На следующий день, к вечеру, Кристина вдруг резко вынырнула из тягостных видений и открыла глаза. Вокруг была полная темнота. Всё, что удавалось различить, так это голые стены в каком-то небольшом, замкнутом помещении. Принцесса поморщилась от головной боли и, облизав пересохшие губы, попыталась встать. Однако не смогла. Всё её тело опутывали энергетические ремни, которые больно впивались в запястья и лодыжки.
Поняв, что ей не вырваться, Кристина похолодела от ужаса. Сердце забилось, как сумасшедшее, а на лбу проступил холодный пот. С трудом преодолев приступ паники, она глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться. Для начала нужно было просто вспомнить, что с ней произошло, и как она здесь оказалась. Нужно было понять, где она находится и позвать на помощь. Девушка закрыла глаза, но как бы она не напрягала память, кроме обрывочных, смазанных видений ничего не было. Промелькнул чей-то смутно знакомый образ, но прежде, чем девушка смогла определить, кто это, образ исчез.
Кристина дёрнулась в своих путах и заплакала от отчаяния. Раз за разом она мысленно звала отца, Ирвина, и даже Эдварда, но никто не приходил. Никто её не слышал и не спешил на помощь…
Весь этот кошмар продолжался до тех пор, пока она не услышала чьи-то приближающиеся шаги. Щёлкнул замок, скрипнула дверь, и помещение залил мягкий желтоватый свет. От неожиданности девушка зажмурилась. А когда решилась открыть глаза, увидела то самое лицо, которое недавно мелькало в её сознании.
— Ты кто? — пытаясь не выдать страха, хрипло спросила она.
Молодой человек с гривой белоснежных волос изумлённо приподнял брови, и в его серых глазах появился какой-то странный огонёк.
— Очнулась, наконец! — неожиданно выдохнул он, как показалось Кристине, с явным облегчением. — А я-то уже начал за тебя переживать, принцесса, — он положил ладонь ей на лоб и сосредоточенно замер.
— Ты кто? — переспросила девушка уже смелее. — И почему ты меня связал?
— Тихо! — шепнул Исполнитель, прислоняя палец к её губам. — Всё объясню, но потом. А пока просто полежи спокойно, ладно? Мне нужно убедиться, что твои показатели в норме, — он ещё несколько секунд удерживал ладонь на её лбу, затем проверил пульс и покачал головой. — Не слишком хорошо, — пробормотал Ллойд, доставая из кармана рубашки маленький шприц. — Нужно проверить, не пострадало ли твоё ДНК, — и прежде, чем Кристина успела возразить, он уже ввёл иглу ей в вену. Взяв немного крови, Исполнитель просто ушёл, не сказав больше ни слова.
Пока девушка соображала, что всё это значит, Ллойд неожиданно вернулся и сразу же принялся освобождать принцессу от энергетических ремней. Отстегнув их все, один за другим, он помог ей подняться.
— Тебя хочет видеть Повелитель, — почти официально произнёс он, бросив на девушку быстрый, оценивающий взгляд. Потом взял её за руку. — Идём, Кристина.
— Подожди! — Принцесса упиралась, когда он невозмутимо тащил её по лестнице, на третий этаж. — Какой ещё Повелитель?.. Где я, чёрт возьми?!
— Ты в Античерте, — сухо заметил Ллойд, продолжая тянуть девушку за собой.
Кристина до того опешила от этого открытия, что невольно смолкла и перестала сопротивляться. Ожидая, что Исполнитель приведёт её в гостиную, девушка совсем растерялась, когда Ллойд втолкнул её в какой-то медицинский отсек.
— А вот и ты! — услышала Кристина чей-то голос и огляделась. В углу лаборатории стоял Дрэйк, и, прищурившись, её рассматривал. — Добро пожаловать в Античерту, детка, — негромко поприветствовал он девушку, изобразив на своём лице подобие улыбки. Потом перевёл взгляд на слугу и кивнул. Не успела Кристина опомниться, как уже лежала на жёстком лабораторном столе, где её снова сковали энергетические ремни…
***
— Прекрасно! — торжествующе воскликнул Дрэйк, закончив исследования крови Кристины. Он аккуратно запечатал пробу, уложив пробирку в герметичную капсулу. Затем повернулся к Исполнителю и кивнул на девушку. — Развяжи её! И займись ужином… Теперь, когда у меня есть вирус, мы можем вернуть принцессу домой. Но сначала отметим это событие! — Повелитель радостно потер ладони и улыбнулся.
Пока Кристина слезала со стола, Ллойд уже исчез за дверью.
— Извини, девочка, но мне пришлось прибегнуть к этой маленькой хитрости, чтобы получить то, что мне нужно, для создания антидота, — проговорил Дрэйк, обращаясь к принцессе. — Твой отец ни за что бы не позволил взять у тебя кровь. Но теперь не волнуйся. Сразу после ужина я прикажу отвести тебя домой. А пока, прошу быть моей гостьей, — и он церемонно распахнул перед ней дверь.
Дрэйк провёл Кристину в гостиную замка, где в ожидании ужина приказал Исполнителю принести им кофе.
— И поторапливайся! — рявкнул он на слугу, провожая того презрительным взглядом. — Я хочу пить!
— Конечно, сир, — Ллойд покорно склонил голову и отправился на кухню. — Сейчас ты у меня напьёшься! — добавил он сквозь стиснутые зубы, едва за ним закрылась дверь.
Вскипятив кофейник, Исполнитель разлил кофе по чашкам и достал из кармана шприц с кровью Кристины.
— Спасибо Ирвину за идею! — пробормотал Ллойд и, криво усмехнувшись, осторожно капнул кровь в одну из чашек.
Напиток на секунду вспенился. Поместив чашки на поднос, Исполнитель с невозмутимым видом, понёс его в гостиную. Передав чашку Дрэйку, слуга направился к девушке. Пока он ставил кофе перед ней на столик, Повелитель сделал глоток. Прошло несколько секунд, и Ллойд уже начал сомневаться в успехе, но вдруг, Дрэйк побледнел и выронил чашку. Жестокая судорога пробежала по его лицу, пальцы скрючились, и он сполз с кресла.
Ллойд молниеносно схватил Кристину за руку и отшвырнул к дверям. Потом и сам метнулся вслед за ней, выпихивая принцессу из гостиной.
— Уходите! — простонал Повелитель, пытаясь встать на ноги. — Похоже, я заразился! Отведи девушку на виллу, Ллойд, пока не поздно! Ты слышишь? — Дрэйк шатаясь, повернулся к Исполнителю. — Это — приказ!
— Да, сир. Я вас слышу, — спокойно произнёс слуга, наблюдая за хозяином.
— Тогда иди! Я попытаюсь добраться до лаборатории. У меня есть три дня… Может, мне удастся… найти антидот… — Дрэйк тяжело дышал, с трудом выговаривая слова. — Уходи, Ллойд!.. И не смей ко мне приближаться!
Исполнитель ещё мгновенье смотрел на Дрэйка, затем в последний раз склонил перед ним голову и вышел из гостиной.
Схватив ошеломлённую Кристину за локоть, он потащил её за собой.
— Скорее, если хочешь жить! — буркнул он, направляя девушку вниз по лестнице. Они почти бегом спустились обратно в подвал. Ллойд втолкнул принцессу в уже знакомую ей комнату, вошёл следом и запер дверь.
— Дрэйк приказал нам отправляться на виллу! — опомнилась Кристина, в смятении глядя на Исполнителя. — Мы должны уходить!..
— Не сейчас, — Ллойд покачал головой, направляясь к стоявшему в углу небольшому столику, который девушка прежде даже не заметила. — Сначала тебе нужно восстановить энергию, иначе ты не вынесешь Перехода, — он взял чистый стакан и, повернувшись к ней спиной, капнул в него немного своего Эльфониака, так, чтобы принцесса не заметила. Затем плеснул туда воды и повернулся к ней. — Давай сюда свой Эльфониак, быстро! — не давая ей сообразить, поторопил он. — Налей немного в стакан!
Кристина лишь мгновенье колебалась, но затем послушно капнула в стакан чуть-чуть напитка. Ллойд кивнул и тут же, поднёс стакан к губам девушки:
— Пей! — приказал он. Кристина сделала несколько глотков. И только тогда Исполнитель удовлетворённо кивнул и улыбнулся. — Вот и умница! — шепнул он, возвращая стакан на столик и подхватывая принцессу, которая, ослабев, повисла в его руках.
Несколько секунд он просто рассматривал её, осторожно гладя по волосам, затем поднял на руки и отнёс на кровать. — Ты даже не представляешь, как я ждал этого момента, моя глупая девочка! — пробормотал Ллойд, обнажая и медленно целуя её тело. — И ты теперь никуда от меня не денешься… Никуда не сбежишь, Кристина… Я никогда тебя не отпущу!..
***
На следующее утро, едва только землю позолотили лучи просыпающегося солнца, Ллойд появился на вилле Джеймса. Он спокойно поднялся на крыльцо и постучал.
— Сир, Ллойд явился, — предупредил Ирвин, отчего-то помрачнев.
— Впусти его, — распорядился Повелитель, заметно нервничая. Слуга послушно направился к дверям.
— Где Кристина? — сразу задал вопрос Ирвин, едва увидев Исполнителя Античерты.
— Я не привёл её.
— Почему? — Зрачки Ирвина сузились, взгляд потемнел.
— Вот об этом я и хотел поговорить. Позволишь войти?
Ирвин раскрыл дверь, пропуская Исполнителя в холл. Они прошли в гостиную, где их уже ждал Джеймс.
— Где Кристина? — точно так же, как и до этого, Ирвин, сразу спросил он.
— Боюсь, сир, у меня плохие новости… — опустив голову, Ллойд сокрушённо вздохнул. — Вчера Дрэйк выделил вирус из её крови и… В общем, он заразился…
Джеймс побледнел так, что его лицо стало похоже на готическую маску. Минуту он молчал, пытаясь переварить услышанное, потом хрипло спросил: — Что с Кристиной?
Ллойд помедлил, словно обдумывая, как смягчить удар, затем тихо проговорил:
— Она находилась рядом с ним, когда стало понятно, что Дрэйк заразился, и начал превращаться в мутанта… Боюсь, теперь у неё мало времени, сир… — снова вздохнув, Ллойд с сожалением взглянул Повелителю в глаза. — Вы ведь понимаете, я не мог привести её сюда. Здесь вирус мутирует с огромной скоростью, а в Античерте ещё есть шанс его остановить, если дать вашей дочери и Дрэйку антидот. У них есть дня три, не больше…
— Ирвин!.. — Джеймс тут же обернулся к слуге.
Но Ирвин не отвечал. Всё это время он молча слушал рассказ Ллойда и его глаза тускло вспыхивали каким-то потусторонним огнём.
— Ирвин! — с нажимом повторил Повелитель и, шагнув к слуге, выжидающе посмотрел тому в лицо. Ирвин ответил хозяину холодным взглядом и покачал головой.
— У меня нет антидота, сир, — бесстрастно произнёс он.
— Я тебе не верю! — чёрные глаза Повелителя наполнились гневом и отчаянием. — Ирвин, дай мне антидот! Это приказ!
Но Исполнитель даже не шелохнулся, продолжая невозмутимо смотреть на Джеймса. Потом перевёл взгляд на Ллойда.
— Почему ты не заразился? — спокойно спросил он.
— Я не был с Дрэйком в лаборатории. Он всё делал один… Там находилась только Кристина. Я думаю, вирус мутировал сразу же, как только Дрэйк его извлёк. Мутант попал на принцессу, и теперь она… — Ллойд запнулся. — В общем, этого лучше не видеть, сир… — тяжко выдохнул он.
Джеймс даже застонал от бессилия. Он бросился к Ирвину и схватил того за грудки.
— Дай мне антидот!!! — процедил Повелитель, прожигая слугу чёрным, убийственным взглядом. — Лучше дай его по-хорошему, Ирвин, иначе клянусь, ты пожалеешь!!!..
— У меня нет антидота, сир, — повторил Исполнитель, и взгляд его пепельных глаз стал ледяным.
— Но тебе известна формула!
Слуга покачал головой.
Джеймс схватил его за горло и припечатал к стене.
— Не лги мне, чёртова скотина!!! — прошипел он, теряя рассудок от отчаянья и ярости. — Не дашь антидот, я тебя своими руками к Бэру отправлю! Ты понял?!.. — он в бешенстве приложил Исполнителя о стену.
Но Ирвин продолжал молчать. Только взгляд его холодных глаз стал немного презрительным.
— Боюсь, и у меня тоже мало времени, сир, — вмешался Ллойд, обратившись к Джеймсу. — Я могу заразиться в любую минуту, и тогда некому будет помочь вашей дочери… Сейчас я должен вернуться, чтобы посмотреть, как там мой Повелитель. Послезавтра я приду опять, если… Если смогу, конечно… — пробормотал он чуть слышно. — Антидот наш единственный шанс… — добавил он, и, склонив голову, скрылся в дверях.
Едва поле Исполнителя Античерты исчезло, Джеймс вновь обернулся к Ирвину.
— Если не дашь антидот, Кристина погибнет! — теперь его голос звучал с обречённой ненавистью, — А если она погибнет, то и ты мне больше не нужен, понял?!..
— Понял, сир, — зрачки слуги вызывающе сузились. — Но я не дам Ллойду Антидот.
— Хотя бы скажи почему?! — рявкнул Джеймс, снова его встряхнув.
— Потому, что он не вашу дочь хочет спасти. Ему нужна формула.
— Разумеется, ему нужна формула, ведь он тоже может стать мутантом! Но ты ведь понимаешь, что это единственный шанс для Кристины!!!
— Ллойд не собирается её спасать! — В тон ему бросил Исполнитель, неожиданно жёстко стряхнув руки Джеймса и высвободившись из его хватки. — Он вообще не собирается никого спасать, ясно вам?! — он отошёл к окну и долго молчал, задумчиво глядя на тропинку сада.
— Ирвин, дай антидот! — Джеймс его как будто не слышал. В его глазах разгоралось безумие. Он медленно приближался к Исполнителю.
— Не стоит, сир, — глухо предупредил Ирвин, взглянув на Повелителя с недвусмысленным предостережением. Но Джеймс лишь хмыкнул. Он продолжал надвигаться.
Последовал молниеносный выпад, но Ирвин был готов. Джеймс даже не успел уловить движения слуги, как сам оказался впечатанным в стену. Да так, что у него вышибло весь дух.
— Я буду в ресторане, — ледяным тоном произнёс Исполнитель, глядя Джеймсу в глаза и прижимая его к стене с такой силой, что тот не мог даже дёрнуться. — Если понадоблюсь…
— Не понадобишься!!! — перебив, процедил Джеймс, сверкая глазами.
Тогда Ирвин склонил голову, и, отпустив, наконец, Повелителя, развернулся и ушёл.
***
Джеймс метался по дому, сходя с ума от бессилия и страха за дочь. Отчаяние и боль мешали сосредоточиться для того, чтобы придумать хоть что-нибудь. Единственной промелькнувшей в голове мыслью, была мысль об антидоте в крови Санты. Это была последняя ниточка надежды, за которую Джеймс и ухватился.
Недолго думая, он бросился в лабораторию, где принялся лихорадочно настраивать приборы. Покончив с этим, Повелитель кинулся к Санте. Времени для объяснений уже не оставалось. Поэтому он просто подхватил девушку на руки и почти бегом вернулся в лабораторию. Там, не давая Санте опомниться, он положил свою ладонь ей на лоб, чтобы обездвижить её и избежать ненужного сопротивления. После чего взял у неё немного крови и приступил к исследованию.
Джеймс провёл в лаборатории почти сутки, разобрав показатели в крови Санты на мельчайшие составляющие, но всё было напрасно. То ли антидот не сохранился в её крови, то ли дело было в чём-то другом. Уже практически отчаявшись, Джеймс решил проверить показатели энергии. И тут, совершенно неожиданно, на экране монитора возник незнакомый символ.
Такого Повелитель не видел никогда за все тысячелетия, проведённые им во вселенной.
Джеймс растерялся. Он смотрел на символ, пытаясь понять, что тот обозначает, но не мог. Судя по всему, этот символ являл собой компонент антидота. Возможно, даже самый главный. Именно тот компонент, что искал Бэрион, а после него и Дрэйк. А теперь искал и сам Джеймс… И он его нашёл. Только это не приблизило его к разгадке тайны ни на шаг. Не зная, что это за символ, невозможно было его использовать. А значит, всё опять возвращалось к Исполнителю. Только он знал ответ. Он один…
Джеймс закрыл глаза и обречённо вздохнул. Теперь, когда ярость немного утихла и осталась только боль, он, наконец, смог осознать то, что натворил. Конечно, он потерял над собой контроль, но это его не оправдывало. Ирвин не заслуживал тех слов, что Повелитель бросил ему в лицо. И он не просто так отказался дать антидот. Скорее всего, существовала какая-то веская причина для этого. И если бы Джеймс смог хоть немного здраво рассуждать в тот момент, он бы попытался выяснить эту причину, а не бросаться пустыми угрозами… Всё-таки Ирвин был прав однажды, когда сказал, что Джеймс не умеет руководствоваться холодной логикой и здравым смыслом, когда его захлестывают эмоции…
Размышляя над всем этим, он даже не заметил, как в лаборатории появился Эдвард.
— Отец, — принц замер в нескольких шагах, с тревогой разглядывая мертвенно-бледное лицо Повелителя. — Отец, просто скажи, что нужно делать, и я всё сделаю, — тихо, но решительно предложил принц. — Я помогу… Только скажи как!..
— Я не знаю, как, Эдвард, — Джеймс обессиленно покачал головой. — А единственного, кто знал, я вчера выгнал…
— Ты говоришь об Ирвине?
Джеймс кивнул и стиснул зубы, словно это имя причиняло ему боль.
— Значит, Кристине не помочь?
— Нет… — выдохнул Джеймс, сжимая кулаки, чтобы сдержать лавину захлестнувшего его отчаяния. — Ирвин теперь не вернётся… Он меня не простит… А без него нам не справиться…
***
Тем временем Ирвин мерил шагами гостиную в ресторане, и тоже думал о том, что произошло. Нет, он не верил Ллойду, потому что слишком хорошо изучил его когда-то.
Он знал, что Ллойд достаточно хитрый и ловкий. Он способен вести свою игру, рассчитывая ходы на много шагов вперёд. Ирвин нисколько не сомневался в том, что Ллойд поспособствовал заражению Дрэйка мутантом. Но вот была ли заражена Кристина, или всё это было лишь фарсом, Исполнитель не мог утверждать с уверенностью. А значит, существовала вероятность того, что принцесса действительно подверглась воздействию мутанта. Или может подвергнуться ему в любой момент, просто находясь в зоне поражения. Но, так или иначе, она была в смертельной опасности. И останется в ней даже в том случае, если Ллойд получит антидот. Потому что он ни за что её не отпустит, ведь Кристина является свидетелем его преступления против Повелителя. Она единственная, кого Ллойд может опасаться, а значит, она должна исчезнуть…
Теперь предстояло решить, что со всем этим делать. Конечно, Ллойд всё правильно рассчитал. Здесь его стратегия была безупречной — Ирвин это признавал. Он очень ловко воспользовался самоуверенностью своего Повелителя, и превосходно рассчитал реакцию на всё Джеймса, тем самым загнав того в угол. Единственное, чего Ллойд не учёл, так это того, что Ирвин ни за что не даст ему антидот. Даже если бы от этого зависела судьба всей Вселенной — Ллойд всё равно бы его не получил. Просто потому, что в формуле антидота содержится Тёмная энергия самого Ирвина. Энергия его Мира, которой не страшны никакие вирусы и никакие мутанты. Которая способна проникать сквозь любые границы и убивать всё, что встаёт у неё на пути.
Ирвин прямо сейчас мог войти в Античерту и просто придушить Ллойда вместе со всеми мутантами, но, к сожалению, делать этого было нельзя. Джеймс бы моментально его вычислил и сразу бы понял, что Ирвин имеет прямое отношение к Ортиоксу*. И это была единственная тайна, которая удерживала Исполнителя на краю бездны. Единственная тайна, раскрытие которой Ирвин не мог допустить. Также, как и Отец…
По сути, никакого антидота к вирусу Тирлоков никогда не существовало. Просто энергия Ирвина, попав в организм Санты, убила лишь то, что приказал ей убить её Повелитель. Точно также эта энергия могла и защищать. Так что надежда Ллойда заполучить антидот с самого начала была обречена на провал. Также, как и Дрэйка, и Бэра, и многих других, которые искали формулу антидота, надеясь с её помощью обрести власть и над мутантами, и над всеми Мирами сразу…
От всех этих размышлений Ирвина отвлекло появление возле ресторана Эдварда. Исполнитель нахмурился, но всё же впустил принца в дом.
— Что тебе надо, Эдвард? — не слишком любезно поприветствовал принца Исполнитель, холодно взглянув ему в глаза.
— Я думаю, ты понимаешь, зачем я пришёл, — отозвался юноша, не обратив внимания на грубость. — Я прошу тебя помочь Кристине. Ты один это можешь — я знаю.
— Я — Исполнитель, принц, а не Высший Разум, — Ирвин фыркнул. — К тому же, твой отец больше не нуждается в моих услугах, как я понял. Наверное, он лучше знает, как поступить, так что обратись к нему.
— Отец не знает, как поступить, — Эдвард медленно покачал головой. — И пока вы ссоритесь между собой, Кристина там умирает… Помоги, Ирвин! Пожалуйста!.. Сделай что-нибудь!..
— Я тебе уже ответил, — без всякого выражения повторил Исполнитель, кивнув принцу на дверь. — Не заблудись, мой мальчик.
— Неужели, тебе её совсем не жалко?! — Эдвард не двинулся с места. — Неужели твоя размолвка с моим отцом будет стоить ей жизни?!..
На этот раз, Ирвин не стал даже отвечать. Выражение его лица не изменилось. Он просто стоял и ждал, пока принц уйдёт.
Поняв, что ничего не добьётся, Эдвард с досадой покачал головой и направился к дверям. Но, не дойдя до выхода пару шагов, он замер и оглянулся на Исполнителя. Оба почувствовали приближение Джеймса.
— Тебе лучше уйти, — заметил Ирвин, уже немного другим голосом. — Возвращайся пока на виллу. Позже поговорим.
— Ладно, — Эдвард быстро кивнул, поняв, что Ирвин всё же его услышал. — Тогда до встречи! — подойдя к окну, принц вылетел прямо через него и помчался домой.
— Что он здесь делал? — сразу спросил Джеймс, едва переступив порог ресторана.
— Просил, чтобы я спас Кристину, — небрежно отозвался Исполнитель. — А что вы здесь делаете, сир?
— Пока прошу тебя лишь объяснить мне вот это, — Джеймс подал слуге распечатку с нанесённым на неё символом. — Ты знаешь, что это такое?
Ирвин бросил взгляд на листок.
— Понятия не имею, — протянул он, с некоторым вызовом взглянув Повелителю в лицо. — Где вы это нашли?
— В энергетическом поле Санты.
— Понимаю, — Ирвин кивнул и прошёлся по комнате. — Видимо, пытались найти антидот…
— Пытался, — огрызнулся Джеймс. Слегка ироничный тон слуги его раздражал.
— И, как успехи? — Ирвин остановился и вновь обернулся к нему.
— Я нашёл только это, — Джеймс кивнул на распечатку.
— Ну, это может быть всем, чем угодно. — Исполнитель повёл плечами. — Последствием мутации, например.
— Или основным компонентом антидота, — в тон ему бросил Джеймс.
— Или всего лишь символом, — Ирвин ответил ледяной улыбкой. — Как вам будет угодно, сир.
— Похоже, мне придётся обратиться за ответом к Отцу, раз мой Исполнитель ничего не знает! — Не выдержав, взорвался Джеймс. — Надеюсь, Он захочет спасти хотя бы Дрэйка и заставит тебя передать Ллойду Антидот!
— Очень хорошо, сир, — Ирвин остался невозмутим. — Так и договоримся. Если Отец прикажет мне передать антидот Ллойду, я это сделаю, — и он церемонно склонил голову.
Джеймс больше не колебался. Он шагнул к стене и сорвал с шеи медальон.
Через секунду перед ним ослепительно вспыхнула Черта и разверзлась Сиреневая Бесконечность. Взгляд Ирвина мгновенно почернел, но он ничего не сказал, наблюдая, как Джеймс исчезает в Сиреневом облаке…
Еще почитать:
Пифагореец — Глава 6. А в это время в Афинах
Гости из звёздных миров — 2. Спасение женщин, пленённых герцогом
Жизнь, смерть и целое ведро пива
Миротворец — 1. Идеальный мир
«
»
