Температура в квартире заметно спала, но сильное задымление ещё сохранялось. Начальник караула пожарных всё сразу понял, но продолжал надеяться и гнал прочь сомнения…

… Когда пожарные разделились, Илья прошёл вглубь квартиры, насколько позволило тепловое воздействие, не опуская рук со стволом, прицепленным к разматывающейся за ним рукавной линией. Он заполз в комнату и шарил рукой по полу в дымной тьме. Надежда ещё была, про себя он молил бога, чтобы нащупать маленькую ручку ребёнка. Наверное, тот просто от испуга спрятался под столом или кроватью.

Из горящей комнаты по самому потолку начало вырываться пламя. Так ничего и не нащупав в дыму, пожарный вернулся к порогу комнаты, где не так пекло, и продолжил работать со стволом.

Тушили недолго, минут десять-пятнадцать. Комната выгорела полностью. Пожар начался от окна, после охватил комнату и частично перешёл в коридор в прихожую. Но тут уже подоспели пожарные, вовремя подхватили огонь и не дали ему разгореться.

Когда открытое пламя сбили и температура спала, Илья смог наконец попасть в выгоревшую комнату и осмотреться.

Блуждая по всё ещё дымящимся останкам мебели и мелких вещиц, он сначала никого не нашёл и было подумал, что в комнате пусто. Но тут, проливая тлеющую кучу возле окна, он нашел тело ребенка.

В сгоревшей комнате, почти у самого окна, стояла детская кроватка. Рядом, почти вплотную к ней, – обгоревшая ёлка с новогодними украшениеми. С другой стороны кроватки стоял шкаф, доверху забитый вещами и книгами.