Подошла Марья к шкафу и достала две чарки. Иван по запаху определил, что природная вода это берёзовый сок, а безумная вода – зелье ядовитое, которое водкой зовётся.
         – Да уж, – говорит Иван, – с такой безумной водой не то что в шахматы проиграешь, а всю жизнь загубить можно! Трезвые мысли, Марья, и чистые помыслы – вот залог счастливых дней.

         Вылил Иван водку в помойное ведро и налил в чарку ключевой водицы. Тут послышался шум и треск, будто ветры воют и громы грохочут, – летит змей трёхголовый. Прилетел, за стол уселся и принюхивается, головами по сторонам крутит.
         – Чую свежей человечиной пахнет! Выходи, посмотрю кто ты есть и с чем тебя съесть! – и смеётся змей своей шутке, дым из ноздрей.

         Вышел отважный добрый молодец и встал перед столами змея, смотрит смело в глаза всем трём головам, не моргнёт. Змей спрашивает:
         – Каким ветром занесло тебя, парень, в мои хоромы?
         – Домой путь держал, да в окне увидел красоту эту, – Иван кивнул головой на Марью, которая смущаясь, стояла в стороне, а Иван говорит: – Отпусти девушку со мной и братьев её расколдуй, тогда проси чего хочешь.

         Змей двумя головами мясо жуёт, а третьей речи ведёт:
         – В шахматы меня обыграешь, тогда жив будешь. Два раза выиграешь –  Марью забирай, ну а если три победы за тобой будет (змей захохотал!), тогда и братьев её забирай. Но ежели хоть раз проиграешь! … голову откушу, остальное в котле сварю. Лады?
         – Согласен! – отвечает Иван.