— Эй, тут есть кто живой? – громко спросил Филипп и постучал по оконной раме.
Внутри вагончика послышались возня и шорохи, которые вскоре стихли. Мужчина вновь постучал уже более настойчиво и крикнул:
— Вы что там уснули? Можно здесь заправиться?
На этот раз из вагончика раздалось грозное рычание, словно там находилось дикое животное. Филипп вздрогнул и в испуге отскочил от окна, ведь такого ответа не ожидал. А между тем шторка резко сдвинулась в сторону, и из окна высунулась чья-то голова, и она – в этом Филипп мог поклясться – не походила на человеческую. Её блестящие глаза пристально вглядывались в темноту выискивая смельчака, нарушившего тишину. Мужчина в страхе бросился к джипу, но, споткнувшись, упал, сильно ударился головой о бордюр и ненадолго потерял сознание.
Очнулся Филипп от неприятного ощущения: кто-то нагло дышал в лицо и обнюхивал его, будто собака. Человек открыл глаза, но, увидев перед собой отвратительную морду всё того же существа, которое ещё недавно высовывалось из окна, тут же их закрыл. Теперь существо, разинув пасть, сверлило его недобрым взглядом. Из пасти истошно разило вонью. Человек впервые в жизни пожалел, что толком не знал ни одной молитвы. Он ждал – вот-вот, и сейчас его сожрут заживо с потрохами. От ужаса по телу пробежали мурашки. Он боялся открывать глаза, боялся пошевелиться, и минуты, казалось, протекали нестерпимо долго.
Но вот дыхание зверя перестало досаждать, уступив место тишине, а взамен отвратительного смрада вернулся запах бензина. Филипп преодолел страх и вновь открыл глаза: перед ним открылось беззвёздное чёрное небо. Он, приподняв голову, посмотрел в сторону освещённых участков автозаправки – никого. Взглянул на вагончик: окошко, как и прежде, прикрывала колышущаяся шторка, только теперь ткань приняла желтоватый оттенок из-за света, включенного внутри помещения.
До джипа оставалось совсем немного. Следовало поспешить, ведь невесть куда скрывшееся существо, в любой момент могло вернуться, и тогда терялись шансы спастись. Филипп рванул к своему автомобилю, но произошло невообразимое: земля, точно превратившись в движущийся эскалатор, вдруг стала убегать из-под ног, мешая приблизиться к машине. Голова закружилась и не давала собраться с мыслями. Шатаясь, как ванька-встанька, падая, и, вновь поднимаясь, с большим трудом преодолевался метр за метром. Со стороны сцена выглядела комично, а наблюдающий за происходящим, — если б таковой нашёлся, — мог решить, что изрядно выпивший забулдыга надумал выплясывать ночью посреди заправочной станции.
Наконец Филипп добрался до автомобиля и, в буквальном смысле, ввалился в него. Руки тряслись, ключ упорно не хотел вставляться в замок зажигания, но стремление поскорее убраться подальше от ужасного места ни на секунду не покидало человека.
С быстротой молнии джип выскочил на дорогу и вихрем помчался по ночному городу. Не будь водитель профессионалом, вполне возможно, на такой скорости попал бы в аварию, но ему удавалось ловко маневрировать в ночном лабиринте из мрачных зданий. А дома, по-видимому, не собирались выпускать мужчину из города. Походившие на уродливые создания, они вырастали прямо посреди дороги и своими длинными руками в виде различных пристроек и заборов пытались схватить джип. Филипп потерял счёт времени, ночные манёвры для него, казалось, длились нескончаемо долго.
Когда дома сначала перестали досаждать ужасными выходками, а после вовсе исчезли, он понял, что выехал за пределы города и тяжело вздохнул. Но радоваться ещё было рано — на дороге вновь стали появляться выбоины, которые с течением времени постепенно превратились в огромные ямы. Чтобы не провалиться в одну из них, откуда выбраться уже не представлялось возможным, пришлось съехать с дороги и продолжать движение по обочине. По крайней мере, ямы здесь выглядели не такими большими.
Несмотря на нервозное состояние, вскоре дали о себе знать усталость и сонливость. Человек понимал, что продолжать движение в таком состоянии становилось опасно, и остановился. Потяжелевшая голова как-то сама собой опустилась на руль, и мужчина погрузился в царство Морфея.
