-Видите, как берегут вашу жизнь гидры! – расхохотался мужчина рядом с нею. Сотрудница нахмурилась, сражённая такой язвительностью, но её подруга заступилась:

-Вы бы рога своим единорогам примотали б чем-то, а? говорят, рог один хрясь и пополам. А безрогая лошадь – лошадь и только.

            Насмешник сдулся, растерянно попытался оправдаться:

-Да он отрастёт. Там не под корень. Подпилить забыли…

-Тихо! – пронеслось в суматохе. – Бежицкий!

            Тише не стало, просто гвалт сместился в сторону открывающихся дверей. Действительно, из высшего кабинета вышел счастливый и одурелый от счастья Бежицкий. Он был помят, кое-как застёгнут, но весь вид его говорил о том, что он переживает лучшие минуты своей жизни.

-Ну как?

-Вы едете?

-Один?

-Там их правда десять?

            Бежицкий обвёл всех взглядом и ответил:

-Я еду один. Да, местные рыбаки говорят о десяти особях.

-Повезло же…

-Вы, Бежицкий, прежде времени не радуйтесь, — остудил всеобщее ликование один из пожилых сотрудников Центра. На его счету было целых пять спасённых видов и он, конечно, мог позволить себе такое замечание.

            Всё внимание, в том числе и триумфатора, переключилось на него.

-Ну? Не говорил? – притворно изумился он. – Эх, молодёжь! Сообщили мне как-то о трёх василисках. Ну, я бросился, конечно, в путь. Приехал и нашёл самых обычных змей. Не гадюк даже, а ужей. Решил привезти в Центр, а они в дороге и передохли.