Прошёл месяц. Джеймс пока не решился сказать Кристине о том, что выяснилось во время её обследования в лаборатории. Всё это время он внимательно наблюдал за ней, и заметил, что состояние дочери ухудшается с каждым днём. Её кожа становилась всё бледнее, взгляд был тусклым, и она всё реже покидала свою комнату. Понимая, что тянуть больше нельзя, Повелитель как раз намеревался пойти к дочери, чтобы поговорить, но внезапно почувствовал резкое изменение биополей.
Выглянув в окно, Джеймс увидел незнакомого человека, шагающего прямо к воротам виллы.
— Это Ричард, — проговорил Ирвин, тоже почувствовав гостя. — Я встречу его, сир.
— Я сам, — остановил его Повелитель и тут же направился к дверям.
Ирвин покорно замер, но его взгляд сделался напряжённым. Он подошёл к окну, наблюдая, как новый Повелитель Античерты шагает через парк. Словно почувствовав его взгляд, Ричард поднял голову и посмотрел прямо на Исполнителя. Зрачки Ирвина сузились и потемнели.
Тут, в дверях, появился Джеймс. Оба Повелителя склонили головы, приветствуя друг друга. Ричард приблизился.
— Рад познакомиться. Моё имя Ричард. Я — Повелитель в Античерте, — проговорил гость, вежливо улыбнувшись.
— Я тоже рад знакомству, — кивнул Джеймс, рассматривая Ричарда. Тот был высоким, светловолосым, и довольно приятным на вид. Пронзительные серо-голубые глаза сейчас спокойно и вполне дружелюбно разглядывали собеседника. — Прежде, чем я приглашу тебя в дом, я бы хотел поговорить наедине, Ричард, — негромко заметил Джеймс, кивнув Повелителю в сторону аллеи. — Пройдёмся?
— С удовольствием, — согласился гость, ничуть не смутившись. Они прошли по дорожке к фонтану, обогнули его, и неторопливо побрели вдоль кустов белых роз.
— Я так понимаю, ты хотел о чём-то меня спросить, — первым заговорил Ричард, когда они отошли на достаточное расстояние от дома.
— Ты правильно понимаешь, — Джеймс кивнул. — Я знаю, что ты уже был в Реальности, Ричард…
— Ирвин сказал? — Повелитель хмыкнул.
— Да.
— И сказал, как я ушёл? — он, прищурившись, посмотрел на Джеймса.
— Да, он сказал… — помедлив, Джеймс снова кивнул. — Сказал, что убил тебя… Это правда?
— Правда, — лицо Ричарда чуть потемнело.
— За что?
Повелитель Античерты долго молчал, затем посмотрел Джеймсу прямо в глаза.
— Я вижу, ты, как и многие до тебя, решил разгадать загадку нашего чудо-Исполнителя? — усмехнулся он. — Не надо, Джеймс — не старайся. Ирвин не выдаёт свои тайны просто так.
— И что это означает? — Джеймс прищурился.
— Только то, что у Ирвина их слишком много. И он раскрывает их только тогда, когда ему это выгодно. А если кто-то раскрывает их самостоятельно, то тот, как правило, платит за это жизнью.
— Почему?
— Потому что эти тайны охраняются не только самим Ирвином, но и Отцом, — Ричард понизил голос. — Иначе, Ирвину уже давно бы пришёл конец за все его подвиги. Разве ты ещё не понял этого?..
— Так ты скажешь, что вы не поделили? — помолчав, вновь спросил Джеймс.
— Я выполнил приказ Отца, а Ирвин не был с этим согласен.
— Что за приказ?
— Это длинная история…
— Я не тороплюсь, — упрямо заверил Джеймс, сверля собеседника холодным взглядом.
— Ладно, расскажу, — Ричард нахмурился и вздохнул. — В то время, когда я был Повелителем за Чертой, в Античерте правила королева. Её звали Алиссия.
— Женщина Повелитель? — Брови Джеймса удивлённо приподнялись.
— Ну, чтобы следить за Архивом Вселенной много силы не нужно, — улыбнулся Ричард. — И Алиссия неплохо справлялась, пока… Пока не познакомилась с Ирвином, — тихо добавил он. — Пришла на Землю, чтобы познакомиться со мной, а меня не было. Я был во Вселенной. Не знаю, как уж так вышло, но Ирвин и Алиссия влюбились друг в друга до безумия. Они стали встречаться всё чаще и чаще. А это ведь запрещено — ты знаешь. Два Мира не должны соприкасаться иначе, как только в силу необходимости.
В общем, это не понравилось Отцу. Сначала Он приказал мне запретить Исполнителю встречаться с Алиссией. Я так и сделал. Раз, другой, третий… Ирвин, разумеется, меня не слушал. Потом Отец вызвал Исполнителя сам, но тот опять проигнорировал запрет. Дело дошло до Алиссии. Отец вызвал её к себе, но она не пришла. Тогда Он снова вызвал меня и приказал передать Алиссии, чтобы та немедленно прекратила встречаться с Исполнителем Черты. Всё было бесполезно. Они помешались от любви, и никого не хотели слушать. Честно говоря, я не понимаю столь категорического неприятия этого факта Отцом. Время от времени Повелители, и Исполнители влюбляются, и это ещё никому не приносило серьёзного вреда… — Ричард вздохнул и, помедлив, продолжил: — В общем, Отец опять меня вызвал, и приказал уничтожить Алиссию, если невозможно прекратить их связь другим путём…
— Ты… убил Алиссию?!.. — ахнул Джеймс, и побледнел. — Ты убил ту, которую Ирвин любил?!.. — он покачал головой, не зная, что ещё сказать.
— Мне пришлось, Джеймс, — Ричард помрачнел ещё больше. — Отец отдал прямой приказ. Я не мог ослушаться…
— И что же дальше?
— Ирвин напал на меня, едва я успел сказать, что Алиссии больше нет, — чуть слышно ответил Ричард. — Он был в такой ярости, что перестал походить на себя… Я даже не успел ничего понять, как уже оказался в Вечности… Вот так всё и случилось, — угрюмо подытожил он. — Я не знаю, что потом было с Ирвином, и наказал ли его Отец… Знаю только, что Алиссия больше никогда не появлялась в Реальности. И что после меня погибло ещё четыре Повелителя, которые в Вечность уже не вернулись, потому что были заражены вирусом Тирлоков.
— Что ж, Ирвина можно понять… — после долгой паузы, задумчиво произнёс Джеймс. — Так вот почему он не заводит себе подружек… Не может забыть Алиссию…
— Ты его оправдываешь? — с усталой улыбкой спросил Повелитель. — Всё верно, Джеймс… В этой истории я сам себе кажусь злодеем.
— Отцу не нужно было тебя присылать, — Джеймс хмуро смотрел на Ричарда. — Уверен, Ирвин не забыл того, что произошло тогда.
— Нет, Джеймс, Ирвин не станет убивать меня второй раз, — Повелитель Античерты слабо усмехнулся, качнув головой. — Это не в его правилах. За одно злодеяние он два раза не судит. Теперь твой Исполнитель будет ждать, пока я не совершу что-нибудь ещё, а потом уж рассчитается по-полной.
— Что ты ещё о нём знаешь? — спросил Джеймс, направляясь по дорожке обратно к дому.
— Немного… Но достаточно, чтобы удивиться, что ты продержался рядом с ним так долго, Повелитель.
— Знаешь, меня и самого это иногда удивляет.
— Тогда будь осторожен, — Ричард уже серьёзно взглянул ему в глаза, и чуть слышно добавил: — Он очень опасен, Джеймс.
— Ну, это я и сам знаю, — Повелитель улыбнулся. — Зайдёшь? — кивнул он на дом.
— Лучше в другой раз.
— Тогда до встречи, — Джеймс склонил голову. Ричард склонил голову в ответ, и вскоре скрылся из виду.
Простившись с Повелителем Античерты, Джеймс не пошёл сразу в дом. Он свернул на боковую дорожку и направился к океану.
Повелитель брёл по берегу и размышлял над тем, что узнал от Ричарда. Конечно, уничтожить возлюбленную Ирвина — было настоящим самоубийством. Такого даже представить себе невозможно. Всякий, кто хоть немного знал Исполнителя, хорошо понимал, чем обернётся для него подобный шаг. Знал об этом и Отец, отдавая Ричарду приказ убить Алиссию, но всё же пошёл на этот чудовищный шаг… Почему?.. Что тогда случилось? И что случилось сейчас, если Отец опять решился прислать во Вселенную Ричарда? Почему именно его? Зачем так рисковать? Ответов напрашивалось только два.
Либо Отец хочет предупредить о чём-то Ирвина, либо спровоцировать его на что-то… Нужно попытаться сложить всё воедино… На свет скоро должен появиться Нерождённый. Возможно, Отец прислал Ричарда из-за него. Тогда, Ричард — Наблюдатель, а Повелитель лишь прикрытие. Но в любом случае, Ирвин его легко вычислит и тогда… А вот что будет тогда? Чего ожидает Отец?.. Кругом были сплошные загадки… Джеймс решил, что не будет пока торопиться и говорить об этом с Ирвином. Лучше он понаблюдает за слугой и Ричардом тоже…
— Сир, — Джеймс не заметил, как к нему подошёл Исполнитель. Он обернулся и сразу же натолкнулся на холодный, пронизывающий взгляд пепельных глаз. — Что вам сказал Ричард?
— Я обязан перед тобой отчитываться? — взгляд Джеймса тоже стал холодным. Неизвестно почему, но столь прямой вопрос слуги его разозлил. Похоже, Ирвин это понял. Он опустил глаза и склонил голову.
— Простите, сир, — уже спокойней проговорил он. — Просто я не хочу, чтобы между нами снова возникло недопонимание. Его в последнее время и так хватает.
— Сейчас, нет повода беспокоится на этот счёт, — ровным тоном заметил Повелитель, и, развернувшись, зашагал к дому.
Решив больше не откладывать, Джеймс, первым делом, зашёл к Кристине. Принцесса лежала на постели и что-то читала. Увидев отца, она отложила книгу и села.
— Как ты себя чувствуешь? — заметив, что дочь ещё более осунулась, спросил Повелитель, одновременно касаясь ладонью её лба.
— Я в порядке, — принцесса вымученно улыбнулась.
Джеймс проверил её биополе и вздохнул.
— Нет, ты не в порядке, — хмуро констатировал он. — Тебе стало хуже. Но для этого… существует причина…
— Причина? — девушка насторожилась. — Что ещё за причина? О чём ты?
— О том, что твой организм отвергает чужеродную энергию, и не может с ней справиться. Дело в том, что ты… беременна, Кристина.
— Что???.. — Принцесса даже рот раскрыла. Несколько мгновений она ещё смотрела на отца, с надеждой, что ослышалась, но его тёмный и слишком серьёзный взгляд говорил об обратном. — Не может быть! — наконец выдохнула принцесса. Её губки задрожали от подступивших слёз. — Этого не может быть! — взвизгнула она. — Не может быть! Я не верю!!!.. Я ведь… Я не… — она задохнулась и залилась слезами.
— Послушай, — Джеймс сел на кровать рядом с дочерью и привлёк её к себе, бережно обняв за плечи. — Я не хотел тебе рассказывать… Думал, вся эта история просто уйдёт в прошлое, но видишь, как получилось…
— Я ничего не помню!.. — Кристина подняла на него заплаканные изумрудные глаза. — Что ты мне не рассказал? Пожалуйста, я хочу знать!..
— Дело в том, что мы нашли тебя не в том баре… Мы вытащили тебя из Античерты. Тебя похитил Ллойд, Кристина… Точнее, ты сама с ним ушла, когда он угостил тебя коктейлем из Эльфониаков.
— Он меня напоил?.. — девушка наморщила лоб, пытаясь хоть что-нибудь вспомнить. Потом её лицо побелело, глаза в ужасе распахнулись. Она в страхе посмотрела на отца. — Ты хочешь сказать, — пролепетала она пересохшими губами. — Что Ллойд меня… — Кристина покачнулась, справляясь с дурнотой. Джеймс крепче прижал её к себе.
— Не думай об этом, — мягко шепнул он. — Ллойд уже мёртв. Он больше не вернётся… И тебе нечего бояться. А ребёнок…
— Ребёнок??? — Кристина вскинула голову, и Джеймс увидел на её лице выражение крайнего омерзения. — Ты думаешь, я соглашусь вынашивать этого… ублюдка?!.. — выдохнула она с ненавистью. — Выродка, от мерзавца, который меня изнасиловал??? Да я скорее умру!!!..
— Я понимаю, девочка, — Джеймс кивнул, с жалостью глядя на дочь. — Но, увы, мы не в силах помешать ему появиться на свет… Этот ребёнок с отрицательной энергией. Благодаря коктейлю из Эльфониаков, которым опаивал тебя Ллойд, твой ребёнок не принадлежит Мирам Высшего Разума. Он принадлежит Тёмной Стороне, и если мы попробуем его уничтожить, Ортиокс развяжет войну. Он не допустит вмешательства в свою энергию, понимаешь?
— А мне плевать, чего он там не допустит! — с яростью воскликнула девушка. — Если ему нужен этот ублюдок, пусть сам его и рожает! А я не буду, ясно?!.. Не собираюсь носить в себе эту тварь!!! — она вырвалась из рук отца и, вскочив с постели, бросилась прочь из комнаты. Джеймс кинулся за ней.
Кристина промчалась через холл и ворвалась на кухню, едва не сбив с ног Ирвина. Джеймс влетел за ней. Однако не успел. Девушка схватила со стола нож и направила лезвие на живот.
Джеймс тут же замер. Ирвин тоже. Оба несколько секунд смотрели на принцессу, не решаясь что-нибудь предпринять. Кристина размахнулась, и… Глаза Ирвина молниеносно вспыхнули чёрным огнём преисподней. В них запылало адское пламя. И прежде, чем Джеймс это заметил, Кристина с криком упала на пол и забилась в страшных конвульсиях. Зрачки Исполнителя сузились. Он продолжал спокойно смотреть на то, как девушка извивается и визжит от пронизывающей её ослепительной боли. Джеймс бросился к дочери. Схватил её, и прижал к себе. И только тогда взгляд Исполнителя медленно потух. Кристина дёрнулась в последний раз и обмякла в руках отца. Ирвин помедлил, затем шагнул к ней, и опустил ладонь ей на лоб. Потом покачал головой.
— Я говорил, что Ортиокс будет защищать своё… — с какой-то обречённой горечью произнёс он. — Не допускайте больше подобного, сир… Иначе, Ортиокс убьёт Кристину… Поверьте, я знаю, о чём говорю, — он вздохнул, и, опустив голову, вышел из кухни.
***
— Джеймс! — едва Повелитель появился в комнате, Санта бросилась к нему. — Я слышала, как Кристина кричала! Я её видела! Она мне всё рассказала, Джеймс!
— Санта, успокойся, — Повелитель взял девушку за плечи и тихонько сжал. — Не нужно ещё больше накалять обстановку. Сейчас с Кристиной уже всё хорошо.
— Как ты мог допустить такое? — Санта не желала просто так успокаиваться. — Ты ведь Повелитель! Ты контролируешь всю вселенную, а позволил Ллойду навредить собственной дочери!
— Тише, Санта! — Джеймс чуть нахмурился. — Кристина сама с ним ушла! Она сама пила этот чёртов коктейль — никто её не заставлял! Она не думала, что делала! Ничего не хотела слушать, и вот, к чему это привело!.. — Повелитель нервно шагал по комнате. — Я не мог всё время водить её за ручку!
— Просто тебе было на неё наплевать!
— Прекрати! — взгляд Джеймса потемнел. — Что случилось, то случилось. Глупо сейчас кого-то винить. Нужно жить дальше и думать, как справиться с этой ситуацией. Так что оставь эти истерики, и лучше помоги Кристине пережить сложный период. В конце концов, она и твоя дочь тоже!
— Да, она моя дочь! И я позабочусь о ней, раз уж ты не можешь! Тебе ведь важнее заботиться об этой…
— Санта, перестань, — тон Повелителя стал усталым. Он привлёк девушку к себе, но она оттолкнула его и отвернулась. Тогда Джеймс просто развернулся и вышел из комнаты.
— Ирвин! — позвал он слугу, спустившись в гостиную.
— Я здесь, сир, — Исполнитель тут же возник в дверях.
— Ирвин, скажи, твой Нерождённый может связаться с Ортиоксом?
Исполнитель остолбенел. Затем помрачнел и, помолчав, покачал головой.
— Нет, сир. Улиф не станет этого делать.
— А ты?
— Что я? — Ирвин вздрогнул.
— Ты знаешь, как с ним связаться?
— Даже если бы знал, я бы не позволил вам контактировать с Тёмным Миром, — взгляд Исполнителя стал холодным. — Да и Отец бы вам не разрешил.
— Почему?
— Потому что вам хватит нескольких минут общения с Ортиоксом, чтобы вы перестали быть собой, Повелитель. Плюс на минус — помните?..
— Но мне нужно поговорить с ним.
— О чём, сир?
— Я хочу, чтобы он забрал свою энергию и очистил Кристину от…
— А вы считаете, Он вас послушает? — перебил Ирвин, криво усмехнувшись. — Простите, сир, но вы слишком самонадеянны. Всё, чего вы сможете добиться, так это того, что Ортиокс заберёт Кристину с собой и превратит в игрушку для своих воинов. Только Отец может относительно безопасно контактировать с Ортиоксом. И то, только потому, что и тот и другой не заинтересованы в нарушении равновесия.
— Ты когда-нибудь видел Повелителя Тьмы, Ирвин? — неожиданно спросил Джеймс. — Ты хоть раз встречался с ним за всё то время, что находишься во Вселенной?
— Да, я его видел, — Исполнитель не сразу, но всё же кивнул.
— Какой Он? — Джеймс прищурился.
— Вас интересует его внешность, сир?
— Меня всё интересует. Не каждый день встретишь того, кто видел Ортиокса.
— Но тогда всё, что я могу сказать — это то, что желаю вам никогда с ним не встречаться. И даже не напоминать о себе лишний раз. Вам просто повезло, что Ортиокс не заинтересовался вашей дочерью, сир. Поэтому не нужно делать так, чтобы спровоцировать этот его интерес.
— Хорошо, я тебя понял, — Джеймс уже серьёзно кивнул. — Но ты так и не сказал, какой Он.
— Разве? — хмыкнул Ирвин. — А по-моему, я сказал достаточно, — и он церемонно склонил голову.
— Где Эдвард? — перевёл разговор Повелитель.
— Он у Луизы, сир. Полетел знакомиться с «крысятами».
— Ладно, иди, — поняв, что больше ничего не добьётся, Джеймс жестом отпустил Исполнителя. Потом, недолго думая, отправился к Луизе.
Он увидел всех четверых в беседке, стоявшей в небольшом садике возле фонтана. Луиза и Эдвард о чём-то весело болтали и смеялись вместе с девочками. Альта сидела рядом с принцем, и смотрела на того обожающим взглядом. Нора устроилась рядом с Луизой и даже позволила девушке легонько приобнять себя за плечики.
Джеймс приземлился неподалёку и сразу направился к ним. Увидев Повелителя, Эдвард тут же поднялся и склонил голову.
— Привет весёлой компании! — Джеймс улыбнулся, но его взгляд остался холодным. — Как у вас тут дела?
— Хорошо! Мы познакомились с настоящим принцем! — самой первой похвасталась Альта. — Правда он уже взрослый и станет старым, когда я вырасту, — она разочарованно вздохнула. — Так что мне придётся искать другого…
— Ну, мы что-нибудь придумаем, — пообещал Джеймс. Потом взглянул на Эдварда. — А сейчас принцу уже пора. Его дела заждались, — произнёс он с улыбкой, однако в его тоне просквозили нотки приказа. Эдвард понял. Он тепло попрощался с девочками, кивнул Луизе и ушёл. — Вам тоже пора, принцессы, — Повелитель взял девочек за руки и повёл в дом. — Вы уже ужинали? — он посмотрел на часы.
— Да, и принц ужинал с нами! — Альта, как всегда спешила первой поделиться новостями. — Представляешь, Нора опять сварила свой жуткий кофе! Эдвард чуть не подавился!
— Неправда! — Нора даже покраснела и треснула сестру по руке. — Он сказал, что кофе очень вкусный! Ты просто завидуешь!
— А вот и нет! Ты сама завидуешь, потому что тебя никто не любит!
— Всё, перестаньте! — оборвала спор Луиза, — Быстро умывайтесь и в постель! Скоро уже полночь, а вы всё ссоритесь! Вот возьму и расскажу про вас принцу!
Нора сразу притихла, а Альта насупилась. Пока они умывались, из ванной комнаты не доносилось ни звука. Потом девочки ушли в спальню. Уложив детей, Луиза вернулась в гостиную.
— Тебе следует быть с ними построже, — немного холодно заметил Джеймс, когда девушка принялась собирать раскиданную по комнате одежду. — Ты не служанка у них, запомни. Пусть они сами за собой убирают. И не позволяй им разгуливать так поздно.
— Это только сегодня, — Луиза покраснела. — Потому что Эдвард пришёл. Они так давно ждали возможности с ним познакомиться…
— Кто бы ни пришёл — дети должны ложиться вовремя, — оборвал он её. — Пора приучать их к дисциплине и порядку. Больше никаких принцев, пока не научаться себя вести, понятно?
Луиза покраснела ещё больше и кивнула.
— Тогда оставь одежду! — приказал он. — Пусть утром сами убирают.
Девушка послушно положила вещи на кресло и замерла, окончательно растерявшись.
— Что это? — Джеймс взял со стола листок бумаги и внимательно его рассмотрел.
— Это рисунок Альты, — тихо пояснила Луиза. — Она нарисовала берег и замок…
— Это не рисунок. Это каракули, — Повелитель смял листок и бросил его в огонь камина. — Пришло время им учиться по-настоящему. Будешь приводить их на виллу каждый день, после ужина. Два часа они будут заниматься с кем-то из нас. Ты на это время будешь свободна, Луиза. Потом пусть сразу отправляются спать, понятно?
— Конечно.
— Отлично. Тогда завтра в восемь, — бросил он напоследок и направился к дверям.
— Джеймс! — вырвалось у неё чуть слышно, но он даже не обернулся.
Луиза без сил опустилась в кресло и разрыдалась.
Еще почитать:
Гордость фермера
Пятнадцать из Странного города — Ночь распахнутых дверей
Охота на летучую мышь — Глава 2. Знакомство с главным героем или показания Хагрида.
Кочующая планета — Глава 5 Флора и фауна
«
»
