Король встречать не вышел, потому как здоровьем слаб стал. Велел только ему ужин сготовить, да на глаза не попадаться.

Дарья немного на кухне осмотрелась и к делу приступила. Вечером, когда стол накрыли и владыка откушал, он потребовал к себе повариху. А как увидел король Дарью, красавицу писанную, то улыбнулся лукаво и велел девушке идти на кухню и беречь себя.

Родители писали письма девушке каждую неделю. Дарья очень радовалась вестям из дома и отвечала прилежно. Но после каждого письма ей становилось невыносимо тоскливо. Заметив это, слуги начали прятать письма от девушки. А повариха стала печалиться, думая, что забыли ее. Она исхудала и зачахла.

Король как узнал, что повариха заболела, разгневался жутко и в сердцах воскликнул:

— Кого ж я теперь Чудищу в жертву принесу!? – И тут же умолк, как бы кто не услышал.

Близился праздник Черного Змея. В этот день молодую девушку привязывали на самой высокой башне замка и прятались по домам. Чудище прилетало, хватало добычу и, не учинив разрушений великих, улетало восвояси. Вот король и приготовил Дарье такую незавидную роль.

Ранним утром Дарью схватили солдаты и поволокли по каменным ступеням на башню. Она упиралась, кусалась и царапалась, как дикая кошка. Ее привязали, и весь народ в окрестностях попрятался кто куда.

Дарья жила далеко от этих мест и знать не знала, что тут водится какая-то нечисть. В их краях люди в мире живут, за чистотой тела и души следят, быть может, поэтому и не приживается там нечистая сила.