— Ну, это меняет дело, — вслух бросил Филипп и двинулся дальше.
Вероятно, для того чтобы успокоиться и убедиться в правильности принятого решения, он попытался нагнать те легковушки, неожиданно проскочившие мимо, но из-за выбоин на асфальте, которых становилось с каждым километром всё больше и больше, ехать приходилось медленно.
Время шло, а догнать обогнавшие автомобили не удавалось, да и встречные отсутствовали. Мужчину вновь стало одолевать неприятное ощущение некой опасности. Он недоумевал, отчего по пути следования не попадались населённые пункты. Но лишь только попробовал этот факт объяснить себе, как фары джипа осветили множество зданий, резко возникших впереди, и дорога запетляла среди серых домов какого-то селения. Человек с облегчением вздохнул.
— Уф, вот наконец-таки добрался до цивилизации, — пробормотал он, раздумывая, где остановиться, чтобы узнать, куда заехал. Он сожалел, что не заметил указателя с названием местечка, хотя внимательно следил за дорогой. Но, тем не менее, чем дольше он следовал по пустынным улицам, тем меньше хотелось останавливаться. И немудрено: во всём городе, или посёлке – мужчина не знал где находится – стояла тьма. Фонарные столбы не освещали улицы, а окна домов, словно чёрные глазницы, зловеще зияли своей пустотой и, кроме сильного беспокойства, других эмоций не вызывали. Никакой светящейся рекламной вывески, никакого, пусть даже самого маленького огонька – сплошной мрак и не одной живой души. Даже луна и звезды, ещё совсем недавно пусть и не скрадывавшая темноту, теперь вовсе исчезли, словно боялась показаться на глаза этому странному месту.
Сердце у Филиппа учащённо забилось, на лбу выступил холодный пот, сдавалось, вот-вот должно случиться что-то зловещее. Водитель надавил на педаль газа, желая побыстрее выбраться из глухих улиц, в которых, похоже, заблудился. К счастью, дорожное покрытие здесь всё же выглядело намного лучше, чем при въезде в город. А то, что населённых пункт являлся городом, теперь не вызывало сомнений: уж слишком долго приходилось блуждать среди многочисленных зданий, по большей части высотных.
Далеко впереди забрезжил долгожданный свет, и вскоре перед глазами предстала огромная с люминесцентной подсветкой рекламная вывеска заправочной станции. А сразу за вывеской в лучах фонарей вырисовалась площадка с бензоколонками. «Вот и хорошо, сейчас заправлю джип и узнаю название места. Может просто накручиваю себя? И чего, собственно, я боюсь?», — стал успокаивать себя Филипп, сворачивая на заправочную.
Выйдя из автомобиля, мужчина остолбенел от изумления: перед ним стояла бензоколонка вовсе не похожая на те, которые обычно встречаются на современных автозаправках. Она странным образом напоминала агрегат, запечатлённый в памяти с детства. Да, да, именно в те далёкие времена существовали бензоколонки подобного типа. Тогда водители, согласно существующим правилам, высаживали пассажиров прежде, чем заправить автомобиль. Филипп, будучи ребёнком, много раз издали наблюдал, как отец заправлял свой мотоцикл. Запомнилась обшарпанная, грязная с огромной стрелкой на циферблате бензоколонка. И теперь перед ним стояла точно такая, пропитанная запахом горючего. Не будь табличек с нынешней маркой топлива и ценников на него, — в детстве, те были иными, — человек решил бы, что очутился необыкновенным образом в прошлом.
От непрекращающегося ветра раскачивался с надоедливым монотонным скрипом один из осветительных фонарей, заставляя оторваться от воспоминаний. В шагах двадцати от бензоколонки находился вагончик, напоминающий тот, что частенько в качестве бытовки используют рабочие. Так как больше никаких сооружений рядом не существовало, то, по всей видимости, вагончик представлял собой не что иное, как помещение для оператора. Во всяком случае именно так решил Филипп и подошёл к нему, и не ошибся: над единственным небольшим окошком, тускло освещённым маленькой лампочкой, с трудом читалась надпись: «Оплата за топливо здесь». Стекло в окошке отсутствовало, его заменяла небольшая шторка из светлой материи. Развиваясь парусом, она создавала несколько унылый и старомодный вид.
