–Крест и пламя! – сквозь зубы проговорил Михаил, но всё же строго и сухо дозволил войти.

            На пороге показался Асалия – посланник, гонец по самому Небесному царству.

–Чем могу помочь? – спросил Михаил всё ещё строго. Появлении Асалии это серьёзно – просто так он не придёт.

–Прости, Светлейший, – Асалия сам был смущён, – прости, не хотел тревожить, но дело.

–Чем могу служить? – Михаил изобразил дежурную улыбку, хотя, конечно, радоваться ему было нечему.

–Письмо тут пришло, Светлейший, – Асалия подошёл к столу Михаила – всегда содержащемуся в идеальном, каком-то болезненном порядке, – вот. От Подземных.

            Михаил взглянул на конверт, который протягивал ему Асалия. Брать не решался. Взять означает принять.

–Неси в Канцелярию, – посоветовал Михаил, – письма такого рода передаются туда.

            Асалия побледнел и смутился ещё больше.

–Светлейший, оно уже было в Канцелярии. Его поручили вам.

            В принципе, об этом можно было догадаться. Асалия даже старше Михаила, и, сколько только помнил Михаил – всегда был в чине гонца. За эти тысячелетия он уже должен был блестяще выучить алгоритмы и правила, так что ошибка исключалась. Но хотелось протянуть мгновение, выдержать минуту прежде, чем неизбежно погрузиться в бумаги.

            Михаил молча взял из пальцев Асалии конверт. Конечно же тот был вскрыт – аккуратно, по шву…

–От тебя ждут ответа до полуночи, – всякое смущение из голоса Асалии пропало, как и заискивающий испуг, как и нарочитая бледность.