообщу учителям из академии, что будет запоздалый ученик на сдачу экзамена.
— Хорошо.
Эрю была сверстником тройке юных шиноби, с которыми ей предстояло встретиться. Наруто, Сакура и Саске. Судя по словам Хокаге, они уже закончили академию. Хоть это было и немного досадно, но Байс вообще повезло, что она попала во временной промежуток, где может их нагнать. Пройти азы и получить заветную повязку. Волнительно.
— И да, Эрю-тян. Я не забыл о твоём питомце, — замечая, как девушка хочет что-то сказать через отражение в окне, Хокаге повернулся лицом к ней. — У нас есть небольшая, но очень хорошая конюшня у резиденции. Думаю, ему там понравится.
— Благодарю вас, Хирузен!
***
— Э-э… Что ж… Спешу представить вам…
— А ПОСПЕШИТЬ НА ЗАНЯТИЯ ВЫ НЕ ПРОБОВАЛИ?! — возмущения двух молодых ниндзя раздавались эхом по всей округе, но больше всего, конечно же, страдал сам Хатаке, в лицо которого брызгали слюнями, недовольством и прочей какой.
До встречи с учениками он познакомил Байс с их новым жилищем, которое Сарутоби сумел подыскать сразу, договорившись с хозяевами, не живущими там уже как год, а то и более. Квартирка оказалась довольно пыльной, но уютной. Эрю досталась небольшая комната в бело-голубых тонах. Полосатые обои с красивой окантовкой, мягкая кровать, письменный столик, шкаф, ковёр и зеркало. Какаши же в угоду его размерам и возрасту досталась комната попросторнее и позеленее. Знакомство с новым домом прошло практически безмолвно. Несмотря на то, что джоунин согласился взять на себя ношу в виде живого и хрупкого человека, ребёнка, он ещё не знал, как ему обращаться с ней, дабы не причинять дискомфорта и не нервничать самому.
— А кто это, Какаши-сенсей? — первым из группы возмущающихся очнулся Наруто, лишь сейчас придав значение словам учителя и обратив внимание на фиолетоволосую девушку, что старалась сдержать смех, стоя за спиной своего опекуна. Следом пришла в себя и Сакура, вылупившись на новенькую скорее как на потенциальную угрозу перед её воображаемым романом с тем, кто присутствию Байс никакого значения не придавал, нежели как на будущего товарища. Учиха сидел на траве поотдаль ото всех и отрешённо рассматривал лес, располагающийся недалеко от тренировочной площадки. Вполне вероятно, что до прибытия двоих товарищи уже успели его утомить, но для Эрю это не казалось оправданием невежливости.
— Это… Эрю, — хотя Байс и ожидала нечто другого от Хатаке, тот отчего-то завздыхал так, словно ему повесили двадцати килограммовую гирю на шею. — По определённым обстоятельствам она стала моей ученицей. Как и вы… А так же… Моим… М-маленьким… Ребёночком.
— Какаши-сан, называйте всё своими именами, а-то ощущение, что моё присутствие вызывает у вас смертельно опасные приступы внутренней паники, — скуксилась Эрю, сложив руки на груди и гулко выдохнув. Конечно же, она понимала, что такому лентяю и любителю халявы, как Какаши, было достаточно трудно подстроиться под новые условия. Его ответственность возросла в миллионы раз и теперь он должен будет почаще откладывать книжечку в сторону, чтобы проверить, всё ли в порядке с дитём, которое нуждается не только в обучении, но, наверняка, и в его внимании, защите и даже, возможно, любви от старшего в семье к младшему. Тем не менее, чем быстрее он смог бы привыкнуть к тому, что происходит, тем легче было бы им всем. — Меня зовут Эрю Байс. Надеюсь, что мы хорошо узнаем друг друга и подружимся.
— Эрю-тян, добро пожаловать! Меня зовут Узумаки Наруто! — реакция блондина была молниеносной, как и ожидалось. Паренёк всегда был крайне приветлив, девушка знала об этом, однако в реальности это выглядело ещё более насыщенно. Тыкнув себя в грудь и приблизившись к Байс, джинчурики растянулся во все тридцать два и громко произнёс. — Я — будущий Хокаге этой деревни!
— Отойди, хвастун! — выпихнув Наруто с первого плана, Харуно покачала головой и скрестила руки на груди. — Меня зовут Харуно Сакура. И… И я…
Отчего-то догадываясь, что может стать продолжением в речи новой знакомой, Эрю притворно улыбнулась ей, делая вид, что более ничего не ожидает, а после покосилась в сторону.
— Очень рада познакомиться с вами, ребята! Что ж… С Саске мы давно знакомы, так что… Думаю, вновь представляться друг другу необязательно. Итак…
Сделав небольшую паузу, Байс продолжила болтать, пытаясь облегчить задачу учителю и разговориться с другими подростками самостоятельно, а вот Учиху как иглой укололи. Резко обернувшись на фразу, сказанную о нём, он нахмурил брови, ничуть не считаясь с тем, что влезает в разговор и обрывает его на самом пике взаимного интереса.
— Я не знаю тебя.
Вскинув бровь и с безразличным лицом обернувшись на выданную фразу, Эрю пожала плечами.
— Зато я знаю тебя. Но думаю, всё это уже неважно, раз уж ты не поднялся, чтобы познакомиться по-человечески.
— Я услышал, что тебя зовут Эрю Байс, — гулко выдохнул брюнет, опираясь на ладони и поднимаясь на ноги. — Но зачем ты соврала о том, что мы знакомы?
— А что? — фиолетоволосая усмехнулась. — Ты ведь сразу же оживился. А значит, твою «важную» персону всего-то нужно было ткнуть куда надо. Правда, если только так можно привлечь твоё внимание к команде, то это весьма печальное зрелище.
Выслушав подобный комментарий в свою сторону, Учиха насупился, а после фыркнул и отвернулся. Он, видимо, в самом деле старался отличаться от своих напарников и не выглядеть «глупо», как они, но в глазах Эрю, которая как-никак имела на него немало информации, подобные попытки выглядели скорее забавно, нежели успешно.
Хатаке к тому времени немного оживился, видя, что в двух из трёх случаев знакомство прошло очень даже удачно, да ещё и без его вмешательства. Внимательно посмотрев на Эрю, с первых минут задавшую трёпку несчастному брюнету, он задумчиво промычал себе под нос, делая некие выводы и, наконец, внедряясь в беседу.
— Не хочу вас огорчать, но… Нам придётся немного отложить изучение чего-то нового. Эрю нужно догнать вас по знаниям и навыкам, а так же сдать экзамен. И… — переведя взгляд на Узумаки, Какаши покачал головой. — Думаю, кое-кому это так же пойдёт на пользу.
— Простите… Пойдёт на пользу? Вы хотите, чтобы мы сами обучили Эрю тому, что знаем? — удивлённая Харуно уставилась на учителя. Конечно, его намёк о том, что Наруто стоило бы так же подтянуть некоторые знания, звучал весьма разумно, однако никаких исключений Хатаке не выделял.
— Отличная идея, Сакура! Я рад, что ты это предложила!
— Ч… Чего?
— Как только посчитаете, что Эрю готова показать академические навыки, сообщите Ируке-сенсею. Пусть он оценит их и выдаст Эрю повязку. А после свяжитесь со мной!
— Э… Куда он делся?! Какаши-сенсей, вы негодяй!!!
***
Учиха сразу же наотрез отказался учить чему-либо новенькую, заявив, что ему есть чем заняться. Звучало довольно обидно, но тем не менее у Байс ещё оставалась надежда в виде Наруто и Сакуры, которые не отходили от неё в момент тренировок и теоретических занятий ни на шаг. Хатаке куда-то запропастился, Эрю видела его лишь вечерами, да и то приходящего позднее её. Не сказать, что это расстраивало её, но о некоторых вещах, беспокоящих её в мире шиноби, она, возможно, хотела бы поговорить именно с ним. Кроме того, Какаши оставлял ей завтрак и бенто каждое утро, и дуть щёки на какую-никакую заботу было бы, наверное, не слишком благодарно.
Большая часть работы падала на плечи Сакуры. Девушка была умна в сравнении с другом, который только и мешался под ногами, но замолкал и делал серьёзный вид всякий раз, когда Харуно обращала внимание на его поведение, угрожающе пощёлкивая костяшками пальцев.
Теория была лёгкой. С заучиванием у Байс никогда не было проблем. Однако практика оказалась не той сказкой, о которой она мечтала. Создание клона… Казалось бы, так просто. Но… Её чакра… Была ли она вообще?
— Наверное, это бесполезно, — буркнула девушка себе под нос. Несколько часов упорных попыток собрать в себе энергию больше походило на игру в замирание. Пихнув засыпающего Наруто в бок, Сакура поднялась с травы, подойдя к опустившей руки Байс и взглянув на ладони той.
— Странно… Думаю, тебе стоит обратиться к Какаши-сенсею за помощью. Возможно, всё не так просто, как мы думаем. Не все люди способны овладеть ниндзюцу. Так же причиной могут стать печати, но…
— Хорошо, — так и не дождавшись завершения фразы от розоволосой, Эрю кивнула. — Я тоже думаю, что пора обратиться к Какаши-сану. Столько попыток и всё безрезультатно, — вздохнула она. Было довольно-таки грустно расходиться с друзьями в такую рань. Привыкнуть к их компании было делом несложным. Байс каждый вечер с дичайшей неохотой махала им рукой, а в голове уже строила картины будущего дня. Это всё казалось ещё прекраснее, чем тот мир, с которым она была знакома лишь через листы бумаги. Эти люди были живыми, тёплыми, весёлыми, жизнерадостными, и рядом с ними хотелось побыть хотя бы ещё чуть-чуть… Мгновение.
А дома… Дома, наверняка, её снова ждёт тишина. Занят ли Хатаке чем-то или просто боится встреч с ней? Не слишком ли глупо для взрослого мужчины? Хотя, конечно же, она не знала реальных причин.
Дом и правда оказался пустым. Где-то за окнами слышалась улица, а в коридоре довольно звонко раздавалось тиканье часов, нагнетая ещё большую пустоту. Усмехнувшись себе под нос на вполне ожидаемую картину, Эрю тяжело выдохнула, нагибаясь и касаясь обуви.
— Что ж, видимо… — заслышав звон ключей за дверьми, а после и то, как один из тех проник в замочную скважину, девушка быстро выпрямилась, на развороте оступаясь из-за полуснятой сандалии и едва не падая, но удерживаясь на ногах. В приоткрытую дверь просунулось плечо Хатаке, а после и он сам с пакетом продуктов. Заходя спиной вперёд и не сразу замечая девушку, собачник разобрался с замком, после чего нагнулся, снимая обувь, и лишь в этом положении Байс узрела причину столь рассеянного появления опекуна.
— Вы сегодня рано, — наблюдая за тем, как ойкнувший учитель повторяет её участь, пытаясь развернуться, но спотыкаясь о собственный сандалий, ещё висящий на половине ступни, Эрю неожиданно для себя подалась вперёд, придерживая того за локоть. Стараясь не краснеть от ещё непривычного для неё нахождения с домочадцем так близко, фиолетоволосая опустила взгляд на выпавшую из его ладони книгу, вспоминая, каким содержанием та кишит, и всё же не сдерживая румянец на щеках.
— Ох, Эрю… — до сих пор таращась на девушку удивлённым взглядом, Хатаке осторожно спихнул сандалий со своей ноги и неловко улыбнулся. — Извини. Не знал, что ты уже дома. Да… — кивнул он, оглядываясь по сторонам в поисках своей любимицы. — Сегодня получилось разобраться с делами быстрее.
Отчего-то не чувствуя контакта с Какаши в момент его речи, словно бы информация, данная им, была сказанной просто так, девушка потёрла шею ладонью и, решив помочь и без того загруженному опекуну, подняла книжонку, лежащую прямо у его ног.
— Какаши-сан, у меня проблемы с тренировками… Я… — удивлённо вскидывая брови на приставленный к маске указательный палец, Байс вопросительно уставилась на пепельноволосого.
— Притормози, — тихо произнёс он, убирая ладонь от своего лица и с благодарным кивком забирая «Приди-приди, рай» из рук Эрю. — Давай-ка сначала немного передохнём и поедим.
Немного опешив от фразы собачника и проводив его до кухни потерянным взглядом, девушка шагнула вслед. Впрочем-то, он был прав, ведь если даже она с обычными тренировками чувствовала усталость, то что было говорить об учителе, который, наверняка, был занят делами посложнее.
Помощь в организации ужина была её первым длительным нахождением рядом с мужчиной. Байс ожидала чего угодно, но только не неожиданно разговорившегося и активно вовлечённого в совместную деятельность с ней Хатаке. С каждой минутой их дом всё больше и больше походил на уютный уголок, где царит семейная забота и взаимопонимание. Эрю помогала нарезать овощи, подавала учителю ингредиенты для будущих блюд, между делом скромно спрашивая то об одном, то о другом, и время от времени улыбаясь от ощущения теплоты в общении. Так прошло несколько часов, и уже наевшись досыта, девушка лениво подняла веки, отрывая щёки от ладоней и пытаясь прогнать сонливость, что ещё секунду назад едва не свалила её на бок.
— Кажется… Я уже засыпаю, — зевнула она, потянувшись на месте и попытавшись выпрямить ноги, однако вовремя вспомнив, что таким образом, скорее всего, пнёт Какаши, сидящего напротив. — Ох, я совсем забыла! Теперь… Мы можем поговорить о тренировках?
Заслышав уже мелькавшее при встрече слово, Хатаке внимательно взглянул на Байс, откладывая палочки в сторону и складывая ладони под подбородком.
— Что случилось?
Пожалуй, случись хоть что-то и Эрю не затеяла бы этот разговор вовсе.
— У меня ничего не выходит.
— Не получается создать клон? — поинтересовался собачник, почёсывая край щеки у маски мизинцем и возвращая тот в общий ряд.
— Не получается совсем ничего. Я не ощущаю ни чакры, ни хотя бы чего-то близкого. Сакура демонстрировала мне то, как всё это должно выглядеть, но у меня даже элементарные вещи не выходят, — негодуя из-за происходящего на тренировках, девушка тяжело вздохнула, переводя дыхание. Больше всего она боялась именно того, что никаких задатков в ней не окажется, и ведь это было вполне ожидаемо. Она не родилась в деревне шиноби, её родители не были ниндзя, откуда взяться чакре?
— Что ж, наличие чакры не так уж и сложно проверить, — отозвался Хатаке, вызывая на лице Эрю нотки надежды. Поднявшись с места, он сделал пару шагов боком вдоль стола и, остановившись около ученицы, положил ладонь на её спину. — Контроль чакры — довольно сложный процесс и не всем он даётся сразу. Многие месяцами не могут добиться её движения, а кто-то наоборот… Не в силах унять несущийся поток, — слова мужчины звучали как некое успокоение, как будто он пытался замять переживания Байс, о которых, в общем-то, не мог знать. Во всяком случае, именно так это слышала Эрю, которой от монолога учителя отчего-то становилось легче. Сидя смирно, она задумчиво разглядывала посуду перед собой, ожидая дальнейших размышлений Какаши. Однако вместо них пепельноволосый, тихо охнув, схватил Байс под локоть, второй рукой плотно прижав её солнечное сплетение и буквально вдавив беднягу в спинку стула, на котором она сидела.
Разлетевшаяся в стороны посуда вдребезги разбилась о мебель и стены. Взмывшие к потолку шторы до сих пор резво колыхались туда-сюда, напоминая о прошедшемся секундой назад энергетическом всплеске и успокаиваясь лишь спустя пару десятков секунд под тихое шипение начинающей куноичи.
Исподлобья взглянув на учителя, Байс судорожно вздохнула. Его лицо выглядело растерянным всего мгновение, после которого он утвердительно качнул головой и осторожно убрал ладонь от живота девочки.
— Чакра… У тебя есть. И её довольно-таки много. Хм…
— Значит… — стискивая зубы от неприятного жжения на спине, Эрю завернула руку, пытаясь пальцами растереть хотя бы те места, до которых в состоянии дотянуться. — Я смогу использовать техники?
— Если научишься контролировать её, — тут же произнёс Хатаке, вновь дотронувшись до спины девушки и нахмурившись. Наблюдая за эмоциями сенсея, фиолетоволосая пыталась понять, что его смущает, ведь не будь никаких проблем и он вряд ли стал бы себя так вести. И словно поняв, что его «ребёночек» нуждается в объяснениях, собачник продолжил. — Первый раз я ничего не почувствовал и, даже использовав собственную чакру, не сразу смог уловить твою, но… Сейчас её поток ощущается при первых прикосновениях. Возможно, была какая-то проблема, но, судя по нынешнему состоянию, она испарилась сама-собой… Эрю, — внимательно взглянув на девочку и уловив её вопросительный взгляд на себе, Какаши вкрадчиво поинтересовался. — Ты ведь говорила, что твои родители были простыми людьми? — заметив медленный и ныне данный без всякой уверенности кивок, мужчина задумчиво хмыкнул, но о посетивших его мыслях промолчал. Не совсем поняв причину завершившегося посередине разговора, Байс проследила за тем, как учитель направился к осколкам, лежащим возле тумб, после чего поднялась с места, выражая своё желание помочь в уборке. Опустившись на корточки рядом с пепельноволосым, она протянула руку в сторону одной из частей кружки, однако джоунин пихнул её ладонью под бок, заставив отстраниться. — Не трогай.
— Я не порежусь, — помотала головой девушка, настойчиво придвинувшись обратно и быстро схватив пару осколков в кулак, дабы её снова не отослали к столу. — Лучше скажите мне… Вы… Подумали о том, что мои мама и папа могли быть шиноби?
— Это бы объясняло наличие у тебя чакры, — отозвался Хатаке, до сих пор держа в голове рассказ Байс о её мире, где никогда не было и быть не могло никаких техник, а ниндзя были всего лишь профессионально обученными боевым навыкам людьми. Но… Его мысли не совсем совпадали с мыслями Эрю, и как только он взглянул на неё исподлобья, тут же понял, что иная версия посетила и её.
Фиолетоволосая слабо представляла, что мама и папа могли быть ей неродными. Скорее, куда больше подходила именно обсуждаемая ныне версия, ведь даже внешне они со Сташем были полными копиями своих старших членов семьи. И тем не менее холодок пробежался по спине юной особы, заставляя слабо дёрнуться и помотать головой.
«Нужно избавиться от подобных мыслей. Наверняка, наличию у меня чакры есть логическое объяснение, о котором я просто не догадываюсь!» — мысленно кивнув на собственные умозаключения, девочка продолжила собирать кусочки фарфора, в какой-то момент замечая скатывающуюся из кулака каплю крови и едва успевая перехватить ту другой рукой, дабы скрыть факт своего провала перед сенсеем.
— Эрю-тян, могу я спросить? — послышался голос из-за спины и Байс слабо вздрогнула, всё так же на корточках разворачиваясь спиной к собеседнику и продолжая аккуратно очищать пол. Отчего-то в её головушку пришла мысль, будто именно сейчас он задаст тот самый вопрос, которого сама она хотела бы всячески избегать, но когда Какаши начал, груз камнем спал с её плеч.
— Когда Хокаге вызвал меня к себе, мне показалось, что ты заранее знала, кто будет твоим опекуном. Твой взгляд… Ты словно знала обо мне заранее, хотя я видел тебя впервые, — вскидывая взгляд и замечая, что девушка сидит неподвижно рядом с ним, он попытался заглянуть за её плечо, дабы узнать, в чём дело, но та неожиданно зашевелилась, отпрыгнув дальше, к раковине, и принявшись собирать осколки там.
— Вы правы. Я упоминала в своём рассказе о том, что знаю некоторые факты о вашем мире, потому что у нас были книги о нём от одного известного автора… — быстро начала она, стараясь отвлечь всё внимание Какаши на речь и избежать с ним зрительного контакта. Обманывать людей было не в её стиле, особенно, если те были ей хотя бы капельку близки, но в данном случае ей явно было о чём недоговаривать. — И… Я знала немного об учителях разных деревень, как и об отдельных людях в целом. Краткая информация по каждому. Буквально имя, фамилия и пара-тройка личных качеств. Немного информации из прошлого. Когда я прибыла в Коноху, то сразу подумала о вас, — сделав паузу и покрывшись лёгким румянцем, девушка нервно сглотнула. — Я… Просто знала, что вы очень хороший человек, которому можно доверять, и поэтому попросила господина Хирузена по возможности сделать вас своим опекуном, — косясь за своё плечо и видя, как Хатаке превращается в помидорку, что ему явно не свойственно, Эрю сдержала смешок и, поднявшись на ноги, быстро скинула собранные части посуды в стоящую рядом мусорку. Ей бы очень хотелось сказать гораздо больше о своём выборе, но, к сожалению, пока она не могла позволить себе распустить язык. Некоторые детали не стоило знать даже её близким людям или друзьям, и всё это было исключительно ради их же безопасности. Убедившись в том, что следов крови в ведре не видно, она развернулась к поднявшемуся на ноги Хатаке и, спрятав раненную руку за спиной, проследила за ним.
— Это… Приятно слышать, — освободив ладони, пепельноволосый бросил малость смущённый взгляд на Байс и почесал затылок. — Что ж… — по его поведению было заметно, что побороть стеснение — задача явно не из лёгких и, как и предполагала юная особа, учитель как можно скорее попытался избавиться от неё, найдя для этого лучший повод. — Раз уж мы разобрались с твоей чакрой, думаю, тебе лучше пойти спать пораньше. Завтра будет трудный день, контроль может даться нелегко, поэтому… Иди. Я приберусь здесь сам, — кивнув на стол, Хатаке замер под пристальным взглядом девочки, чувствуя, как его щёки разгораются всё сильней и сильней, и, в конце концов, не выдерживая, резко развернулся, начиная сбор оставшейся утвари.
— Спасибо, — с улыбкой произнесла Эрю, сдерживая наплыв смеха над одним из глубоко уважаемых и любимых ею сенсеем и в который раз подмечая, что он в самом деле очень милый человек, не привыкший к некоторым вещам со стороны других людей.
«Когда-нибудь я скажу вам гораздо больше о своём выборе, Какаши-сан. Но не сегодня…».
***
— Эрю-тян, может, пойдём уже? Темнеет… — Наруто нагнулся к девушке, что сидела на траве и переводила дыхание после сотни, а то и большего количества неудачных попыток создать копию себя, и, подставив ладонь к её уху, прошептал. — Я бы помог тебе, если бы в моей памяти осталось хоть что-то из записей того свитка, который я стащил не так давно… — опасливо покосившись на Сакуру, что прожигала его взглядом, блондин быстро выпрямился и с сожалением пожал плечами.
— Ничего страшного, — улыбнулась Эрю, покачав головой. — Идите, ребята. Я ещё немного потренируюсь и тоже пойду домой. Спасибо вам за помощь, вы и так сделали достаточно. Остальное дело за мной…
— Не задерживайся долго, сенсей будет волноваться, — заметила Харуно и, помахав рукой, отправилась домой вместе с пареньком, что тут же принялся донимать её различными вопросами на тему «я и ты». Под забавные удаляющиеся вопросы и доносящийся на них ор, Байс тихонько усмехнулась, завалившись спиной на траву и устремив взгляд в небо.
«Ну-ну. По-моему, Какаши-сан был бы только рад, если бы я где-нибудь потерялась…», — переждав некоторое время, фиолетоволосая поднялась на ноги, не оставляя надежды на то, что вот-вот её настигнет успех, но… Успех так и не пришёл.
Началась ночь, а сенсей даже и не поинтересовался тем, куда же запропастилась его подопечная. Не сказать, что Байс ожидала чего-то иного, но всё же… Подобное безразличие её немного удивило. В очередной раз разлёгшись на влажной от ночного тумана траве, девушка выдохнула горячий воздух из разогретого тела и прикрыла глаза.
«Почему-то я думала, что всё получится пусть не с первого, но хотя бы со второго или третьего раза… Со стороны всё выглядит таким простым, но… Начинаю делать сама и понимаю, насколько это сложно.».
Ночные звуки. Тишина, но при этом всё то, что её нисколечко не нарушало, было доступно слуху: шелест деревьев, пение насекомых и нескольких ночных птиц. Лёгкий, едва ощутимый ветерок и… Нарушитель.
— Эй. Вставай, — этот самоуверенный, высокомерный тон. — Ты можешь простудиться.
— А ты волнуешься?
— С чего бы? Не хочу, чтобы нам потом влетело от учителя, или ещё хуже — от Третьего всем сразу.
— С чего ты взял, что кто-то будет об этом переживать, — вздохнула Эрю, приоткрывая веки и глядя тёмный силуэт, стоящий у её головы. Колючие волосы плавно развивались от лёгкого потока воздуха, создавая весьма забавную картину, над которой Байс позволила себе улыбнуться. Сверху послышался раздражённый вздох, и силуэт резко приблизился, хватая непослушную девицу за ладонь.
— Я сказал, поднимайся, — поставив фиолетоволосую на ноги, Учиха резко дёрнул её, заставляя оказаться на его месте и располагаясь рядом, плечом к плечу, однако, тут же отпрянул от тихого болезненного возгласа, не понимая, что мог сделать не так. Лишь спустя несколько секунд он отметил то, как девушка держится за схваченную им ранее руку и перехватив её вновь, уставился на тёмную перчатку, коей до сего дня не замечал на Байс. Эрю попыталась вернуть конечность в собственное распоряжение, но дополнительные усилия лишь быстрее выдали спрятанную рану. По предплечью медленно потекла капля крови и, заметив её, Саске тут же сдёрнул элемент одежды с удерживаемой им кисти. — Тебе пришло на ум заклеить такую рану пластырем? — вскинув бровь, спросил он, вызывая на лице товарища по команде румянец. — Или…
— Какаши-сан тут не причём, — кисло выдала девчушка, признавая собственную глупость. Вчера она постеснялась обратиться к учителю за помощью, а рыться по квартире в поисках аптечки было бы ещё ужаснее. Единственное, что оказалось под носом — пластырь, который она нашла в ящичке в ванной и которым решила воспользоваться, прикрыв всё это безобразие одолженными у Харуно перчатками. Вернее, одной из них.
Со стороны брюнета послышался разочарованный вздох, но Байс предпочла проигнорировать его, надув губки и отвернувшись. Ещё не хватало, чтобы какой-то зануда строил из себя самого умного, когда вот-вот это удавалось делать ей. И тем не менее Саске не дал ей вернуть себе руку, потянув ту назад в момент лёгкого сопротивления и с недовольным взглядом вытащив перед носом Эрю плотный бинт.
— Хотя бы постоять ровно и не мешать ты можешь?
— Хатаке доверили не только твоё обучение и опекунство. Он обязан защищать тебя ценой своей жизни, — заканчивая с наложением повязки, Учиха затянул узелок и спрятал его на тыльной стороне ладони у девушки.
— Как и любой учитель ученика, — подметила Эрю, стараясь сбить мысль Саске в другое русло, дабы эта тема более не мозолила ей уши.
— Речь не об этом. Легенда, которой Хирузен прожужжал всем уши… — привлекая к себе уставший взгляд Байс, брюнет сощурился и, наконец, отпустил руку той, дав ей хорошенько осмотреть результат оказанной помощи. С безразличным выражением лица приняв смущённое «спасибо», он продолжил. — Многие люди старых поколений ещё помнят её и верят. Если она правдива, то прежде чем ты станешь… Спасением этого мира…
— Мне кажется, я слышу нотки сарказма…
— Именно. Я не верю в эту чушь, — выдохнул юноша, вызывая у собеседницы унылую гримасу и отводя взгляд. — Но деревня очень печётся о твоей жизни. Поэтому не создавай проблем и не заставляй других переживать понапрасну.
Выслушав паренька и, в общем-то, уловив его мысль, Эрю фыркнула. Она сама не верила в эту сказку. Печься о ней лишь из каких-то предположений? Глупости…
…Саске был прав. И не желая признавать это открыто, девушка в очередной раз съязвила.
— Пришёл сюда, чтобы ткнуть меня носом в очевидное? И о своём мнении за одно поведать?
— Нет, — отчего-то более мягко отозвался брюнет, а после посмотрел в сторону Байс, тут же раскрывая всё своё коварство и с оценивающим взглядом добавляя. — Я наблюдал за твоими жалкими поп…
— Учиха! Не будь таким жестоким! Я стараюсь, но… Не выходит.
— Поэтому я и здесь, — вздохнул молодой обладатель шарингана, за долю секунды демонстрируя Эрю своё умение создавать клона и уже с четырёх глаз наблюдая за её удивлённым лицом. — Только не думай, что я делаю это по доброте душевной. Я не могу так долго ждать, пока ты научишься всем этим детским приёмам.
— Даже если так… Я рада.
***
— Оу… Поразительные успехи! Вы, ребята, — молодцы, — ставя галочку напротив нового имени в списке сдавших экзамен на генинов, оценивал работу бывших учеников в лице Байс Ирука. Эрю блестяще сдала экзамен с первой попытки. Практика с Саске до сих пор оставалась в тайне ото всех в первую очередь во избежание недопонимания со стороны остальных напарников.
— Наконец-то, — позади четырёх ребят раздался сонный голос.
— Какаши-сан? — стоя на тренировочном поле в полном составе команды рядом с Умино, фиолетоволосая кивком поприветствовала второго сенсея.
— Я думал, ты всю ночь тут будешь парня мучить.
— Э…. Ч-что?
— Какого парня? — в один голос спросили Наруто и Сакура, вначале уставившись на собачника, а затем плавно переместив свой взгляд на Саске, как обычно, пребывающего где-то в своих мыслях со сложенными в карманы ладонями. Заметив на себе взгляды, Учиха выпучил глаза, пытаясь сделать не менее удивлённое лицо, после чего покосился на Эрю и разочарованно цокнул.
— Неужели вместо того, чтобы попросить меня о помощи, эта гордая дурёха притащила какого-то паренька из другой команды? Нда.
«ЧЕГООООО?!!!» — как бы Байс не старалась сохранять спокойствие, в её голове всплыла сразу тысяча способов, которыми она могла бы заткнуть рот этого наглого Учишки, но заметив, как тот ухмыляется, она лишь натянула неловкую улыбку, больше похожую на оскал больной собаки. Понимая, что попытками накинуться на Саске она лишь подтвердит подозрения Харуно и Узумаки, Эрю оставила свою мстю на «потом».
Между тем, не сразу понявший ситуацию с нежеланием светиться прошедшей ночью учеников Какаши, наконец, додумался до причин необычного поведения тех, и, выступив вперёд, решил отвлечь внимание на себя.
— Я всю ночь наблюдал за тобой, Эрю. Вон с того дерева.
«Мог бы и не уточнять…».
— Твоя чакра довольно мощная. Как я и говорил ранее, её у тебя много и, если ты научишься грамотно её расходовать, это может значительно повлиять на твой рост, как куноичи, — замечая заинтересованный его словами взгляд как со стороны Байс, так и с остальных лиц, Хатаке с улыбкой добавил. — В общем, ты молодец. И твой помощник тоже.
— Спасибо, Какаши-сан. Спасибо… Помощнику, — выдавив последнее слово с большим усилием, Эрю повернулась к Наруто и Сакуре. — И вам спасибо, ребята. Вы мне очень помогли.
— Держи, Эрю, — Ирука дружелюбно улыбнулся, вручая девочке повязку и с гордостью объявляя о её праве называться генином. Дальнейшую речь с пожеланиями к успешному развитию и прочим приятным вещам, девушка выслушала с большим удовольствием, отмечая невероятную доброту в глазах молодого сенсея и радуясь, что ей каким-то чудесным образом всё же довелось повстречать уже так много хороших людей в этом мире.
***
— Вы здорово постарались. Я и не думал, что после того, как мы раскроем твою чакру, всё произойдёт так быстро, — начал разговор Хатаке, когда они с Эрю неторопливо шагали в сторону дома. Тёплый вечер навивал приятные ощущения, и Байс с интересом рассматривала улицы вокруг, замечая местных и время от времени сталкиваясь с ними приветливым взглядом.
— Я и сама не ожидала этого. После моего мира, где не было всей этой… Чакры, способностей… Это кажется мне просто невероятным и удивительным, — замечая, что Какаши немного отстал, девушка остановилась, оборачиваясь и видя, как тот, нащупывая что-то в кармане своего жилета, достаёт это наружу.
— Эрю-тян… Давай в честь твоего становления шиноби сходим поесть рамена? Я знаю, что Ирука водил туда Наруто время от времени, им очень нравится это заведение.
Лишь сейчас, слушая учителя и вспоминая о его словах, сказанных на поле, Эрю вдруг поняла… Ему ведь вовсе не всё равно на то, где она и что с ней. Как оказалось, он всю ночь… Нет, скорее всего, все те дни, что он пропадал… Он присматривал за ней, не смыкая глаза. Тогда и объяснялось то, что приходил он сразу же после её появления дома. Вот же…
Подозрительно покосившись на Хатаке и заметив его растерянный взгляд, Байс дала сенсею время помучиться, после чего всё же улыбнулась и кивнула. Расслабившись прямо на глазах, собачник кивнул в сторону дороги, по которой им предстояло пойти, и тихо добавил:
— Честно говоря, сперва я немного волновался и, возможно, поэтому вёл себя не совсем так, как было нужно. Хоть я и работал учителем уже ни один год, я никогда не жил ни с кем под одной крышей в роли… Назовём это — старшего брата. Опекуна. Кроме того, ребёнок из легенды… В общем-то… Я бы хотел извиниться, если что-то было не так.
— Всё в полном порядке, — улыбнувшись, помотала головой Эрю и тут же перешла на ближайшую волнующую её тему. — А вы… Вы и Хирузен-сама верите в это? В легенду.
Этот вопрос застал Хатаке врасплох и он, почесав затылок, медленно поплёлся в сторону Ичираку-рамена.
— Вообще-то, да. Как и многие люди в Конохе, но… Если всё действительно так, как говорит Третий, то странно, что твоё появление случилось лишь сейчас, а, к примеру, не тринадцать лет назад, когда в деревне был хаос.
— Вы говорите о том времени, когда на деревню напал Лис? — Байс заметила на себе слегка удивлённый взгляд, но, кажется, Какаши быстро сообразил о том, что в знания девушки о некоторых фактах их мира может входить и история их селения, а потому, кивнув, продолжил.
— Да. Тогда… Не мало людей молились на эту легенду, но чуда так и не случилось, а потому со временем о ней подзабыли, сосредоточившись на иных вещах. Но вот ты здесь. Не совсем такая, как мы. С рассказом о том, что не из этого мира, и определённо с имеющимися знаниями о людях, которые даже ни разу с тобой не встречались. Со знаниями о далёком прошлом. Твоя чакра… По ощущениям, она немного иная. Не как у других шиноби. Не похожа на чакры других учеников. Ты определённо не отсюда. Хирузен сразу воспринял твою историю всерьёз. Другие учителя теперь тоже о ней знают, и, скорее всего, именно благодаря некоторым из них информация о тебе так быстро расплылась по Конохе и её окрестностям.
Слушая рассуждения Хатаке, Эрю поёжилась. То, что информация о ней так быстро просочилась в массы, её определённо не радовало. Было очевидно, что это случится, но сроки… Впрочем, всё было не так страшно, как казалось ей на данный момент. Легенды-легендами, не все верят в чудеса и внимание к ней приковано не со всех сторон. Она умолчала о том, что знает намного больше, чем всем кажется. Не сказала никому, что будущее… Все события… Она всё знает наперёд. Кто и когда может погибнуть. Чужие цели. Чужие планы. Эта информация должна оставаться в тайне максимально долго. А пока… Пусть все сосредоточатся на легенде, которая, может и не оказаться правдивой.
— Думаю, время всё расставит на свои места, Какаши-сан.
Вечер в Ичираку-рамен. Прогулка. Болтовня о том и о сём. День подходил к концу, а эти двое только нашли кучу тем для разговора…
А после дом. Душ. Кровать. Сон…
Новый день.
