На войне мне довелось увидеть всякое: некоторые из моих друзей попали в плен, другие-были тяжело ранены и искалечены, некоторые погибли. Порой нам приходилось ползти в окопах, под шум разрывающихся сверху боеприпасов, бывало, мы шли в ливень через липкую грязь без остановки, лишь бы дойти до штаба. В некоторые моменты становилось просто невыносимо, казалось, этот ужас не закончится никогда. Тогда я, нащупав рукой внутренний карман куртки, доставал оттуда тот перевязанный голубой ленточкой прощальный подарок, прикрепленный к её портрету, который я сделал в одном из наших походов, и вновь просыпалось желание бороться. Бороться, ради той заветной, долгожданной встречи с ней…

И вот, война закончилась. Нас, вернувшихся назад, встречали с непередаваемым восторгом и слезами на глазах: матери, жёны, сёстры, невесты- все бросались на шею вернувшимся бойцам, ликуя о победе. Наступали времена спокойствия и мира.

Я спешил домой. В тот город, где я вырос, где мальчишкой ходил в школу, где была моя семья и преданные друзья, где студентом встретился с ней… Возвращаясь назад, я думал лишь о том, как найти Мадлен. По случаю победы в доме мэра был организован огромный банкет. Большая зала была заполнена гостями: казалось, сюда съехались все жители округа. «Калеб, это ты?» — услышал я возглас позади себя. Я обернулся и увидел своего товарища Оскара. «Как я счастлив видеть тебя, Калеб! Нас ведь направили в разные точки! Как ты, дружище?» Я был очень рад встрече со своим, почти единственным, выжившим приятелем. Мы разговаривали несколько часов, рассказывая о пережитом… затем я наконец осмелился заговорить о том, что волновало меня больше всего: «Оскар, ты ведь помнишь наш последний вечер на побережье Карибского залива?» «О, конечно, эти каникулы мне точно не забыть! Какая была компания! Ночи! Веселье! А та загадочная Мадлен Грегори!»- у меня дрогнуло сердце­-«Ведь ты помнишь эту красотку? Говорят, после возвращения сюда, она неожиданно и спешно покинула город. Кто-то говорит, стала художницей в Нью-Йорке, как всегда и мечтала, другие- что отправилась помогать на фронт в госпиталь и осталась там, третьи утверждают, будто видели её на одном из вечеров в Мисси-Сипи в компании богатого мужа-магната, но точно никто ничего сказать не может, её близкие очень далеко отсюда, сама она жила здесь в общежитии…» Я был омрачён этими новостями, ведь теперь мои шансы на встречу с девушкой, о которой я, не переставая, думал целый год на фронте сводились к нулю…