Запах

Глава 1

Эдельвуд – столица префектуры Такао, а по совместительству – «город больших возможностей». Ну, или, по крайней мере, его так презентуют вам. Огромный, с населением порядка 150 тыс. жителей разных мастей и пород. Населяют его йонна – человекоподобные звери (зверолюди). Чтобы было понятней, представьте оборотня. Наденьте на него костюм, научите говорить и «вуаля».  

Однако наш рассказ начинается не здесь. Пройдя немного дальше по длинным улицам и косым переулкам, идущим в гору, вы окажетесь в месте, что отличается от серой и скучной массовки города. Высокие, метров под 5, бетонные стены ограждают вас, мешая пройти дальше. Присмотревшись, вы можете разглядеть верхушки деревьев, невысоких, но довольно плотно засаженных. Массивный, зелёный парк окутывает спиральную дорогу, что медленно поднимается вверх. Подняв голову примерно на середине своего пути, массивный шпиль визуально старого здания может привлечь ваше внимание. Вы поднимаетесь дальше, в попытке приблизиться к нему. Становится тяжело. Но воздух чист и свеж. Немного отдаёт пресным, слегка сырым запахом опавшей очень давно листвы. Ближе к вершине парк становится реже. И вот уже на вершине взору открывается полная картина.  

Шпиль, что нагромождал голубое небо, являлся частью громоздкого здания. Оно выглядело не менее старым. Будто прибыв из далёкого Ренессанса, огромные колонны окаймляли величественный фасад бронзово – песчаного цвета, выложенного из монолитных каменных глыб. Четыре этажа аккуратно умещаются в компактной конструкции, ещё больше возвышая её. По обе стороны от сего архитектурного шедевра, соединённые уже более современными мостиками, находятся ещё две постройки. Они гораздо меньше, чем то, что находится в центре. Да и возведены были не так уж и давно. Но сделаны добротно. Их приятный голубовато – металлический цвет идеально сливался с окружением. Пространные и монолитные окна, приятно поблёскивая в лучах света, не скрывая внутреннего пространства, дополняли картину, хоть и не вяжутся с средневековым стилем. Для простоты, эти здания были прозваны корпусам.  

Первые полгода в них кипела работа. Недавние школьники, поступившие в академию, согласно закону, были разделены на две большие группы – травоядные и плотоядные. Первые экзамены быстро отмели тех, кто не имеет желания учиться. Оставшихся, всё так же продолжали сгорать в библиотеках и классах, выкладывая остатки сил.  

Но, среди огромного обилия блуждающих по коридорам и залам зверей, наше внимание привлек один волк. Неестественно высокий. Под два метра ростом. Довольно худой. Немного сутулый, покрытый темновато – серой шерстью. На груди его красовался белёсый воротник, что со стороны больше напоминал маленький и аккуратный кроличий или заячий хвост. Темно – синие брюки облегали тонкие ноги, от чего те совершенно теряли форму. Светло-бежевая рубашка, идеально выглаженная, на фоне тёмного меха становилась более блёклой и серой. Короткие, закрывавшие половину плеча, рукава так же плотно опоясывали суховатые руки. Хоть они и выглядели тонко, но были довольно мускулисты и жилисты. Фирменный жилет с гербом академии лишь придавал его виду официальности. Но даже так, впечатление о складывалось весьма двояким.  

Он сидел поодаль от остальных, читал книгу или же просто смотрел в неё. Лекс, кажется, так его зовут. Первогодка в академии. Скромный и немного пугливый, но ужасно ответственный.  

Любой день его всегда начинается одинаково. Сосед по комнате, а по совместительству и лучший друг волка – Рю, каждое утро, вставая с кровати, приводит растрепавшийся за ночь мех в порядок, после чего без зазрения совести выплёскивает стакан холодной воды, заранее наготовленный на столе, на мирно спящего. Только так эту тушу можно разбудить. Лохматый частенько сидит допоздна, читая книги или наблюдая за луной. Ложится под утро. Тут друг и приходит ему на выручку.  

Наконец разбудив абсолютно заспанного волка, оба с неохотой собираются.  

Завтрак. Как много приятного в этом слове. Уже сейчас, говоря его, вспоминается запах маминых блинчиков по утрам. Толпы голодных, разъярённых студентов рвутся занять ближайшее место в очереди, чтобы получить заветное пиршество. И хоть плотоядные и не особо жалуют растительную еду, но ради заветного кусочка стейка или рулета это можно и перетерпеть. Из-за Лекса, парочка всегда приходит к полному аншлагу. Огромный буфет набит до отказа. Едва ли к середине завтрака им, наконец, удаётся добыть свои порции. Небольшие контейнеры для бэнто до отказа набиты рисом, овощами и каким-то странноватым на вид соусом. Отдельно подают напитки и довольно крупный свёрток фольги. Именно там находится то, ради чего все плотоядные посещают буфет. Ну, или почти все. Лекс с самого рождения рос в семье волков, где мясо было прерогативой старших. До своего совершеннолетия ему было запрещено есть мясо в любом его виде. А потому все свёртки он раздавал рядом сидящим, либо и вовсе откладывал, чтобы после отдать его соседям по комнате.  

Учёба – самое скучное время. Рю и Лекс не выделялись выдающимися познаниями. А потому лишь старались держать планку и не проседать. Последние несколько месяцев перед летней сессией все студенты без объяснения причин вынуждены заниматься в центральном здании. Оно на порядок отличается от тех, в которых ребята занимались ранее. Всё здание разделено на две идеально ровные части, которые для простоты назвали крылом. Все классные комнаты здесь напоминают большие лекционные, строго разделённые на сектора. Первый сектор – для студентов маленьких размеров. Ласки, хорьки, мышки и им подобные. В виду своей крохотности, их сектор во всех классах находится ближе к лектору. Вторым сектором, на который отведена половина аудитории, является сектор травоядных. Оставшаяся же половина – сектор плотоядных.  

Сектора как и само здание делится толстым пятидесяти сантиметровым пластиковым стеклом. И всё это исключительно ради безопасности. Только вот чьей? Это уже другой вопрос.  

Лекции идут удивительно медленно. Словно их нарочно оттягивают во времени. Атмосфера постепенно угнетает. И только звонок, разбудивший спящих на задних партах, разводит томное напряжение. Перемена слишком коротка для прогулок. Её времени едва хватает, чтобы не спеша переметнуться из класса в класс и занять более удобное и невзрачное место. Вся труппа зверей, облегчённо вздохнувшая от спавшего с плеч напряжения, медленно, с неохотой собирает вещи и удаляется в коридор. Из наиболее больших секторов, а именно второго и третьего, есть два выхода. И хоть половина плотоядных ничем не отличается от противоположной. Но всё же где-то в глубине каждому хотелось бы пройтись там, не опасаясь, что тебя турнут. Длинные коридоры ведут дальше. Мимо внутреннего сада, от которого отходит пара аркообразных аллей, украшенных обильно цветущими лилиями и жасмином. Каждая приведёт вас только в два места. Спортивный комплекс и ОВШК – отделение внутришкольных кружков. И если с первым всё понятно, то второе явно вызвало у вас вопросы. Кружков не так уж и много: рукоделие, хореография, актёрский, вокальный и садоводческий. Все они имеют своих постоянных участников, а потому вряд ли когда-либо закроются.  

Коридор, ведущий к большой лестнице, имеет в своём распоряжении ещё три аудитории. Все они устроены одинаково и рассказать о них и вправду нечего.  

Звонок прозвучал, как и всегда, на пару минут раньше. Яркий и кристальный звук заполнил здание, вызвав шум. Аудитория постепенно наполнялась уже успевшими заскучать студентами. Лекс, придерживая дверь в качестве жеста вежливости, в аудиторию вошел последним.  

– Лекс Отами. – мягко отозвался стоявший за кафедрой довольно молодо выглядящий барс, по всей видимости не так давно работающий здесь.  

– Да? – волк немного напрягся.  

– У меня для вас будет задание. Мне нужно срочно отлучиться по делам. А, как назло, мои коллеги сейчас все заняты. Не могли бы вы провести пару?  

– Что? Я? – опешил парника немного отступив назад.  

– Не волнуйтесь. Ничего сложно здесь нет. Вам нужно будет всего-навсего прочитать текст и вовремя перелистывать слайды.  

– Но… Я же…  

– Учитель! Это не справедливо! Почему это он должен вести пару? – встав с места, за возмущалась газель.  

– Если это хотите сделать вы, мисс Сой, я с удовольствием дам вам такую возможность. – этот барс довольно и демонстративно улыбался, оголяя на удивление белые клыки.  

– Я… Нет сэр. – уже не так грозно произнесла девушка потупив взгляд.  

– Что ж. Раз уж с этим разобрались – предлагаю вам, Лекс всё же начать.  

Ответственность этого типа просто поражала своим отсутствием. Собрав часть бумаг в небольшой дипломат, он спокойно удалился, слегка хлопнув волка по плечу. Воцарилась недолгая тишина. Стоя за кафедрой бедняга от стеснения не мог найти места. Вдох. Выдох. Кажется, так его научили справляться с волнением. Взяв листы бумаги, парень начал. Природа явно не обделила его голосом. Ораторские способности были на зачаточном уровне. Но при должном направлении он мог побороться за место «Голоса школы».  

На удивление спокойной была и аудитория. Будто все с интересном слушали немного суховатый текст, считанный с бумаги. Иногда, наиболее умные студенты, делали пометки в тетрадях и задавали вопросы. Но что странно, Лекс отвечал на них, будто уже знал ответ.  

Занятие оставило двоякие чувства. Для остальных тихоня предстал в новом ключе. Былая скромность, которая отличала «свирепого» по определению зверя, в момент пропала. Хотя как сказать пропала. По окончании пары, сложив все материалы в небольшую тумбу кафедры, волк, явно расслабившись, задрожал как осиновый лист на ветру. Волнение – неприятная штука. Это было последним занятием на сегодня. Рю встретил друга у выхода. Он бы хотел сказать что то, хоть как-то помочь. Но в таком состоянии Лексу могло помочь только время. Сжав в злобном порыве кулаки, лис, опустив голову, просто прошёл мимо. А волк, в свою очередь, немного удручённый, отправился в излюбленное им место пришкольного сада, где и пробыл до заката.

Глава 2

День уже близился к завершению, когда волк, снова видимо зачитавшись, пришел в комнату. Его не часто можно увидеть так рано. Но сегодня предстоял сложный вечер. Обычно, ближе к началу лета, прям как сейчас, начинается суета среди студентов. Толпы неоспоримых умников вперемешку с теми, кому просто не хочется вылететь, терроризируют бедных преподавателей, сдавая долги и дополнительные задания. Но сегодняшний день судьбоносный. Ведь завтра…  

Едва только прозвучал будильник, комнату заполнил свежий и прохладный воздух. Казалось, будто вместе с воздухом в комнату проник и утренний туман. Он медленно заполнял лёгкие, оставляя внутри приятный прохладно – влажноватый холодок. Те, кто предпочёл не спать эту ночь, вышли на утреннюю пробежку, в попытке взбодриться. Остальные же, лениво потягиваясь, поднимались с постели и как зомбированные направлялись в ванные комнаты, принять душ и просто привести себя в порядок.  

– Лекс! Сколько можно спать? Поднимай свою ленивую задницу! Сегодня важный день! – сорвался лис, вскакивая с кровати.  

– Уже… – монотонный, немного грубый голос Лекса аккуратно заполнил пространство комнаты, когда тот показался в дверном проёме.  

– Ого… Неожиданно видеть тебя так рано, да ещё и в таком бодром виде. Это точно тот Лекс которого я знаю? – с явным сарказмом спросил друга Рю, надевая рубашку.  

– Извини… Пришлось подняться раньше. Очередь, сам ведь понимаешь.  

– Да всё нормально! Готов?  

– Уф…- Лекс фыркнул, надевая нетипичный его стилю парадный наряд, брюки, рубашка, жилет и довольно симпатичный галстук монотонного чёрного цвета.  

Сегодня был самый важный день для любого зверя, что учится в академии. Переводной экзамен всегда считался высшим испытанием для студентов. И подготовка к нему всегда велась серьёзно. Собранные в большом холле, разделённым на две части таким же стеклом, что и аудитории, звери суетились и перешёптывались между собой. Холодный ветерок, что пробирался в подшёрсток и пробирал до мозга костей, гулял среди большой толпы первогодок. Сегодня решится их дальнейшая судьба. Но тогда они ещё не знали, что их ждало…  

После стандартного досмотра всех запускали в аудитории. Дальнейшее действо было одинаковым. Преподаватели рассаживали студентов достаточно далеко друг от друга. Раздавали бланки с вопросами о морали современной действительности и о законах, которые она диктует. Всего вопросов около двадцати. Но каждый из них, похоже, испытывал на прочность. Знания на этом экзамене играют меньшую роль. Здесь каждый сам выбирает свою линию поведения, пользуясь только собственными законами морали и нравственности. Этот экзамен куда сложнее обычного среза знаний. Это способ определить вашу готовность к дальнейшей жизни. Первым из своей аудитории выше Рю. Напряжение ощущалось тяжёлым комом в горле. Воздух был очень плотным и неприятным, несмотря на свою утреннюю свежесть. Медленно подойдя к перилам, что окаймляли внутренний сад, лис томно выдохнул, в надежде спихнуть этот балласт с плеч. Звери постепенно начинали покидать аудитории. Мелкими группами или в одиночку, уходя вглубь коридора, они разбредались. Рю терпеливо выжидал, когда выйдет Лекс, чтобы подробнейше расспросить его.  

Свою аудиторию волк покинул последним. Но, что странно, он выглядел на удивление спокойным. Хотя розоватая кожа на скулах, что хорошо проглядывалась сквозь светло – серый мех, выдавала его волнение, как и бегающий из стороны в сторону хвост.  

– Ну как? Написал? – довольно восторженно расспрашивал только что вышедшего волка Рю.  

– Было не просто… Но д…да – голос Лекса явно дрожал, но это была лишь приятная тревога и волнение. Не более того.  

– Ну что, теперь в буфет? – произнес лис, вскакивая с небольшой деревянной скамьи.  

– Да, наверное…  

Ожидать результатов предстояло целый день. А потому, стремясь провести его с пользой, Рю и Лекс, после довольно вкусного обеда, решили заняться делами в секциях, в которых состояли.  

Лис направился в небольшое деревянное здание, выкрашенное в монотонный коричневато – бордовый цвет. Это здание кружка актёрского мастерства. На первом этаже его расположены зал хореографии, большая четырехместная гримёрка, и выход в небольшой зал с полу округлой маленькой сценой, которой всегда было достаточно для репетиций. Лестница же на второй этаж приводила на просто громаднейший чердак, где располагались массовка, декорации и костюмы. Рю был специалистом по свету и частенько проводил время, разбирая старые прожекторы и собирая из них новые, рабочие, которых не всегда хватало на сцене. В распоряжении актёрского всегда было лишь четыре прожектора, два из которых собрал лично лис.  

Лекс же, в виду своей скромности, редко посещал актёрское, в котором частенько подрабатывал в качестве декор-дизайнера. Огромное количество своего времени он проводил в одной из многих маленьких комнат кружка рукоделия, занимаясь то вышивкой, то пошивом, то сборкой и покраской декораций к предстоящим выступлениям. Лишь иногда он приходил на актёрское, чтобы расспросить побольше о декоре и костюмах, большую часть из которых волк всего за почти год обучения сделал сам.  

Критику он всегда воспринимал довольно остро. А потому мог без проблем просидеть ночь за проектом, который просто назвали «он хороший, но…».  

Как и ожидалось, на актёрском в то время никого не было. Пустые помещения, отдающие пресновато мокрым запахом всегда напоминали о времени, когда здесь, вместо тишины и скрипа половиц, отовсюду доносились звуки кипящей работы. Рю медленно прошел на второй этаж деревянного здания, достал пару коробок с кучей непонятных проводов и механизмов и принялся оживлять уже давно мёртвый прожектор холодного света, который пришёл в негодность задолго до появления здесь лиса.  

Лекс же, сидя в небольшой каморке, больше похожей на коробку, доделывал костюм, который был заказан актёрским для большого показательного выступления. Стежок за стежком, он аккуратно стягивал бархатно – багровую ткань рукава, подгоняя его под заданные размеры. Неделя работы не могла пройти даром. Костюм Альтего, из пьесы «Вознесение», вышел на удивление похожим на описанный. Багрово-бархатный балахон с небрежно рваными окаймлениями рукавов и глубоким, скрывающим лицо, капюшоном. Закончив, Лекс аккуратно повесил его на плечики, прибрал рабочее место, взял костюм и, закрыв каморку, направился в сторону актёрского.  

Солнце уже перекатило за линию горизонта, когда волк добрался до места. Аккуратно открыв шумно скрипящую дверь, он вошёл внутрь. Обычно именно сейчас на сцене разворачиваются баталии и интриги, за которыми можно даже сейчас наблюдать с замиранием сердца. Сегодня в актёрском были лишь старшекурсники, которые прогоняли свои монологи и работали над дикцией. Даймон, довольно статусный лев – третьегодка, который и будет играть роль Альтего, как раз репетировал свой длиннейший монолог на сцене. Стараясь не шуметь и не мешать происходящему, Лекс медленно пробрался за кулисы, которые были заставлены декорациями и реквизитом. Осторожно шагая через кучи картонных стеллажей, неловко оступившись, он с грохотом упал на сцену. Даймон и другие, бросив работу, пришли на помощь бедняге.  

– Ты как? В порядке? Ничего не сломал? – явно переживая, расспрашивал волка Даймон, попутно помогая тому встать.  

– Д.. да. Все хорошо. Простите… я не хотел мешать – робко отводя взгляд ото всех, пробубнил Лекс, медленно вставая на ноги. –Я… пошил костюм, который вы заказывали  

Волк медленно расправил немного сутулую спину, протянул лапу и отдал немного смятый после падения костюм в лапы Даймона.  

– Ты… серьёзно? – лев был явно удивлён, что костюм был пошит так быстро.  

– Да… Я добавил большой золотистый узор, а ещё, как и просили, 5 внутренних карманов для реквизита.  

Лекс всегда довольно скованно говорил с другими. Но когда дело касалось его работы, он без лишнего стеснения рассказывал о всех мелочах.  

– Лекс…Ты просто чокнутый. Я и не надеялся, что ты сделаешь его настолько быстро. Сколько же ты времени за ним проводил? Боже… Я… У меня слов нет… Это шикарная работа! Молодчина! – не скрывая восторга и эмоций, говорил Даймон, попутно рассматривая работу в ярком свете софита.  

– Ну… Я пожалуй пойду… Ещё раз извините за сорванную репетицию.  

Волк робко и осторожно прибрал упавшие вместе с ним вещи и реквизит, и поспешно направился к выходу.  

Солнце уже успело скрыться, оставив за собой предночной сумрак. Воздух стал прохладным и свежим. Выйдя из здания, парнишка томно вздохнул, ощущая некую неловкость. Но после, отдышавшись и собравшись с мыслями, он приободрился и направился в сторону аркообразного выхода в сад.  

Таинственный вход был на удивление не знакомым. В темноте мало что видно. Волк уверенной поступью шагал по опавшей и шелестевшей листве, блуждая по извилистому ходу, стараясь выбраться. Выход. Он медленно приближался, делая видимым часть арки.  

– Что это за место? – пронеслось в голове парня, когда он наконец добрался.  

Небольшая поляна, окружённая ровно постриженными кустами, была усеяна добротно высаженными цветами. В свете луны они отливали голубовато – синим, и были похожи на водную гладь. Посреди поляны, в свете той же луны стояла… девушка. Маленькая, с аккуратными пропорциями, и длинными ушками, она бережно срывала цветы, укладывая их в корзину.  

– Что за…? – мысль не успела закончиться в голове, когда странный запах прервал её. Он, был приятным. Чертовски приятным! И… вызывающим. Мысли волка путались в тумане пьянящего аромата. Он взывал к самой сути зверя. Побуждал кровь закипать в жилах, клыки нервно скалится. Пасть наполнило тошнотное чувство. Глаза были прикованы лишь к источнику.  

Легкий хрип в ночной тиши, заставил девушку обернуться. Сверкание голубоватых глаз последнее, что она видела.  

Рывком разорвав землю, волк в момент оказался рядом с жертвой. Лапы небрежно и плотно схватили беззащитное тело. Мягкое. Приятное и теплое. Запах сводил волка с ума. Воздух плотным комом застрял в горле, мешая дышать и глотать. Истекая слюной, волк смог рассмотреть её. Вблизи она казалась ещё меньше. Хрупкая, невинная девушка, немногим старше Лекса. Одетая в непонятного цвета платье она… не шевелилась. Дышала. Но не шевелилась. Даже звука не издавала.  

Холодный и прохладный воздух, медленно обдувал волчью шерсть. Не желая этого, парень грубо опрокинул тело на мягкую траву и навис над ним. Глаза, на которых проступили слёзы, были закрыты.  

–Потеряла сознание? – проясняя разум, пронеслось в голове.  

Склонив голову, и оголив клыки, Лекс медленно…. Медленно приближался к хрупкому тельцу. Запах! Он становился всё сильнее! Он сводил с ума! Когтями вонзаясь в почву, недалеко от плеча беззащитной, волк томно и перебивчиво дышал, сохраняя капли оставшегося в голове рассудка.  

–Давай! Сожри её! СОЖРИ! – проносилось в голове, не давая и шанса хищнику успокоиться!  

Время, казалось, остановилось. Найдя в себе силы, Лекс вырвал свои когти из земли, оцарапав плечо девушки.  

Он взвыл. Так естественно. Так зверски. Истошный крик разорвал тишину. Он убежал. Подальше…. Подальше от неё. Недоумение. Смятение. Он бежал очень долго. Рассудок начал понемногу возвращаться. Дышать становилось всё труднее. Сад наконец выпустил пленника, заставив его рухнуть без сил на землю. Её прохлада чётко ощущалась горячим телом. Дыхание мешалось с рыком и хрипом. Оно было сбивчивым. Неприятной сухостью отдавало в горло. Волка стошнило. А мерзкое чувство всё так же блуждало по телу, иногда вновь подкатывая к горлу.  

Час. Примерно столько понадобилось Лексу, чтобы как следует успокоить свой пыл. Ночь уже вступила в законные права, когда парень показался в дверях общежития. Вахтёр, окинув взглядом волка медленно, перевёл его на журнал.  

– Опять допоздна работаешь – осуждающе произнёс грубый и немного хриплый голос вахтёра – пса.  

– Да. Простите.  

–Не перенапрягайся ты так. Едва ноги волочишь за собой. Поберёг бы себя. Статный самец, да и гены тоже не плохи. – продолжал свою стандартную эпопею старик. Но Лекс его не слушал.  

Луна холодным светом освещала комнату. Сняв одежду и умыв лицо, бедняга медленно перебирая ногами двигался к постели, где вновь и вновь прокручивал события этой ночи. Одежду он убрал подальше, опасаясь, что запах той девушки остался на ней. Собравшись с мыслями, волк занавесил окно тёмными шторами и уткнулся носом в подушку, всё ещё содрогаясь от событий, и продолжая ощущать его… Её дурманящий запах…

Глава 3

Утро следующего дня началось с бодрых и шумящих голосов из соседних комнат. Каждый обсуждал, что же ждёт их дальше. Строились теории, догадки. Ведь именно сегодня решится их дальнейшая жизнь. Оставалось лишь ждать.  

Сквозь тоненькую щель в занавешенном шторами окне лучик света мягко проникал в комнату, наполняя её ощущением тепла и спокойствия. Лекс проснулся ближе к обеду. События прошедшей ночи сказались. Заспанный, немного неряшливый, с всклокоченным мехом, он занял ванную комнату на долгих 10 минут. Хотелось бы ему поговорить об случившимся. Но… С кем? В этом он был одинок. Любые проблемы он старался решать сам. Какими бы тяжёлыми они не были.  

Закончив уже стандартный утренний туалет, он собрал испачканный костюм и другие вещи в небольшую пластиковую корзину. От серебристо – черного жилета и белой рубашки вперемешку со свойственным волкам «ароматом» он улавливал его, запах – который всего пару часов назад сорвал ему крышу. Запрятав эти вещи на самое дно корзины, Лекс приоделся в нечто повседневное и направился в прачечную. Пустоватая подвальная комната, оборудованная восьмью – десятью машинами для стирки. В выходные это своеобразное место встреч. А сейчас здесь нет ни души. Сложив вещи в одну из машин, Лекс плотно закрыл дверцу, засыпал беловатого цвета порошок, что стоял здесь для общего пользования и стал ждать, присев на довольно удобные перила. За книгами всегда время летело быстрее. Но… Не в этот раз. Волк не мог сосредоточиться. Картина прошлой ночи, как бельмо, всплывала, мешая думать. Он помнил её отчётливо. Ему стало дурно. В попытке сдержать рвоту волк выбежал на улицу. Было тепло. Приветливое солнце горячими лучами зазывало пройтись по парку, ну и словить очередной перегрев или солнечный удар. В тени было на удивление прохладно. А воздух был горячим и тяжёлым. Лекса стошнило. Оправившись и прибрав за собой, волк направился в сторону автомата с холодными напитками. И хоть 60 юми было дороговато, но деваться особо некуда. Прохладная вода аккуратно стекала по горлу волка, охлаждая и без того горячее тело. Футболка, как собственно и шорты покрылись мокрыми пятнами. Практически залпом опустошив бутыль, Лекс одернул лапу, вытирая капельки с меха. С большой неохотой, парень закинул ещё 60 юми в автомат, купив баночку холодного зелёного чая. Понимая, что полдник был нагло пропущен по причине собственной лени, парень расслабился и медленным шагом отправился в прачечную забрать вещи и скрасить ожидание обеда.  

Как и ожидалось, стирка завершилась достаточно быстро. Сложив вещи во всё ту же корзину, волк направился к большим развесным лескам на заднем дворе. Свежий запах порошка приятно щекотал нос. От едва заметного запаха той девицы остались лишь воспоминания. Закончив с бельём, Лекс быстрым шагом направился в комнату, чтобы переодеться и успеть хоть что-то ухватить в буфете. Как и ожидалось, многие уже пообедали. Взяв привычную для себя порцию и поблагодарив поваров за чудесный обед, Лекс приступил к еде. Рис с овощами и соевым молоком, холодный зелёный чай и сверток с очередным мясным изделием. Овощи были приготовлены на пару, и слегка обжарены, а рис бэнто, оставшийся с ужина, был мягким, но рассыпчатым. Соевое молоко только подогревало аппетит своей сладковатостью и приятным сливочным вкусом. Что же до свёртка. Развернув его, мягкий аромат горячего стейка из говядины заполнил небольшое пространство. Лекс уже хотел было убрать его, но… Учуяв запах, волк едва не подавился слюной. Это было для него впервые. На протяжении года обучения он не прикасался к мясу, но сейчас. Очень странное бурлящее ощущение подстрекало его попробовать. Укус… За ним ещё один… И ещё… Стейк закончился быстро. Даже слишком быстро. А запаха в воздухе дразнили аппетит и заставляли волка истекать слюной.  

Оставив поднос с остатками еды и ещё раз поблагодарив поваров за их труд, он направился в главный холл школы. Как и ожидалось, огромная толпа нервно высиживала минуты в ожидании результатов. В холл вошли учителя. Гордые. Невозмутимые. Один из них, проходя медленно и демонстративно, держал заветные бумаги. Все с замиранием сердца выжидали момента. После чего, как сорвавшиеся с цепи бешеные собаки, рванулись с места, выискивая свои имена. Волк с недоумение смотрел на толпу, трепетно ожидая, когда рассосётся толпа. Ажиотаж на имена постепенно спал. Размеренно, нервно сглотнув вставший в горле ком, Лекс всё же двинулся к спискам. Первый. За ним второй. Третий. Четвёртый. Нигде нет.  

В списках на вылет волк был единственным среди хищников.  

Мир вокруг рухнул в одночасье. Он потерял всякую надежду. Он был подавлен. Но… спокоен. Подойдя к одному из учителей, парень тихим и монотонным голосом задал вопрос:  

– Почему? – сжимая кулаки и вонзая когти в собственную плоть, волк стоял, опустив взгляд в пол. – Почему я не прошёл?  

– Оу. Так это ты. Послушай, такое случается иногда. Мы все проверяем работы отдельно и…  

– Лекс! Иди – ка сюда на минуту – прервал отвечавшего волку учителя до боли знакомый голос.  

– Д… Даймон? Что ты?..  

– Сказал же, пойдём выйдем! Есть разговор! – вновь прервал вопросы парня тот самый лев-третьегодка с актёрского.  

Собравшись с мыслями, волк пошёл вслед за львом. Тот был явно на взводе, а потому серый сторонился его и держался подальше.  

– Прости Даймон… Я… я не успею закончить приготовления к выступлению… – явно расстроенным голосом пробормотал волк, стыдливо опуская глаза.  

– Я переговорил с учителями. Они сказали, что пересмотрят своё решение. Когда именно не знаю, но я буду до конца стоять на том чтобы…  

– Не н-надо. – неожиданно прервал льва Лекс. – Ты не обязан этого делать. Это ведь моя головная боль и моя про…  

–Ты понимаешь, что говоришь?! – Даймон вскрикнул. – Есть те, кто куда более чем достоин вылететь! Но уж явно не ты! Я добьюсь того, чтобы решение пересмотрели! Я обеща…  

Глухой скрежет динамиков прервал обоих.  

– Внимание! Всем ученикам первокурсникам, а также третьекурсникам Даймону Тетсуми и Одаоки Микава проследовать в главный холл!  

– Идем. – уже более спокойным и монотонным голосом сказал лев, взяв волка за лапу.  

В холл оба вернулись достаточно быстро. Лохматый собрался с мыслями и встал к остальным.  

– Ле-екс! – в толпу на почти всей скорости ворвался Рю. – Лекс! Ты как?! Где ты был?! Я чуть с ума не сошёл, идиот! – лис был явно растерян и взволнован, но своим поведение он старался перевести ситуацию в шутку.  

– Ой… Прости – прости. Я был немного занят. – неловко улыбаясь и отводя взгляд пробормотал волк.  

– Ещё раз ты так сделаешь и я…  

Научение бесстыжего волка прервал довольно грубый, но по-своему чарующий, голос директора. Статный и уже не молодой тигр громогласно попросил тишины, после чего начала свою речь.  

– Я приветствую вас в этом холле снова, друзья. Казалось бы, всего год назад вы были маленькими неотёсанными детишками, и вот, уже сейчас я вижу полноценных членов нашего общества. Этот год был трудным для каждого из вас. Каждый стал лучше, сильнее, умнее. Но главное – научился самостоятельности и усердию. Правила, в которые вас поставила эта школа, были тяжелы. Но почти все из вас, несмотря на эти трудности, дошли до конца. Как вы заметили, лишь некоторые не смогли пройти дальше. Лекс Отами, Аои Мируко, Сиба Ишики, Томимару Кодаке, Рё Шитотсуки, Рё Дейсан, Канами Мизуко и Унена Сой. Не считайте, что ваш путь оканчивается здесь. Перед вами открыто множество других, неисследованных троп. И я надеюсь, что ваши имена мы ещё не раз услышим в будущем.  

Воцарилось глубокое молчание. Лекс, сдерживая слёзы, старался дышать ровно. За стеклом небольшая толпа принялась возражать. Но директор продолжил.  

– Однако. В свете последних событий и с не самой лёгкой подачи наших старших учеников решение об исключении некоторых было отклонено. Лекс Отами, Аой Мируко и Унена Сой. За заслуги перед школой, активное участие в её жизни и добросовестный труд решение о вашем исключении было пересмотрено. Я искренне надеюсь, что вы и дальше будете усердно работать на благо нашей школы. Что же теперь. Вы вступаете в новую веху своей жизни, которая будет на порядок сложнее, но от того не менее интересной. Господа третьекурсники. Дело за вами.  

В небольшом проёме, одетый в рабочую робу, показался Даймон. В его лапах был огромный молот, с которым лев гордо подошёл к стеклу. Ровно в противоположной стороне показался одетый в такую же форму высокий, покрытый темно – каштановым мехом бык, который так же держал в руках точно такой же молот. В одномоментье переглянувшись, оба замахнулись на стекло и одним ударом заставили его расколоться на мелкие осколки. В воздухе повисло молчание. Все были в недоумении от произошедшего. Лев и бык, что стояли друг напротив друга, медленно опустили молоты на каменный пол, сняли перчатки и пожали руки.  

– Эта разрушенная стена станет новым этапом вашей истории. Как Даймон и Одаоки, ваша история будет о сотрудничестве двух враждующих сторон – хищники и добыча, плотоядные и травоядные. Именно вам в дальнейшем писать историю этого мира.  

Шум начинал нарастать. Третьегодки попросили всех выстроиться в шеренгу. А после, пожать травоядным лапы.  

Такого никто из нас не мог ожидать. Второй год обучения станет ещё более сложным, чем он был. Ведь теперь хищников и травоядных более не разделяет толстое стекло. Теперь, обеим сторонам придётся заново учиться жить, учиться смелости и смирению, самоконтролю и воле. Теперь жизнь каждого изменится и более уже не будет прежней.

Глава 4

Вечер этого дня был на удивление шумным. Ведь это было впервые, когда звери встретились лицом к лицу. Заинтересованные друг другом, они сбивались в небольшие группы, по три – пять человек. Расспрашивали о том, что уже очень долгое время волновало. Тут и там можно было наблюдать картину, где хищник, гордо разинув пасть, оголял беловатые клыки. А мелкие и более крупные зеваки с пытливым интересом рассматривали их, чуть ли не сами залезая внутрь. Самки, хоть и пугливо, ощупывали мужественные, суховатые тела самцов, медленно водя по меху ну руках и щеках. Кто-то откровенно фанател от хвостов, что, не скрывая восторга своих владельцев, бегали из стороны в сторону. Здоровый интерес проявляли и хищники. По сравнению с ними, травоядные были куда меньше. А некоторые и вовсе крохотными. Не обходилось и без попыток завязать куда более приятные и близкие знакомства. Но, по большей части, всё заканчивалось там же, где и начиналось. Где – то в небольшом углу холла волк отчаянно пытался навязать свою персону небольших размеров выдре, рассказывая небылицы о том, что он вегетарианец вовсе, и что испытывает отвращение к мясу, повествуя о своих заслугах перед школой и о том, что вообще очень хороший парень. В другой же стороне сильная и независимая львица спорит с быком о том, кто из них сильнее. Но как бы там ни было, атмосфера была не из приятных. В воздухе чувствовалось напряжение, натянутость и страх. Некоторые наиболее нерешительные сбивались в стаи и группки, не принимая посторонних в свой круг общения. Другие и вовсе находились в гордом одиночестве. Лекс и Рю были из таких. Они сидели на перилах, в полголоса обсуждая последние события. Не предпринимая и попытки завязать беседу, парочка отстранённо уходила даже от тех, кто сам решался подойти. Но сложнее всего здесь было именно Лексу. И дело не в его скромности. Запахи. Они были повсюду. Их были сотни. Сотни новых запахов, каждый из которых был уникален по-своему. Казалось, ещё пара минут такого плотного «общения» и волк точно сойдёт с ума. Прямо как в ту ночь.  

Дышать становилось трудней. Томный и плотный воздух пробивал зажатый лапами нос. Мерзкое чувство постепенно, будто издеваясь, накатывало и отступало. Больше здесь было невыносимо находиться.  

– Извини. Я отойду ненадолго. – едва сдерживая злобный рык произнес волк.  

– Эй. Лекс, с тобой всё нормально. Ты с того момента как стекло разбили себя странно ведёшь. – озадаченно осматривая парня заметил лис.  

– Да, да. Мне просто нужно подышать свежим воздухом.  

– Ну, ладно.  

Рю проводил парня взглядом до ближайшего выхода. Помочь рыжий сейчас ничем особо не мог. И оставалось только лишь ждать.  

Дверь с шумным скрипом захлопнулась, оставив позади тонну тяжёлой смеси. Ком в горле постепенно растворился в потоках прохладного воздуха. Глубоко вдыхая полной грудью, волку ничего более не оставалось, как пойти в излюбленное им место. Блуждая по пустым коридорам, он, наконец, выбрался в сад. Хотя садом это назвать было довольно сложно. Небольших размеров округлая площадка окружённая стенами здания и поросшая большим количеством зелени. Три лавки стояли вокруг небольшого деревца сакуры. Напротив одно из них располагался небольшой аркообразный ход, что вёл в относительно никуда. Стояла приятная погода. Понемногу начанало смеркаться. Солнце бежевым светом разлилось по небу, выявляя приятную дымку облаков, знаменуя завершение дня. Сев на небольшую деревянную скамью, волк расслабился, облокотившись на спинку. Запахов здесь было гораздо меньше. А цветущие там лилии и вовсе перебивали их.  

–Ох-ох-ох… – неожиданно раздалось в небольшой, аркообразной аллеи. – Кто здесь садовод-то? Я бы ему лапы с корнем вырвала!  

Голос доносился из глубины. Не сильно далеко, но достаточно. Он был раздражён, немного взбешён, но даже так казался на удивление мягким. Всё так же продолжая бранить нерадивого садовника, голос становился громче. Лекс напрягся. В миг принюхавшись, он почуял довольно стойкий острый запах, мешавший различить, кто это. Но как только этот кто-то оказался в метре от выхода Лекс обомлел.  

–Это… она… – на мгновение пронеслось в голове, когда запах стал более чётким и ясным.  

Что за глупое стечение обстоятельств? Какого черта она здесь делает? Лапы нервно вздрогнули. Сердце билось слишком быстро, чтобы не заметить этого. Казалось, его барабанный стук мог услышать любой. По телу пробежали мурашки.  

– Беги.. давай же…. Вставай! Вставай! – раз за разом вторил разум.  

Но тело перестало слушаться. Сбивчивое дыхание предательски сжимало лёгкие, не давая и шанса вдохнуть полной грудью и успокоиться. Лекс сидел, замерев на месте. Пот мелкими пятнами выступил на надетой рубашке. Он ждал. Сам не зная чего, но ждал…  

Из аллеи показалась небольшая кроличья лапка. Крохотная, почти миниатюрная она ловко держалась за ветку куста лилий. Показались ушки. Столь же миниатюрные и аккуратные. С лёгкой розовостью внутри и довольно плотным белым мехом, который аккуратно окаймлял само ушко. А после показалась и сама крольчиха. В свете луны её мех белоснежного цвета переливался оттенками. Сейчас же он был приятно-бежевого почти телесного цвета. Маленькая, аккуратненькая мордочка с розоватым носиком и небольшим тёмным пятном отлично вписывалась в общее впечатление. Глаза, которые Лекс видел только закрытыми, были преисполнены доброты и заботы, хотя и отражали своеобразную уверенность. Их нежно розовый оттенок ещё больше сочетался с возникшим образом. Тело же соответствовало запросу большого числа парней. Приятные формы, небольшая грудь и бёдра. Слегка отставленная назад попка, казалось, держит на себе аккуратный хвостик. Ножки были довольно хрупкие, но для её комплекции подходили как нельзя кстати. На ней было надето бежевое платье, с небольшим бантом на воротничке, короткими рукавами и витражными кружевами по краям. Платье ей очень шло. Казалось, она родилась в нем. Оно ловко облегало и без того приятные глазу формы, очень грамотно подчёркивая все достоинства.  

Волк смотрел на неё как завороженный. Он не мог оторвать взгляда. Запах словно лассо схватил за шею, не давая и шевельнуться.  

Завидев Лекса, девушка немного опешила. Но после добродушно улыбнулась:  

–Ой. Простите. Я не хотела мешать. – всё с той же милой улыбкой произнесла она, слегка отряхивая подол от навалившейся сухой листвы.  

–Ни… ничего. Вы, не помешали. – выдавил волк, сдерживая дрожь своего голоса.  

–С вами всё хорошо? Вы неважно выглядите… – озадаченно разглядывая зверя, произнесла крольчиха.  

Попробуй тут быть в порядке! Запах сводит с ума, а мерзкое ноющее чувство всё больше подбивает нервы. Сосредоточившись, Лекс собирался с силами, чтобы, казалось бы, уже ответить. Но него мысли прервало лёгкое касание.  

Это… была её лапка. Крохотная, мягкая и тёплая. Она медленно коснулась плеча, а сама крольчиха аккуратно, без осознания опасности, глядела в глаза волка.  

–Прекрати! Прекрати меня трогать, дура! Беги, спасайся! Беги! – хотел было кричать во всё горло волк, но тело его не слушалось.  

Она ведь была так близко. Лапа невольно схватила беззащитное тельце, от чего крольчиха оторопела, и постаралась вырваться. Волк был готов биться в конвульсиях. Тело более не подчинялось разуму. Оно аккуратно сжимало хрупкую девушку в лапах. Ощущение тепла и мягкости изводило волка ещё больше. Крольчиха ощущала горячее дыхание зверя. Ощущала сильные лапы и приятно колючий мех. Её было страшно. Сердце в маленьком теле забилось чаще. Неожиданно для себя, Лекс смог вернуть контроль, после чего отпустил девушку. Она быстрым, но хромающим шагом попятилась назад.  

– У…ходи… Бы…быстрее! – из последних сил держа себя выдавил Лекс, сжав собственные лапы и нервно содрогаясь.  

– Н… Нет! – довольно строго и броско ответила крольчиха  

– Ты что?! Совсем дура! Уходи! Я не смогу сдерживать себя ещё дольше! Беги!  

– Какой смысл!? – куда уже более громко вскрикнула крольчиха. – Какой смысл бежать?.. Я не смогу уйти далеко… – немного присев, она помяла колено, которое, по всей видимости, болело. – Я дважды стала добычей… Так какой смысл продолжать жить дальше… Если я убегу сейчас, то потом кто-то другой съест меня … Это неизбежно. И раз уж всё так сложилось, то сделай это ты… Я не против такой смерти, если это поможет кому-то утолить свой голод…  

Лекс более не мог держаться. Резким движением, он дернулся в сторону девушки, в одномоментье повалив её на траву. Всё было так же, как и в ту злополучную ночь. Только сейчас она смотрела волку в налитые кровью и жаждой глаза.  

–Д…давай… – очень тихо, едва слышно сказала она, взяв волка за небольшие баки и закрыв глаза, на которых, как и тогда, выступили слёзы. Тихие всхлипы едва слышно нарушали создавшуюся тишину. Сердца обоих бились в бешеном ритме. Волк медленно опустил морду к шее и сделал тяжёлый, но глубокий вдох.  

Он был слишком близко, чтобы не чуять её запаха. Аромат заполнил лёгкие, где недолго задержался. Горячее дыхание вновь обдало шею девушки, вызвав у неё мурашки. Мелкая шёрстка встала дыбом. Волк выдержал паузу. Приблизил клыки к шее. Тело бедняжки задрожало. А волк… аккуратным движением провёл языком по её шее, от чего та издала приглушённый стон.  

– Прости, но я не тот, кто сделает это. – монотонно, немного игриво, но мягко и тепло сказал Лекс, отстранившись.  

– Почему?.. Почему ты не сделал этого?.. – спрашивала девушка, недоумевая, дрожа, и продолжая смотреть в глаза волка, которые резко изменились. Они стали светлыми. В них отражалась приятная голубизна, вселяющая надежду.  

– Я просто не смог… – на лице хищника появилась… неподдельная улыбка. Он продолжал нависать над беззащитной девчушкой, смотря в её бежевые глаза и… тихо, но заметно урча.  

– Давай, я взгляну. – отсев подальше, сказал Лекс, всё так же нелепо и по-своему мило улыбаясь.  

– Скажешь, если будет больно. – всё тем же монотонным голосом произнес он, аккуратно и медленно согнув маленькую белую лапку в колене.  

– Ай… – не выдержав, вскрикнула девушка, схватившись за большие серые лапы.  

– Похоже на растяжение. Подожди секунду.  

Из невзрачного серого рюкзака, украшенного небольшими значками, парень достал странноватый на вид свёрток ткани. Она была тёмная, немного потёртая, но идеально накрахмалена, держа заданную форму. В свёртке, находились какие-то таблетки, ампулы, шприцы, вата и бинты. В отдельном кармашке, аккуратно сложенный, лежал серовато-жёлтого цвета плотный кусок материи. Достав его, Лекс ловким движением обернул больное колено и немного туго затянул его.  

– Вот. Сейчас должно быть немного легче. – всё так же добро отзывался волк, продолжая держать улыбку.  

– Почему? Какой в этом смысл? Зачем тебе это? Я ведь… – не успев договорить, девушку подняли на руки. С такого ракурса волк казался огромным величественным колоссом. Его толстый мех прокалывал тонковатую ткань платья, приятно щекоча.  

– Я лишь хочу помочь бедному беззащитному зверьку. Разве я не могу этого сделать просто так? – смотря вперёд, проговорил Лекс. – Этими вопросами ты лишь ещё больше доведёшь себя. Если ты осталась в живых, значит, на то были причины. Давай-ка я отнесу тебя в лазарет.  

Медленным шагом волк направился в сторону небольшого одноэтажного здания, что находилось буквально в паре метров от главного корпуса. По инерции девушку немного вмяло в грудь парня, заставив немного плотнее прижаться к нему. Сердце волка стучало всё так же. Но… он был спокоен. От былой ярости и жажды крови остались лишь воспоминания. Запах влажного меха вперемешку с приятными древесными нотками немного бил в нос. Он был ненавязчивым, и даже, можно сказать, приятным. До лазарета оба добрались довольно быстро. Придумав стройную легенду о падении со ступенек и отважном герое, фельдшер принял крольчиху, оставив волка ненадолго в гордом одиночестве. Немного погодя, тот показался в дверном проёме, сказав, что всё хорошо и это и вправду небольшое растяжение.  

Вздох облегчения был удивлением для волка. Он что, и вправду переживал? И что это вообще было? Выйдя на улицу, Лекс сделал глубокий вдох. Остывшее к тому моменту тело охватила дрожь. Волнение? Беспокойство? Страх? Что же это было за чувство? Странно.  

Не найдя более лучшего выхода, парнишка направился обратно.  

Холл опустел. Видимо все уже разбрелись по своим комнатам, собирая вещи для скорейшего отъезда. Экзамен сдан. Все переведены.  

Воспоминания о сегодняшнем дне чётко отпечатались в памяти волка. Но, вспоминая это –он лишь улыбался. По живому. Впервые за столь долгое время. В комнатах была суета. Все приезжие, включая Рю, собирали вещи. Завидев счастливую морду волка домочадцы с недоумением смотрели на него. После чего принялись расспрашивать, что же в итого произошло. Но Лекс лишь отнекивался, говоря, что у него просто хорошее настроение. Он не мог рассказать о том, что случилось. О том, как он чуть не погубил чью-то жизнь. О том, как впервые за свою жизнь, он испытал непохожее ни на что чувство. Названия его он не знал, но всё его нутро желало испытать это снова.

Глава 5

Глава 5