1
Оуэн смотрел в окно. На сизую дымку тумана, на медленно стекающие по стеклу слезы дождя, будто кистью рисующего на нем неведомые диковинные линии. Аромат кофе щекотал ноздри, как и аромат сладковатой сигары, тлеющей в пепельнице. И еще легкий запах цветочных духов, такой знакомый… Брэнди. Брэнди рядом. В сердце защимило от нахлынувших воспоминаний и тоски о том, чего уже нельзя вернуть. Это утро было похоже на одно из тех, когда они смотрели на дымку тумана и капли дождя сквозь оконно стекло вместе. Тот же аромат крепкого черного кофе, тот же запах цветочных духов, та же тлеющая в пепельнице сигара… Только теперь каждый по своим адресам. Как мучительно находиться рядом с дорогим тебе человеком, осознавая, что прошлого уже не вернуть. Она сама так захотела. Он не была идеалом. Она слишком хороша для него. Пусть будет, как будет. Может это и к лучшему. Может ее жизнь сложится гораздо лучше, чем могла бы сложиться с ним.
— Оуэн! Оуэн, ты слышишь меня?
Соприкосновение с блеском зеленых глаз, вспышка изнутри. Надо терпеть. Надо делать вид, что все хорошо, не показывая слабости.
— Оуэн, ты прямо летаешь в параллельных мирах!
Он сделал попытку улыбнуться.
— Да, да, я слушаю.
Глаза Брэнди вспыхнули изумрудами.
— Мне кажется, что ты давно потерял реальность.
Он посмотрел на нее и по-детски наивно улыбнулся.
— Просмотри еще раз этот момент! — с воодушевлением воскликнула Брэнди, клацнув кнопкой мыши. — Погляди на выражение его лица! После вопроса, как ему удалось так разбогатеть на его лице отразилось замешательство, легкий испуг. Будто бы он задумался о последствиях, что с ним может случиться, если он расскажет правду.
— Это всего лишь твои домыслы, Брэнди, — ответил Оуэн, а сыщик должен опираться на факты.
— Сыщик должен быть хорошим психологом, должен уметь читать по мимике и жестам.
— И придумывать то, чего не может быть в реальности, — добавил Оуэн. — Хорошо, не исключено, что Ван Рая убили из-за этого интервью, это значит, что он рассказал то, чего не должен был говорить. А что он рассказал в этом интервью? Да он нес полный бред, он сумасшедший.
— Но ведь не спроста он нес это бред? — сказала Брэнди.
— Чтобы привлечь к себе еще больше внимания, чтобы заинтересовать зрителей, я знаю подобный типаж.
— Сам же сказал, что сыщик должен опираться на факты, а это всего лишь твои домыслы, — Брэнд отломила тонкими пальцами кусочек горького шоколада и снова клацнула мышью.
— Смотри дальше момент. После того, как Ван Рай задумался, буквально две секунды, видишь? Мгновенная вспышка, будто рентген, обнажающий череп. Видел такое!
— Этот эффект легко сделать в инверсии, — ответил Оуэн.
— Зачем это кому-то надо?
— Не знаю… не знаю… — ответил Оуэн и снова уставился в окно.
— Я не знаю… — снова повторил Оуэн. — Ван Рай нес полный бред.
— Давай еще раз послушаем этот бред. Возможно, из-за этого бреда на следующее утро нашли его расчлененный труп. И даже не возможно, а точно. Или, думаешь, это совпадение?
Оуэн уставился на экран монитора. Ван Рай был личностью весьма эксцентричной и любил привлечь к себе внимание, даже, если ради этого приходилось нести бред, доходящий до полного абсурда. Про себя Оуэн еще раз отметил, что Ван Рай похож на черта. Было в его внешности что-то клоунское и одновременно демоническое. Эта странная прическа, напоминающая рога…
— Здравствуйте, дорогие друзья, с вами программа «Раскрытые тайны». Сегодня мультимиллионер, мистер Эдвард Ван Рай, раскроет нам секрет, как он стал богатым человеком.
— Скажите, пожалуйста, мистер Ван Рай, как вам удалось достичь такого сумасшедшего финансового успеха, ведь вы не скрывали, что воспитывались в бедной семье?
Глаза Ван Рая лихорадочно блестели.
— В бедной? В нищей! В нищей! — еще раз подчеркнул он, потрясая кулаком с длинным, необычайно острым, маникюром.
— У меня не было ни кола, ни двора, ни копейки за душой!
— Это еще более интригует. Расскажите, пожалуйста, мистер Ван Рай, как вы всего этого добились, не имея за душой ни копейки.
Очевидное замешательство на лице Ван Рая. Он колеблется взвешивая за и против, стоит ли ему раскрывать карты. Наконец, на его белом, как маска, лице, читается решительность. Губы искривила немного злорадная усмешка.
— Я вам расскажу, — потирает он руки с острым маникюром. — У меня был товарищ детства, которого звали Леннар… — он остановился, наслаждаясь, растягивая удовольствие от нетерпения ведущего передачи. Сделал загадочное выражение лица. — Не удивляйтесь только, в этой истории замешана мистика…
— Тем интереснее нам будет ее слушать, — парировал ведущий.
— Так вот, — Ван Рай прищелкнул пальцами, унизанными дорогими перстнями, — его звали Леннар. И он часто рассказывал мне, что не может спать по ночам. Он утверждает, что ночью к нему приходит какой-то человек или существо, садится рядом и начинает задавать различные вопросы. И Леннар всегда игнорировал их, чувствуя, что здесь вмешались силы потусторонние. И тогда этот человек, или кто бы он там ни был, садился ему на грудь и начинал душить. А бывали дни, когда пытался выжечь на его теле клеймо. Леннар поделился своей бедой, что не может спать по ночам, зная, что его снова начнет мучить неведомый гость. Конечно же, — Ван Рай выставил напоказ перстни баснословной цены, — как и любой нормальный человек, я думал, что бедняга попросту свихнулся. Но на его шее действительно были следы от чьих-то пальцев, а на теле следы от ожогов в виде каких-то знаков. Его глаза были красными, как у кролика, от бессонницы.
Один раз Леннар рассказал мне, что у него в шкафу неизвестно откуда взялась странная рукопись. И это было еще более странно, так как в дом не заходила ни одна живая душа. Рукопись была написана красными чернилами, очень похожими на кровь…
— И что же в ней говорилось? — с нетерпением спросил ведущий. Ван Рай ухмыльнулся, выдерживая паузу. Он в центре внимания.
— Леннар сказал так: в ней было написано, где, на пересечении каких улиц, спрятаны деньги. Мало того, он сказал, что пошел на то место, указанное в рукописи, и деньги там действительно лежали! Но он отказался взять их, сказал, что не желает связываться со всей этой дьявольщиной. Разумеется, я не поверил Леннору. Сами по себе его истории казались весьма сомнительными. Да и кто бы отказался от денег, самих пришедших в руки! И тогда я подумал, будь это все правдой и попалась бы мне такая рукопись… Я бы не упустил свой шанс… Что вы думаете? Спустя какое-то время, я обнаружил в своем шкафу рукопись. И это было еще более странным, так как в дом не заходила ни одна живая душа, даже Леннар. Двери были под замком и следов взлома не было обнаружено. Трясущимися руками я открыл рукопись. Она была написана красными чернилами, похожими на кровь. В ней было указано, где лежат деньги. Все, как говорил Леннар. Но… Был там постскриптум: деньги можно было взять, только выполнив два условия.
— Какие же? — спросил заинтригованный журналист.
— Первое — поставить отпечаток своей кровью на последней странице рукописи. Перед этим шли несколько страниц непонятного текста, видимо, написанного на латыни. Вторым условием было то, что никто и никогда не должен об этом узнать…
— Как же вы набрались храбрости рассказать нам об этом? — спросил ведущий. Снова на лице Ван Рая замешательство, возможно, страх. Но он быстро берет себя в руки. Его лицо становится наглым и высокомерным: — Я больше ничего не боюсь. У меня столько денег, что я смогу нанять киллера, чтобы уничтожить самого дьявола! Миром правят деньги, деньги и еще раз деньги.
— И что же было дальше?
— Я решил не марать понапрасну рук своей кровью, чтобы не стать жертвой чьей-то нелепой шутки и посмешищем. Я помчался на пересечение указанных в рукописи улиц, нашел тот камень… А под ним лежали деньги… Да так много, что во сне бы столько не приснилось. Я был шокирован. Быстро прокусил себе палец, поставил отпечаток в конце рукописи своей кровью и принялся сгребать деньги, оборачиваясь, чтобы никто не увидел. Я так спешил, что забыл рукопись на том месте. Впрочем, она была уже не нужна. Денег было так много, что я смог открыть свое дело и мне продолжало везти. Деньги сами текли рекой. Все больше и больше. И теперь я один из самых богатых людей, как видите.
— А куда делся ваш приятель Леннар?
— Понятия не имею. Когда я открыл дело, мне было уже не до него. Я сразу же покинул этот нищий квартал и мы прекратили общение.
Он потерял свой шанс, а я воспользовался им.
— Поразительная история! С нами был Эдвард Ван Рай, в программе «Раскрытые тайны»…
Оуэн задумался. Посмотрите в окно. Туман постепенно начал рассеиваться.
— Ну, что ты об этом думаешь? — спросила Брэнди.
— Красивая сказка, — ответил Оуэн, грызя краешек карандаша.
— А мне кажется, стоит разыскать приятеля по имени Леннар и расспросить его. Сразу же будет ясно, блефовал Ван Рай или же в его рассказе есть капля истины.
Оуэн задумчиво пожал плечами.
