После того, как Джеймс отправился к Отцу в надежде получить хоть какую-то помощь, Ирвин долго мерил шагами комнату, о чём-то размышляя. Наконец, он тоже подошёл к стене и коснулся её ладонью. Стена рухнула, но на этот раз вместо Сиреневой Вечности за ней обнаружилась плотная завеса свинцового тумана.
— Улиф! — как всегда позвал Ирвин. Воин тут же появился. — У меня для тебя задание, — продолжил Исполнитель, стараясь не смотреть в клубящуюся бездну, которая настойчиво манила его к себе.
— Я слушаю, господин.
— Иди в Античерту и разведай там обстановку. Я должен точно знать, что происходит с Дрэйком, Ллойдом, а самое главное — с Кристиной. Если нужно, возьми с собой Воинов. И чтобы ни одна живая душа вас не обнаружила, ясно?
— Конечно, господин. — Улиф низко склонил голову.
— Тогда отправляйся прямо сейчас. И не задерживайся. Вы должны вернуться раньше, чем Джеймс вернётся от Отца.
— Слушаюсь, господин.
— Иди! — разрешил Ирвин, и перекрыл Черту. После чего прислонился спиной к стене и закрыл глаза. — Как я устал! — выдохнул он, до боли сжимая кулаки, чтобы отогнать навязчивую картинку собственного Мира и избавиться от мучительного желания шагнуть в полосу свинцового тумана. Ирвину слишком давно не приходилось испытывать ничего подобного. Никогда раньше он так часто не прибегал к помощи Ортиокса. Никогда так часто не открывал границу собственного Мира, понимая, что за всё придётся платить. И теперь он расплачивался, жестоко сражаясь с самим собой, и самому себе проигрывая…
Улиф вернулся прямо в ресторан, чтобы доложить Повелителю о том, что узнал.
— Сир, — опустившись на колени, начал доклад воин. — Дрэйк заперся в лаборатории на третьем этаже замка и там умирает. Поражение мутантом составляет пятьдесят девять процентов. Ему осталось жить двадцать три часа.
— Дальше, — спокойно кивнул Ирвин.
— Ллойд сейчас находится в другом крыле замка. Он не заражён.
— Что с Кристиной? — поторопил Ирвин.
— Сир, — голос воина сорвался, и он нервно сглотнул. — Кристина заперта в подвале замка… Дверь запечатана медальоном и нам не удалось её открыть. Мы не смогли выяснить состояние девушки из-за сплошного поля. Лишь точно определили, что пока она жива… Это всё, Повелитель, — Улиф опустил голову. — Если вы считаете нужным, можете меня наказать, — чуть слышно добавил он.
Ирвин долго молчал, обдумывая полученную информацию, затем коротко качнул головой.
— Нет, — произнёс он, и Улиф перевёл дыхание. — Пока вы сделали, что могли. Теперь отпусти воинов, а сам оставайся на Земле. Ты мне ещё понадобишься.
— Да, господин, — воин склонил голову и исчез.
Ирвин, как и до этого Улиф, тоже перевёл дыхание. Кристина жива. Это всё, что нужно было знать. Теперь Ирвин больше не задумывался. Он спустился в подвал, в свою лабораторию, и быстро приготовил две ампулы с антидотом. Обе сунул в карман и вернулся в гостиную. Как оказалось, вовремя. Потому что буквально через минуту из Сиреневого безмолвия возвратился Повелитель. Одного взгляда, брошенного на него, хватило, чтобы понять, чем закончилась его встреча с Отцом. Джеймс был бледен. Его взгляд был тусклым и отрешённым. Не говоря ни слова, он подошёл к Ирвину и, взглянув на него, покачал головой.
— Ты был прав… — наконец, чуть слышно выдавил он. — Отец не стал со мной разговаривать. Он сказал, что Дрэйк сам виноват, и ему уже не помочь. А кто такая Кристина, Он вообще не знает, и знать не хочет. Отец сказал, что не станет нарушать порядок мироздания из-за Полукровок. И, чтобы с подобными проблемами я больше не смел к нему обращаться… Вот и всё… — Джеймс опустил голову, и повторил: — Ты был прав, Ирвин. Кристину мне не спасти…
Исполнитель не ответил. Он лишь вздохнул и, отвернувшись, подошёл к окну.
Оба некоторое время стояли молча, потом Джеймс вдруг направился прямо к Исполнителю.
— Ирвин!.. — шепнул он и начал опускаться перед ним на колени.
— Нет! — Слуга рванулся к Повелителю и молниеносно его подхватил. — Нет, не смей, Джеймс! — рявкнул он, ошеломлённо глядя на Повелителя, и не давая тому повторить своё безумие. — Не смей этого делать никогда! Никогда не вставай на колени!.. Ни перед кем, слышишь?!..
Но Джеймс не отвечал. Он лишь смотрел в глаза Исполнителя тусклым, почти мёртвым взглядом. Ирвин перевёл дыхание, пытаясь прийти в себя, и хоть немного собраться с мыслями.
— Сир, — наконец выдохнул он, чуть встряхивая Джеймса за плечи. — Послушайте меня… Я могу вам помочь, но у меня есть несколько условий…
— Всё, что хочешь… — прошептал Повелитель и его мёртвые глаза на мгновение ожили.
— Вы дадите мне право действовать так, как я сочту нужным. Вы ни о чём не будете меня спрашивать, но самое главное — вы ни во что не станете вмешиваться! НИ ВО ЧТО! — раздельно и чётко повторил Исполнитель, уже жёстче глядя на Джеймса. — Вы выполните эти условия, сир?
— Да, — глухо отозвался Повелитель. — Я выполню все твои условия… Ты можешь действовать так, как сочтёшь нужным. Я не стану задавать вопросов и не стану вмешиваться… Даю тебе слово!.. Только спаси её, умоляю…
— Я постараюсь, сир, — уверенно кивнул Ирвин. — Доверьтесь мне. И успокойтесь. Мы вытащим Кристину, обещаю… Но сейчас нам лучше вернуться на виллу.
— Хорошо. Летим…
***
Едва Джеймс и Ирвин приземлились возле ворот виллы, им на встречу вышел Эдвард.
— Ллойда не было? — тут же спросил Ирвин, проходя в дом вслед за Повелителем.
— Нет, Ллойд не появлялся.
— Хорошо. Принеси Повелителю Эльфониак и никуда не уходи, Эдвард — ты мне понадобишься, — распорядился слуга и исчез в дверях.
— Понял, — Эдвард рассеянно кивнул и взглянул на отца.
— Делай всё, что он говорит, — тут же подтвердил Джеймс распоряжения Ирвина. — И не о чём не спрашивай.
— Да, отец, — принц снова кивнул, и отправился за Эльфониаком.
Эдвард едва успел принести Повелителю Эльфониак, как Ирвин уже вернулся и кивнул принцу на кресло. — Сядь туда и закатай рукав! — приказал он, доставая из кармана ампулу и шприц. Эдвард замер в нерешительности и снова оглянулся на отца. Тот кивнул. Принц неуверенно двинулся к креслу. Но тут Ирвин схватил его за локоть и развернул к себе.
— Ты хочешь помочь, или уже передумал? — спросил он жёстко, глядя в лицо юноше.
— Конечно, хочу! — вспыхнул Эдвард так, словно его уличили в трусости.
— Отлично! Тогда слушайся меня! — приказал Исполнитель, и вновь кивнул ему на кресло. — Сядь и дай мне руку!
Эдвард покорно уселся в кресло и, закатав рукав, вытянул руку.
Ирвин ввёл иглу ему в вену и с холодной сосредоточенностью посмотрел в глаза.
— Расслабься, — попросил он тихо и подождал, пока плечи принца опустятся. — Хорошо. Теперь дыши глубоко и ничего не бойся. Будет неприятно, но это скоро пройдёт, понял?
— Да.
— Молодец, — кивнул Исполнитель и быстро ввёл антидот ему в вену. Затем вынул иглу и бросил пустой шприц в огонь камина. После чего склонился над Эдвардом, внимательно за ним наблюдая.
Несколько секунд ничего не происходило. Затем тело принца изогнулось в жестокой судороге, и он застонал. Одной рукой крепко прижав Эдварда к креслу, Ирвин опустил ладонь ему на лоб. Тем временем Джеймс обеспокоенно наблюдал, как сын бьётся в конвульсиях. Он увидел, как Эдвард вдруг смертельно побледнел и, коротко вскрикнув, неподвижно обмяк. Повелитель едва сдержался, чтобы не вмешаться. Он уже приподнялся в кресле, но встретив холодный, предупреждающий взгляд Ирвина, вернулся на место.
Прошла минута… потом вторая… третья… Но принц не шевелился.
Джеймс обеспокоенно взглянул на Исполнителя, который продолжал держать свою ладонь на лбу Эдварда, и при этом внимательно за ним наблюдал. Вдруг зрачки Ирвина опалил какой-то странный огонь, и он приказал:
— Очнись!..
Принц вздрогнул и, глубоко вздохнув, открыл глаза.
— Замечательно, — ни к кому не обращаясь, пробормотал Исполнитель, и, оставив принца, отправился на кухню варить кофе.
***
Ллойд появился на Земле только к вечеру следующего дня, когда нервы всех обитателей виллы уже накалились до предела. И пока он шёл от полосы пляжа к воротам, Джеймс и Эдвард едва сдерживались, чтобы не броситься ему навстречу.
— Сир, пожалуйста, помните о нашей договорённости, — чуть слышно предупредил Ирвин, жестом приказав им оставаться на месте. — Эдварда это тоже касается.
— Эдвард, ни во что не вмешивайся, понял? — шепнул Джеймс сыну, и тот покорно кивнул. После чего они уже молча наблюдали, как Исполнитель Античерты прошёл по аллее и поднялся по ступеням крыльца.
Ирвин отправился встречать Ллойда, и через минуту тот уже стоял перед Джеймсом, склонив голову.
— Я пришёл, как и обещал, сир, — негромко произнёс Исполнитель, покосившись на Ирвина, стоявшего рядом с ним. — Думаю, это последняя наша встреча в том случае, если вы не дадите мне антидот. Потому что и Дрэйку и Кристине осталось жить только пару часов… Так что в дальнейших моих визитах не будет никакого смысла.
— Я дам тебе антидот, — повинуясь мысленным указанием Ирвина, кивнул Джеймс. — Но я должен быть уверен, что после этого Кристина благополучно вернётся домой.
— Конечно, вернётся! — Ллойд как-то нервно кивнул и заметно оживился. — Тогда не будем больше медлить… — и он нетерпеливо обвёл взглядом присутствующих.
— Наоборот, — вдруг вмешался в разговор Ирвин, насмешливо взглянув Исполнителю в лицо. — Лучше не будем торопиться… — он достал из кармана ампулу и повертел её в руках. И как Ллойд не пытался скрыть охватившего его возбуждения — алчный взгляд, прикованный к антидоту, выдавал его с головой.
Усмехнувшись, Ирвин подошёл к Джеймсу и передал тому ампулу.
— Поступайте с этим, как считаете нужным, сир, — произнёс он, склонив голову.
Повелитель взял ампулу, и долго смотрел на неё, словно раздумывая. Затем посмотрел на Ллойда и кивнул. Исполнитель Античерты направился к нему и даже успел протянуть руку, как вдруг охнул и, на мгновенье, застыв, грохнулся на колени. Из позвоночника в его спине торчала рукоять серебряного стилета.
— Я же говорил, что не стоит торопиться, — хмыкнул Ирвин, взявшись за рукоять и несколько раз провернув её вокруг своей оси. Ллойд вскрикнул и, смертельно побледнев, свалился н бок. Потом Ирвин наклонился и сорвал с шеи Исполнителя медальон Античерты. И прежде, чем Ллойд успел что-то сказать, он выдернул стилет из его спины и перерезал Исполнителю горло.
— Ты… Ты убил его! — прошептал Эдвард, в ужасе глядя, как из горла Ллойда фонтаном брызжет кровь.
— Неужели? — протянул Ирвин, невозмутимо снимая со своей шеи медальон Черты и касаясь им тела Ллойда. Вспыхнул сиреневый свет. Тело Ллойда замерцало и стало растворяться в зыбкой переливающейся дымке. Ирвин убрал свой медальон и повертел в руке медальон Ллойда. Потом посмотрел на Эдварда.
— Что ж, теперь твоя очередь, принц, — кивнув на медальон, произнёс он. — Ты готов к подвигам?
Эдвард несколько секунд молчал, начиная, наконец, понимать задумку Исполнителя, затем решительно кивнул:
— Конечно! Говори, что нужно делать!
Ирвин ответил не сразу. Прежде он подошёл к Джеймсу.
— Сир, верните мне, пожалуйста, антидот, — тихо попросил он.
Джеймс взглянул в глаза Исполнителя и протянул ему ампулу. Ирвин взял из его рук антидот и передал его принцу.
— Это для Кристины, — тут же пояснил он, отдавая ещё и шприц. — И запомни: заражена твоя сестра или нет — антидот ввести надо в любом случае! Несмотря ни на что, ты понял? Обещай мне!
— Конечно, Ирвин. Я всё сделаю! — заверил юноша, убирая всё в карман.
— Теперь ещё кое-что… Тебе нельзя идти туда одному, Эдвард. — Ирвин стал предельно серьёзным. — Конечно, заражения теперь ты можешь не бояться, а вот от нападения Дрэйка ты не застрахован. Поэтому, я дам тебе охрану… — глаза Исполнителя на миг сверкнули, и в гостиную вошёл человек, одетый во всё чёрное и с белым, как у призрака лицом. Быстро оглядев присутствующих, человек замер перед Ирвином.
— Головой за него отвечаешь, Улиф, — проговорил Ирвин, мрачно взглянув в глаза воина. — И помоги ему во всём.
Никак не выдав истинного статуса своего Повелителя, воин просто кивнул.
Ирвин ещё несколько секунд смотрел ему в глаза, словно о чём-то мысленно беседуя, затем отвернулся и, подойдя к стене, с помощью медальона Ллойда, открыл Античерту. После чего отдал медальон Улифу.
— Всё нужно сделать быстро, — коротко предупредил он и кивнул в сторону Черты. Воин с Эдвардом тут же исчезли в серебряной дымке.
***
Эдвард и Улиф бесшумно следовали по коридорам замка Античерты, время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться. В огромном величественном замке стояла полная тишина. Эдвард растеряно разглядывал бесконечные башни, анфилады и переходы, совершенно не представляя, где искать сестру.
— Не сюда, принц, — впервые подал голос Улиф, когда Эдвард повернул в один из бесконечных коридоров. — Лучше пройти здесь, — воин кивнул на узкую и почти неприметную дверь.
— Ты что, бывал здесь раньше? — принц удивлённо поднял брови.
Улиф не ответил, продолжая уверенно следовать своему маршруту. Поколебавшись, юноша решил ему довериться, и очень скоро они оказались возле стеклянных дверей лаборатории. Эдвард заглянул внутрь и тут же отшатнулся. В лаборатории стоял смердящий запах падали, а весь пол был замазан чем-то чёрным и склизким. Первой мыслью, пришедшей в голову принца, была мысль о сестре. Он даже побледнел, представив, что в этой комнате может находиться Кристина. И что она…
— Здесь Дрэйк, — заметив его испуг, холодно пояснил воин.
— Тогда пойдём отсюда! — Эдвард перевёл дыхание. — Нам надо искать Кристину!
— Нет. Сначала нужно взглянуть на него, — отрезал Улиф и решительно зашёл в лабораторию. Эдвард не сразу, но всё же последовал за ним.
Оказавшись внутри, принц увидел Повелителя, который лежал на полу, истекая чёрной, булькающей жижей. Она сочилась из него отовсюду. Из ушей, глаз, носа… Выплёскивалась из рваных отверстий в груди, проступала через поры кожи. Улиф, спокойно наступая на лужи слизи, приблизился и склонился над Дрэйком. И тут Эдвард увидел, как слизь на полу съёживается и быстро расползается в разные стороны, словно избегая прикоснуться к Улифу. Бросив взгляд себе под ноги, принц с удивлением обнаружил, что вокруг него тоже образовалось абсолютно чистое пространство.
— Дрэйк! — голос воина отвлёк принца от размышлений, — Дрэйк, слышишь меня? — ладонь Улифа опустилась мутанту на лоб. Тот заметался, но открыл подёрнутые чёрной плёнкой глаза. — Кто тебя заразил? — не обращая внимания на то, как извивается тело Повелителя от его прикосновения, задал вопрос воин. — Ответь: кто?
— Сам! — выдохнул Дрэйк, и из его рта закапала слизь. — Сам!.. — повторил он и закричал, забившись в страшных судорогах. Тогда Улиф оставил его и кивнул Эдварду: — Идём!
Они заперли за собой дверь лаборатории, и Улиф уверенно повёл принца через многочисленные коридоры к лестнице, ведущей в подвал.
Быстро спустившись, они очутились в каменном лабиринте, где было абсолютно темно.
— Иди за мной! — коротко бросил воин, и уже через минуту они оказались перед запертой дверью. Эдвард тут же ощутил воздействие энергетического поля, мешающее ему приблизиться к двери больше, чем на полметра.
Улиф достал из кармана медальон Античерты и поднёс его к невидимому барьеру. Тот слабо полыхнул металлическим блеском и исчез. Тогда воин просто открыл дверь и первым вошёл в комнату. Но едва переступив порог, он остановился и обернулся к принцу, который намеревался последовать за ним.
— Тебе лучше подождать здесь, — глухо произнёс он, не давая Эдварду пройти.
Юноша покачал головой, отчётливо ощущая биополе сестры. Он решительно оттолкнул воина в сторону и вошёл. Впрочем, то, что он увидел, заставило его на мгновенье оцепенеть.
Кристина лежала обнажённая, на мятых, скомканных простынях, и затуманенными глазами смотрела куда-то в потолок. Её запястья стягивали энергетические ремни, привязанные к спинке кровати. Всё тело девушки покрывали царапины и синяки, а её одежда, порванная, валялась по всей комнате.
Пока Эдвард медленно приходил в себя, Улиф подошёл к стоявшему в углу столику и взял с него заполненный на треть стакан. Осторожно поднёс его к лицу и понюхал.
— Жестокая смесь… — констатировал он, покачав головой. — Думаю, она даже не вспомнит того, что здесь было…
Эти слова заставили Эдварда очнуться. Он подошёл к сестре, и, осторожно освободив её от энергетических пут, тихонько погладил по щеке.
— Нежности потом, принц. Сначала дело! — напомнил Улиф, внимательно осматривая комнату.
Эдвард достал из кармана шприц с антидотом и взял безвольную руку Кристины. Быстро ввёл иглу ей в вену и сделал инъекцию. С Кристиной тут же стало происходить то же самое, что совсем недавно происходило и с ним самим. Однако когда принцесса вдруг обмякла и перестала дышать, Эдвард чуть не запаниковал. На помощь ему пришёл Улиф. Он шагнул к девушке и опустил свою ладонь ей на голову.
— Забери шприц и ампулу с собой и верни Ирвину! — одновременно контролируя состояние принцессы, подсказал воин. Эдвард кивнул, поспешно пряча шприц в карман и не отрывая обеспокоенного взгляда от сестры. — Очнись! — спустя несколько минут приказал Улиф, и принцесса, вздрогнув, начала дышать. Однако состояние её не улучшилось. Кристина всё ещё прибывала в жестоком опьянении. Только синяки и ссадины на её теле стали быстро исчезать.
— Почему она не приходит в себя? — спросил Эдвард, глядя, как Улиф подбирает её одежду.
— Потому что антидот настроен на мутант, а не на этот коктейль, — воин кивнул на стакан. — Она очнётся часов через семь и ничего не вспомнит.
Эдвард несколько секунд обдумывал услышанное.
— Ты сможешь молчать о том, что мы здесь увидели? — наконец, спросил он.
Улиф пожал плечами.
— А кому мне рассказывать?
— Ирвину, например…
— Ирвину я никогда ничего не рассказываю, — усмехнулся воин.
— Так ты обещаешь, что никто об этом не узнает?
— Обещаю, что в этой Вселенной никто ничего не узнает, — кивнул воин и уже резко добавил: — Хватит разговоров, принц! Одеваем её и уходим!..
***
— Кристина!!! — Едва только границы Античерты открылись, и Эдвард занёс сестру в гостиную, Джеймс кинулся к дочери. — Что с ней? — он отобрал принцессу у Эдварда и осторожно уложил её на диван.
Пока Джеймс суетился возле Кристины, Ирвин подошёл к Улифу и взял у него медальон, после чего просто швырнул его обратно за Черту. Граница Антимира тут же исчезла.
Ирвин повернулся к Эдварду.
— Верни шприц и ампулу! — тихо приказал он.
Принц послушно отдал пустой шприц и пустую ампулу Исполнителю. Ирвин шагнул к камину и бросил всё в огонь. Удостоверившись, что пламя надёжно скрыло все следы, слуга незаметно кивнул Улифу, и они оба вышли в сад.
— Говори! — приказал Ирвин негромко.
— Дрэйк заразился сам — так он утверждает. Но судя по распространению мутации в его организме, заражение началось изнутри, а не снаружи. Мутант попал к нему через пищу или питьё.
— Ясно. Что ещё?
— Господин, — воин опустил взгляд и нервно переступил с ноги на ногу, преодолевая в себе желание упасть на колени. — То, что я скажу сейчас, вам очень не понравится…
— Говори, — Ирвин напрягся, но внешне остался спокойным.
— Ллойд держал принцессу в подвале привязанной. Он постоянно поил её коктейлем из Эльфониаков, и… — воин запнулся, но потом добавил еле слышно. — И всё это время её насиловал…
Ирвин застыл. Его лицо помертвело, кулаки сжались так, что казалось, вены на них сейчас лопнут. Улиф даже зажмурился от страха.
Несколько секунд Ирвин стоял, не в силах пошевелиться. Перед глазами у него плыл кровавый туман, а все мышцы свело судорогой ярости. Из последних сил Исполнитель стиснул зубы, чтобы не закричать. В конце концов, ценой неимоверного напряжения воли, ему всё же удалось преодолеть себя. Ирвин резко развернулся и зашагал по дорожке в сторону океана. Улиф бросился за ним.
— Господин, вы должны знать ещё кое-что, — догнав Ирвина, продолжил воин. — Судя по концентрации напитка, которым опаивал принцессу Ллойд, она, скорее всего, ничего не вспомнит, когда очнётся…
Последние слова Улифа заставили Ирвина замедлить шаг, а потом и вовсе остановиться.
— Ты уверен? — спросил он резко.
— Уверен, господин, — воин помедлил, но всё же кивнул. — Подобное пойло даже в меньшей концентрации стирает память. А то, что давал ей Ллойд, запросто способно выжечь весь мозг. Принцессе повезло, что в её биополе есть…
— Заткнись!!! — прошипел Ирвин, бросив на слугу испепеляющий взгляд. Тот сразу позеленел от ужаса и замолчал.
— Возвращайся домой! — вновь преодолев ярость, приказал Исполнитель. — И держи язык за зубами, Улиф!
— Да, господин, — шепнул воин и тут же растаял в вечерних сумерках…
Еще почитать:
Королевская рокировка — Королевская рокировка пролог
Искусственный взгляд
Ошибка в механизме
Путешественники во времени
«
»
