2

     Но пришло утро. Солнце поднялось на небосводе. Теплая лани тыкалась в щеку Радмы. Он открыл глаза и улыбнулся — как прекрасен был мир! Цветы благоухали, сочные плоды свешивались с веток, готовя в любой момент утолить голод. Весело щебетали птицы. В этом мире все создано было для радости. Радма подумал, что вчерашняя встреча с незнакомцем — плод его фантазии, кошмарный сон, что этого вовсе не было на самом деле. ОН решил убедиться в этом, сходив к озеру. А вдруг оно останется таким навсегда, как в этом кошмарном сне? Но нет, вода в озере еще чище прежнего, лотосы еще ярче и красивее, а рядом слышны звонкие голоса.
     Радма спрятался в кустах и начал наблюдать. Девушки собирались кататься на лодке. Аванти! Она была с ними! Та, что вчера с прытью лани убежала от него, оставив в недоумении. Да, на ней прекрасное розовое сари сегодня! Как стройна она! Как миловидна! В голове Радмы возник план. Он побежал к жилищу. А бегал он проворней любого из зверей.
     — Нарядите меня кем-нибудь! — с ходу закричал он девушкам. Те переглянулись и засмеялись.
     — Зачем ему это, интересно?
     — Раджеш что-то снова придумал, какую-нибудь очередную шутку.
     — Девушки, а девушки! — закричал с берега Радма, изменив голос до хрипоты. — Не поможете ли переправиться на другой берег? А то я вовсе не умею плавать.
     — Отчего ж не помочь? Садись!
     Радма прыгнул в лодку. Никто не узнал в этом маскарадном костюме с наклеенной бородой принца-бога. Когда лодка отплыла на середину, Радма незаметно начал раскачивать лодку. Девушки пронзительно закричали.
     — Мы упадем в воду!
     Радма продолжал раскачивать лодку, едва улыбаясь. Аванти пошатнулась и вывалилась за борт, но Радма успел подхватить ее на руки.
     — Борода, у тебя отклеилась борода! — закричала одна из девушек.
     — Это же принц Раджеш, я узнала его!
     Лицо и глаза Аванти вспыхнули, как две мерцающие звезды. Она отвела взгляд в сторону, сделав попытку вырваться, но Радма еще крепче схватил ее за талию.
     — Что это за маскарад? — недовольно спросила одна из девушек. Радма снял остатки бороды.
     — Я извиняюсь, но был ли другой способ приблизиться к вам, чтобы вы не убежали от меня?
     Аванти еще больше смутилась, еще раз дернувшись в объятиях Радмы. Девушки гребли к берегу. Радма опустил руку в воду и сорвал самый большой лотос.
     — Красота этого цветка меркнет, когда я любуюсь твоей красотой, — проговорил Радма и Аванти залилась краской. Она надеялась улизнуть, как только ноги коснутся мягкой травы, но Радма не хотел выпускать ее.
     — Быть может, ты выпустишь меня? — наконец тихо произнесла она, избегая взгляда принца.
     — В обмен на обещание всего лишь погулять со мной. Дашь ли ты это обещание?
     — Разве у меня есть выбор? — ответила Аванти, и голос ее звучал мягким нежным ручьем, попадая в самые глухие уголки души Радмы. Он взял ее за руку и они ушли. Девушки переглянулись и засмеялись. Всю дорогу Аванти молчала, чувствуя неловкость.
     — Куда мы идем? — наконец спросила она.
     — Сейчас увидишь.
     Они подошли к месту, в котором благоухали самые прекрасные цветы, из зарослей которых выглядывала любопытная морда лани. Висели качели, увитые гирляндами цветов. Радма с легкостью поднял Аванти и усадил ее на качели, раскачивая их.
     — Об этом месте мало кто знает, но это самое любимое место для меня, — сказал Радма. — А теперь оно навсегда останется в моем сердце, потому, что я поделился им с тобой…
     Радма достал флейту и заиграл. Его голос звучал самой сладкой песней о звездах, лотосах и тех чувствах, в которых еще боялся признаться сам себе.
     Качели взлетали все выше и выше, будто хотели дотронуться до обоаков. Ветер трепал длинные волосы Аванти, глаза которой светились, словно те звезды, о которых пела Радмак.
     — Как красиво ты поешь, — проговорила Аванти. — Это самая лучшая песня из тех, что ты когда-либо пел…
     — Моими устами поет любовь…
     Аванти опустила взгляд. Радма резко остановил качели. Он приблизил лицо к лицу Аванти и та испуганно отшатнулась.
     — Но живет ли любовь не только в моем сердце?
     Аванти не ответила. Лишь подняла глаза, похожие на два лунных озера, в которых отражалась вся ее душа. Губы принца коснулись губ Аванти. Она вспыхнула.
     — Почему? Ты же принц, ты бог, зачем я? Зачем? Ты — лучший, а я…
     — Прабху! — закричал Радма. — Я нашел! Нашел!
     Вместо ответа, будто с неба, посыпались лепестки цветов. Возле ног Радмы терлась белая лань.