Каждый мир по-своему прекрасен. В каждом мире своё начало, свой порядок. Своя история, свои исходы. Свои прелести и радости, свои напасти и беды. Некоторые люди, живя мире, где зародилась их жизнь, нередко спрашивают себя: «Почему я здесь?», «Какие в моём мире могут быть тайны?», «Есть ли другие миры?», «Какой была бы моя жизнь в другом мире и кем бы я был?». Казалось бы, на подобные вопросы не существует ответов, а потому мы выдумываем их сами, грезя о параллельных вселенных, фантастических приключениях и необычайно интересной жизни, где поток невероятных, едва ли не сказочных событий захлёстывает нас с головой. Нам кажется, что мы не там, где должны быть, и круговорот раздумий не прекращается, порождая всё новые и новые фантазии, искрящиеся яркими впечатлениями где-то в глубинах нашего сознания. Эрю Байс ещё не успела дойти до подобных мыслей, а ответы настигнули её гораздо раньше… Положенных вопросов.
***
Кто же она? Всего лишь обычная девушка из нашего мира?
Пожалуй, ничего особенного, что могло бы говорить об обратном, в ней, действительно, не наблюдалось. Невысокий рост. Небольшой вес. Светлая нежно-розового оттенка кожа, приукрашенная лёгким румянцем на чуть худых щеках. Иссиня-чёрные длинные волосы и тёмно-тёмно серые, почти столько же чёрные, как и шевелюра, внимательные к окружающему миру глаза. Маленький, немного курносый нос. Не тонкие, но и не пухлые губы. Круглое, нежели овальное лицо. Добрый нрав, отзывчивость и желание помочь всем вокруг. Скромность, граничащая с упёртостью. Мечты, затуманенные неприятной реальностью.
Несчастный случай, произошедший с близким ей человеком, подкосил привычные будни, в которые обычно не думаешь о том, что что-то плохое может произойти столь внезапно. Прилежная учёба, секции, хобби — всё, где она преуспевала и была одной из лучших, стало обыкновенной рутиной, до которой ныне не было дела. Учителя стали замечать отстранённость, друзья — апатию. Состояние девочки можно было понять, однако никто даже и не догадывался, что именно случившееся совсем недавно происшествие, с которого начинается наша история, стало очередным витком в её судьбе.
***
— Я уж решила, ты не передумаешь, — улыбаясь, говорила невысокая темноволосая женщина, закрывая двери за вошедшей в квартиру юной особой. — Рада, что ошиблась, — усмехнулась она, заглянув в тёмно-серые глаза, а затем кивнула по направлению в одну из комнат, куда сделала шаг. — Отправимся где-то через час. Я пока закончу с вещами, так что не стой на пороге, заходи.
— Хорошо, — устало кивнув нагруженной мыслями головой, девица проводила взглядом собеседницу, скрывшуюся за дверьми кухни и, нагнувшись, стянула обувь со стоп. В коридоре к этому времени повисла тишина и, выпрямившись, Байс замерла, уставившись на дверь, что была напротив. Дверь, в которую она обычно не стучала столь же робко, как в двери класса, опаздывая на занятия по утрам. Дверь, за которой её всегда ждала приветливая улыбка и наполненные заботой глаза. Дверь, за которой теперь было пусто.
Глубокий вдох и шаг вперёд. Ладонь на дверной ручке и вот она уже стоит внутри комнаты, в которой не была, кажется… Не менее месяца? Двух? Знакомый запах, знакомые цвета. Светло. Он любит свет. Письменный стол, коллекция кинжалов над ним. Какие-то бумажные плакаты с его собственными метками на стенах у кровати. Почему он никогда не рассказывал об их значении? Неужели это какой-то секрет, о котором не может знать даже она? Байс пожала плечами на собственный вопрос, возникший в мыслях, повела взглядом и наткнулась на стоящую в углу гитару, немного запылённую и отвёрнутую струнами к стене. Желание сделать шаг к инструменту моментально исчезло и Эрю обернулась, поняв, что находится здесь не одна.
Женщина, стоящая в дверном проёме, тепло улыбнулась, а её взгляд упал куда-то ниже, к столу. Туда, где стояла единственная фотография в этой комнате с двумя подростками, что, мило обнявшись, смотрели в объектив камеры и не хотели отпускать друг друга.
— Не переживай, скоро всё станет как раньше.
— Конечно, — без раздумий бросила Эрю, гулко выдохнув. Она догадывалась, что её мать не до конца верит в собственные слова: это читалось по её уставшему и измученному бессонными ночами лицу. Дать чёткий ответ в подтверждение услышанному сейчас было важно не только лишь для себя. Выдержав паузу, женщина тихонько усмехнулась и, оказавшись подле дочери, заботливо обняла её за плечи.
— Моя дочка.
***
Лесные массивы, испускающие тонны чистейшего воздуха, озёра, пропитывающие атмосферу своеобразным запахом, тёплая земля и зелёная мягкая трава под ногами – природа летом прекрасна. Особенно в ясные деньки, когда лучи прекрасной звезды под названием Солнце нежно пригревают всё, до чего касаются. Хочется выбраться из дома и отдохнуть где-нибудь в тихом месте под пение птиц и шуршание листвы вокруг.
Для семьи этой девушки, которой не так давно стукнуло тринадцать лет, отдых на природе, можно сказать, был традицией, обычным делом. Сама юная леди просто обожала вылазки, но в последнее время ездила на них достаточно редко в силу отсутствующего настроения. За пару дней до настоящей её мама уговаривала её не отказываться от столь приятного времяпровождения и, немного посопротивлявшись, Байс всё-таки сдалась. Как не отнекивайся, но природа всё-таки берёт своё и манит человеческую душу в свои объятия.
Уснув в машине под лёгкую на слух музыку, девушка очнулась уже на надлежащем месте, возле огромного тёплого озера, отражающего в своей неподвижной глади прекрасное небо, лишь местами покрытое незатейливыми по форме перистыми облаками.
Зевнув, она лениво выбралась из машины и, задрав руки над головой, потянулась. На её ноги были надеты кроссовки чёрного цвета с чуть выраженной тракторной подошвой, тёмные джинсы и свободная кофта, скорее даже футболка, у которой задний край был длиннее переднего. Жара не заставила Байс долго думать и уже спустя несколько минут она переоделась в шорты, в которых принялась щеголять по разрастающемуся с каждой минутой лагерю. К назначенному месту подъезжали друзья семьи со своими детьми и атмосфера становилась всё веселее. Разрядившись от негативных мыслей и отдав всё своё внимание сформировавшейся компании, Эрю подошла к одному из свободных мест вокруг стола, как вдруг замерла, потеряв всякую видимость перед собой. Чьи-то ладони закрыли ей глаза, заставив усмехнуться. Это было бы вполне ожидаемо, но вот незадача — все дети, что находились здесь вместе с ней, были гораздо младше. Вряд ли кто-то из них имел бы столь крупные ладони, не говоря уже о том, что дотянуться до её глаз даже самому высокому из них было бы достаточно проблематично. Но девушка всё же решила попробовать…
— Хм… — промычала она задумчиво и улыбнулась, заслышав хихиканье взрослых и детей где-то со стороны. — Кто же это может быть… Кьюи?.. Нет? Тогда-а… Возможно, это… Ларс?
— Дам тебе ещё одну попытку, — усмехнулся человек позади, подтвердив мысли Эрю о том, что это абсолютно точно были мужские руки. Однако волновало ли это её? Сейчас. Именно в тот момент, когда за её спиной стоял именно он…
— Сташ?.. — осторожно коснувшись ладоней у своих глаз, девушка освободила веки от их объятий и медленно развернулась. — К… Как? П…
— Удивлена? — на лице стоящего впереди человека возникла радушная улыбка и он подался вперёд, крепко обняв сестру. Несколько секунд пребывая в шоке, Эрю бросила взгляд на мать, а затем на отца, по их лицам понимая, что они вряд ли узнали о появлении её старшего брата задолго до неё. Скорее всего, это случилось ещё в городе, но… Почему же тогда она узнаёт об этом лишь сейчас?
— И-и… — аккуратно отстраняясь от рослого юноши, Байс нервно сглотнула. — Как давно ты очнулся? Не сегодня ведь это произошло? — намеренно загоняя братца в тупик, дабы получить от него полноценный ответ, а не обрывки фраз, как это бывало в серьёзных разговорах о его здоровье, брюнетка нахмурилась.
— Не сегодня, — ответ Сташа, казалось бы, вновь не пестрил разъяснениями, однако… — Я хотел, чтобы это было сюрпризом для тебя. Мама сказала, что ты совсем нос повесила, — ухмыльнувшись на всё больше сходящиеся на переносице девочки брови, молодой человек приземлил туда свой палец и приподнял те обратно. — Из комы вышел месяц назад. Врачи оставили на переобследование. Увы, но в больнице пришлось побыть ещё какое-то время.
Надув щёки, Эрю мотнула головой, скидывая пальцы старшего брата со своего лица, а затем вцепляясь в него мёртвой хваткой и зарываясь лицом в тёмную одежду у его груди.
— Ох, только не реви, — буркнул себе под нос Сташ, тут же получив шлепок по плечу и усмехнувшись. Мама детишек держалась довольно долго, но выдержка её была небесконечна и, едва завидев воссоединение своих птенцов, она бросилась к ним, обняв обоих и пустив слезу. Лишь отец, скрестив руки на груди и стоя чуть поотдаль, довольно улыбнулся, не проронив ни каплю эмоций более.
Семья вновь была в полном составе. Брат, находящийся несколько месяцев в коме из-за неудачного принятия удара в секции боевых искусств, наконец, вышел из сна и вернулся к родным. Это было удивительным для Байс: как столь опытный и ловкий боец, как он, мог пропустить атаку, но… Сейчас это, пожалуй, было уже не столь важно.
Время сразу же не пошло, а побежало. Девочка не могла наговориться со Сташем, с братом, который всю жизнь был ей ближе всех людей вокруг.
Он был высоким молодым человеком семнадцати лет, унаследовавшим отцовские светлые, цвета платины волосы и материнские чёрные глаза. У него была пушистая причёска, вечно торчащая во все стороны. Прямые локоны, забавно загибающиеся на концах. Скорее худое, нежели накаченное тело, однако, с виду он выглядел крепышом. Он имел типичную для некоторых подростков привычку — носить лишь тёмную одежду, а потому крайне редко отдавал предпочтение чему-либо цветному. Именно от него Эрю научилась уверенному наглому поведению в трудных ситуациях и, конечно же, плохим словам. Однако и от него же знала много умных мыслей и немало приёмов самозащиты. Брат в её глазах был идеален.
Время близилось к вечеру. Чем больше наступала темнота, тем отчего-то более тревожно становилось у брюнетки на душе. Странное предчувствие не давало покоя, но понять, что же именно так действовало на ранее привычное состояние, Эрю не могла. К ночи все разошлись по палаткам. Уютное ложе у самой земли, от которой твоё тело отделяет лишь пойманный в ловушку воздух… Может ли что-либо быть прекраснее этого? У них с матерью была отдельная «спальня» и, пожалуй, знай Байс о том, что ночью ей придётся из раза в раз просыпаться от странных шорохов и вызывающих испуг замысловатых теней на плотной ткани, она бы предпочла потеснить брата и отца. В очередной раз она подскочила на матрасе, услышав тихий вскрик где-то неподалёку, который тут же испарился, будто бы его и не было. Показалось? Или же..? Девочка замерла, стараясь уловить на слух хоть что-то, параллельно ища ладонью свою мать, но натыкаясь лишь на скомканное одеяло. Покосившись в сторону и не обнаружив родного человека подле, Эрю оцепенела, не веря своим глазам, но всё же унимая едва возникшую в голове панику и спокойно выдыхая. Возможно, женщина вышла по нужде, а на улице ещё кто-то не спал и у них завязалось очередное веселье… Да. Определённо всё случилось именно так.
Трезвые мысли заставили Байс двигаться и она пересела на колени, ухватившись за замок на выходе из палатки и потянув его вверх. Высунувшись из своего скромного убежища по плечи, девушка прищурилась, всматриваясь в несколько тёмных силуэтов напротив и никак не признавая ни в ком из них кого-то из лагеря. Тогда стоит понять, что они делают? Эти «пришельцы». Почему же интуиция явно не на стороне этих ребят? Эрю тихонько сглотнула вставший в горле ком и приподняла одну из ног, желая сделать шаг из палатки, как вдруг сбоку, совсем близко, прямо рядом с ней… Раздался треск. Юная особа пугливо выдохнула, но так и не успела взглянуть на источник звука, тяжело опустившись на землю щекой и уже через секунду потеряв сознание.
***
Пение птиц. Матовые лучи солнца за непонятной пеленой… Что это? Боль, нарастающая с каждой секундой, вырывала сознание из темноты. Где-то под шевелюрой неприятно пекло. Вероятно, она ударилась? Но как? Она ведь уснула в палатке, так почему сейчас на её коже отчётливо ощущалось дуновение утреннего ветра? Холодно.
Тяжесть на веках не позволила Эрю раскрыть глаза сразу. С тихим мычанием покачнувшись, она выпрямилась и… Неожиданно обнаружила, что её руки ей не подвластны. Попытки рассмотреть происходящее не давали никакого результата. Чёрно-белые точки перед глазами… Словно смотришь старый телевизор. Но почему? Что происходит?
— Эрю?.. — тихий шёпот позади. Родной голос. — Ты очнулась?
Это Сташ. Какое облегчение…
— Ч… Что происходит? У меня в глазах рябит, — пожаловалась девочка, чуть морщась от возникающей боли в затылке.
— Тебя ударили по голове, — краткое и крайне пугающее заявление на секунду выбило Байс из равновесия и она, попытавшись повернуть лицо в сторону, откуда слышался голос брата, в итоге, едва не завалилась на него. — Осторожно… Какие-то ублюдки с отшибленными мозгами вообразили себя богами. Не уверен в том, что им нужно, но с тем учётом, что уже два человека пострадали от их рук, считаю, что нужно делать ноги.
— Пострадали?.. — переспросила юная особа, крепко зажмурив глаза, а затем резко открыв их, и, наконец, заметив, что картинка стала возвращаться.
— Не думаю, что тебе нужно знать подробности, — угрюмо ответила Сташ и по его тону, Эрю сообразила, что речь явно не идёт о какой-нибудь безобидной драки. Могло ли случиться что-то действительно страшное?
— А где мама и папа? — чувствуя, как сердечный ритм набирает обороты, а дыхание всё чаще срывается с губ некими обрывками, девчушка закусила щёку изнутри.
— Не знаю, — ответил юноша, и в этот момент Байс ощутила, что её тянет назад. — Не беспокойся, я почти разобрался с верёвкой.
Лишь сейчас девушка поняла, почему её руки всё это время не слушались её. Они были связаны. Кроме того, их с братом по счастливой случайности смотали в один клубок.
Зрение, наконец, пришло в норму и теперь Эрю могла оценить обстановку именно такой, какой та была. Они со Сташем сидели на небольшом пригорке, в густой траве до колен. Откуда-то снизу, с мест, что находились ближе к воде, доносились неприятные грозные вскрики. Недолго разглядывая побережье, Байс зацепилась взглядом за несколько фигур, с ужасом обнаруживая, что несколько мужчин избивают одного из отдыхавших на природе человека. Однако настоящий кошмар стал ощутим лишь с появлением в руках у одного из бандитов огнестрельного оружия. Сидя достаточно далеко от места действий, Эрю инстинктивно попятилась в сторону брата, совсем забывая о том, что лучше бы ему сейчас не мешать.
— Что такое?.. — буркнул Сташ, замечая состояние сестры и косясь в ту же сторону, что и она…
Выстрел.
Юноша ощутил, как вздрогнула сидящая за его спиной Эрю. Однако с её губ так и не сорвалось ни единого звука, чему паренёк был изрядно рад.
— Слушай внимательно… Я почти закончил. Посмотри за правое плечо. Там очень густая чаща. То, что нужно, чтобы скрыться. Слышишь?..
— Н… Но как же мам…
— Эрю, я не уверен, что мы выживем, если останемся здесь. А так у нас будет хоть какой-то шанс спасти себя и, возможно, вовремя позвать на помощь.
— Но вдруг…
— Они не знают, — резко перебил сестру Сташ, догадываясь о том, что девчушка хочет сказать ему. — Кто наши родители. Им пока нечем нас шантажировать. А теперь приготовилась…
— Они идут сюда. С-Сташ…
— Почти…
— Сташ, мы не сможем. Нас поймают.
— Сможем.
— Н…
— Беги! Беги!!! — поддернув сестру под локоть, молодой человек поставил её на ноги, попутно встречаясь с растерянным взглядом одного из бандитов, приблизившихся к ним достаточно близко, но не среагировавшим вовремя, чтобы суметь остановить. Короткий замах рукой и мужчина свалился на траву, в то время как юноша пихнул Байс в спину, призывая к скорейшему покиданию данного места. — Скорее, не оборачивайся! — рыкнул он, забегая в рощу. Тень от густой листвы сразу же скрыла обе фигуры. Однако белая футболка Эрю замелькала среди пробивающихся лучей, выдавая пробегаемый путь оклемавшимся бандитам, начавшим свою охоту. Одна за другой пули начали разрезать собой чистый лесной воздух, со страшным и неприятным звуком врезаясь в плачущие от боли деревья. Раздавшийся юношеский вопль заставил брюнетку резко затормозить, но парень налету подбил её под спину, устремив в дальнейший забег.
— Я же сказал тебе, не останавливайся! – крикнул он, держась за плечо, из которого медленно засочилась кровь.
— Сташ… — всхлипнув, произнесла Эрю, потеряв дальнейший дар речи.
— Поцарапало, давай-давай! – усмехнулся он, искривив губы в болезненной улыбке и бросив короткий взгляд на сестру.
Утомительная пробежка затянулась на десять минут и подростки остановились лишь тогда, когда посчитали, что погоня завершилась. Оба выдохлись. Обоих залил холодный пот, струящийся по вискам и шее. Эрю осмотрела плечо брата и покачала головой, дрожащими руками прижимая не унимающуюся рану как можно крепче.
— Царапина? Сташ, пуля у тебя в плече…
— Без тебя бы не узнал, – улыбнулся парень, потрепав сестру за волосы. – Не волнуйся. Не сильно беспокоит. Главное, хотя бы перемотать…
Кивнув, Эрю помогла брату обмотать рану штаниной, оторванной от его спортивных брюк и вывернутой наизнанку. Поднявшись, они отправились в ту же сторону, куда бежали изначально. На встречу спасению. К другим людям. Ребята не торопились, исходя как и из того, что один из них был ранен, так и из-за общей усталости, но услышав шорох со стороны, брат и сестра ускорили шаг, понимая, что настигнуть их будет не так уж и сложно. Чаща становилась всё гуще, солнечный свет ловко поглощался тёмной листвой деревьев, не успевая пробиваться к земле.
— Мне кажется, мы идём не в ту сторону… — заметила Эрю, оглядываясь по сторонам и ища взглядом хоть какие-то просветы, ведущие к выходу из леса на дорогу. – Здесь совсем темно…
— Не волнуйся, главное – не попасться этим ублюдкам, – сказал Сташ, внимательно оглядев сестру с головы до ног. – Где…
-Осталась у палатки, не беспокойся.
Как оказалось, Эрю шла совсем без обуви. Из палатки её вытащили, а надевать кроссовки во время побега было бы явно не удачной мыслью.
— Моя обувь будет большая… — вздохнул юноша. – Но и босиком ты ходить не можешь. Давай-ка, одень хотя бы носки. – остановившись, молодой человек прислонился плечом к стоящему поблизости дереву. Согнувшись, он скинул с ног кроссовки и, сняв со стоп белые носки, передал их сестре. Эрю не стала отказываться, как-никак, это была хотя бы какая-то защита для ног, которые и без того пострадали от колючих ветвей и мелких камушков, которые, увы, пришлось игнорировать при побеге, стискивая зубы и терпя.
— Попались, хе-хе, — голос, совсем недавно услышанный у берега озера, заставил брата и сестру обернуться к его обладателю. – Глупая мелочь… Думали, что уйдёте вот так просто?
Почувствовав неприятный прилив страха, Эрю сделала шаг назад. Сильная спина брата прикрыла девушку собой, однако подобное действие лишь заставило ту ещё сильнее заволноваться о целостности своего защитника. Усмехнувшись, преступник замахнулся на паренька ножом, но Сташ ловко увернулся, ударив мужчину по колену носком обуви. Бандит скорчился от боли, зазывая своих товарищей на помощь и это, пожалуй, оказалось страшнее всего. Девушка обернулась, пытаясь отыскать спасение: здания, людей, укрытие. Хоть что-то. Любую мелочь, которая могла бы послужить спасению их жизней. Но её глазам предстало что-то абсолютно иное, непонятное. Невиданное. И она, в ужасе округлив глаза, попятилась, столкнувшись с братом спиной.
— Что такое? – забеспокоился юноша. Проследив за взглядом сестры, он уставился на непонятный объект, расположенный между листвы деревьев и кустарников. Это было что-то
прозрачно-металлического цвета, водной или желеобразной консистенции. Форма сего объекта была не то круглая, не то квадратная, а в центре фигуры виднелся едва живущий свет. Пугающая масса, зависшая в воздухе и издающая лишь тихое, едва уловимое потрескивание, словно бы слышимое откуда-то издалека. Было неясно, что сейчас в самом деле страшно и опасно? Это?.. Или же почти нагнавшие их убийцы?
— Это наш шанс…
— Ч-что?
— Эрю, давай!
— Мы даже не знаем, что это! Что с нами будет… Как же мама и…
Сташ оскалился, схватив сестру за руку и покрепче прижав к себе.
— Их убили… Прости…
Заметив как девочка побледнела, а глаза её на какой-то момент опустели от какого-либо смысла, Сташ решил не терять времени и прыгнул на встречу к неизвестному объекту, надеясь только на лучшее.
