Глава 8. Тайный суд

С конца заседания Комитета прошло всего полтора часа. «Вокзал», куда этим утром прибыла подлодка, уже давно опустел. Праздник в честь первой победы землян над Земледельцами немного утих и перебрался в огромные праздничные залы на нижних этажах штаб-квартиры. Заседатели, которым так и не удалось обсудить ничего существенного, а только послушать доклады, разошлись по собственным номерам в левой половине бункера. Такие же комнаты выделили для отдыха и министру с адмиралом.

Председатель, тем временем, продолжал неустанно трудиться. Двадцать конвоиров под его руководством выводили захваченную монаршую семью из подлодки, и он произносил перед пленниками первые разъяснительно-запугивающие речи. Король, генерал и старший принц были порядком измучены долгой и неудобной дорогой. Они, казалось, даже не замечали целого взвода автоматчиков и только наслаждались свежим воздухом, доставленным сюда по вентиляции с самой поверхности.

Длинная процессия из землян и неоатлантов спустилась по лестнице на правый перрон и двинулась куда-то в отдалённые уголки подземного города. Через десять минут ходьбы конвоиры и пленники добрались до тюремного отделения бункера и остановились перед огромными решётчатыми воротами, рассчитанными скорее на проезд пожарной машины, чем на проход человека. Кто-то повозился в них ключом, и, когда они со скрипом отворились, пропустил всех дальше.

Тюрьма была похожа на что угодно, только не на тюрьму. За решётчатыми воротами сразу шла красивая и совсем не прочная деревянная дверь, а за этой дверью располагался настоящий номер класса гранд-люкс. Пленники заходили первыми и сначала подумали, что земляне ошиблись: просторный, ярко освещённый зал, картины, круглый стол, три широких кровати, огромный бар в углу, ещё и три двери в другие комнаты… Всё это было слишком роскошно для содержания «злейших врагов человечества».

– Достойным пленникам… Достойные условия! – сказал глава Комитета, чтобы развеять сомнения неоатлантов.

– Что ж вы нас тогда в морозилке везли? На цепях? – хмыкнул Фейрис второй и сразу двинулся к самой дальней от входа кровати. Добравшись до неё, он тут же повалился на подушки и сделал вид, что хочет уснуть.

Брат и племянник последовали примеру генерала и тоже заняли себе кровати: король – центральную, принц – ближнюю к двери. Здесь, оказавшись от конвоя на почтительном расстоянии, монарх первым делом подозвал родных придвинуться поближе.

– Значит так… – заговорил он громким шёпотом, сев на кровати. – Я чувствую, что они готовят переговоры. Если это так, то они будут говорить со мной. Только со мной. Так что никто не влезает. Молчите в тряпочку. Оба. Это ясно?

– Всё понял, брат, – кивнул Фейрис второй и снова откинулся на подушку.

– Отец, но ты ведь… Не в себе… – с опаской зашептал старший принц, стараясь сказать это как можно дипломатичнее. – Я хорошо тебя знаю, я ведь это вижу! Сбылся твой главный страх… заговорщики поймали тебя живьём… Ты ещё вчера и головой стукнулся, у тебя травма! Сотрясение мозга! Ты не в состоянии вести сейчас никакие переговоры! После такого шока… ты не можешь быть адекватен! Тебе нужно успокоиться, как минимум несколько дней отдыхать! Подлечиться, пить успокоительные! Позволь мне говорить с ними, я ведь исполняющий обязанности! Или ты всё испортишь! Ты не сможешь сейчас договориться мирно!

– С чего ты взял, что я хочу с ними договариваться? – усмехнулся король. – Мы будем диктовать свою волю! Иначе переговоры бойкотируются!

– Но мы ведь… У них в плену! – напомнил Фейрис третий. – Не наоборот!

– Отстань! – сказал Фейрис первый, недовольно скорчившись и отвернувшись от сына. – Я покажу им, что значит король неоатлантов. Я не считаюсь с ними в принципе, я не признаю в них оппонентов равного уровня! Я не поступлюсь перед ними ничем. Моя воля сильна даже в плену! Если хоть волосок слетит здесь с моей головы… Космофлот вычистит половину населения этой планеты!

– Ты будто пьян… – пролепетал принц с ужасом.

– Молчи! Когда взрослые разговаривают! – шикнул на него монарх, повернувшись ещё на секунду.

– Отец, мне сорок семь лет… – произнёс Фейрис третий таким тоном, как будто действительно говорил с пьяным. – Я – вторая персона в государстве… Восемь лет, пока ты отсиживался в бункере, я руководил от твоего лица всей Нибируанской политикой…

Тут Фейрис первый цокнул, закатил глаза и демонстративно… заткнул уши пальцами. Принц схватился за голову. Все его опасения насчёт отцовской неадекватности подтверждались.

Выбрав из солдат шестерых наиболее надёжных и переговорив с ними, а остальным приказав выйти, Председатель решился подойти к пленникам. Стол был всего в метре от кроватей, так что он сел с противоположной его стороны, на самое удалённое от королевской семьи место. Монарх встретился с ним взглядами, и противники несколько секунд напряжённо всматривались друг в друга.

– Конечно, вам будет удобнее сидеть на кровати… – сказал глава Комитета как мог спокойно и дружелюбно. – Но на переговорах такого уровня обычно сидят за столом.

Король вздохнул, поднялся с кровати, подошёл к столу и сел напротив Председателя.

– Переговоры такого уровня не ведутся под дулом автомата, – заметил Фейрис первый, кивая на охрану у входа.

Председатель обернулся на солдат и взмахнул рукой. Те всё прекрасно поняли и встали лицами к двери.

– Так лучше?

– Да. Так мои шансы внезапно убить тебя намного возрастают.

Глава Комитета понял шутку и рассмеялся. Король тоже не смог удержаться от ухмылки.

– Может, расскажешь уже, кто ты такой? – задал наконец монарх свой главный вопрос. – Ты руководишь этими солдатами, ты в одиночку ведёшь переговоры со мной… Но я даже не знаю твоей должности! Судя по костюму, ты либо шут, либо настолько большой начальник, что тебе плевать на свою одежду.

Председатель придирчиво осмотрел свои Председательские облачения. Их носили десятки Председателей до него, но ни разу ещё никто не заявлял, что этот наряд подходит для шутов, что он вычурный или нелепый.

– Это просто символ власти, – развёл руками глава Комитета. – Его надевает любой Председатель, когда вступает в должность, независимо от своих предпочтений в одежде. И это не мой национальный костюм, если ты об этом подумал!

– Подожди… Ты – Председатель?! – до короля, с его действительно помутнённым сознанием, многое сейчас доходило медленно. – Боюсь предположить: Комитета четырёхсот?!

– Именно. Вас это так пугает?

– Так тебя же… не существует!

– С чего вы взяли?

– Земледельцы… организовывали… четыре крупнейших разведоперации… Участвовали сотни надёжнейших шпионов… И у всех один и тот же вывод: «Комитет Четырёхсот, он же – тайное мировое правительство, орган центральной власти, состоящий из наиболее влиятельных и богатейших людей планеты Земля, не имеет единого главы, а решает все вопросы путём голосований»!..

– Пожалуй, не буду спрашивать о методах, которыми пользуется ваша разведка, – улыбнулся Председатель. – Ибо они несовершенны. Я, как вы видите, живее всех живых!

С неохотой приняв это за истину, Фейрис первый спросил, что же хочет обсудить «столь высокий гость». Председатель, однако, не спешил объявлять о своей истинной цели.

– Как я могу к вам обращаться? – спросил он сперва.

– Фейрис первый, Амадеуса восьмого сын, единоличный властитель Нибируанской Империи, – представился король.

– Нельзя ли… Для удобства… Покороче? – смеясь, спросил глава Комитета. – Фейрис… Амадеусович, например?

– У неоатлантов нет отчеств. И фамилий тоже. Всем хватает имени и должности – места работы. И номера паспорта.

– Занятно… В общем, Фейрис так Фейрис.

– Чтоб ты знал, – возмутился его собеседник. – Просто по имени меня за всю мою жизнь называли всего два неоатланта: отец и супруга. А ты кем мне приходишься, землянин?

– Эм… ну… никем…

– Вот и не смей своим гадким языком осквернять моего священного имени! Обращайся ко мне исключительно полным титулом! Это не просьба!

Тут, когда Председатель уже хотел предположить, что монарх не в своём уме и не способен к переговорам, дверь тюрьмы вдруг распахнулась.

– Здравствуйте, друг мой! – раздался знакомый голос в дверях.

– Октавиан! Я думал, ты не придёшь! – воскликнул глава Комитета, обернувшись на звук. – Ты же хотел как следует отдохнуть с дороги?

Министр прошёл через всю комнату, сел рядом с Председателем и возразил:

– Иногда я сплю по полчаса, не снимая сапог, и мне хватает на весь день. Служба, как говорится, не ждёт.

– Как ты вообще до ста пятидесяти дожил?! – ужаснулся Председатель. – С таким режимом?!

Октавиан и сам не знал ответа, поэтому спешно перевёл разговор в другое русло.

– Вы уже объяснили нашему многоуважаемому пленнику, зачем мы здесь? – спросил он своего сообщника.

– Нет, не успел ещё. Мы пока только разговорились!

– Отлично. Значит, я вовремя. Не хотелось оставлять вас один на один с этим делом.

– Думаешь, я не справлюсь? – усмехнулся Председатель.

– Нет. Просто хочу в этом поучаствовать.

– Хорошо, тогда начинаем… Эй, там, на кухне! – крикнул Председатель в сторону одной из дверей. – Выходите!

Нужная дверь приоткрылась, и из неё вышли пятеро поваров.

– Только шеф-повар! – сказал министр, и четверо ушли обратно.

– Господин доктор! Вас тоже приглашаем! – прокричал глава Комитета в сторону другой, третьей двери.

Третья дверь открылась, и в зал прошёл врач средних лет в белом халате.

– Вы, шестеро! Тоже сюда! – окликнул глава Комитета солдат, дежуривших у входа. Те тут же развернулись и подошли к столу.

– Один пусть остаётся там. Держит их на прицеле, – шепнул Октавиан Председателю, и тот вернул одного из автоматчиков на место.

– Итак, господин монарх… – начал министр, когда земляне выстроились позади него в стройную шеренгу. – Как вы поняли, у вас тут круглосуточно дежурят пятеро поваров и врач. Можете заказывать на кухне любые блюда, которые пожелаете. А врач спасёт вас, в случае чего! Организмы неоатланта и человека очень схожи.

– Ближе к делу, Октавиан, – буркнул Фейрис первый. – Зачем вам понадобилось столько посторонних людей?

– Ну, на суде всегда должны быть… присяжные!

– Вы хотите создать видимость суда?! – король был готов рассмеяться. – Без адвокатов? С присяжными, которые даже теоретически не могут меня оправдать? Если ты так представляешь суд, Октавиан, желаю, чтобы тебя судили таким же!

– Вы зря возмущаетесь, господин монарх… Вам стоит нас благодарить! Мы решили устроить суд в тихой комнате, вместо того чтобы проводить его в гигантском зале. С нами будут всего восемь свидетелей вместо четырёх сотен. Думаю, это серьёзно уменьшит эмоциональное давление на вас.

– Ты и вправду полагаешь, что в более приятной обстановке я займу более выгодную для вас позицию? Ты глубоко ошибаешься, Октавиан!

Министр хмыкнул, но ничего не возразил.

– Подозреваемый! Сейчас вы выслушаете позицию обвинения, – объявил глава Комитета.

– Сгораю от любопытства, – с иронией произнёс Фейрис первый. – Ну, и в чём же меня обвиняют?

– Под вашим руководством были совершены ужасные преступления против человечества, – пафосно вступил глава Комитета. – Начнём с того, что вы на протяжении десятилетий разграбляли природные богатства нашей планеты. Это было и раньше, до нашей эры, много веков подряд, но я сейчас оглашаю лично ваши злодеяния.

– Земля – наша, – грозно проговорил король. – Всё это время вам просто позволяли на ней жить. На безвозмездной основе, заметьте. Мы вас щадили. Забирать ресурсы – наше полное право!

Председатель не стал подробно разбирать первый пункт обвинения, а решил сразу перейти ко второму.

– Вы тормозили наш прогресс, убивая гениальных учёных и великих лидеров! Сотни, тысячи смертей! Этому преступлению даже… названия нет! Позволю себе версию: «научный геноцид»!

– Вам ещё рано выходить на тот уровень развития, на который те люди могли бы вас вывести, – с невиданным хладнокровием отвечал монарх. – Все ликвидированные Земледельцами учёные так или иначе имели отношение к разработкам новых видов вооружений, а политики – выделяли на это средства. Весь ваш человеческий прогресс основан на изобретении орудий смерти, вы бы не сдвинулись с места, если бы вас не подгоняла необходимость воевать, защищать свою шкуру от себе подобных! Мы, как вы правильно выразились, тормозим ваше военное развитие. Но не просто так, не из вредности! Мы следим, чтобы мощь вашего оружия была пропорциональна мощи вашего разума, вашего сознания! На данный момент первый показатель… ужасно сильно опережает второй. И мы с этим боремся.

– Вы причисляли людей к низшей расе, – глава Комитета твёрдо задался целью сначала перечислить, а потом доказать. – Вы скрывали от них своё существование, запрещали неоатлантам вступать с ними в браки, пресекали гибридизацию! Одним словом, поощряли расизм! По нашим законам это определяется как «разжигание межнациональной розни»!

– Пункты ОМД придуманы тысячи лет назад. Соответственно, не меня за них винить.

– Но вы видели весь этот произвол и ничего не сделали, хотя, при имеющейся у вас власти, могли бы! Подобная халатность тоже преступна!

– Послушайте, уважаемый, – разозлился король. – У вас тоже есть немалая власть в этом мире! Почему бы вам самому не рассказать людям о нашем присутствии, а? Если это вас так волнует? Кого вы боитесь?!

Председатель с большим недоверием обернулся на «присяжных». Информация, которую он собирался произнести, была превыше всякого секрета.

– Неуправляемого всеобщего бунта, – признался он наконец. – Понимаете ли, когда люди поймут, что над всеми «сильными мира сего» стоят ещё более сильные… К тому же инопланетяне… Зачем им будет нам подчиняться? Они уж лучше будут подчиняться самым сильным, то есть вам. Все захотят… мира и процветания… Под вашим, высшей цивилизации, подданством оно у них, несомненно, будет. Так они решат. И их будет не остановить.

– Вы боитесь, что земляне попросят неоатлантов управлять ими? Добровольно откажутся от независимости? – удивился Фейрис первый.

Последовало недолгое молчание.

– Так. Мы отвлеклись, – решил глава Комитета, игнорировав последние вопросы. – Четвёртый пункт нашего обвинения касается… Вашей внешнеполитической активности!

– Что это значит? Вы возьмётесь судить меня за что-то, что я сделал в отношении третьих рас? Не вашей и не своей?

– Не совсем… Речь идёт о том документе, который вы подписали сразу по вступлении на престол – о «Поправках в Основной Мирный Договор»!

– Нет, ну это совсем уже комедия! – король расхохотался. – Все поправки были придуманы задолго до меня, их создали три расы-победителя сразу после окончания войны! Потом отец внезапно умер, и честь поставить подпись досталась мне, вот и вся история! Я не мог отказаться, в такой тяжёлый послевоенный кризис неоатлантам никоим образом нельзя было портить отношения с триодиоидами и афимерами!

– В этом документе… – Председатель аж оскалился. – Прямым текстом указано, что если земляне построят свой собственный регулярный космофлот, то они подлежат уничтожению как цивилизация-агрессор! Каково, а?!

– Между прочим, очень правильный пункт! – бесстрашно заявил монарх, для убедительности вскинув указательный палец вверх. – Люди – самая воинственная раса во вселенной, это доказано многочисленными исследованиями наших психологов! Вы и в самом деле не сможете адекватно распорядиться той силой, о которой мечтаете, уж поверьте мне.

– Что?! То есть, по-вашему, мы не имеем права даже на защиту собственных жизней?! Да уже только за это – за отчуждение неотчуждаемых прав! – вы достойны высшей меры!

Правый уголок губ Фейриса первого на мгновение загнулся вверх, но эта ухмылка пропала так же быстро, как и появилась. Воспользовавшись паузой, глава Комитета залез в карман, достал блокнот и быстро пролистал свои записи.

– Оккупация Антарктиды! – вспомнил он, убирая подсказку.

– Ага, и геноцид пингвинов! – съязвил монарх, чтобы дискредитировать обвинение, и опять искренне расхохотался. Его брат и сын тоже не удержались от смеха.

– Покровительство организованной преступной группировке! – не останавливаясь и обрывая смех пленников, объявил Председатель шестой пункт. – Земледельцам!

– Ну-ну-ну, с чего это Земледельцы – преступная группировка? – невзирая на запрет, встрял в разговор генерал.

– Ах, даже так?! Вы не согласны? А как ещё назвать гигантскую организацию, промышляющую заказными убийствами?! Вы ведь платите Земледельцам за их работу, назначаете им цели! Мало вам?! Тогда добавьте подделку документов и фальшивомонетничество! Я уже не говорю о военном шпионаже – это отдельная статья!

– Наше заседание перерастает в фарс, – заявил король, всем своим видом выражая презрение и к противникам, и к их словам. – Вы уже не знаете, в чём ещё меня обвинить! В других условиях я бы уже давно прекратил с вами любой контакт. Но сейчас я вынужден разговаривать с вами. Поэтому повторяю ещё раз: забирать ресурсы с любой точки земной поверхности – наше законное право. Распоряжаться Антарктидой и её недрами землянам нельзя. А Земледельцы убивали, убивают и будут убивать всех, кого им прикажут! Вы, господин Председатель, кстати, первый на очереди! Люди – ещё далеко не разумная цивилизация, чтобы выходить на космический уровень развития. А вы их к нему буквально тащите!

– Вот как? Значит, по-вашему, мы всё ещё дикари? Да вы за всю свою историю так и не придумали ничего разрушительнее, чем наша водородная бомба!

– Не меряйтесь с нами бомбами. Наш ядерный «почти-что-паритет» вовсе не то, чем нужно гордиться.

– Почему это? Огромный прорыв в земной науке, расщепление атома! А наша раса, как ни крути, моложе вашей на многие тысячелетия!

Фейрис первый вздохнул, заложил ногу за ногу и скрестил руки на груди.

– Хочу напомнить вам одну… очень поучительную историю: в конце девятнадцатого и первой половине двадцатого века, когда у нас вовсю шла Вторая Межгалактическая война, вы, земляне, совершили невероятный технологический скачок. От пара и угля – к нефти и электричеству! Кто-то будто высыпал банку дрожжей в тесто вашей науки! Оно и понятно – мы отозвали с Земли самое элитное военное подразделение, веками сдерживавшее ваших учёных! Земледельцы были очень нужны нам в борьбе с джуганоидами, и вы этим воспользовались… У вас невероятно вырос процент обеспеченных людей, появились первые понятия о правах человека, вы мигом размечтались о «рае на Земле», «всеобщем братстве», вечной жизни и космических путешествиях! Но что потом? Бац – Первая Мировая, бац – Вторая, бац – Холодная война, гонка вооружений! И десятки войн поменьше… Достижения развивающегося прогресса служили истинно варварским целям! Вот как! И вы хотите, чтобы мы, помня всё это, предоставили вам автономию? Ха! Да у вас до сих пор на одной планете больше двухсот государств! Вы ж без Земледельцев тут перережете друг друга все! Вы даже с Земледельцами пытаетесь!

Земляне позади Октавиана и Председателя приобрели крайне задумчивый вид. Солдат у входа держал автомат уже без былой готовности стрелять и не в напряжённых руках. Штатские даже посматривали на короля с некоторым сожалением или того хуже – сочувствием.

– Скажите ему про искупление. Опустим всё лишнее! – шепнул министр главе Комитета.

– Прекрасная история. Но вы опять увели нас от темы, – обратился к монарху Председатель. – И очень не вовремя. У нас ведь есть для вас… одна хорошая новость! Все ваши преступления…

– Которые я не совершал…

– Тихо! Могут быть искуплены. Хотите узнать, каким образом?

– Будто бы если я не захочу, вы не расскажете! – огрызнулся монарх.  

– Вам предлагается добровольно отречься от престола и назначить своим преемником сэра Октавиана, – выпалил глава Комитета на едином дыхании.

От такого поворота событий все члены королевской семьи синхронно вскинули брови и вытаращили глаза, словно их ударили током.

– Ну наконец-то… Наконец-то вы перестали тянуть резину и сказали всё по существу, – покачал головой Фейрис первый. – А то суд, суд… Я уж подумал, вы действительно верите в то, что говорите!   

– Не увиливайте! Нам нужен ваш ответ, а не ваши рассуждения.

– Сначала я хочу узнать, что будет, если я откажусь, – сказал монарх.               

– О-о… Если вы откажетесь, вы прочувствуете всю мощь нашей угнетённой ярости! – пригрозил Председатель. – Сначала на своих близких… А потом и на самом себе.

– Соглашайтесь, пока мы просим по-хорошему! – посоветовал сэр Октавиан.

Вместо ожидаемой реакции – яростного отказа, гневных криков и возмущения, король лишь слабо ухмыльнулся и, четко разделяя слоги, проговорил:

– Ни-ко-гда.

Что-то внутри монарха с неприятным звуком хрустнуло, и он без чувств соскользнул с кровати на пол.

Наблюдавшие эту сцену онемели, и продолжалось это довольно долго. Первым из оцепенения вышел министр. Плюнув на всю свою былую сдержанность и приличие, он взвыл, принялся с досады рвать на себе волосы, стукнул кулаком по столу, рухнул со стула и покатился по полу с криками. Председатель погрустнел, склонил голову, снял чалму, обнажив свои роскошные чёрные волосы, и протянул её стоявшим сзади солдатам. Те взяли атрибут высшей власти в Комитете с необычайным благоговением и постарались, соответствуя случаю, придать своим лицам печальные выражения. Председатель сложил руки у рта и принялся молиться на никому не известном языке. Нервный срыв Октавиана ему, по-видимому, не мешал.

Вот так, совершенно неожиданно, восстание землян навсегда потеряло свою главную и единственную надежду на «блицкриг».

– Что с ним, доктор? – спросил генерал Земледельцев у врача, ощупывавшего тело.

– Похоже, ваш брат предчувствовал, что с ним может случиться что-то подобное, и подготовился – спрятал себе в зуб капсулу… с какой-то кислотой… Чтобы воспользоваться своим «последним шансом», ему нужно было просто чуть посильнее сжать челюсти… Она ударила сразу в мозг. Мгновенная, лёгкая смерть… Всяко лучше, чем те ужасы, которые ему готовил господин Председатель.

Доктор не ошибался. Король был мёртв.

Глава 9. Город людей

Как полагали дядя и ещё несколько бывалых Земледельцев, занимавшихся воспитанием принца, именно первое приключение на поверхности окажет наибольшее влияние на всё его дальнейшее восприятие планеты Земля. Этим многоопытным господам и в страшных снах не снилось, что своё первое путешествие по миру людей Фейрис четвёртый совершит без задания, не имея звания действительного рядового, с охраной, состоящей из одного-единственного дроида, вооружённого – смех, да и только, – двумя лёгкими бластерами! Лишь заикнуться о предоставлении принцу такой вольности значило бы тут же попасть в опалу короля и, как следствие, быть исключённым из рядов Земледельцев. Принц понимал это, и потому был безумно благодарен министру внутренних дел, который вызвался помочь его земным похождениям и взял на себя такую колоссальную ответственность. «Эх!.. Если что-то пойдёт не так, не сносить ему головы!.. А жаль…» – то и дело проносилось в мыслях у Фейриса. Если бы он только знал, сколько смертей принёс этот безжалостный заговорщик…

Но пока что принц считал Октавиана честным и великодушным неоатлантом, более того – своим благодетелем. Какой преступный замысел скрывался за этими «благодеяниями», он и представить не мог. Да и разве мог он теперь, находясь на свободе и упиваясь ею, как наркотиком, думать о каких-то заговорах и интригах, плетущихся в подполье? Нет, ему было не до этого, перед ним и Михаилом сейчас стояли гораздо более существенные задачи.

Для начала надо было попасть в Мурманск.

Расстояние от посёлка, в котором «Сокол» высадил своих пассажиров, до моста через Кольский залив равнялось примерно десяти километрам по прямой. Пройти по этой прямой без сверхсовременного вездехода было невозможно, так что путь и, соответственно, время на его преодоление значительно удлинялись. Удобнее всего было двигаться вдоль трассы, проходящей по мосту и сквозь посёлок. Идя по её обочине прогулочным шагом, товарищи постоянно осматривались вокруг, стараясь не упустить ни одной детали этого неизвестного для них мира. Впрочем, зря они надеялись найти здесь что-нибудь выдающееся. Пейзаж, открывавшийся им, не только не радовал взгляд, как оставшийся далеко позади северный лес, но и навевал тоску. Всё пространство, отделявшее дорогу от лесополосы, было усеяно подорожниками, лопухами, мусором и разными безымянными сорняками, покрытыми придорожной пылью. Реже, чем хотелось бы, из этого «серого царства» выбивались вверх одинокие цветы, яркость которых по сравнению с тусклостью их соседей была просто ослепительной. Принц указывал на них дроиду, и тот каждый раз безошибочно определял их научное и общеизвестное названия. Всё остальное время товарищи либо молчали, либо перекидывались короткими и максимально ёмкими фразами, выражавшими их надежды насчёт предстоящей прогулки по городу людей. Лишь однажды Михаилу с Фейрисом удалось разговориться. Принц тогда спросил, как дроид относится к Космическим Играм – соревнованию, на котором Фейрис должен был совсем скоро выступить.

– Знаешь… Я получил своё сознание всего несколько месяцев назад, я живу в этом мире слишком мало… Но по-моему, все четыре расы просто помешаны на этих Играх!

– Согласен… – сказал принц. – Тоже об этом задумывался. Первая Межгалактическая война была четыре тысячи лет назад, а мы всё ещё празднуем её окончание…

– Праздник теперь посвящён обеим войнам, не забывай, – напомнил Михаил. – Так что повод не устарел. Я о другом…

– Ты о законах, связанных с Играми? – догадался Фейрис.

– Да. Во-первых, устраивать Игры каждые пять лет – это один из первых пунктов ОМД. Вдумайся! Проводить этот праздник – наша обязанность по верховному закону! Это же… Неправильно! Главу жюри наделяют полномочиями наравне с королевскими, на организацию тратятся такие огромные деньги… Они уже давно имеют статус «священных»! И ещё это безумное примечание…

– «Объявление всеобщей войны в случае неуважения к Играм»?

– Именно! То есть, нарушение одного из правил этого «священного праздника» стоит того, чтобы погрузить вселенную в очередную войну?! Игры создавались, чтобы объединять расы, скреплять их на культурном уровне! Они даже в теории не должны служить поводом для нового конфликта! Так что Игры – это прекрасная традиция… Но они должны выглядеть совсем по-другому.

– Понимаю тебя, друг, – закивал принц. – Ты и вправду умеешь автономно мыслить! У большинства разумных существ во вселенной… другое мнение.

Дроид пожал плечами и хотел было закончить разговор, но тут Фейрис добавил:

– А ведь отчасти ты прав… Мы сейчас буквально в шаге от новой войны…

– Почему это? – не удержался от вопроса Михаил.

– Ну я ведь теперь участник! Официально! – ухмыльнулся принц. – И я сейчас в самом небезопасном месте во вселенной… На поверхности Земли… Просто представь: если меня здесь выследят и убьют, то я…

– Ты не попадешь на Игры!

– Вот! А неявка одного из заявленных участников – как раз один из пунктов «неуважения»! Моя смерть меня не оправдает.

– И ты серьёзно думаешь, что вся «родня» объединится и осмелится напасть на неоатлантов?! – поразился дроид. – Из-за такого пустяка?! Извини, что называю твою смерть пустяком…

– Знаешь, я почему-то в этом уверен. Ты прав, за последние четыре тысячи лет это преклонение перед Играми зашло слишком далеко…

Продолжать беседу уже не было настроения, и Фейрис с Михаилом замолчали до самого Мурманска.

   *    *    *   

Когда товарищи перешли мост, солнце уже коснулось своим краешком горизонта. Погодная обстановка внушала большие опасения. С востока приближался широкий грозовой фронт, ветер усиливался, однако поверхность воды при этом оставалась ровной и гладкой, как зеркало, без малейшей ряби. Эти и некоторые другие факторы ясно давали понять, что в Кольском заливе наступает затишье перед бурей. Воспользовавшись своей компьютерной составляющей и подключившись к Сети, дроид узнал прогноз погоды и подтвердил: ночью ожидается настоящий ураган, с сильнейшим ливнем и грозой. Надеясь успеть укрыться в отеле до ненастья, товарищи немедленно двинулись к центру города. По пути Михаил выяснил, что до ближайшего отеля с круглосуточной регистрацией идти больше часа, а до так необходимого Фейрису ресторана – всего пять минут, к тому же, ресторанов в округе было достаточно много. Неудивительно, что голод взял верх и над усталостью, и над страхом промокнуть.

Гастрономическое турне затянулось до позднего вечера и, по мнению обоих его участников, выдалось на славу. Пункт «ознакомиться с земной кухней» решено было считать выполненным с отличием. Теперь следовало подыскать гостиницу, чтобы отоспаться и восстановить силы перед завтрашним поиском приключений. В крайнем случае, можно было переночевать и в «Соколе», залёгшем на дно залива. Там было безопаснее – огромный плюс! Но преодолевать ради этого новый мини-марафон, тем более под надвигавшимся дождём, никому из товарищей не хотелось.

С виду всё в вечернем Мурманске было, как всегда. Вечер плавно перетекал в «развлекательную ночь» – ночь с пятницы на субботу. Кинотеатры запускали в прокат ужастики, приложения такси повышали тарифы в два раза, ночные клубы и бары готовились к самой прибыльной за неделю смене. Вывески горели, машины возвращали своих владельцев домой или доставляли их в места проведения досуга, пешеходы скапливались у светофоров и, дожидаясь «зелёного», пересекали проезжую часть, окна большинства домов пока ещё светились ярким, приветливым, уютным светом. Принц и дроид наблюдали за всё время куда-то спешащими, даже вечером чем-то занятыми людьми и с энтузиазмом обсуждали обстоятельства их жизни: сам город, мимолётом подслушанные обрывки разговоров, запахи, музыку, иногда доносившуюся из приоткрытых дверей или окон. Это были идеальные условия, чтобы составить своё независимое мнение о землянах и их быте.

Но была у Мурманска сегодня и обратная, недоступная для взора товарищей сторона. На всех улицах, особенно центральных, ещё с обеда дежурили по несколько десятков агентов международных спецслужб. Каждый из участников облавы на инопланетян был тщательно замаскирован и предупреждён, что «объекты» вооружены и обязательно попытаются оказать сопротивление. Эта операция была экстренно спланирована главарями восстания, проследившими путь Фейриса, и ставила своей целью захватить дроида и набор класса «S», чтобы потом передать их земным учёным. В лучшем случае, как предусматривал приказ, финальный налёт и захват обеих целей надо было провести где-нибудь вдали от центра города, в каком-нибудь тёмном безлюдном местечке – операция должна была пройти в полной секретности от мирных жителей. Убить или ранить самого принца при этом было строго запрещено.

*    *    *

Товарищам повезло, как снайперам, обнаружившим врага до его выстрела. Михаил сработал, как истинный дроид-охранник – используя фронтальное и «затылковое» зрение, он выделил несколько лиц, сопровождавших их практически от первого ресторана и на протяжении всего пути лишь заходивших в здания и менявших свою одежду.

– Не подавай виду. За нами ведётся слежка. Причём по очень изощрённой схеме. Участвуют по меньшей мере семнадцать человек, – предупредил дроид Фейриса шёпотом. – Теперь я в этом уверен. И не оборачивайся. Это профессионалы. Я просканировал лица по базе Земледельцев. Здесь агенты всех крупнейших спецслужб.

Получше присмотревшись к до странности многочисленным прохожим, принц и сам заметил характерные признаки слежки. На одной только улице он встретил восьмерых участников операции! Чтобы найти ещё девятерых, замеченных Михаилом, вероятно, следовало обернуться, чего делать в условиях слежки, разумеется, не стоило.

– Как они узнали, что мы в Мурманске?.. – тихо спросил Фейрис. – Кто их предупредил?..

– Говорил я тебе, надо было обыскать её дом! – зашипел Михаил на ухо другу. – Эта землянка! Сто процентов у неё какое-то видео было с нашей высадкой! И она его кому-то предъявила!

– Да нет, она же думает, что она под подпиской, что её еле отмазали от госизмены… Не Лиза это! Она бы забоялась!

Тут из-за угла навстречу товарищам вынырнули двое подозрительных людей в одинаковых чёрных шинелях. Субъекты прошли мимо принца и дроида, метнув на них каждый по одному сердитому косому взгляду.

– Ладно, Миша, всё, хватит нам препираться, – сказал Фейрис, для которого эти взгляды был подобны холодному душу. – Не время.

– Да-мс, всё-таки ошибся я… Не профессионалы они. Дилетанты. Так лицом к лицу выйти и так нагло посмотреть могли только те, у кого не то что спецподготовки, а даже обычных мозгов нету! – Михаил усмехнулся. – Это у них так, наверное, принято – давать жертве шанс обнаружить слежку.

– Погоди… мне всё это странно… – протянул принц, задумчиво глядя куда-то в сторону. – Если бы они действительно хотели следить за нашими передвижениями, им бы хватило простенького квадрокоптера. Убить нас – простейший снайпер. А тут целая схема, почти двадцать людей… Не кажется ли тебе, что они нарочно пытаются привлечь к себе наше внимание?

– Специально обнаруживают слежку?! Ничего не понимаю. В чём тогда смысл этой заведомо провальной операции?

– Возможно, им необходимо… напугать нас… заставить нас ошибиться… Давай поразмышляем. Что бы сделал Земледелец, если бы заметил слежку?

– Скрылся бы, – ответил дроид, которому, по правде, хотелось поступить точно также.  

– Верно. Стал бы петлять по городу, выстраивать кривые маршруты, скрываться во дворах, и сам не заметил бы, как попал…

– В засаду!.. – ахнул Михаил. – Конечно, как я не предусмотрел такого очевидного варианта! Зачем им лезть на наши бластеры, зачем подвергать своих людей такому риску, если можно просто поймать нас в ловушку! Заполучить нас живыми!

– Верно мыслишь. К тому же, им совершенно не нужна перестрелка с Земледельцами в центре города. Они ведь не разглашают тайну неоатлантов! А наши плазменные сгустки на глазах у толпы… сам понимаешь!

Дроид кивнул и помрачнел.

– Фейрис… – протянул он взволнованно. – Скажи, что у тебя есть план.

– Я? А я должен иметь какой-то план?

– Ну ты же у нас Земледелец или кто? Кого к этому всю жизнь готовили?

– Есть у меня план… – сказал принц, поразмышляв с полминуты. – Сможешь найти в памяти карту слепых зон?

Михаил кивнул и принялся вращать глазами, будто перелистывая ими невидимые страницы.

– Готово, – объявил он наконец.

– Ищи Мурманск.

– Нашёл.

– Теперь смотри, как нам отсюда добраться до порта так, чтобы всю дорогу светиться на уличных камерах.

– До порта? Может, до моста?

– Нет. До порта.

– Стоп, так ты предлагаешь проникнуть в пассажирский порт, пройти на пристань, а потом угнать судно и уходить по воде? Это… точно осуществимо?

– Не знаю. У меня другой план. Ты сыграешь роль лодки.

– Ха! Вот как! Что ж, на испытаниях я показывал неплохие результаты в плавании… обгонял все известные модели дроидов…

– Так ты нашёл дорогу в порт?

– Да.

– Веди!

*    *    *

От точки нынешнего расположения товарищей до пассажирского Мурманского порта вела только одна большая и широкая улица, полная важных объектов, защищённых внешним видеонаблюдением. На Земледельческих картах она была помечена как «131172», но в реальности носила, конечно же, совсем иное название. Это затруднило её поиски, но не оставило их безрезультатными. Найдя «131172», товарищи свернули на неё и пошли по ней вниз буквально бегом. Комитетчики следовали за ними по пятам, уже не особо-то скрывая своего присутствия, видимо, догадавшись, что их раскрыли, и соблюдая дистанцию лишь затем, чтобы не развязать перестрелку в неподходящем месте.

– Миша, стой! Там шлагбаум! Закрыто! – крикнул вдруг Фейрис, указывая на железную дорогу – границу между городом и пассажирским и торговым портами.

– Это для машин! А мы пройдём! – самоуверенно воскликнул Михаил, но за шлагбаумом тут же промчался поезд, и товарищи были вынуждены на несколько секунд остановиться среди также ожидавших поднятия шлагбаума автомобилей. За это время преследователи успели серьёзно сократить отрыв.

Лишь только увидев, что состав «закончился», принц и дроид перепрыгнули шлагбаум. Им и вскоре выбежавшим за ними вдогонку «охотникам» громко просигналили, но обеим сторонам погони на это было решительно всё равно.

Вот и грузовой порт. Контрольно-пропускной пункт для автомобилей, со шлагбаумом и с будкой охраны. Предъявлять дежурным «ключ от всех дверей» – «настоящие» удостоверения ФСБ, уже не было времени, и товарищи просто перескочили очередной шлагбаум, как и предыдущий. Вдогонку им раздалась отборная ругань и выстрел, но относительная темнота бегущим покровительствовала. Подбежавшие к КПП «охотники» большей частью устремились за «объектами», а меньшей частью, предъявив документы, разъяснили ситуацию в свою пользу и потребовали от дежурных поднять по тревоге весь вооружённый персонал. В порту завыли сирены, отовсюду раздался лай разгневанных собак, но товарищей это всё уже мало волновало – они достигли ближайшего пирса и, собравшись с духом, спрыгнули в воду…

*    *    *

Принц, прижавший дипломат к груди, стоял на дроиде, как на сёрфинговой доске. Михаил грёб всеми конечностями, грёб так быстро, что, казалось, превратился в одну большую турбину от гидроплана. Совершая сейчас эту опасную переправу, он понимал, что рискует гораздо больше, чем когда-либо в своей жизни. Случайного попадания жидкости через нос на внутренние механизмы дыхания хватило бы, чтобы вызвать серьёзный сбой. Случись такое посреди залива, Михаил бы безвозвратно утонул, но делать нечего – сзади уже доносился гул катеров, и любое промедление могло обернуться провалом побега.

Изначально товарищи планировали пересечь залив наискосок, чтобы добраться до звездолёта, минуя берег, но огромная скорость, с которой они плыли, внесла свои коррективы. Михаил, как истинное живое существо, борясь с течением, постепенно начал уставать. Железные мускулы дроида с каждой секундой всё больше слабели, и он, чувствуя это, вытащил голову на поверхность и что есть мочи прокричал:

– Фейрис!!! Я больше не могу!!! Поплывём напрямик!!! Так в два раза ближе будет!!!

Ответа не последовало. Михаил счёл это за знак согласия и сменил курс. На самом же деле принц, отвлечённый шумом воды, ветром, начинавшейся грозой, только что полившим дождём и рёвом лодочных моторов, его попросту не расслышал, и был очень удивлён, когда увидел, что дроид собирается причаливать.

Выбравшись на берег, товарищи спрятались в ближайшем кустарнике, достали бинокль и стали наблюдать за своими преследователями. Сверху их прикрывало большое, раскидистое, совсем не свойственное для северных широт, но всё же стоявшее здесь дерево, так что капли дождя обзору не мешали. Катера, прочёсывавшие залив, судя по символике оказались военными. На корме у каждого из них был закреплён танковый пулемёт. На палубах стояли отряды по меньшей мере по десять человек. Командиры, как заметил Фейрис, были вооружены настоящими бластерными автоматами, что исключало для товарищей превосходство в технологиях.

Вдруг кусты зашелестели. Михаил возился, пытаясь что-то достать из внутреннего кармана.

– Фейрис! – шёпотом позвал он. – Держи!

Принц отложил бинокль и посмотрел на друга. Дроид протягивал ему один из своих бластеров.

– Зачем, Миша?

– Возьми-возьми! Пригодится! Пришьёшь кого-нибудь! Не всё же нам бегать! – подстрекал Михаил.

Фейрис нерешительно потянул руку за оружием. Внутри него отчаянно боролись две его сущности: миротворец и солдат, жалость и безжалостность. Первый советовал тихо ретироваться, избегать человеческих жертв, второй буквально требовал взять бластер, не колеблясь расстрелять всех противников и только потом героически покинуть поле боя. Как ни странно, эти противоположности очень быстро пришли к компромиссу – договорились атаковать людей только в случае нападения с их стороны. Уже ничуть не страшась, принц забрал оружие и, на всякий случай, заранее снял его с предохранителя. Бластер, даже утеплённая резиной ручка, был как будто только что из морозилки и, помытый солёной водой, блестел в искусственных лучах, долетавших на этот берег с противоположного. Фейрис рассмотрел на его корпусе пять перечёркнутых длинной линией палочек и тяжело вздохнул, предчувствуя, что скоро тут должны будут появиться шестая, седьмая, десятая… Принц отчётливо и с большим отвращением представил, как сгустки плазмы, вылетавшие из этого малюсенького дульца ещё при прежнем хозяине, прожигали пятерым людям кожу, мышцы, кости, лишали их жизней… При мысли о костях его внезапно осенило. Эту битву можно было запросто выиграть хитростью!

– Миша, друг, нам не придётся сражаться! – объявил Фейрис, словно сбросив камень с души. – Мы можем замести следы и преспокойно скрыться, как это делают настоящие Земледельцы!

Дроид был явно недоволен таким предложением, но поделать ничего не мог – принц настаивал.

– Инсценировка смерти, да? Ты точно хочешь её использовать? – спросил Михаил, когда Фейрис уже полез в дипломат. – Лично я бы не против… Постреляться с людьми! Потом, если что, сбежим…

– Если мы не используем инсценировку, они продолжат наши поиски. Они примерно догадываются, куда мы высадились, и их больше сотни. А на подмогу придёт ещё тысяча! Сам подумай, долго ли мы сможем скрываться?

– Ладно, ты прав… Ты нашёл комплект?

– Да! Вот он!

Принц достал из набора класса «S» специальный теплонепроницаемый плащ и мешочек с имитацией различной человеческой ткани. Затем он вышел из укрытия и прошёлся по берегу, оставляя материал из мешочка на видных местах. Вернувшись к Михаилу, Фейрис отыскал в дипломате особую сверхмощную гранату, со всей силы бросил её в центр намеченного круга и сразу же накрыл себя и товарища плащом.

Взрыв, казалось, был слышен во всём Мурманске вместе с пригородами. После огненной вспышки и грохота поднялся даже небольшой «взрывной гриб». Ещё не успел он рассеяться, а все катера, как по команде, уже устремились в его сторону. На единственном пригодном для причала участке берега хватило места только одному из них, а остальным, чтобы не мешались, было приказано залечь в дрейф неподалёку. Сошедший с катера отряд первым делом осмотрел гигантскую воронку, оставленную гранатой. Найти заранее разбросанные вокруг неё синтетические «останки» было легко, а вот отличить их от настоящих – невозможно. Дополнительно проверив все окрестности при помощи лучших Нибируанских тепловизоров и не найдя абсолютно ничего с размерами и температурой человека, солдаты посовещались и решили прекратить поиски. Земледельцы, скорее всего, самоуничтожились или же ловко скрылись, драгоценный чемоданчик с уникальными шпионскими устройствами не достанется теперь ни одной из спецслужб – с такими выводами земляне вернулись на катер.

Принц и дроид наконец-то вздохнули свободно. Угроза миновала. Можно было спокойно продвигаться к «Соколу», не опасаясь удара со спины. Весело смеясь над агентами Комитета, товарищи поднялись с земли, отряхнулись от налипших на одежду листьев и торжественно пожали друг другу руки в знак обоюдного уважения и благодарности. Своими слаженными совместными действиями они не только красиво ушли от преследователей, но и сохранили при этом их жизни, драгоценные, как и у всякого мыслящего существа. На радостях Фейрис даже пообещал наградить Михаила высшим Нибируанским орденом – орденом «Амадеуса восьмого», выдававшимся за исключительные заслуги перед расой. Спасение представителя королевской династии как раз входило в список этих «исключительных заслуг», так что свидетельства принца должно было быть достаточно. Однако дроид от награды категорически отказался, напомнив другу:

– Если ты расскажешь, что я тебя спас, то тебе придётся объяснять, где и когда это произошло. А ведь ты сам говорил: никто не должен знать, что мы побывали на поверхности!

Ещё немного поколебавшись, Фейрис согласился оставить свою затею с орденом, но всё равно заверил, что при первой же возможности щедро отблагодарит Михаила. Дроид возражать не стал, и они двинулись в путь, подшучивая над выпавшими на их долю нелёгкими испытаниями. И интуиция, и теория вероятности, и даже сам здравый смысл подсказывали им, что запас приключений на сегодня исчерпан.

Как же они ошибались!..

Глава 10. Приятная встреча

Гроза всё никак не унималась. Дождь лил уже не как из ведра, а как из пожарного брандспойта. Молнии ежесекундно полосовали небо, громы сотрясали воздух, а ураганные порывы ветра сбивали товарищей с ног, заставляя их идти всё медленнее и медленнее. Деревья, особенно молодые, гнулись к земле всей своей кроной и тут же резко выпрямлялись обратно, точно катапульты, метающие снаряд. По низу стелились вихорки из оторванных листьев и упавших веток. Грунт, уже успевший разбухнуть на несколько сантиметров вглубь, по ощущениям казался непролазной болотной топью. Подобного ненастья принц не видел даже в обучающих фильмах для Земледельцев. На Нибиру, где погода была управляемой и регулировалась из ГлавМетЦентра, стать свидетелем такой бури было невозможно, поэтому Фейрис очень гордился, что наблюдает этот разгул стихии из самого его эпицентра. Целый миллиард неоатлантов никогда не увидят ничего похожего, а он, как настоящий первопроходец, идёт без страха и сомнения, не различая дороги, ориентируясь только на внутренний компас своего спутника. Что могло быть прекраснее для истинного романтика! Принцу не хватало только того, кто мог бы разделить его восторг. Михаил, несмотря на наличие души, оказался совершенно не в состоянии разглядеть в этом природном хаосе особое очарование. 

– Красиво только то, что упорядочено! – перекрикивал ветер дроид. – А покажи мне здесь хоть что-нибудь, подчиняющееся математическим канонам!

Фейрис не мог спорить, когда каждое открытие рта оборачивалось залетевшим листиком или сотней капель дождя. В спокойную погоду он бы непременно заявил, что Михаил ошибается, что гармония – это не только порядок, и привёл бы неопровержимый пример: море. Оно вечно меняется, в нём чередуются приливы и отливы, шторма и штили, тёплые течения встречают холодные, невозможно сделать две абсолютно одинаковых фотографии его постоянно движущейся воды, и при этом никто не возьмётся отрицать, что море прекрасно. Так же и с космосом: звёзды не выстроены в ровные ряды, галактики не летят параллельно друг другу, ни одна туманность никогда не достигнет полной симметрии, а даже если и достигнет, то пробудет таковою лишь мгновение, поскольку вселенная не может остановиться в своих преображениях, избрав себе конечный, «идеальный» облик. «Так что вот так, друг мой! Красивым может называться и абсолютный порядок – творение человека, и абсолютный хаос – творение природы!» – так бы Фейрис закончил своё не случившееся выступление.

Минут через десять товарищи почувствовали под ногами асфальт, и дальнейший поход уже не представлял для них особых трудностей. После грязной слякоти бездорожья пройтись по ровному, умытому дождём шоссе было невиданным наслаждением.

– Почти дошли! – воскликнул дроид, подбежав к знаку у обочины. – Полкилометра!

– Обнадёживает, – сказал принц, разглядывая потертую, старую надпись с названием посёлка и числом «0,5». Вдалеке уже мерцали отблески крыш знакомых зданий.

– Слушай, а зачем нам вообще… тащиться так далеко? – спросил вдруг Михаил. – Давай вызовем «Сокол» сюда! Пусть сам прилетит к нам!

– Ты не думаешь, что будут свидетели? – засомневался Фейрис, но, оглядевшись вокруг и увидев лишь кромешную тьму и бушующий ливень, решил всё же рискнуть.

– У кого пульт? – засуетился принц, внезапно осознав, что совсем не помнит, куда убирал предмет.

Дроид обыскал себя и с ужасом обнаружил пульт управления «Соколом» в кармане своей куртки…

– Фейрис… У нас проблемы! – сказал Михаил, протягивая устройство Фейрису.

Принц сразу понял, что в «Сокол» они сегодня не попадут. Пульт был сломан, его экранчик «заплыл» жидкостью и не загорался от нажатия кнопок. Несколько минут пребывания под водой и «добивающее» действие дождя предсказуемо вывели механизм из строя.

– Как это… случилось?.. Как он вообще оказался у тебя?! – повысил голос Фейрис.

– Вроде, тебе некуда было его сложить… Дипломат забит, а в твои карманы он не помещался… Ты отдал его мне!

– И ты забыл о нём, когда переплывал Кольский залив?!

Дроид только развёл руками.

– Уж извини, что я так торопился тебя спасать…

– Прости. Я не хотел, – спохватился Фейрис. – Сможешь починить?

– Точно не сейчас. Скорее всего, завтра. Ему нужно просохнуть. Под дождём я его разбирать точно не буду!

Принц нахмурился и поднял взгляд на небо.

– Но погоди… Где же нам тогда ночевать?!

Михаил пожал плечами. В посёлке, где произошла высадка, не было ни одной, даже самой простой гостиницы – это товарищи выяснили ещё днём. А идти обратно в Мурманск, пока там оставались сотни «охотников»… было смерти подобно. Приходилось смириться с мыслью, что на всю ночь они останутся под открытым небом.

– Ладно, не раскисай! Кажется, по дороге в Мурманск я видел у обочины какую-то беседку, – попытался подбодрить друга дроид, и они оба двинулись дальше.

Пройдя магазин «Продукты», казавшийся во тьме ночи какой-то древней заброшенной избой, товарищи зашли в посёлок. Тот не подавал в столь поздний час никаких признаков жизни и, если бы не свет редких дорожных фонарей, в молчании своём был бы весьма зловещим. Чем ближе товарищи подходили к улице, на которой стоял небезызвестный дом с красной крышей – Лизин дом, тем сильнее Фейрисом овладевали странные чувства. Это было не то волнение, не то страх, не то стеснение, в необычных пропорциях перемешанное с радостью и ликованием. Сердце принца забилось учащённо. Все его мысли сейчас вертелись вокруг одной определённой точки, но у него никак не получалось понять, какой именно. Его пугало собственное состояние.

– Миша! – не своим от тревоги голосом позвал Фейрис. – Стой!

Дроид оглянулся и спросил:

– Что такое?

Вместо ответа принц поставил дипломат на землю и снял с руки часы со считывателем эмоций.

– Надень, – попросил он друга. – Пожалуйста. Очень надо.

Михаил не стал углубляться в подробности и послушно нацепил прибор на запястье.

– Теперь закрой глаза.

– Они могут показать нечто, что тебя скомпрометирует? – поинтересовался дроид.

– Не знаю. Но на всякий случай закрой.

– А говорят, от друзей секретов нету… – сказал Михаил и зажмурился.

Фейрис постарался сосредоточиться на одолевавшем его чувстве. Это ему удалось. Тогда он поднял набор класса «S» и вытащил оттуда свёрнутый в свиток листок бумаги, подаренный ему сэром Октавианом в дополнение к часам. Бумага была залакирована, поэтому принц не боялся держать её под дождём. Расправив свиток, он собрался с духом и посмотрел на циферблат.

Циферблат светился пурпурным…

Фейрис всё никак не решался отвести взгляд к списку, чтобы узнать значение этого оттенка. Лишь только оправданный вопрос Михаила: «Долго ещё?» заставил его опустить глаза на бумагу. Напротив пурпурного кружка в списке жирным шрифтом было написано:

«Влюблённость».

– Бред!!! – взревел принц и в сердцах перекинул свиток через ограду в чей-то огород. – Эта штука сломалась! Снимай их, Миша, утилизируем!

Он сорвал часы с руки дроида так сильно и резко, что Михаил от неожиданности ойкнул и открыл глаза. Фейрис занёс прибор над головой и с размаху бросил его на асфальт. Считыватель эмоций отскочил, будто резиновый, и подкатился к ногам своего хозяина. Тот, хоть и понял, что часы сверхпрочны, не удержался и со всей силы наступил на них. Ничего, кроме боли в ступне, это не принесло. Тогда принц отошёл назад, достал свой бластер и навёл его на прибор.

– Подлежит утилизации, – произнёс он в тоне приговора.

– Не горячись, друг! – спокойно посоветовал дроид, даже не шелохнувшись. – Я, конечно, не знаю, что конкретно они тебе показали, но ведь это очень высокоточный считыватель! Товарищ министр не подарил бы тебе хлам. Почему бы не допустить, что они сказали правду?  

– Это не может быть правдой. Мы… общались… меньше десяти минут…  

Михаил в доли мгновения догадался, каких «мы» имел в виду его товарищ.

– А! Ха-ха! – воскликнул дроид, потирая руки. – Если не ошибаюсь, пурпурный! Да, точно, мы же её дом сейчас пройдём! Ну-ну, Фейрис четвёртый, попадёт тебе от Земледельцев!

Дуло бластера неожиданно развернулось в сторону Михаила.

– Ты молчишь, – проговорил принц. – Или замолчишь навсегда. Ты прекрасно знаешь, для Земледельца любовь к землянке – расстрельная статья! Если обо мне пойдёт такой слух… Это крест на всех моих мечтах!

– Я – могила! – поклялся дроид, не отпуская с лица ехидную улыбку. – Если ты не станешь переходить установленную грань, всё будет замечательно! Мне, если честно, даже в радость, что тебя посещают столь благородные чувства! В твоём возрасте положено думать… совсем о другом, ха-ха!

Тут Фейрис не удержался и выстрелил. Раскалённая плазма, разогнанная до сверхскоростей, пролетела у Михаила над левым ухом и опалила волосы на виске.

– Да я ж пошутил!.. – пролепетал тот, осознав, что друг сейчас специально промахнулся с пяти шагов.

– За такие шутки… в зубах бывают промежутки! – процитировал принц любимую дядину фразу.

– Оправдываешь титул… – с уважением произнёс дроид. – А часики ты всё-таки не тронь. Они не виноваты, что ты настолько влюбчивый.

Не зная, как расценивать подобную себе характеристику – как комплимент или как порицание, Фейрис промолчал и, нагнувшись, надел считыватель эмоций обратно на руку.

– Зря ты, конечно, всё это затеял… – сказал Михаил, когда принц наконец-то спрятал бластер обратно в куртку. – Она – землянка, ты – неоатлант, вам априори нельзя быть вместе…

– Я не специально, оно само собой! – перебил его Фейрис. – Это просто подсознание! 

– Неважно. Вы ведь уже изучили Основной Мирный Договор?

– Да, целиком, – ответил принц, вспоминая школу, организованную для него Земледельцами. – Все шесть частей. 

– Помнишь пятый пункт четвертой части?

– «Земледельцам под страхом смерти запрещается вступать в родственные отношения с людьми». Один из основных законов, регулирующих наши действия в колонии.      

– Вот, прекрасная память! И после этого ты ещё можешь о чём-то задумываться?

– Но я ведь ещё… Не Земледелец… Я обычный неоатлант… На меня пятый пункт не действует…

– Обычный неоатлант ни под каким предлогом не сможет попасть на поверхность Земли! «Туристов» не существует! Так что суд для тебя будет такой же, как для Земледельца, уж поверь.

– Да уж… Как же жалко, что это всеобщий, международный закон! Не наш, не Нибируанский, не внутренний!

– То есть, хочешь сказать, против «внутреннего закона» ты бы пошёл? – Михаил насмешливо прищурился.

– Нет, но… ладно, да. Не буду врать, если бы у меня появился шанс стать первым в истории неоатлантом, женившимся на землянке, я бы преступил любой закон! Включая ОМД!

Дроид цокнул, закатил глаза, вздохнул, как бы объявляя: «Ты – безнадёжен», и, не став даже напоминать принцу о Межгалактическом суде, отвернулся и прекратил беседу. Именно в те секунды у него родилась идея любым способом убедить Фейриса и завтра же покинуть Мурманск, перебравшись с ним в более «приятные» районы планеты, подальше от прекрасной северной девушки.

Товарищи прошли мимо того самого дома с красной крышей, будто бы и вовсе его не заметив. На самом деле, оба они опознали здание ещё издалека и сильно удивились, так как в нём в столь поздний час ещё вовсю горел свет. Сначала принц даже захотел проверить, всё ли в порядке у Лизы, но потом подумал, что причин не выключать свет ночью существует очень много, и не стал делиться своими опасениями с Михаилом. Ход мыслей дроида был почти аналогичен и привёл его к тому же выводу. На том, собственно, этот эпизод мог бы и закончиться, если бы с ними не приключилось одно очень радостное для Фейриса и досадное для Михаила событие. Когда они удалились от Лизиного дома метров на тридцать, позади них послышался резкий скрип и, спустя секунду, дребезжащий стук металла о металл. Спустя ещё пару мгновений, грозовую ночь прорезал пронзительный крик:

– Товарищ майор!!! Товарищ сержант!!! Стойте!

Принц и дроид вздрогнули. От испуга Михаил чуть не выронил дипломат. К ним, сквозь ливень, слякоть и непроглядную темноту, бежала, собственной персоной, Лиза, защищённая от дождя резиновыми сапогами, прозрачным комбинезоном-дождевиком и гигантским зонтиком, под которым спокойно могла бы разместиться и она сама, и оба товарища. Сократив расстояние до нескольких метров, землянка остановилась и дала себе отдышаться. Фейрис смотрел на неё хоть и с недоумением, но с большой и истинной радостью, а дроид – наоборот, раздражённо, с негодованием и даже отчасти озлобленно. Её внезапное появление могло серьёзно пошатнуть все планы Михаила «образумить» принца и в срочном порядке улететь с ним из Мурманска.

– Что вам угодно, Елизавета? – как можно обходительнее спросил Фейрис, не скрывая своего ликования и широко улыбаясь.

– Я не старше вас и не выше по званию, ко мне можно обращаться и на «ты»! – вежливо заметила она.

– Ну, тогда, что тебе угодно, Лиза? – поправился принц. – Зачем ты догнала нас на улице в полпервого ночи, да ещё и в такую погоду?

– Я… я сама не знаю, что на меня нашло… – смутилась землянка. – Я не спала, мы с мамой только что досмотрели фильм… Я подошла к окну, увидела вас и… подумала… что у вас что-то не так… Вы шли так медленно… и хмуро… с опущенными головами, без зонтов, без капюшонов… вы показались мне такими грустными и… как бы это сказать… изнеможёнными, что мне стало… не то что бы интересно… но просто непонятно, что вас до такого довело! Я подумала, может, вам нужна какая-то помощь… Может, вы заблудились, или что-то вроде того… Ну поймите, я не могла поступить иначе!

– Конечно, мы ведь таинственные «бойцы невидимого фронта»! – произнёс дроид раздражённо. – Мы притягиваем, как магнит, разумеется! В наши дела нужно вмешиваться как можно чаще, да! Мы ведь не можем и дня прожить без подсказок «квалифицированных экспертов»!

– Я, вообще-то, ничего вам не подсказываю…

– Неважно! В любом случае, нам не нужна ничья помощь. Вы ошиблись, подумав, что можете быть нам полезны! Всё. Теперь можете возвращаться туда, откуда пришли. И вот вам мой… дружеский совет… – Михаил поставил дипломат, подошёл к ней почти вплотную и, напустив на себя вид свирепый и пугающий, закончил фразу. – Больше никогда не попадайтесь мне на глаза. Я до сих пор в ярости от того, как товарищ сержант отмазал вас от обыска! Детектор лжи, тоже мне! Это было грубейшее нарушение устава, и я…

– Да помолчи ты, Миша! – оборвал его Фейрис, встав между ними и в буквальном смысле оттолкнув дроида от девушки. Лиза, впервые в жизни увидевшая такой разговор подчинённого с начальником, изумлённо подняла брови. – Гражданка, может, из добрых побуждений, а ты!

– Я же каждый раз прошу! – грозно прошипел Михаил, пытаясь сохранить свой сценический образ властного офицера. – При посторонних – только «господин майор»!

– Хорошо. Тогда отойдите-ка, «господин майор»! Гражданка вас и так вон уже боится! Давайте я сам объясню, что ей не о чем беспокоиться, и сделаю это без вашего «психологического давления»!

Дроид был шокирован такой наглостью. Идея следующим утром покинуть Мурманск уже буквально «витала в воздухе», оставалось ждать всего несколько часов… А принцу вдруг приспичило пообщаться с землянкой! Да ещё и так, чтобы он, дроид, не слышал их разговора! На кону стояли все их дальнейшие земные похождения, и Михаил не мог допустить, чтобы Фейрис с Лизой разговорились, даже если бы эта беседа продлилась у них не более минуты. Возникновению любви или привязанности между землянкой и отпрыском королевского рода неоатлантов, даже чисто гипотетическому, надо было препятствовать всеми доступными способами.

– Ну всё, надоели мне твои выходки! – крикнул дроид, максимально вжившись в роль и в порыве «вдохновения» схватив товарища за грудки. – Долго я тебя терпел… Ну погоди, приедем в центр – вылетишь со службы! Мигом! – не увидев никакой реакции, кроме спокойного лица, он переспросил. – Ты что, глухой, сержант?!

– Я приказываю! – ухмыльнувшись, шепнул принц на ухо дроиду. – Ты, надеюсь, не забыл, кто из нас… подарок на день рождения? Прости, не хотелось напоминать, но ты меня вынудил.

Михаил со злостью отшвырнул Фейриса, махнул на него рукой, поднял дипломат и отошёл к ближнему краю дороги. Землянка с принцем переглянулись и сделали несколько шагов в другую сторону.

– Ты, наверно, генеральский сын… – первой заговорила Лиза.

– «Нет, племянник», – чуть было не проболтался Фейрис. – С чего ты это взяла?

– Ну а какой ещё сержант может вот так запросто спорить с майором? И называть его «Миша»?

– Железная логика! – усмехнулся принц. – Хотел бы я, чтоб так оно и было.

Землянка, на всякий случай, ещё раз взглянула на дроида. Тот стоял достаточно далеко, а шум дождя вокруг был достаточно сильным, и она решила продолжить разговор.  

– Слушай, а всё-таки… Зачем ты с ним сейчас разругался? Разве это того стоило?

– В каком смысле? – Фейрис удивился. – Ты хотела, чтобы он и дальше на тебя напирал?

– Нет, конечно, просто… Он ведь всё правильно сказал… Я ведь действительно зря за вами погналась… И почему я вдруг возомнила, что смогу вам чем-нибудь помочь? И с чего я взяла, что вам вообще нужна чья-то помощь? Я как будто вам навязываюсь… А ты из-за такого пустяка с начальством ссоришься!

– Не думай так. Ты же хотела оказать содействие! Разве можно за такое осудить? И он не осуждает, у него просто… настроение плохое!

– Значит, вы на меня не сердитесь? – спросила Лиза с замиранием. – Ни один из вас?

– Да за что нам на тебя сердиться, чего ты себе внушаешь! Я, честно скажу, был даже рад вновь увидеться с тобой! Правда! После такого тяжёлого дня… ты не представляешь, насколько он был тяжёлый… встретить хоть одно знакомое лицо – большое наслаждение! И это единственное, в чём нам сегодня повезло.

– Я рада… – смущённо сказала землянка. – Нет, не тому, что у вас не задался день, а тому, что…

– Я понял.

Оба помолчали.

– И да, если не секрет… – вспомнила Лиза. – Куда вы всё-таки идёте? Успокойте уж! Я ведь именно за этим и вышла, чтоб узнать!

– Мы? Вообще-то… Да никуда мы не идём! – сознался принц. – Так, блуждаем, держимся подальше от города. Нам сейчас, по-хорошему, вообще бы никому на глаза не попадаться.

– А… почему?

– Даже не спрашивай. Гостайна. Майор меня прям тут пристрелит, если поймёт.

– Вот как… То есть, вы и в гостиницу пойти не можете? – спросила землянка сочувственно.

– Говорю же, в город нам сейчас нельзя. А в вашем посёлке гостиниц нет!

Лиза задумалась.

– И что же вам сейчас делать? Куда идти? Вам есть, где переждать эту бурю?

– Ха, ну ты и спросила! Если б у нас было хоть какое-то убежище, стали б мы в час ночи здесь бродить? Сама подумай?

– Не стали бы…

– Ну вот! Так что мы пока… бездомные, хе!

– Что ж… – протянула Лиза, ещё больше заливаясь румянцем. В темноте этого было, конечно же, не видно. – Тогда я считаю своим долгом проявить гостеприимство и… приютить вас! Отоспитесь в тепле, отогреетесь, может, поедите чего… Пойдёмте!

Фейриса как током ударило.

– Не может быть! – воскликнул принц, не веря своему счастью и своим ушам. – Лиза, ты не просто ангел, ты… этот самый… серафим! Я не представляю, как мы сможем тебя отблагодарить! Погоди, ты сейчас серьёзно?

– Абсолютно! Я вас совсем не боюсь. Я действительно очень хочу вам помочь! Наверное, вас это удивляет… Это так… наивно с моей стороны… Но всё же, я настаиваю!

– Не может быть, Лиза!.. – для Фейриса было истинным наслаждением повторять её имя снова и снова. – Лиза, я не верил, что в нашем неидеальном мире существуют такие идеальные люди! Поверь, мы с майором в долгу не останемся!

– Вы слишком скромны, сержант. Это ведь я ваша должница! Считайте, что это я от вас так откупаюсь!

– Что ж, это… замечательно! Я принимаю твоё предложение! – тут принц вспомнил, что он вовсе не один в своём походе по поверхности, и принимать такое решение в одиночку не может. – Сейчас, секунду, я попытаюсь как-нибудь помягче донести до майора, что нам следует заночевать у вас.

Землянка кивнула. Фейрис оглянулся на другую сторону дороги и нашёл Михаила в той же точке, что и минуту назад. Дроид стоял, балансируя между асфальтом и обочиной, спиной к землянке и принцу, поставив набор класса «S» позади себя и скрестив руки на груди. Фейрис подбежал к нему и обошёл его сбоку, заглянув ему в лицо. Михаил был камнеподобен.

– Слушай, Миша, тут такая ситуация… – начал принц. – Короче, она…

– Не трудись, я всё слышал, – перебил его дроид. – Нас приглашают на ночлег.

– Как… так?.. – опешил Фейрис.

– Ты думаешь, я настолько устаревшая модель? – слабо, с горечью ухмыльнулся Михаил. – У меня же идеальный слух, ты что, забыл? Я ведь давал тебе почитать мою инструкцию!

– Ах, да… – принц вспомнил их переправу через Северный Ледовитый океан. – Выходит, ты уже всё знаешь? Ничего не говорить?

– Не говори. Я тоже не буду. Мою оценку всем этим неоатланто-человеческим… гибридизациям ты знаешь.

– Чего?! Какая гибридизация?! Мы с ней второй раз видимся, а ты уже «гибридиза-ация»!

– Да это я так, на будущее… Если уж часы на тебя пурпурным светились! Если уж ты действительно «влюблённость»!

Фейрис промолчал. Ему хотелось, чтобы дроид сам немного подумал и взвесил все плюсы предложенного Лизой ночлега.

Михаил увёл взор в сторону и некоторое время, не двигаясь, наблюдал за сплошной стеной дождя, заполнявшимися придорожными канавами и громадными разветвлёнными молниями, всё ещё продолжавшими время от времени прорезать небосвод. Ветер нещадно трепетал складками отяжелевшей от воды одежды, продувая дроида насквозь, лютый холод шестьдесят девятой параллели заползал ему прямо в искусственную душу, а близкие раскаты грома то и дело возбуждали в его прогрессивном разуме первобытное чувство преклонения перед стихией. Вся земная природа, казалось, намекала Михаилу, что целую ночь находиться под открытым небом – не вариант, тем более при наличии такого прекрасного укрытия, как двухэтажный коттедж.

– Ладно, я иду, – сказал дроид после того, как ему в лицо подряд прилетели четыре оторванных листика. – Но добром это всё не кончится, попомни мои слова…

Принц просиял, вернулся к землянке и донёс ей радостную новость:

– Майор согласен!

Лиза, судя по всему, испытала те же эмоции, что и он, и почти вприпрыжку зашагала в направлении дома. Фейрис шёл рядом с ней, пытаясь попасть под зонтик, а дроид понуро плёлся позади них с большим отставанием…

Глава 11. Двойная игра

Первый день в заключении Фейрис второй отметил потрясающим по своему литражу запоем. Всё необходимое – вино, виски, коньяк и прочий алкоголь, – он достал в баре, находившемся в углу их тюрьмы. Фейрис третий категорически отказался стать его собутыльником, за что уже подвыпивший дядя несколько раз пытался применить к нему бойцовские приёмы. Старший принц благополучно убегал от него, пользуясь обширной площадью зала, но особого облегчения ему это не приносило. От осознания, что даже сам генерал Земледельцев, судя по всему, смирился с их неминуемой смертью и решил истратить свои последние дни на безудержную пьянку, Фейриса третьего охватывало невиданное доселе беспокойство.

Надо было думать, думать больше, чем когда бы то ни было. Ничего другого принцу, собственно, и не оставалось. «Бежать!» – с минутными перерывами прорезалось в мыслях у Фейриса третьего. Принц зажимал уши руками, чтобы не слышать отвратительного дядиного пения и сконцентрироваться на своей единственной проблеме. Варианты один безумнее другого проносились перед ним дружными табунами, но ни один из них не давал даже малейшего шанса на успех. В идеале Фейрис третий хотел угнать подводную лодку, доставившую их сюда от самой Арктики. Разобраться с управлением субмарины вдвоём с бывалым Земледельцем было бы раз плюнуть, а сориентироваться и на атомном реакторе приплыть к берегам Антарктиды, к выжившей базе «Медуза» – ещё проще.

– Эй, вы!!! Па-аварёшки недопиленные! – внезапно заорал Фейрис второй, с кулаками набрасываясь на запертую дверь на кухню. – А ну, па-азовите начальство! У вас тут а-алкоголь закончился!!! – генерал грохнул наполовину выпитой бутылкой по двери и, разбив её, ушёл обратно.

«Позовите начальство»… За эти слова принц, сам не зная почему, зацепился и уже от них стал строить свою дальнейшую мысль. Кто является начальством для поваров в бункере? Руководители восстания – Председатель Комитета четырёхсот и сэр Октавиан. Что они требовали на своём импровизированном суде? Министр собирался стать королём, выбив из Фейриса первого отречение, а глава Комитета желал искоренить на «своей» планете Земледельцев. Исполнить желание первого, не короновавшись, было невозможно, а вот второго… Что нужно, чтобы искоренить Земледельцев? Ликвидировать обе их оставшихся базы. Что надо для победы над «Медузой» и «Дельфином»? Надо успешно провести две одноимённые операции. Что будет, если… помочь землянам в осуществлении этой мечты? Они посчитают «помощника» своим союзником! Что нужно сделать, чтобы бывшему врагу позволили оказать такую «помощь»? Предъявить главарям восстания свой логичный мотив на предательство – страх за оставшихся на Нибиру жену и сына! «Точно!» – подумал принц. Картина складывалась у него в голове и с каждой минутой становилась всё ясней. – «Я притворюсь перебежчиком, а на самом деле стану двойным агентом! Я дам им множество советов, я помогу им уничтожить «Медузу» и даже «Дельфин»! За эти заслуги я получу их расположение, а потом, когда они уже расслабятся, сыграю против них!».

Глубоко в душе Фейрис третий понимал, что эта рискованная «двойная игра» при любом раскладе обойдётся ему во многие, многие тысячи Земледельческих жизней. Эта необходимость его пугала, но именно она являлась единственным шансом заполучить полное доверие землян, а потом, в самый ответственный момент, подставить и развалить революцию. Миссия требовала жертв – принцу оставалось только грамотно сыграть свою «двуликую» роль.

– Эй, вы, там! – закричал он, подбежав и стуча в маленькое мутное окно к поварам. – Пошлите за своими главарями! Я готов с ними… сотрудничать!

Один повар тут же достал из фартука телефон и кому-то позвонил. Пленнику он крикнул, что предводители революции скоро будут…

*    *    *

Председатель распахнул перед Октавианом и Джонсом тонкие стеклянные двери и завёл их в просторную, ярко освещённую оранжерею, состоявшую из нескольких десятков рядов садовых грядок, плотно засаженных помидорами, огурцами, баклажанами и прочей съедобной растительностью, так необходимой настоящему, рассчитанному на ядерную зиму бункеру. Проведя для адмирала и министра небольшую экскурсию по фруктовым, овощным, ореховым, грибным, злаковым фермам и особенно похвалившись личной мини-плантацией ананасов, глава Комитета предложил им отдохнуть. Главари восстания с удовольствием сели на одной из скамеек, сорвали с дерева сзади от себя по два крупных апельсина и, перекусив, пустились в дискуссию о судьбах Земли и человечества. Думали, чего ожидать от пока ещё живого, гуляющего по поверхности Фейриса четвёртого и его брата, сидящего в тюремном отсеке; размышляли, сколько субмарин понадобится на ликвидацию вместе взятых «Медузы» и «Дельфина»; делились мечтами о полном снятии Земледельческого «ига»; обсуждали, как, заполучив климато-регулирующие технологии неоатлантов, построят первый город в Антарктиде; смеялись, представляя, что первую нефть и продукты на Нибиру будут поставлять по бартеру – за звездолёты, танки или автоматы, в весовом соотношении «один к одному». Пару раз Джонс даже пытался завести разговор о том, что нужно, чтобы попасть в Комитет, начиная его с очень отдалённых вопросов. Председатель на вопросы отвечал, но развивать эту тему дальше или хоть как-то обнадёживать адмирала, по-видимому, не собирался. Джонс решил его этим не донимать.

Внезапно, когда беседа была ещё в самом разгаре, где-то вдалеке послышался топот, листья растений задрожали, и в оранжерею влетели несколько взъерошенных солдат.

– Фейрис третий!

– Принц!

– Старший принц! – наперебой заголосили они, пробежав вперёд и столпившись вокруг скамейки с командирами.

– Что с ним?! – перепугался глава Комитета, вовсе не намеренный потерять второго пленника за день.

– Заговорил! – хором ухнули военные.

– Заявляет, что готов перейти на нашу сторону! – пояснил один из них. – Просит личной аудиенции с вами, господином Джонсом и сэром Октавианом!

Главари восстания переглянулись, и победоносная улыбка появилась на их лицах. Издав звук радости, смахивавший на некое подобие военного клича, они мигом вскочили и поспешили на выход.

*    *    *

Зайдя в тюрьму, Председатель, министр и адмирал сразу заметили Фейриса третьего. Он сидел за столом, уже подготовив для каждого из участников встречи по месту.

– Здравствуйте, господа революционеры! – поприветствовал он их. – Простите за столь поздний вызов, но дело моё срочное и отлагательств не терпит. 

– Не извиняйтесь, умоляю! – сказал глава Комитета, усаживаясь напротив. – Мы знаем, о чём вы хотите говорить!

– Я уж понял! – усмехнулся принц. – Иначе вы бы так не бежали!

– А что, видно, что мы торопились? – спросил адмирал, отирая своё вспотевшее красное лицо.

Фейрис третий предпочёл не отвечать. Подождав, пока и сэр Октавиан, и Джонс возьмут стулья и усядутся поудобнее, принц прокашлялся и начал свою много заранее проработанную речь:

– Я взвесил абсолютно все риски, и, можете быть уверены, принимаю это решение не сгоряча, но в холодном и трезвом уме, руководствуясь исключительно расчётом, поиском для себя выгоды. Я никогда не болел ни упрямством, ни гордостью, эта напасть меня миновала, поэтому сейчас я готов огласить вам несколько шокирующие результаты своих почти двухдневных размышлений.

– О, не утруждайтесь, нам уже доложили… – начал было Председатель, но Фейрис третий оборвал его.

– Нет, дайте я расскажу сам! Я переписывал эту речь трижды! Так вот… я решил поменять сторону баррикад.

Все трое лидеров революции, получив наконец подтверждение словам своих «гонцов», с триумфальным видом откинулись на спинки стульев и заняли расслабленные позы.

– Что ж, я догадываюсь, почему вы это делаете… – протянул министр. – Но всё же скажите сами! Вдруг я ошибаюсь?

– Вы не можете ошибаться, Октавиан. Существует всего одна причина, по которой я могу пойти на подобное. Я просто решил опередить ваш удар! Удар по самому дорогому, что у меня осталось…

– По вашей жене? И по вашему сыну? – догадался Октавиан. – Верно?

– Угадали, господин министр. Изабелла и Фейрис пятый… Ещё не родившийся Фейрис пятый… Я очень боюсь за них. Я здесь, у вас в плену… А они там, во дворце, в окружении всех ваших агентов… Только не прикидывайтесь, что у вас их нет!

– Даже не собираюсь прикидываться! – злобно заулыбался Октавиан. – Мне стоит только пальцами щёлкнуть – и Изабелле свернут шею!

– Вот от этого я и хочу спасти свою семью. Если вы убьёте Изабеллу, с ней умрёт и ребёнок… А я просто покончу с собой! Первым попавшимся способом! – старший принц потянулся на другой край стола, взял из стойки для приборов нож и для наглядности повертел его в руке. – Убив её, вы убьёте сразу троих.

– Я так понимаю, вы готовы на многое, – сказал глава Комитета. – Если не ошибаюсь… на всё, что угодно!

– Да. Так и есть, – признал Фейрис третий. – Я отдам сэру Октавиану всё, что он пожелает. Мой трон… Все богатства династии… Я помогу ему освободить Землю от владычества неоатлантов… Я отдам даже мою жизнь, если он того захочет. Лишь бы он не тронул Изабеллу…

– О вашей смерти думать пока рано, – заверил Октавиан. – Судя по вашим словам, вы мне ещё… понадобитесь! Только я не совсем понял, каким образом вы передадите мне трон? Вы ведь не короновались! Одной росписью поменять короля мы уже не сможем! А везти вас на Нибиру, устраивать гигантскую церемонию, чтобы КорОх арестовал меня прямо в зале…

– Да, да, вы правы, я не смогу сей же час возвести вас на трон. Вы допустили большую ошибку, не предусмотрев вариант самоубийства короля, поэтому ваш путь к престолу… значительно удлинится. Нам с вами нужно провернуть гигантскую авантюру, Земле придётся в прямом смысле… объявить войну Нибиру!

Больше министра, адмирала и Председателя были поражены только повара, подслушивавшие весь разговор сквозь небольшое окно из кухни в зал.

– Оф-ф-ф-фициальную… войну?! – заикаясь, переспросил глава Комитета. – Бе-бе-без… собственного… Космофлота?..

– Да, и я разработал для вас план, благодаря которому вы такую войну выиграете!

– Простите, но на кой чёрт вам создавать план собственного поражения? – встрял Джонс.  

– Я уже всё вам объяснил. Я не могу спокойно сидеть, когда над моей женой и моим ребёнком нависает такая жуткая угроза, как заговор! – тут старший принц, подобравшись к завершительной части своей речи, выдержал небольшую паузу. – Я отлично вижу, в каком вы положении после внезапной смерти моего отца. Признайтесь, ваш изначальный план провален! Теперь вам остаётся только… принять моё предложение! Как сын короля, я обладаю такой информацией о Нибируанской армии, о которой наш министр внутренних дел даже не догадывается! Моё единственное условие для помощи – равные со всеми вами права. На свободное передвижение, на отдачу приказов солдатам… Не бойтесь, теперь мне нет никакого смысла совершать побег!

Октавиан приобрёл крайне задумчивый и хмурый вид. Фейрис третий понял, что нужное воздействие на него уже оказано.

– Я знаю, о чём говорю. Я просчитал каждый шаг! – добавил он, улыбаясь. – Так что не сомневайтесь, господа, если вы всё сделаете по-моему, ваши мечты осуществятся в течение двадцати дней! Ты будешь полноправным правителем на Нибиру, а ты – официальным властелином Земли! Даю гарантию!

Все переглянулись.

– Я… восхищён! – признался министр. – Если верить вашим словам, вы создали для нас… весьма действенный план! Но не расскажете ли вы… его хоть малую часть? Анонс, так сказать?

– Нет, Октавиан, пока это должно оставаться тайной. Иначе я стану вам не нужен, и вы от меня избавитесь – психология любого революционера!

– Разумно… – протянул министр и, положив левую руку на плечо Председателя, а правую – на плечо Джонса, предложил им обоим выйти из-за стола. Земляне тут же поняли намёк – Октавиан хочет провести по этому поводу голосование. Они с готовностью поднялись со своих мест и отошли с ним в самый дальний угол зала, по пути встретив насмерть пьяного Фейриса второго. Там все трое встали в круг, наклонились так, что практически прикоснулись друг к другу головами, и принялись отстаивать свои точки зрения. У министра и главы Комитета они совпадали в пользу принца, а вот адмирал, несмотря на все аргументы, относился к непрошенному «союзнику» крайне скептически.

– Лично я бы ему не доверял, – упирался Джонс. – Уж слишком он умный, гад! Сто процентов выкинет какой-то фокус!

– Ну, будем надеяться на лучшее! – оптимистично заметил Председатель. – В любом случае, мы можем при первом же подозрении закинуть его обратно.

– У меня это первое подозрение уже есть, – не сдавался адмирал. – Он – первый в очереди на трон и добровольно от неё отказывается!

– Но ведь он ясно и понятно объяснил нам свои мотивы! Его страх за жену и ребёнка! Он просто хочет спасти их от революции!

– Нет, всё равно не верю, ни за что! Король хочет помогать проводить революцию? – Джонс иронизировал. – Ну господа, будем разумны, не дадим себя провести! Да это же чистой воды ловушка!

– Уж прости, Джонс, но сейчас ты ошибаешься, – оборвал его Октавиан. – Шантаж близким человеком – самый действенный. Я уверен, он прекрасно осознаёт своё положение и не станет идти против нас! Я ведь действительно способен на такое убийство, он это хорошо знает… Честно вам скажу, ради трона я не поступлюсь ни перед чем, даже перед убийством младенца!

– На войне как на войне… – произнёс адмирал и тут же задумался, а применимо ли здесь это высказывание.

*    *    *

Ещё немного посовещавшись, главари восстания единогласно решили принять принца в свои ряды. Голос Джонса, правда, был собран под давлением, выбит, но даже остальных шестидесяти шести процентов «честных» голосов было вполне достаточно.

– Отныне вы – один из нас! – торжественно объявил Председатель, пожимая Фейрису третьему руку. – Надеемся, с вашей помощью революция пройдёт быстро и, что самое главное, успешно! Конечно, вам следует помнить, что при первом же поражении по вашей вине вы будете возвращены на старые права.

– Польщён оказанным доверием! – выпалил принц, будто готовился к этой фразе все два дня.

– Сегодня ночью мы созовём экстренное совещание генералов стран «верхнего» мира, – добавил сэр Октавиан. – Там вы огласите – если он у вас действительно есть, – свой план операции «Медуза». Я так полагаю, для разгрома очередной базы Земледельцев нам понадобятся дополнительные силы, поэтому от вас потребуется всё ваше красноречие – вам предстоит эти войска выпросить.

Фейрис третий решительно кивнул и заверил, что с лёгкостью произведёт на «верхних» военачальников должное впечатление. С этого момента он вступал в неравный, невидимый поединок с восстанием землян и обязывался свято следовать своей стратегии «двойной игры».

И только адмирал, казалось, что-то заподозрил…

Глава 12. Дом на берегу залива

Прихожая в доме землянки не была ничем отделена от гостиной, провести границу между ними можно было только условно, соединив угол одной стены с продолжением стены противоположной, так что Лизина мать, полулежавшая в гостиной на диване, сразу заметила возвращение дочери.

– И куда это ты убежала в полпервого ночи?! Дождь на дворе! – хотела было разругаться женщина, но, увидев, что Лиза не одна, сразу осеклась и принялась внимательно изучать её спутников. Товарищи под её полугневным, полузаинтересованным взглядом почувствовали себя в крайней степени неловко. Решив больше не ставить землянку в неудобное положение перед матерью, они переглянулись и одновременно вытащили свои удостоверения. Дама с перепугу чуть не свалилась с дивана.

– Ч-ч-ч-что она… натворила?.. – пролепетала она, от волнения заикаясь, не разглядев точных букв, но мигом догадавшись, что принц и дроид – представители органов. – Убила?.. Украла?.. Ой, боже, что я несу про родную дочь! Это же так, по мелочи, правда?..

– Мам, да ничего я не натворила! – попыталась успокоить её Лиза.

– Ага, конечно, полицейские в доме – а она ничего не натворила! Ты сейчас убегала от них небось, да? И это ты так быстро бегаешь, что они тебя несколько минут ловили? Не знала!

– Мама, да они вообще не из полиции! – разрушила её домыслы землянка. – Подойди, прочитай!

– Ой, не из полиции, так из наркоконтроля!.. – ещё больше распереживалась женщина.

Дама встала с дивана, подошла к ещё не разувшимся и не снявшим куртки Фейрису, Михаилу и Лизе и заглянула в протянутые товарищами «корочки». Ожидаемой реакции – чинопочитательского трепета перед майором и сержантом ФСБ, с её стороны, как ни странно, не последовало. Вместо этого она наоборот осмелела, схватила дроида за запястье, притянула его поближе, вытянула шею и, щурясь и поворачивая голову, принялась вглядываться в каждый мельчайший штрих на развороте. Принц, хоть и понимал, что их с напарником удостоверения не отличат от настоящих даже сами «охотники», всё равно ощутил в этот момент сдавленную боязнь разоблачения.

– Лизонька, а принеси-ка мне очки… – попросила женщина, оторвавшись от «корочек» и посмотрев на дочь. – А то что-то у меня закрадывается подозрение… Насчёт подлинности этих… документиков…

Лиза быстро сняла резиновые сапоги, повесила дождевик на вешалку, убрала зонтик в ящик комода, бросила взгляд на Фейриса и побежала в комнату матери на втором этаже. Дождавшись её и получив свои очки, дама посмотрела на удостоверение уже «вооружённым» глазом.

– Можно… потрогать? – спросила женщина, подняв взгляд на мнимого майора. Дроид без слов отдал ей свой документ. – Хм… – протянула она, водя пальцами по бумаге, пробуя её на ощупь. – Ладно, убедили! Подлинник!

– А вы что, сомневались? – победно спросил Михаил, забирая «корочки» обратно.

– Ну, если честно, слишком уж вы моложавы для майора. У меня, между прочим, родной дядя – ваш бывший коллега, я все эти элементы до точечки знаю! Я «липу» от реального удостоверения отличу, уж поверьте… А, точно! – спохватилась вдруг дама. – Самое-то главное: чем обязаны? По какому поводу явились? Федеральные агенты в нашем доме нечастые гости!

– Да мы, собственно, без повода… – проговорил принц, понимая, что звучит это более чем странно.

– Не врите! Просто так ваша братия ни к кому не наведается. Ну же, объясните, что вам от нас надо?

– Да не бойтесь вы так, гражданка! Мы пришли к вам… вовсе не по уголовному делу.

– По личному? – насторожилась женщина, прищурившись.

– Ну, не совсем. Просто ваша дочь сегодня уже имела с нами… профилактический разговор… И сейчас она, из добрых побуждений, решила оказать нам посильную помощь, укрыть нас от этой бури! Она заметила нас в окне, поняла, что мы в трудной ситуации, и, как добрейшая из людей, предложила нам…

– А по какому поводу был этот ваш «профилактический разговор»? – перебила его дама. Фейрис растерялся.

– Данная информация сверхконфиденциальна, – чётко произнёс дроид.

– Хорошо… Так значит, это ты им предложила зайти, Лиза? – когда мать обращалась к дочери именно «Лиза», а не «Лизонька», она всегда сердилась. – Ну-ну, обсудим ещё… А вы что же, так сразу и согласились? – переключилась она на товарищей. – Вы что вообще ночью, в такую грозу, на улице делали?

– Нам… некуда идти.

– Что значит некуда?! В Мурманске полно гостиниц! Если у вас нет денег, мы могли бы…

– Мы не можем возвращаться в Мурманск! – чётко и медленно проговаривая каждое слово, пытался объяснить принц. – Нам сейчас никак нельзя там появляться. Не спрашивайте, почему! Просто постарайтесь понять: нам нужно схорониться где-нибудь на нейтральной территории. Ваш дом для нас вполне подойдёт. Разрешите нам остаться здесь! Пожалуйста! Войдите в наше положение! На пару дней, нам бы… «на дно залечь»! Поверьте, мы в долгу не останемся!

Фейрис и сам не понял, как его губы вместо «одной ночи» произнесли «пару дней». Но Лиза не сказала ни слова против, и он решил не поправляться.

– Ну нет уж, я не намерена терпеть в своём доме незнакомцев, – заявила женщина твёрдо и сердито, подумав. – «Просьба оказывать содействие» – это всего лишь просьба. Я имею право её не выполнить.

Фейрис, крайне подавленный и разочарованный этим отказом, уже готов был идти на выход, но тут его взгляд упал… на дипломат. Он выхватил его у Михаила, открыл на весу и достал из него три разноцветных стопки земных денег. Глаза хозяйки дома загорелись.

– Думаю, вот это вас переубедит, – сказал принц, положив все три стопки на стоявший рядом комод и пододвинув их поближе к даме. – Здесь больше миллиона. Пересчитайте, если не верите!

Женщина взяла купюры в руки и тщательно проверила все водяные знаки. Фейрис не волновался. Земледельческую подделку ни разу не удавалось отличить даже банкоматам.

– Ладно уж… – смягчилась, забрав деньги, Лизина мать. – Проходите, майор, сержант, будьте, как говорится, как дома! На втором этаже у нас есть одна свободная спальня, можете занять её, а здесь, внизу, можете разложить диван.

– Ух, спасибо! – облегчённо выдохнул принц. – Можно, я на втором этаже буду?

– Решайте сами, – пожала плечами дама. – Да вы разувайтесь, ребята, чего в дверях-то стоять!

– Ребята… – фыркнул дроид, забыв, что на вид ему не больше двадцати.

– Господа! – наигранно продекламировала женщина и вместе с дочкой рассмеялась.

Хозяйки дождались, когда гости разденутся, и повели их сразу на кухню – прогреть их крепким чаем. Товарищи уселись и, подождав, пока сахар растворится, приступили к чаепитию. По большей части все молчали. Лизу и её мать сейчас интересовали лишь темы, касающиеся работы их нежданных гостей, но Фейрис с Михаилом, помня о своём образе спецагентов, решительно отказывались от каких-либо комментариев, так что беседы в привычном её понимании между ними не заводилось.

– А-а-а! – внезапно протянула дама. – Я поняла, по какому поводу вы проводили с ней «профилактический разговор»!

Лиза испуганно округлила глаза, дважды и весьма сильно дёрнула маму за руку, даже толкнула, но та была непреклонна:

– Она ж мне ещё днём рассказала, что там, в телескопе, какие-то два парня из залива выходят! Говорит, заметили её – сразу на землю упали, чтоб в обзор не попадать! И ещё перед вами воды расступились, как в Ветхом Завете!

Лиза виновато взглянула на товарищей и развела руками, мол, я её за язык не тянула.

– А я в вас сначала не верила! – добавила женщина. – Думала, она вас просто вообразила, а вы, оказывается, материальные!

– Так, ну-ка стоп! Когда это было?! Это точно было?! Вы подтверждаете факт наличия данного разговора?! – взревел Михаил, грозно посмотрев на Лизу, делая вид, что муха-шпион никогда не залетала к ним в форточку, и они с Фейрисом никогда не подслушивали её беседу с матерью.

– Товарищ майор, не надо! – вежливо попросил принц. – У нас уже есть подписка о неразглашении! Уверен, родная мать ни за что не захочет, чтобы её дочь упекли за госизмену.

– Её рассказ мне о вашем появлении – госизмена?.. – дама изумлённо прикрыла рот рукой.

– Была б моя воля – её б повязали ещё вчера до четырёх! – со сжатыми зубами заявил дроид. – К счастью для вас, товарищ сержант умеет очень убедительно уговаривать…

Женщина поглядела на Фейриса с благоговением и молча объявила ему глубочайшую признательность. Уловив те же, но более обострённые эмоции во взоре Лизы, принц не удержался и покраснел.

Этот единственный эпизод полноценного общения длился совсем недолго. Лишь только Михаил добрался до дна чашки, он тут же встал из-за стола, помыл её и поставил в посудный шкаф.

– Всё, сержант, закругляйтесь. У нас с вами ограниченное время сна, – напомнил он, покидая кухню и начиная раскладывать диван в гостиной.

Тоже допив свою чашку и помыв её, Фейрис попросил Лизу проводить его в его «апартаменты». Там он сам нашёл и расстелил новый комплект постельного белья. Младшая землянка перед сном ещё раз заглянула к нему, пожелав ему спокойной ночи. Принц тяжело вздохнул, глядя на закрывающуюся за ней дверь, поставил набор класса «S» на прикроватную тумбочку, бегло проверил исправность всех его элементов и, выключив свет, плюхнулся на кровать и мигом заснул.

*    *    *

Ровно в семь часов утра по местному времени дом на берегу залива огласился трубным зовом Нибируанского гимна, встроенного в будильник на передатчике принца. Фейрис не распахнул глаза мгновенно, не вскочил на пол бодрый и весёлый, как вчера на «Медузе», а лишь дважды перекатился влево, упал с непривычно мягкой и высокой кровати на ковёр и, впервые в жизни почувствовав, что не выспался, с досады грохнул по передатчику на тумбочке кулаком. Проспал на два часа меньше, чем обычно – вот ведь проклятие! Принц уже проводил такой эксперимент на свой предыдущий день рождения и на собственном опыте выяснил, что подобная смена ритма заставляет его весь день чувствовать себя уставшим, вялым, лишённым всякой двигательной и мыслительной активности, и никакой дополнительный сон избавиться от этого не помогал.

Прислушавшись, принц был приятно удивлён: совсем неподалёку, в соседних комнатах, громко играли ещё две совершенно непохожих на Нибируанский гимн мелодии будильника. Первая – решительная, волевая труба, вторая – более мягкий, спокойный, переливающийся звон ксилофона. Обе вскоре отключились, и за стенами, граничащими с соседними комнатами, послышалось много суетливого движения: отодвигаемые занавески, распахиваемые настежь окна, хлопки створок шкафов, звуки дыхательной гимнастики и так далее. Ощутив вокруг себя постепенно наполняющую воздух свежесть, бодрость и энергичность, Фейрис немного устыдился своего неподвижного лежания на полу и, собравшись с духом, встал на ноги. В глазах у него помутнело, будто он несколько минут кружился на месте и резко остановился. Чтобы избавиться от всех симптомов недосыпа, принц обратился к набору класса «S», где у него имелась целая упаковка «волшебных» Земледельческих таблеток, включая таблетки «прилива сил», «мгновенного сна» и «идеального зрения». Разжевав и проглотив «прилив сил», Фейрис ждал эффекта не больше десяти секунд. По всему его телу от сердца разлилась приятная теплота, и он внезапно, не мозгом, но душою, осознал, что свёрнутые горы и переплытый океан – это самое меньшее, на что он теперь способен. Застелив постель и одевшись, принц вышел из комнаты.

Михаил, тоже проснувшийся от полифонии трёх будильников, уже сложил свой диван и поджидал Фейриса у спуска с лестницы. Пару минут товарищи ждали хозяек дома, и, дождавшись, отправились завтракать. На завтраке вчерашняя история с «партизанским молчанием» не повторилась. Принц проявил себя настоящей душой компании, постоянно, без умолку говорил, отвечал и задавал вопросы, умело и кстати шутил, одаривал комплиментами обеих землянок и их уютное жилище. Всё это тоже входило в набор эффектов, вызываемых таблеткой, хотя Фейрис и в обычное время мог справиться с задачей развеселить небольшое общество. Таким способом он взялся за свою главную миссию на поверхности – как будущий Земледелец и просто неравнодушный неоатлант, он собирался изучить психологию рядовых людей.

После завтрака перед всеми четырьмя его участниками встал извечный вопрос: «Что делать?». Дама, недолго думая, предложила своей «армии», как она шутливо назвала двоих парней и девушку, разделиться: кто-то один оставался в коттедже и помогал ей с тяжёлой работой, которая, из-за командировки отца семейства, откладывалась уже многие месяцы, а остальные двое – в их числе обязательно должна была быть Лиза, – отправлялись в единственный правобережный микрорайон Мурманска за важными и опять-таки всё время откладывавшимися из-за тяжести покупками.

– Я же, надеюсь, не затрудню вас этими поручениями? – спросила женщина у товарищей. – Я так поняла, вам опасно где-то именно оставаться, но на несколько минут заходить в магазин вы можете?

– Это рискованно, но… риск минимален! – заверил принц, мельком взглянув на младшую землянку.  

– Пока мы «залегли на дно», нам как раз нужно чем-то заняться, – закивал дроид.

Чтобы по-честному решить, кто, куда и с кем пойдёт, товарищи отошли в другую комнату и разыграли жребий на двух взятых со стола зубочистках. Поход в «анклав» Мурманска и занимательную многочасовую прогулку с Лизой выиграл Фейрис. Михаил в знак возмущения и крайнего недовольства лишь топнул ногой, чертыхнулся и разломил каждую из зубочисток напополам. Зарождение первой в истории взаимной любви между землянкой и неоатлантом теперь казалось ему неизбежным. Вернувшись, товарищи объявили результаты своих переговоров, но, по понятным причинам, скрыли путь их проведения. Мать и дочь уже были готовы и повели доставшихся им товарищей к месту работы. Дама открыла дроиду хозблок с инструментами и, выдав все инструкции, уединилась в доме, наблюдая за работником в окно, а Лиза с принцем вышли за ворота и повернули налево.

До правобережного микрорайона Мурманска идти было немногим меньше, чем до моста через залив. Фейрису, уже проходившему здесь, дорога показалась лёгкой и короткой, в отличие от его спутницы, которая уже очень давно не отходила так далеко от дома и быстро устала, сетуя на тридцатиградусную жару, неожиданно снизошедшую в это утро на северный полярный круг. Принц всё ждал, когда же она устанет настолько, что попросит донести её на руках, но этого чуда так и не произошло.

– Запоминайте, сержант! Первое на моей памяти настоящее лето в Мурманске! – воскликнула землянка, пару раз прокрутившись на ходу с расставленными руками, заодно чуть-чуть охлаждаясь. – Обычно оно здесь только на календаре… Будешь потом внукам рассказывать!

– Знала б ты, сколько у меня этих историй для внуков… А до пенсии в сто раз больше будет!

– Внукам, значит, есть истории? А мне нельзя? – спросила Лиза, наигранно обижаясь. – Что, недостойная?

– Неподготовленная! – поправил принц. – И вообще, может ты эта самая… медовая ловушка! – добавил он полушутя. – Сейчас заболтаешь, выведаешь всё – и продашь третьим лицам!

– Какой ты подозрительный… – фыркнула землянка, которая, как и принц, терпеть не могла в своей жизни никаких секретов и тайн.

– Нет, ты не так поняла! – Фейрис подумал, что она обиделась, неправильно поняв выражение «медовая ловушка». – На нашем жаргоне это комплимент, не обзывательство! Только самых обворожительных и притом хитрейших девушек набирают для «медовой ловушки», это очень действенный метод вербовки и шпионажа! Ох, не дай бог попасться на такое! Мой главный страх!

– То есть, я настолько красива, что ты меня… боишься? – Лиза заулыбалась. – Хм, ну и интересные же у тебя комплименты!

В конце концов, землянке удалось выудить из сопротивляющегося принца бо́льшую часть интересующей её информации. Под напором вежливых просьб, отчаянных заверений в честности и бескорыстности и ежесекундного показного любопытства в адрес его персоны, Фейрис сдался и без какой бы то ни было конкретики времени, места и действующих лиц описал ей несколько своих придуманных операций, всего три успешных и одну, для общего правдоподобия, случайно провалившуюся. Талант сочинителя-импровизатора раскрылся в нём в тот момент необычайно широко – возможно, из-за того, что он десятки раз слышал подобные истории из уст Земледельцев. Лиза слушала его рассказы чуть ли не с открытым ртом, испуганно ахая при каждом описываемом выстреле или взрыве и по-настоящему грустнея, когда какой-то из соратников принца геройски погибал во имя успеха миссии.

За этими захватывающими историями Фейрис с землянкой и не заметили, как добрались до правобережного микрорайона Мурманска.

*    *    *

Возвращение в родной Лизин посёлок произошло ближе к вечеру. По пути обратно принц с землянкой развлекались уже не «миниатюрами из жизни ФСБ», а рассказами куда более реалистичными – наступила очередь Лизы поведать спутнику о себе и своих делах. Фейрис, навьюченный пакетами, как верблюд из каравана, слушал все девятнадцать лет жизни землянки и судьбы её родителей почти с самого рождения с тем же неподдельным интересом, что и она три года его опасной работы в органах. Было выяснено: Лиза – коренная мурманчанка, единственная дочь семьи, отец – капитан дальнего плавания, мать – домохозяйка. Все дальние родственники, включая двоюродного дедушку – отставного полковника спецслужбы, живут в других областях. Имеет множество подруг, которые живут по ту сторону залива и приезжают лишь изредка, по праздникам или выходным. Окончила одну из престижнейших мурманских школ с медалью и получила приглашения от различных иногородних институтов, но из-за обилия вариантов выбор подходящего затянулся уже больше, чем на год. Наиболее предпочтительны из списка были журналистский, филологический, философский, социологический и исторический факультеты, разбросанные по трём крупнейшим в стране мегаполисам, другими словами – полная неопределённость.

– В идеале, конечно, хочу найти себе такого человека… с которым буду чувствовать себя, как за каменной стеной! И жить в своё удовольствие! – заявила землянка под конец, когда вдали уже виднелась знакомая крыша.

– «Человека»… – подумал принц и так же мысленно вздохнул.

Вот и двухэтажный коттедж. Лиза набрала код на замке, скрипнула калиткой и впустила себя и Фейриса. Старшая землянка сразу, ещё на пороге участка набросилась на них и затараторила:

– Ой, как хорошо, что вы вернулись! Уймите его, товарищ сержант, он тут… совсем!

– Товарищ майор?! Что с ним?! – перепугался принц, уже навыдумывав себе невесть что, бросив сумки и выхватив из-за пояса замаскированный под пистолет бластер.

– Да нет, нет, он не опасный! – воскликнула женщина, вцепившись в руку с пистолетообразным оружием и опустив её. – Он просто… не устаёт!

– Что значит «не устаёт»? – не понял Фейрис.

– А вот так! Не устаёт и всё тут! Моргнуть не успела – он уже мне весь газон скосил! У меня, между прочим, двенадцать соток газона! Да вы поглядите, поглядите, как ровно! И не только это!

Дама повела дочь и принца на задний двор и предъявила им результаты труда Михаила. Одной травой они не ограничивались. Все двадцать три грядки в теплице были вскопаны и политы, сорняки и ненужные ростки деревьев по краям двора выкорчеваны, забор перекрашен в любимый цвет владелицы дома, а в углу участка высилась свежесрубленная русская баня, ещё без печки, но уже с громадной вязанкой дров неподалёку. Кроме того, часть битой черепицы на коттедже была заменена. Сам автор всех этих деяний – дроид модель-132, сидел на крыше бани и, насвистывая, лобзиком допиливал фигурного «конька» в виде дракона.

– И всё это он успел за ваше отсутствие! – зашептала женщина неслышно для Михаила. – Не ел, не пил, вообще ни на секунду не отрывался! И всё-то он без интернета, без чьей-либо помощи! Будто всю жизнь этим занимается! Полдня лес рубил! А как он на дом карабкался, черепицу менять – я чуть не упала! Акробат, ей-богу, без лестницы, с коробкой! Хорошо хоть, соседи не видели, что у нас такой работник завёлся…

– Ну, я бы справился не хуже, – сказал Фейрис, счастливый, что никто уже не сможет этого проверить.

Дама продолжала:

– Я его один раз всё-таки вытащила с работ – в шахматы сыграть предложила. Так что вы думаете? Обыграл в двадцать ходов в первый раз, и в пятнадцать – во второй! Меня, с первым разрядом! Будто с суперкомпьютером сражалась! Это же кем надо быть, чтобы…

– Всё готово, мадам! – крикнул дроид, спрыгивая вниз. – О, привет, сержант. Что ещё прикажете… устроить?

– Он что, робот?! – зашипела женщина на ухо принцу. – Вы поглядите, он совсем не устал!

– Хватит, товарищ майор, на сегодня вы прекрасно отплатили нашим спасительницам! – убедил друга Фейрис, подойдя к нему и похлопав его по плечу.

– Пора и поужинать! – вставила Лиза, и все нашли, что это прекрасная идея.

За ужином царила та же атмосфера, что и утром. Каждый провёл день по-своему, но все, как один, с пользой, и сейчас рассказывали о нём другим. Михаил поразил всех своей работоспособностью, истратив восемьдесят процентов заряда внутреннего аккумулятора, дама подмела и отмыла до блеска все полы и прочие поверхности в доме, а принц с землянкой за более чем девятичасовую прогулку гораздо лучше узнали друг друга, что, разумеется, стояло отдельно от многочисленных важных покупок. Меню ужина, по меркам посёлка, было потрясающе разнообразным: и мясо, и рыба двух видов, и салаты, и компот, и три гарнира, и торт, и фрукты, и даже баночка чёрной икры, которую принц-сержант торжественно преподнёс хозяйкам коттеджа от лица их с дроидом группы.

– Завтра мы вас, вероятнее всего, покинем. – объявил Михаил где-то в середине трапезы. – Письменную благодарность от мурманского антитеррористического отдела ФСБ вы получите при первой же возможности.

Ничто не предвещало беды, даже погода в тот вечер была ясная и безветренная. Все побеседовали так же мило, как за завтраком, и разошлись спать.

Глава 13. Новый план министра

Фейриса первого захоронили прямо на острове Комитета, на этом сером, необитаемом, практически безжизненном и недоступном клочке земли, в триллиардах и квинтиллиардах километров от его Нибируанского фамильного склепа. На похоронах присутствовали сэр Октавиан, Председатель, уже сменивший свои вычурные «султанские» накидки на обыкновенный серый пиджак с серым галстуком, адмирал Джонс, Фейрис второй, Фейрис третий, несколько тяжеловооруженных и бронированных солдат, всё время державших генерала под прицелом, и, конечно же, рабочие с лопатами, копавшие для короля могилу. Второй правитель из династии Амадеуса был уложен в простой широкий гроб из сероватой древесины и своими скрещенными на груди руками напоминал всем египетскую мумию. Сквозь густой туман родственники, стоявшие буквально в нескольких шагах, еле-еле могли разглядеть черты его лица, такого же серого и хмурого, как и весь окружающий мир.

По приказу главы Комитета яма была выкопана невероятно глубокой, где-то в четыре человеческих роста – так в мировом правительстве поступали со своими главными врагами или предателями. Брат усопшего регулярно тяжело вздыхал, укоризненно качал головой, осуждая это решение, и, глядя на Председателя, говорил:

– Зачем вы его так… далеко от света-то хороните? Он что, заслужил?

Однажды, взбесившись от того, что ему ни разу не ответили, он ещё добавил:

– Может, вы до магмы докопаетесь, чтоб он точно никогда не вылез?!

– Тише, дядя, – вдруг произнёс старший принц.

– О, предатель династии! А я думал, ты онемел от горя! – воскликнул генерал неприлично громко. – Чего молчал-то? Стыдно?

Фейрис третий отмахнулся, как бы заявляя, что сейчас ему не до того.

– Кто-нибудь хочет произнести речь? – спросил министр с небольшой усмешкой, оглядывая своего унылого пленника и не менее унылого нового союзника. Рабочие в количестве восьми человек, тем временем, поднялись по верёвкам на поверхность и начали обвязывать гроб перед спуском.

– Все твои опасения сбылись, брат. Ты не был сумасшедшим, пытаясь противодействовать заговору, – проговорил Фейрис второй в ускоренном темпе, пока мертвеца не накрыли крышкой. – Ты всегда, я помню, с самого детства догадывался, что умрёшь как-то так, бесславно… В глуши, в забвении, не дожив до старости… Не своей смертью, от кинжала в спину…

– Его не убивали, он самоубился! – возразил глава Комитета. – И уж тем более не кинжалом в спину!

– Это… образно… Кинжал в спину – символ… предательства…

– Я бы попросил! – возмутился Октавиан. – Предатель… звучит как оскорбление! С чего вдруг я – предатель? Кого я предал? Я – заговорщик! Это совершенно иное! Есть много различий между этими понятиями!

– Как же это, всё-таки, глупо с вашей стороны… – сказал генерал с явным отвращением. – Хоть бы постыдились, что ли, так рассуждать! Знаете же, что оправдываться вам нечем! Признались бы хоть на похоронах, что вот, мол, такой я и такой мерзавец, предатель, жену твою убил… Вам бы это в следующей жизни зачлось. Стали бы не слизняком, а хотя бы улиткой.

– Не дождётесь! – процедил министр. – Хотя бы потому, что убил я не только его жену, но и вашего с ним отца!

Оба живых Фейриса изумлённо открыли рты и резко повернулись на Октавиана. Солдаты сзади и сбоку от генерала дёрнулись и напряглись, сильнее сжав в руках автоматы.

– Так это был не инфаркт?! – взревел начальник Земледельцев. – Это было отравление?! Дело ваших рук?! Но вы же тогда, под конец войны, были лишь… генерал-лейтенантом! Неужели уже тогда в вашей гнусной башке зародились планы на целый век?!

Министр рассмеялся и утвердительно закивал своей «гнусной башкой».

– Эй! – окликнул родственников короля один из рабочих, уже поднявших крышку над гробом и ждавших только команды, чтобы опустить и закрутить её навечно. – Вы будете заканчивать речь? А то на «кинжале в спину» остановились!

– Ну спасибо… – со злостью проворчал другой рабочий, у которого от тяжести крышки уже подгибались ноги.

– Да заканчивать-то нечего… – генерал всхлипнул и утёр скупую слезу. – Покойся с миром, брат. И помни о нас, что бы там дальше ни было.

Рабочие ухнули, положили крышку и прикрутили её к основной части, после чего, пользуясь хитрым механизмом из верёвок и крюков, опустили гроб на самое дно ямы. Каждый свидетель похорон по очереди подошёл к куче серой земли и бросил вниз по горстке вручную, а потом рабочие принялись орудовать лопатами…

*    *    *

Все возвратились в бункер. Фейриса второго снова проводили в тюремное отделение, Фейрису третьему отвели отдельную комнату, а главари восстания, за исключением Джонса, который был человеком «режимным» и не мог бодрствовать позднее девяти часов, отправились в лабиринт между правым перроном «вокзала» и Залом Заседаний. Октавиан собирался сообщить союзнику некую крайне важную информацию, напрямую относящуюся к младшему принцу.

– Октавиан, но зачем нам лабиринт? – недоумевал глава Комитета, следуя за министром всё глубже и глубже по хитросплетённым коридорам. – И откуда вы знаете дорогу?

– Сейчас всё увидите! – обнадёживал его Октавиан.

Спустя три минуты ходьбы Председатель и министр наконец добрались до нужного места – одного из тупиков. Тупик был ярко освещён, у дальней стены стояли четыре стола с компьютерами. Напротив каждого монитора сидел один из членов Комитета, а рядом с ними стоял уже известный проводник.

– Сэр Октавиан! Господин Председатель! Вам стоит это увидеть! – воскликнул проводник, подойдя к своим начальникам. – С четвёртым что-то не так!

– Часы передали нечто интересное? – спросил министр.

– Крайне интересное, сэр! За этим я вас и вызвал! Я даже не представляю, как это трактовать!

– Так, стоп! – оборвал их глава Комитета. – О чём вообще речь?

– На дне рождении я втайне ото всех подарил Фейрису четвёртому часы со считывателем эмоций, – объяснял министр Председателю. – Он может смотреть, какие эмоции у окружающих, а я… я могу смотреть, какие эмоции у него самого! Ну, и не только эмоции. Для этого я приказал соорудить здесь эту комнату и доставить сюда нужную аппаратуру. Тут четыре компьютера: на одном – его душевное состояние, на втором – видео, на третьем – звуки, на четвёртом – запах и вкус. За каждым из них круглосуточно наблюдают ваши подчинённые.

– Вы создали эту комнату втайне от меня?! – поразился глава Комитета. – Невероятно! Сделать что-то в моём бункере без моего ведома! Вы действительно заговорщик! Но… зачем вам скрывать это?

– Вы бы не разрешили устроить всё так, как я хотел. Ваши люди нужны вам на поверхности, они выполняют ваши поручения… Думаю, вы бы не одобрили, если узнали, что они круглые сутки сидят здесь! Вы бы предложили мне кого-нибудь из солдат… Но я не могу доверять подобную информацию никому, кроме членов Комитета! Земледельцы внедрены повсюду. Повсюду, кроме… вашего правительства!

– С вашей логикой даже меня можно записать в Земледельцы… – хмыкнул Председатель и попросил скорее перейти к главному.

– В общем, вот, господа, полюбуйтесь, – проводник подозвал главарей восстания к одному из компьютеров. В самом центре экрана светился пурпурный кружок диаметром не больше пяти сантиметров.

– Влюблённость!.. – ахнул Октавиан. – Неожиданно!

– Да, сэр! Вчера она тоже была, но лишь однажды, вспышкой, и я решил вас не беспокоить, а весь этот день она держалась постоянно. Похоже, Фейрис четвёртый втюрился в своего железного дружка! – проводник усмехнулся и покачал головой. – Вот новость для вселенной!

– Нет-нет, друг мой, это поспешные выводы. Видеочип, случаем, не заснял его встречи ни с какой… земной девушкой?

– Надо спросить. Эй, ты слышал? – крикнул проводник своему коллеге за соседним, «зрительным» компьютером. – Была с ними сегодня девушка?

– Была! – подтвердил тот. – Они с ней в середине прошлого дня встретились и разговор имели, минут пять от силы. Она их высадку заметила.

– Ну-ка, отмотай до их встречи, – попросил министр, вставая «зрителю» за спину.

«Зритель» защёлкал кнопками, и изображение на экране стало отматываться назад. Все приключения принца и дроида пронеслись перед Октавианом в обратной последовательности: вот прогулка по микрорайону, вот ночной визит в двухэтажный коттедж, вот переправа вплавь через залив, вот побег от «охотников» через Мурманск, вот походы по бесчисленным ресторанам, вот переход через мост, а вот и искомый фрагмент записи – сцена первого разговора с Лизой.

– Останови! – скомандовал министр на моменте приближения землянки, и они с Председателем пересмотрели весь эпизод до самого прощания.

– Вот как… – протянул Октавиан, разрешая вернуться в режим реального времени и продолжить слежку. – Неужели этого ему хватило, чтобы заработать влюблённость?

– Молодость! – пожал плечами глава Комитета. – Вспомните себя, Октавиан!

– Я родился – уже Вторая Межгалактическая война шла десять лет. Нам не до того было.

– Да я так, просто, к примеру…

– Кстати! – хлопнул себя по лбу проводник. – Ну-ка, верни на полпервого ночи! Ты помнишь, что там!

«Зритель» кивнул, и на экране у него появился тот самый момент, когда Лиза выбежала из дома и догнала товарищей. До этого маленький и ровный, пурпурный круг на соседнем, «чувствительном» компьютере вдруг расширился и превратился в хаотичное, бесформенное, пульсирующее, как сердце, пятно.

– Ох ты ж! Ох ты ж! – воскликнул министр. – Какой всплеск! От одного её вида!

– Такими дамочками обычно… шантажируют! – сказал Председатель. – Похищают – а он для неё на всё готов!

Прошло несколько секунд молчания.

– Друг мой!!! – внезапно вскричал Октавиан, хватаясь за голову. – Вы говорили, я – заговорщик?! Да по сравнению с вами я полное ничтожество!

– Что ты такое несёшь, Октавиан? – смутился глава Комитета, но министр был непреклонен.

– Я дурак, дурак, дурак! Конечно, надо было сразу подстроить четвёртому любовь! За себя он бояться не будет, и за семью свою не будет, его Земледельцы учили, а вот за девушку… О, да, мы нашли его слабое место! Его нельзя убивать, потому что он участник Космических Игр, но надавить на любовь и сделать его нашей марионеткой – тот самый выход!

– Но это не любовь, это влюблённость! Куда менее глубокое чувство! – напомнил Председатель. – На этой стадии никто ещё не готов жертвовать жизнью и прочим!

– Значит, надо как-то привязать его к ней побольше… – Октавиан задумался. – Надо организовать им… взаимность! За что она полюбит его, как думаете, товарищ Председатель?

– За то, что он – неоатлант?

– Нет, сначала он должен спасти её от нас! Как вы уже подсказали, её надо похитить! А Фейрису дать наводку, где она! Ох, такое приключение их точно сблизит! Потом им, конечно, придётся разлететься по своим мирам, но я более чем уверен: если мы похитим её снова и уже не позволим так просто определить её местонахождение, наш принц будет жутко переживать и с радостью выполнит все наши требования!

– Что ж, я думаю, это замечательная идея! Что требуется от меня?

– Один из тех звездолётов, что мы сегодня угнали с «Кита», пара крепких парней и пистолет с глушителем и снотворными дротиками. Это для похищения. Для инсценировки освобождения понадобятся, – лучше запишите, – двести наёмников Комитета, обязательно в униформе с этой вашей перечёркнутой «E» и трофейным бластерным оружием, плюс десяток танков. И чтобы никаких штатских или государственных военных в зоне «спектакля»! Организуйте это, пожалуйста, переговорите с властями… Где они?

– Мурманск! – подсказал проводник.

– Вот идиоты, первый попавшийся город выбрали… Мёрзнут там, небось, в лёгких куртках…

– Там сейчас лето! – вставил «зритель», но, поймав взгляд Октавиана, поспешил отвернуться к экрану.

– А если они… ну, наши наёмники или танки… случайно убьют их? – спросил глава Комитета.

– Так мы им бластеры охолостим! Чтоб сгустки летали, как настоящие, но их чтоб при попадании даже не ранили!

– Ладно, ладно, устроим всё, как ты придумал. Расходимся…

– Нет, погоди!

– Чего ещё?

– Ударь меня! В глаз! Со всей силы!

– Зачем?

– Надо! Это часть плана!

Для Председателя таких объяснений было вполне достаточно. Он размахнулся и так мощно хватил союзника по лицу, что тот потерял сознание и распластался на полу.

– За что вы его… так?.. – осторожно поинтересовался проводник. – Понимаю, он сказал «со всей силы», но не до обморока же…

– Погорячился! – пожал плечами глава Комитета.

Глава 14. Спасение

На второй день проживания на берегу залива Фейрис впервые за семнадцать лет проснулся утром не от звона будильника, а от щебета за окном настоящих, живых птиц. Он потянулся, сладко зевнул, откинул одеяло, встал, оделся, застелил кровать и проверил время на часах со считывателем эмоций. Удивительно, но пробуждение его произошло ровно в ту же минуту, как и обычно на «Медузе»! Видимо, за долгие годы, проведённые на базе Земледельцев, мозг принца уже настолько привык включаться в строго определённое время, что теперь в нём был выработан условный рефлекс. Взяв набор класса «S» и тихо спустившись на первый этаж, Фейрис обнаружил Михаила спящим и разбудил его.

– Мы уходим до завтрака. Чтоб они нас даже не видели, – потребовал дроид в первую же секунду после пробуждения. – Заводим «Сокол» и улетаем. Поедим где-нибудь в Александрии. Или в Кейптауне. А потом – сразу на Нибиру!

Принц вздохнул и грустно закивал. Он, конечно, представил, что когда-нибудь уговорит брата пересмотреть пункты ОМД, запрещающие родственные связи с землянами, вернётся в Мурманск, отыщет Лизу и признается ей во всех своих чувствах, но легче на душе от этой призрачной надежды ему не стало. Коренное изменение межгалактических законов могло затянуться на двадцать, а то и на сорок лет, за которые Лиза, лишённая Нибируанской медицины, постарела бы до неузнаваемости, а Фейрис остался бы точно таким, как сейчас. К тому же, землянка вполне могла, нет, обязательно влюбилась бы в какого-нибудь человека и даже – о ужас для принца! – вышла бы замуж и завела бы детей и внуков! Будущее, в котором не останется места его любви к Лизе, выглядело для Фейриса так неопределённо и расплывчато…

– «Я не хочу себе просто какую-то землянку, я не влюбился в Лизу только из протеста против вселенских законов!» – твёрдо решил Фейрис в мыслях. – «Мне нужна именно она, только её любовь».

Подождав, пока друг оденется, уберёт постель и, как «старший по званию», даст команду на выход, принц медленно поплёлся в сторону двери. Уже подойдя к ней и взявшись за ручку, Фейрис внезапно поднял глаза на центр двери и чудом удержался, чтобы не вскрикнуть.

Из двери торчал длинный окровавленный нож… Им, как огромной булавкой, был приколот запачканный листок бумаги.

– Кровь бутафорская, не бойся, – сказал подбежавший Михаил, обмочив палец в вязкой красной жидкости и попробовав её на вкус. – Нож, правда, настоящий…

Дроид выдрал нож из дерева и взял в руки пронзённое в центре послание.

«Она у нас. У вас чемоданчик. Чемоданчик должен в 19.00 быть в Мурманском порту, из которого вы вчера так успешно убежали. Причал №2 товарного порта. Самый крупный ангар. Прихо́дите с подмогой – она умирает.»

– «Охотники» были здесь… – пролепетал Фейрис, сам не свой от шока и страха за Лизу.

– Они нас просто дразнят… Ну-ка, давай сбегаем, проверим, может, она ещё у себя!

Окрылённый надеждой, принц в считанные мгновения взлетел на второй этаж и открыл нужную дверь – землянка не имела привычки запираться. Кровать пустовала, окно было распахнуто.

– Да-мс… Не дразнят… – пробормотал Михаил, и товарищи вернулись на первый этаж.

– Ну почему они не похитили сразу нас?! – возмущался Фейрис, спускаясь по лестнице. – Или сразу дипломат?! Они ведь всё равно здесь были! Им ничего не стоило! Зачем им вся эта комбинация с заложницей?!

Дроиду пришлось серьёзно подумать, чтобы выдать свою версию.

– Что-то мне подсказывает, земляне пытаются тебя… Завербовать!

– Меня?!

– Ну да. Наверняка за тобой кто-то проследил! Вчера, пока вы с ней за покупками ходили! Сейчас они используют Лизу ради получения чемоданчика, чтобы проверить твои чувства… А потом не отдадут её и надеются сделать тебя собственным внедрённым агентом! Это единственное объяснение.

Принц закивал. «Коварный замысел» землян и причины странного похищения понемногу становились ему понятны.

– Но… что же нам делать, Миша? Как спасать?

– Это уже вторая проблема. Сейчас беги и найди в её комнате какую-нибудь чистую бумагу и листок с образцом её почерка.

Фейрис кивнул и буквально за минуту раздобыл для друга пустой лист из принтера и одну старую Лизину тетрадь, которую она не успела выбросить ещё со школы.

– Замечательно. Открывай набор.

Принц раскрыл дипломат на столе на кухне, и Михаил достал из него копировальную машинку почерка, похожую на большую офисную печать. Дроид положил тетрадь в развёрнутом виде на её крышку. Отсканировав исходный образец и услышав звуки диктовки, машинка принялась ездить по листу и выписывать на нём точь-в-точь схожие с почерком землянки символы. Буквы складывались в слова, слова – в предложения, и через несколько минут на бумаге вышло:

«Мама!

Не волнуйся. Майор и сержант забрали меня к себе в штаб для дачи показаний и следственного эксперимента. Как свидетеля, не переживай. Пообещали, что нам ничего не грозит.

Буду к ночи,

Лиза».

Товарищи убрали машинку обратно в дипломат, положили записку на видное место и, перед уходом протерев дверь от красных пятен, покинули гостеприимный коттедж.

– Мы её спасём, – яростно пообещал сам себе Фейрис.

– Разумеется! – согласился Михаил. – Нам надо лишь… всё продумать!

*    *    *

Операцию, которую запланировали провести этим вечером Фейрис и Михаил, любой Земледелец отнёс бы к высшему, десятому рангу сложности. На первый взгляд, она была абсолютно невыполнима: в порту, как показала разведка мухой, присутствовало не менее сотни солдат – агентов Комитета, все они охраняли один-единственный ангар – тот, в котором содержалась заложница, каждый из них был вооружён трофейным бластером или бластерным автоматом, а товарищей было всего двое. Конечно, принц и дроид имели в своём распоряжении военный звездолёт класса «Мини», обладающий чудовищным разрушительным потенциалом – восемью крупнокалиберными лазерными турелями. Однако воспользоваться «Соколом» в этом бою было бы крайне трудно, так как любой случайный взрыв мог заодно с врагами уничтожить и саму Лизу, чего допускать, разумеется, было никак нельзя.

Таким образом, вся надежда операции ложилась на дипломат и его содержимое. Подобрав верную комбинацию предметов, в её успехе можно было не сомневаться. Поиском необходимого снаряжения Фейрис с Михаилом сейчас и занимались. Первым делом, починив наконец пульт, они вызвали «Сокол» и спустились в него. Там они открыли набор класса «S» и отложили для себя две ленты через плечо, с прикреплёнными к ним сверхмощными гранатами. Гранат было пять видов: электрические, зажигательные, ударно-волновые, дымные и обычные, взрывные. Каждая из них была размером с крупный грецкий орех. Потом, на самом дне, товарищи отыскали два комплекта маскировки, в которые входили эластичная лицевая маска и растяжной прозрачный комбинезон. По аналогии с удостоверениями, комбинезон принимал вид и форму любой продиктованной одежды, а маска могла копировать первое показанное лицо.

– Освобождение пленных из режимных человеческих учреждений!.. – проговорил Фейрис. Все найденные вещи внезапно напомнили ему заглавие одного из параграфов. – Миша! У тебя скачано учебное пособие Земледельца?

– Имеется! – подтвердил дроид, пролистав глазами несколько невидимых страниц.

Принц повторил название параграфа и добавил, что это и есть решение всех их проблем. Михаил долго вчитывался, хмурился, а потом произнёс:

– Нет… слишком много подвохов… не годится.

Фейрис был неприятно удивлён.

– Я что, по-твоему, за полгода всё забыл? – спросил он возмущённо. – Наша ситуация как раз подходит под этот план! У нас и комбинезоны, и маски, и корректоры голоса, и всего остального тоже в избытке!

– Да пойми же ты! «Найдите в Базе фотографию начальника объекта и покажите её маске» – это только полдела! Надо же ещё и убедиться, что этого начальника на объекте нету! А то смешно получится, если он встретится со своим двойником!

– Смешно и глупо… – согласился принц. – Поэтому мы всё проверим. Муха же пока что там остаётся? Зашлём её в кабинет начальника! Если его там нету, то…

– Он может приехать внезапно, – предположил Михаил.

– Прослушаем все недавние звонки со всех номеров его телефонов! Скорее всего, он оповещал подчинённых о том, что сегодня в порту не появится!

– Твоя взяла, – отмахнулся дроид. – Действуй. Если не получится – придумаем другой план.

И Фейрис принялся за работу. Он делал то, что знал лучше всего на свете, то, чему его обучали всё детство и юность – планировал операцию и высчитывал все возможные риски. Михаил, имевший свободный доступ к Базе, ему в этом помогал. Для начала принц полностью выполнил инструкцию из учебника: нашёл с помощью дроида фотографию начальника порта, распечатал её на мини-принтере, надел на себя маску и поставил фотографию на уровне глаз. Маска приклеилась к коже и медленно зашевелилась, приобретая нужные цвет и форму. Через полминуты она уже была точной копией лица на фотографии. Комбинезон, который Фейрис натянул следом, по команде превратился в чёрно-белый деловой костюм.

– Повезло, что у этого начальника не настолько большой живот! – заметил дроид. – А не то нам пришлось бы искать подкладку!

Самому Михаилу достался образ заместителя начальника порта. Его фотография тоже нашлась в Базе, и по телосложению они с ним почти совпали. Пока дроид надевал комбинезон, принц взялся за свои собственные пункты: проверку кабинета и прослушку звонков. Муха под его управлением залетела в главное здание, отыскала кабинет начальника порта и обнаружила, что того на месте нету. Проверка кабинета заместителя также дала положительный результат. Воспользовавшись специальной программой, установленной на одном из телефонов набора, Фейрис стал по очереди прослушивать каждый вызов, входивший или исходивший сегодня с номеров начальника и его заместителя. На пятнадцатом звонке он наконец услышал искомый диалог. Начальник звонил заместителю и спрашивал, в курсе ли тот о происходящих в порту событиях. «Эти военные обнаглели!» – звучал ответ. – «Прям из кабинета выгнали!». «Им сегодня очень нужен наш порт. Без штатских. Приказ с самого верха.», – объяснял начальник. – «Сказано не вмешиваться – мы и не будем. Так ведь?».

– Понял, Миша? «Охотники» не оставили в порту ни одного штатского!

– Хм… я и не думал, что всё сложится так удачно, – сказал дроид. – Даже странно…

Дело оставалось за малым: изменить голоса. Это тоже было частью инструкции из учебника. Корректоры голоса представляли из себя нечто вроде «тренера» для выправки зубов. Они крепились к нёбу и внутренней стороне верхней челюсти и заходили глубоко в горло, что было весьма неприятно, но необходимо для их нормального функционирования. Предварительно настроив их, можно было добиться любого желаемого тембра.

– Приказ с самого верха! – прорычал принц, тестируя устройство, и сам не узнал своего голоса.

– Эти военные обнаглели! – продолжил Михаил голосом заместителя. – Похоже, мы готовы!

– Погоди, проверь, может, нужно взять что-то кроме чемоданчика.

– Только если это… – произнёс дроид, доставая тот самый нож, которым неизвестные прикололи записку. – Бесшумно, многоразово, да и метнуть можно…

– Хорошо, бери, – не стал возражать Фейрис.

Обсудив ещё некоторые нюансы, принц и дроид покинули «Сокол», вышли на поверхность и вызвали такси…

*    *    *

Машина высадила их напротив входа в порт и поехала дальше.

– Здравствуйте, господин начальник! – воскликнул охранник на КПП. – Не ожидали вас увидеть! Вы же звонили, предупреждали, что сегодня не сможете!

– Мало ли, что я говорил… – пробубнил Фейрис своим изменённым голосом. – Обстоятельства изменились.

– О, и вам здравствуйте, товарищ первый заместитель! – поприветствовал охранник перевоплощённого Михаила.

Дроид ответил тем же, и охранник, даже не спрашивая удостоверений, пропустил их на территорию.

Операция начиналась в высшей степени удачно.

«Начальник порта» и его «первый заместитель» мгновенно отыскали глазами тот самый ангар, в который несколько часов назад засылали муху, и отправились прямо к нему. По пути они неоднократно встречали небольшие группы людей в оригинальной военной форме, с яркой нашивкой на груди – перечёркнутой буквой «Е». Некоторые из землян, не скрываясь, вертели в руках бластеры или стояли, опершись на бластерные автоматы.

Не доходя каких-нибудь сорока метров до ворот ангара с заложницей, переодетые принц и дроид остановились. Дорогу им преградил статный военный, дымивший зажатой в зубах папиросой. По всей видимости, он тут же узнал лицо, изображённое на маске Фейриса, и обратился к нему по должности:

– Гражданин начальник порта! Вам здесь делать нечего. Вас же ясно предупредили: не суйте нос в это дело. Оно касается безопасности Земли.

– Вы весьма грамотно выполняете свой долг, – отметил принц. – И это вам зачтётся. Дело всё в том, что мы с моим заместителем только что были на аудиенции… у Председателя.

– Председатель… существует?! – прохрипел человек, выронив изо рта папиросу. – Значит, у Комитета есть глава?!

– А вы догадливый! Господин Председатель имеет некоторые планы на вашу персону.

– Но как?! – человек не верил. – Где я – и где он… Я – подполковник, он – властелин мира!

– Не преувеличивайте. Хотя, ему было бы очень лестно слышать подобное определение. Вы спрашиваете, чем вы заслужили к себе его внимание? Объясняю. Это же вы позавчера загнали в ловушку и вынудили самоликвидироваться двоих Земледельцев? Это было под вашим командованием?

– Так точно, сэр!

– Ну так вот: господин Председатель в нашей беседе назвал это «подвигом» и послал нас озвучить вам его предложение. Итак… Давайте отойдём куда-нибудь, где никто не сможет нас подслушать.

Подполковник, будто загипнотизированный, поплёлся вслед за Фейрисом и Михаилом. Три десятка стражей у ворот ангара просто проводили их глазами.  

В своей окраинной части Мурманский торговый порт был почти по всей площади уставлен огромными, иногда ржавыми, иногда – новыми, разноцветными контейнерами с надписями на всех языках мира. Контейнеры эти, для экономии места, стояли друг на друге в два, а то и в три яруса. Спрятаться среди этих нагромождений было легче лёгкого.

– Ну, так что хотел Председатель? – с надеждой спросил подполковник, когда они нашли достаточно отдалённое место.

Принц, вставший лицом к лицу с ним, посмотрел на него невесело, исподлобья. Дроид медленно обошёл офицера кругом, положил ему руку на плечо, выхватил из куртки свой нож и взмахнул им. Подполковник упал, как подкошенный.

– Разбираем гранаты! – заторопился принц, хотя в спешке и не было особой необходимости, открывая перед Михаилом набор класса «S». Дроид вытащил из дипломата две связки «сверхмощных» и одну тут же вручил Фейрису.

Свободной рукой принц стянул с себя надоевшую маску, бросил её на пол и вытащил изо рта корректор голоса. Затем он повесил гранаты через плечо, достал и активировал бластер. Михаил проделал всё то же самое.

– Ну держитесь, Комитетчики! – прошептал Фейрис, пряча дипломат в щель между контейнерами, осторожно покидая укрытие и оглядываясь по сторонам в поисках первой жертвы.

Противники обнаружились немедленно. Человек восемь солдат, судя по вооружению – рядовых, совершали обход по территории. Товарищи вычислили их по синхронному стуку сапог, потом заметили их сквозь просветы в контейнерных стенах и сразу поспешили вперёд, занять выгодную для обстрела позицию. Этой позицией был выбран ближайший «перекрёсток». Выглядывая из-за двух его углов, неожиданно напасть на землян было проще простого.

Отряд приблизился. Принц снял первую попавшуюся гранату, даже не взглянув на эмблему её действия.

– Эй! Мы так не догова… – вскрикнул дроид, но не смог помешать броску.

Люди не успели среагировать. Граната, оказавшаяся ударно-волновой, взорвалась у них прямо под ногами.

Солдат разбросало кого куда. Четверо взлетели выше фонарей, упали и разбились, ещё троих ударило об контейнеры и переломало им все кости, а восьмой – единственный везунчик, – от взрыва долетел аж до самой воды и, плюхнувшись в неё, остался цел. Гигантские, многотонные контейнерные столбы после столь сильного импульса закачались, и только чудом сейчас не пошёл «эффект домино». В центральной части порта сразу послышалось какое-то оживление, топот сотен ног, крики и одиночные выстрелы.

– Вот дурак! – зашипел Михаил на друга. – Надо было по-тихому, с глушителем!

– По-тихому – не в моём вкусе! – отрезал принц и ринулся навстречу врагам. Дроид последовал его примеру.

Бой набирал обороты. Тридцать стражей, дежуривших у ворот ангара с заложницей, услышали взрыв и первыми бросились в атаку. Зайдя в контейнерный лабиринт, они разделились на несколько групп и рассредоточились. Со стороны пропускного пункта в лабиринт уже заходил другой отряд, около пятидесяти человек. Чтобы знать о приближении каждой группы заранее, Михаил подключил свои встроенные тепловизоры, и товарищи, буквально глядя сквозь стены, с лёгкостью отбивали любое нападение. Вдалеке, тем временем, кто-то взял мегафон и провозгласил:

– Земледельцы! Мы ждали вашей атаки! Вы окружены! Все выходы блокированы! Нас сто семьдесят человек, мы предлагаем вам сдаться!

– Ваши данные устарели! – крикнул принц, хотя и понимал, что обладатель мегафона его не услышит. – Вас уже сто пятьдесят восемь!

Бой продолжался. Опасность грозила в прямом смысле из-за каждого угла. Плазменные сгустки носились, словно бешеные осы, они вылетали со свистом, вреза́лись в контейнеры и, шипя, прожигали железо. Циферблат считывателя эмоций не светился в эти минуты ничем, кроме красного. Как нетрудно догадаться по ассоциации, это обозначало гнев. Фейрис с Михаилом старались не разделяться, чтобы прикрывать друг друга с тылов, и моментально «снимали» любого, кто попадал в их поле зрения. Сверхмощные гранаты в этом бою были истинным «козырем» неоатлантов: огромные электрические разряды, передающиеся от солдата к солдату, незатухающие огненные стены, сильнейшие ударные волны и просто гигантские взрывы то и дело сотрясали Мурманский порт. Не использовали товарищи пока только дымные гранаты – они просто давали укрытие, но не наносили урона.

– Фейрис! Надо что-то делать! – сказал Михаил, когда на счету у них обоих было уже по несколько десятков солдат. – Если мы будем продолжать в том же духе, бластеры разрядятся!

Только тут принц догадался посмотреть на индикатор плазмы. Увиденное его не утешило. Стрелка уже давно прошла зелёное и жёлтое отделения и подходила к границе оранжевого с красным. В лучшем случае, этого хватило бы на полсотни сгустков.

– А у тебя? – спросил Фейрис.

Дроид показал ещё более неутешительную картину. Стрелка стояла в конце красного отделения, всего в трёх миллиметрах от надписи «Требуется перезарядка». Максимум пятнадцать выстрелов. Принц вздохнул и, держа бластер наготове, в раздумьях посмотрел на гранаты на своей ленте. Две. Обе дымные, вспомогательные.  

– Зачем мы оставили дипломат… – произнёс Фейрис, вспомнив, сколько было в наборе класса «S» полезных, спасительных в данной ситуации предметов.

Дроид не стал никак комментировать этот риторический вопрос и тоже на всякий случай осмотрел гранаты. Заметив на шариках какую-то надпись, он внезапно вздрогнул и замер. Губы его расплылись в улыбке. Не говоря ни слова, он отодрал одну из гранат и перебросил её из одной руки в другую. 

– Эй, ты что удумал?! – вскрикнул принц. – Зачем?!

Михаил подмигнул, размахнулся и со всей силы швырнул чёрный шарик вверх. Граната перелетела через несколько контейнерных стен и со звоном стукнулась то ли об пол, то ли об чью-то железную каску. Раздался истошный крик: «Валим!!! Ща рванёт!!!», и тут же действительно послышался лёгкий хлопок, будто лопнул детский воздушный шар. В считанные секунды едкий жёлтый дым поднялся выше здания администрации.

– Зачем, Миша? – Фейрис цокнул и закатил глаза. – Нам только сложнее будет отбиваться!

– Наши «дымки» – это не просто дым! – злобно потирая руки, сообщил дроид. – Это – слезоточивый газ!

Будто в подтверждение его словам, из поражённой зоны начали доноситься душераздирающие вопли. Слезоточивый газ Земледельцев был в разы опаснее того, который обычно используется на Земле для разгона митингов. Люди чудом удерживались, чтобы не выцарапать себе глаза и перестать наконец ощущать это страшное жжение. Самые крепкие солдаты в панике бросали мешавшие бластеры и на ощупь продвигались к выходу из тумана, не прекращая при этом бурно рыдать. Но лабиринт контейнеров не желал выпускать их. Попадая в тупики, спотыкаясь или сталкиваясь друг с другом, ослеплённые земляне завывали с новой силой и начинали поносить отборнейшей бранью всех чертей, всех дьяволов, всё начальство и всех Земледельцев.

Увидев, что задумка Михаила очень эффективна, принц и сам отодрал от ленты дымную гранату и кинул её немного левее. Вторая стена жёлтого газа поднялась к небу так же быстро, как и первая. Услышав ещё больше криков землян, товарищи сняли последние дымные гранаты и метнули их.

Жёлтые стены объединились в одну сплошную круговую завесу, и диким воем заполнился весь порт.

– Слушай, а оно на нас не пойдёт? – спросил Фейрис, имея ввиду всё это зловещее облако.

– Нет, не пойдёт, здесь слишком слабый ветер, – ответил Михаил. Сочтя волнение принца не до конца ушедшим, он добавил. – Да вообще не бойся, через двадцать минут дым утратит свой эффект!

Фейрису это заявление спокойствия не придало. Дым, как ему казалось, уже изменил свои прежние очертания и начинал медленно, но верно сдвигаться к центру. Принца не покидало подозрение, будто они с дроидом скоро окажутся пленниками собственной ловушки.

*    *    *

Товарищи простояли в центре окружённой газом территории ещё пять минут. За первую минуту им пришлось ликвидировать пятнадцать выскочивших на них из тумана солдат, за последующие четыре – ещё столько же. Индикаторы плазмы неумолимо подползали к нулевой отметке.

– Скоро останется только на застрелиться! – неудачно пошутил Михаил.

– Есть беда и посерьёзнее… – протянул принц, указывая на раздувшееся облако жёлтого тумана. – Похоже, ветер усилился… Теперь оно нас точно накроет…                     

– Мне – не беда, – сказал дроид равнодушно. – У меня же нету слизистых.

– Нету?!

– Ну да. Создатели сделали это специально, как защиту от любых отравляющих газов.

– Так чего же ты раньше молчал! – с облегчением воскликнул Фейрис. – Ты ведь можешь меня отсюда вывести!

– Вывести?

Фейрис схватил его за руку, спрятал бластер в кобуру, плотно закрыл глаза и скомандовал:

– Веди!

Затем он вдохнул полной грудью, как будто собирался нырять. Михаил моментально представил себе план принца, но всё же уточнил:

– И надолго ты так можешь?

– Минуты четыре, – сказал Фейрис и тут же вдохнул ещё раз.

Дроид смирился со своей ролью «поводыря» и пошёл с принцем прямо навстречу жёлтому дыму. Когда туман поглотил их, Михаил, не имевший слизистых, ничего не почувствовал, а Фейрис сразу же пожалел, что не додумался зажать нос пальцами. Лишь только газ добрался до носа, в том начался боевой химический процесс. Ощущение было такое, словно в каждую ноздрю вставили свеженарезанную дольку чеснока, предварительно обваляв её в чёрном перце. По коже лица и кистям рук также пошёл сильный зуд, но он был не настолько заметен на фоне носовой боли. В ушах жгло даже слабее, чем на коже, поэтому принц этого и вовсе не замечал, полностью концентрируясь только на проблеме носа и мужественно претерпевая действие супер-отравы.

*    *    *

Жёлтый туман закончился резко, как будто его граница была обозначена каким-то международным договором. Фейрис отпустил Михаила, облокотился на один из контейнеров, продрал глаза и некоторое время судорожно втягивал ртом воздух. Полностью восстановившись, он спросил:

– В какой стороне Лиза? Мы её ангар случайно не задымили?

Дроид указал на нужный ангар – тот был всего в нескольких десятках метров.

– Погоди… Там на воротах стояла целая толпа охраны! – заволновался принц. – Где они?

– Наверное, нас ловят! – усмехнулся Михаил. – В тумане!

Фейрис хмыкнул, но решил, что такой вариант вполне возможен, и товарищи как могли тихо побежали к ангару. Перед самыми воротами принц и дроид всё же остановились.

– Как думаешь, ловушка? – первым высказал их общее опасение Фейрис. – Непохоже, чтобы там вообще кто-то был!

– Ну да… – кивнул Михаил. – Уж больно тихо… Это подозрительно.

Вопреки его словам, из ангара тут же донёсся гулкий хохот и несколько недовольных реплик. Все голоса были мужскими, и, на вскидку, их было не больше трёх.

– По-моему, пора! – шёпотом объявил принц и вплотную приблизился к полуоткрытым дверям.

– Наступай-наступай! – подгонял его дроид, делая короткие шаги в том же направлении и опасливо озираясь вокруг. – Если что, я прикрою.

Фейрис проверил, осталась ли в бластере плазма, и, собравшись с духом, ворвался внутрь.

В ангаре был организован большой склад разнообразных мешков, ящиков и прочих ёмкостей для хранения товаров, включая железные контейнеры. Они стояли вдоль стен, поэтому центральный проход оставался свободным. Помещение освещалось всего одной маленькой настольной лампой, и света от неё хватало только на ближнюю от входа половину. Четверо последних охранников сидели около этой лампы на раскладных походных стульях, склонившись над квадратным пластиковым столом. Они играли в карты, судя по раскладу – в обычного «Дурака», и даже не подняли на принца взгляды.

– Руки вверх! – потребовал Фейрис, направляя на них бластер.

– Обожди, Ёрсмейкер, – угрюмо попросил землянин с офицерскими нашивками, произнося, очевидно, «Earthmaker» – английский вариант слова «Земледелец». – Дай доиграем.

– Чего?!

– Дай доиграть! – спокойно повторил офицер. – Я непонятно сказал?

– Да что за спектакль?! – грозно вскричал принц. – Где ваше оружие?! Почему вы так спокойны?! Вы вообще собираетесь отстаивать свою жизнь?!

– Вы сильно взволнованы, уважаемый! – заметил офицер. – У вас заплетается язык, вы дёргаете спуск! Не стоит горячиться. Вот ваша девчонка, – тут он указал большим пальцем назад. – Если вы беспокоились о ней, то пусть вам будет известно: мы от неё даже мух отгоняли!

Взглянув туда, куда указывал офицер, Фейрис с облегчением увидел Лизу, мирно спящую на устланной перинами койке. Землянка не улыбалась и не хмурилась, как это бывает во время приятного сна или кошмара, выражение её лица было в крайней степени умиротворённым. Она была – как банально звучит это слово! – прекрасна. Прекрасна во всём и без исключения. Даже в той позе, в которой спала Лиза, чувствовалась необычайная грациозность. Похищенная ночью, землянка была сейчас лишь в ночной рубашке, но рядом с её койкой на отдельной табуретке лежал полный комплект уличной одежды, тот самый наряд, в котором принц впервые увидел Лизу. Вероятно, его прихватили из комнаты на случай, если землянка вдруг проснётся и захочет надеть нормальные вещи.

Залюбовавшись на целую и невредимую Лизу, Фейрис расслабился и, будто забыв о цели своего прихода, увёл дуло бластера вниз. За эту минутную слабость он чуть не расплатился собственной жизнью. Один из солдат, не вставая, внезапно выхватил из кармана старомодное кинетическое оружие – шестизарядный револьвер, и нацелил его прямо в широкую грудь противника. Принц, к своему счастью, обладал потрясающей реакцией и не позволил солдату спустить курок. Четыре маленьких, но смертельных сгустка плазмы вырвались из его бластера и, разогнанные до невероятных скоростей, насквозь пробили головы и самому́ коварному стрелку, и всем его товарищам. Бездыханные тела Комитетчиков медленно сползли со стульев и распластались на полу. Услышав выстрелы и не разобрав, кому они принадлежали, Михаил заглянул в проём.

– Что у тебя там?

– Всё чисто, – ответил принц, не до конца ещё поверивший в свою столь лёгкую победу. – Заходи.

Дроид зашёл и осмотрел «поле битвы».

– Да уж… – сказал Михаил, подойдя ближе. – Не помешало бы прибраться. А то у твоей Лизы спросонья обморок настанет.

С этими словами он по очереди поднял все тела и выкинул их за ворота. Покончив с «уборкой», Михаил наконец-то задал свой главный вопрос:

– А где она?

Фейрис мотнул головой на койку с землянкой. Дроид обернулся.

– Ну, теперь всё самое страшное позади! – заявил он, с умилением созерцая обворожительные черты спасаемой. – Кстати, а кто из нас её потащит?

– Она пойдёт сама, – сказал Фейрис, считавший это абсолютно очевидным. – Мы её разбудим.

– Да ну? Мы ведь даже не знаем, чем её укололи! Она у нас теперь «спящая царевна»! – дроид фыркнул. – Хорошо хоть, не в хрустальном гробу… Поцелуй её, что ли! – добавил он полушутя. – Авось очнётся.

Фейрис не успел даже возразить – в тёмной половине ангара внезапно раздались странные звуки. Это была чья-то тяжёлая поступь. Шаги были настолько глухи и редки, что воображение сразу нарисовало товарищам земного солдата в многотонном экзоскелете. От этой поступи и сопровождавшего её громкого уханья затрясся весь ангар. Неизвестность пугала. Принц поднял свой бластер и направил его на источник звука.

– Кто там?! – крикнул он в пустоту.

Ответа не последовало. Шаги приближались.

– Стой! Стрелять будем! – предупредил Михаил.

Поступь прекратилась. Вместо неё из темноты послышалось тихое, еле слышное всхлипывание и мычание. Товарищи ещё больше запутались в происходящем.

– Если ты нам не враг, покажись на свет! – потребовал Фейрис.

– «Я вам враг, но вам этого знать не обязательно», – подумал сэр Октавиан и в несколько прыжков оказался на освещённой половине ангара.

Принц и дроид были бы меньше удивлены солдату в экзоскелете, чем министру внутренних дел расы неоатлантов. От такого поворота событий Фейрис даже выронил бластер. Михаил, у которого никак не получалось объединить в голове эти два факта: присутствие сэра Октавиана и собственное нахождение в ангаре, застыл с открытым ртом и хлопал им, словно рыба, вытащенная на поверхность. Министр весьма убедительно играл свою роль «замученного пленника». Связанный по рукам и ногам, связанный нарочно сильно, чтобы верёвки оставили как можно больше ссадин, он держал глаза широко открытыми и не моргал, пока из них не начинали течь слёзы. Добиваясь слёз, он буквально выпихивал их наружу и начинал корчить настолько горькие и жалостливые гримасы, что, взглянув на себя со стороны, сам бы не поверил, что проводит «афёру века». Волосы его были взъерошены, вокруг заплывшего левого глаза красовался здоровенный, поставленный Председателем синяк, а во рту, для цельности образа, у него находился вставленный ему его сообщниками кляп. Невозможно было даже предположить, чтобы этот дряхлый старичок являлся могущественным заговорщиком, организатором похищения Лизы и атаки на «Кит». Сэр Октавиан именно на это и рассчитывал, выбирая свой «грим», и сейчас моментально отвёл от себя любые подозрения принца и дроида.

– З-з-з-з-здрасьте!.. – заикаясь, поздоровался Фейрис. – А мы тут… н-н-н-набираемся в-в-впечатлений! До отвала, как вы и с-с-советовали!

Министр прохрипел что-то невразумительное, но явно означавшее: «Развяжите же меня скорее!».

– А, точно, Миша, помоги-ка ему! – попросил принц.

– Да-да, уже, сэр Октавиан, секунду! – сказал дроид, убирая бластер и вытаскивая нож.

Несколько мгновений – и министр был освобождён и разминал якобы затёкшие за время заключения конечности. Фейрис с Михаилом смотрели на него со смешанными чувствами. С одной стороны, спасти заодно с Лизой своего благодетеля – сэра Октавиана, было для них делом более чем приятным, а с другой – сам вид министра означал, что на «Ките» произошёл какой-то страшный форс-мажор, и что очень скоро эта новость станет им известной. Их охватило то невыносимое, томительное ожидание, которое всегда возникает у разумных существ в преддверии шокирующей правды.

– Набираетесь впечатлений, значит? – спросил Октавиан не без ехидства. – Убивать людей – впечатление, вообще-то, не из приятных!

– Да мы ж не просто так, у нас вон! – сказал Фейрис, указывая на лежащую на койке Лизу.

– М-м! Так вы за ней пришли! – протянул министр, разглядывая землянку. – Очень интересно… У меня к вам много вопросов, ребята!

– Аналогично, сэр Октавиан, – сказал Михаил.

– Сначала спрашиваю я. Во-первых: где мы?

– В Мурманском торговом порту, в ангаре.

– Мурманск? Точно! Это же ближайший земной город от «Кита», крупнейший земной город за полярным кругом, как я сам не догадался! Ясно. Но зачем вы сюда пришли? Как вы догадались, что здесь кого-то держат в плену?

– Мы… не разглашаем свои источники информации.

– Ну хорошо, допустим. Главное, что вы здесь и скоро меня спасёте. И мой последний вопрос: кто она такая? За какие «заслуги» её держат наравне со мной?

– Эта девушка видела «Сокол», – признался дроид. – И это наша… непростительная оплошность.

– Зато мы доказали, что система спутников несовершенна! – вставил принц. – Она не может гарантировать полного отсутствия свидетелей!

– Ясно. Выходит, два дня назад вы себя обнаружили, а сегодня вы вступили в прямое военное столкновение с землянами… Да вы накосячили везде, где это было возможно!

Товарищи потупили взоры.

– Ладно, не мне вас осуждать. Забудем об этом… Итак, ваша очередь!

Фейрис с Михаилом переглянулись. 

– Слушайте, сэр Октавиан, а вы сами-то здесь… как появились? – озвучил их общий вопрос дроид. – Если мне не изменяет память, вы остались праздновать на «Ките» и обещали, в случае чего, выгородить нас, объяснить всем, что мы уплыли на «Медузу»! Что же произошло?

Сэр Октавиан приобрёл вид гонца, посланного побеждёнными войсками к своему главнокомандующему.

– Нет больше… никакого «Кита»… – произнёс он подавленно. – Ничего больше… нету…

– Как это понимать?! – возмутился принц. – «Кит» десятки веков подряд был самой укреплённой крепостью Земледельцев, что с ним могло случиться?!

– Сэр Октавиан, вы чего-то не договариваете! – согласился с другом дроид.

– На «Кит»… напали…

– Кто?!

– Земляне. Они… восстали… Их были тучи, тучи, большинство – с кинетикой, а офицеры – с нашими, плазменными пушками… Мы сдерживали их почти десять часов, но вызвать подмогу не смогли – нас заглушили… – ни капли не стыдясь, завирался министр.

– Да вы шутите!.. – побледнел Фейрис, с размаху бухнувшись на один из стульев охранников. – Кто эти люди, что посмели напасть на «Кит»?.. Нет, не верю! Нет и не будет на Земле такой армии, которая разгромит пятитысячный отряд Земледельцев! Вы лжёте!!!

– Хоть убейте, господин, поведал правду, всю, что знаю! – взвизгнул Октавиан, готовясь, как планировал, падать на колени, бить челом и искусственно рыдать. – Погибли ваш отец, ваш старший брат и ваш дядя, вы – последняя надежда династии Амадеуса! Не оставьте нас, родимый! Спасайтесь с этой чертовой Земли!!!

Принц застонал, схватился за голову, как будто та у него должна была вот-вот лопнуть, и, заткнув уши, застыл на месте с каменным лицом. Иногда его остекленевший взгляд внезапно «оживал» и устремлялся к Лизе, но потом опять возвращался в исходную точку.

– Мой господин! Что с вами? Мой дражайший Фейрис четвёртый! – взывал к нему министр, но отклика не получал.

– Сэр Октавиан, сейчас вы от него всё равно ничего не добьётесь. – остановил его дроид. – Он пытается осмыслить, успокоиться, просчитать, что делать дальше… Судя по вашим словам, он полностью потерял свою семью… Лучше расскажите всё мне. Поподробнее только, прошу вас!

– Да-да, модель сто тридцать два, как вам будет угодно, – закивал министр и меньше чем за минуту изложил Михаилу всю самостоятельно придуманную версию событий.

–…ну а потом, когда «Кит» был захвачен полностью, они добрались и до зала под стеклянным куполом. Требуют, значит: «Выдайте короля!». Ну, я в первом ряду стоял… Так меня кто-то сзади толкнул! Крикнул: «Вот король!». Ну, меня тут же скрутили, вывели, а в зале такая стрельба началась, что аж уши заложило… – так Октавиан закончил свою речь.

– Всё, что вы рассказали – ужасно, – произнёс дроид, грустнея на глазах. – Я даже не хочу вам верить… Это же… катастрофа… вселенского масштаба… Но другого объяснения, почему вы здесь, у меня нет.

– Ложь всегда должна быть правдоподобной. Правда же в этом не нуждается! – пояснил министр, видя, что доверие Михаила пока очень шаткое.

За время рассказа Фейрис успел немного отойти от шока. Совладав с эмоциями и решив больше не медлить и не ставить собственный план под угрозу, он встал и объявил:

– Мы не можем здесь задерживаться!

Сэр Октавиан и Михаил обернулись на него.

– «Охотники» всё ещё ищут нас в дыму. Но это ненадолго. Думаю, у нас есть от силы минут пять… Надо скорее будить Лизу! – добавил принц.

– Извините… Вы уже успокоились? После моих новостей? – осторожно уточнил министр.

– Нет. Я просто сделал вид, – хмуро ответил Фейрис и несколько раз потряс землянку за плечо. – Сэр Октавиан, а вы случайно не в курсе, как её разбудить? Может, слышали? Ну не могла же охрана столько времени просто молча сидеть и играть в карты!

– Да-да, что-то припоминаю… Они разговаривали, и кто-то спросил, как долго может действовать этот… – тут Октавиан, задумавшись, словно зачитал с потолка длинное название препарата. – Кто-то ответил, что эта штука – Нибируанская, и работает хоть по три дня, но разбудить усыплённого можно в любой момент.

– Что для этого нужно?

– Собственно, ничего… – сказал министр, подойдя к койке с Лизой и произведя несложное действие – аккуратно зажав ей нос двумя пальцами.

Через несколько секунд землянка дёрнулась, резко вдохнула ртом, открыла глаза и села на кровати.

– А? Что? Кто? Где? – пробормотала она, пока ещё толком не проснувшись.

– Вуаля! – воскликнул министр. – Ну? Теперь-то мы наконец можем вызвать «Сокол»?

Фейрис знаком попросил его подождать. Лиза протяжно зевнула, прикрыв рот ладонью, хорошенько протёрла глаза и огляделась.

– Товарищ сержант!.. Что у вас с лицом?.. – ахнула она, всплеснув руками, будто бы и вовсе не удивившись ничему другому вокруг. От шока она даже забыла, что к Фейрису можно обращаться на «ты» или по вымышленному имени.

– А что у меня с лицом? – испугался принц, ощупывая свои щёки и лоб.

– Ваш нос… из него… кровь течёт, он весь опух! Вас что, били?

– Нет, травили газом, – честно ответил Фейрис, нащупав под ноздрями липкую красную массу.

– Боже, какой ужас! Кто же это… посмел?.. Тебя?..

– Не суть, Лиза. Вот, возьми, – принц протянул ей весь комплект, лежавший на табуретке. – Переоденься. И мы сразу отсюда уходим.

Землянка молча приняла одежду. Она внимательно и долго смотрела в глаза Фейрису, но ничего не спросила, хотя даже по её выражению лица было ясно, что вопросов у неё очень и очень много. Она поднялась с кровати, зашла за один из контейнеров у стены, быстро переоделась и вернулась.

– Извините… Я понимаю, что всё, что сейчас происходит, один большой секрет и одна большая государственная тайна. Вы не скажете мне, кто этот человек с синяком, вы не скажете, как и почему я сюда попала… Но всё-таки… Разрешите мне спросить… Конкретно сейчас нам грозит какая-то опасность?

Товарищи задумались, не зная, что ответить.

– «Ну! – крикнул министр у себя в мыслях. – Давай! Бахни! Это самый подходящий момент!».

Будто прочитав его желание, на улице послышался… шум танковых гусениц. Товарищи успели только обернуться, как в десяти-пятнадцати метрах от стенки ангара внезапно раздался жуткий грохот крупнокалиберного орудия. Танковый снаряд пробил ангар насквозь и взорвался с ещё большим грохотом где-то в дальнем конце порта. Все четверо находившихся внутри машинально попадали на пол и накрыли головы руками.

– Чёрт!!! – крайне эмоционально взревел Михаил, поднимаясь на ноги. – Мы ведь проводили разведку! В порту была только пехота!

– Пока мы бились с пехотой, танки могли приехать откуда угодно, – выдал принц свою версию. – А может, их просто надёжно спрятали.

– За нами охотятся люди на танках?! – взвизгнула землянка, отряхиваясь. Фейрис помог ей встать. – Да что ж вы такого натворили, а?! Ещё и меня в это втянули!

– Эм… Ребята… – встрял Октавиан. – Я бы на вашем месте не вставал!

Ещё не успел он договорить, как слева раздался новый сильнейший выстрел. Теперь снаряд пролетел в дальней части ангара. Как и в первый раз, все внутри тут же упали на пол. Сразу после второго выстрела последовали третий и четвёртый.

– Земледельцы!!! Выходите!!! – потребовал знакомый голос из мегафона. – В нашем распоряжении десять танков! Вы окружены! Если вы не сдадитесь, мы сравняем этот ангар с землёй!!! Пли!

На этот раз несколько орудий выстрелили разом. Крыша ангара угрожающе зашаталась, словно готовилась обвалиться.

– «Перебор!» – возмущённо подумал министр.

Тут, вместо невероятного грохота, в порту внезапно наступило полное затишье. Но не успели ещё дроид, принц, землянка и министр толком прийти в себя, как вдалеке раздался очередной пугающий шум. На этот раз он доносился откуда-то… сверху. И с каждой секундой всё нарастал. Вскоре он усилился настолько, что все сомнения отпали – это был гул гигантских вертолётных лопастей. Крикнув: «Этого нам ещё не хватало!», дроид поднял бластер и стал стрелять по вертолёту сквозь стенку, ориентируясь на звук.

– Нет!!! – тут же и очень вовремя остановил его принц. – Он упадёт на нас! 

– Эй! Что это у вас… за пистолет? – перекрикивая шум, спросила Лиза. Товарищи обернулись и только теперь вспомнили, что землянка не должна видеть плазменных сгустков. И решили промолчать.

Гул вертолёта, тем временем, стал совсем невыносимым. В один момент наверху раздался сильный скрежет, и стены с потолком затряслись от мощного толчка. Судя по всему, вертолёт сел прямо на ангар. Ни Михаил, ни Фейрис решительно не знали, что предпринять. Спустя пару мгновений вся огромная железная конструкция… вдруг оторвалась от земли, поднялась высоко вверх и полетела куда-то в сторону! Поражённым наблюдателям оставалось только следить за этой впечатляющей картиной: тяжёлый транспортный вертолёт, сцепившись с крышей ангара несколькими толстыми железными тросами, уносил его в другую часть порта. Фейрис, Лиза, Михаил и сэр Октавиан остались стоять почти на открытой местности, в полном смятении, среди лишь небольшого нагромождения контейнеров. Со всех сторон их окружали десятки «охотников» и танки.

– Земледельцы! – обратился к ним всё тот же голос. – Вы видите наше преимущество! Ваши шансы – нулевые! Отдайте нам дипломат с набором класса «S», и мы отпустим вас всех!

– Соглашайтесь, мой повелитель! – взмолился Октавиан, изображая панику. Это было последним пунктом его сценария: принц должен был отдать землянам чемоданчик, а наёмники, заранее предупреждённые, должны были не мешать им уйти.

– Нет, Фейрис! Мы не сдадимся! – сам уже не веря в это, воскликнул дроид.

– Сделай что-нибудь! – буквально потребовала Лиза, заразившись паникой министра, прижавшись к Фейрису и дёрнув его за рукав.

– Ладно, ладно! Ты только… не пугайся! – прошептал принц ей на ухо, доставая из кармана маленький белый пульт.

Фейрис нажал большую красную кнопку, и голос из мегафона был вынужден резко оборваться на «два с четвертью». Кольский залив, вернее, его ограниченный прибрежный участок, внезапно засветился и забурлил, как вода в джакузи. Из глубины наружу начал стремительно подниматься неопознанный шарообразный объект, издающий страшный гул, похожий на звуки реактивного двигателя. Через секунду-две это нечто выпрыгнуло в воздух. Брызги обдали всё в радиусе сотни метров, а все причалы захлестнула невысокая, но очень мощная волна.

– Со-о-око-ол!!! – закричал сам не свой от счастья Михаил. – Мы зде-е-есь!!!

Корабль сделал грациозный разворот на месте, блеснул стёклами, словно приветствуя своих хозяев, и выпустил из корпуса и из-под крыльев восемь длинных чёрных стволов орудий. Ошеломлённые «охотники» и пикнуть не успели, как в их сплочённые ряды ударили восемь толстых лучей лазера. Раздалось шипение жидкого железа, бахнуло несколько сильных взрывов, и над портом повисли едкий чёрный дым и запах жжёного асфальта. Сражение было, по факту, выиграно: самым продвинутым в своём классе турелям не составило никакого труда в считанные мгновения испепелить все танки и всю живую силу противника. Дроид и министр изо всех сил поддерживали своего бессловесного спасителя, восторженно прыгая, улюлюкая и хлопая в ладоши, а принц как мог успокаивал землянку, которая с первым же залпом взвизгнула, зажмурилась и вцепилась в него.

– Лиза, Лиза! Всё, мы победили, открывайся! И нечего меня так стискивать, выпусти! – уговаривал он землянку.

Лиза просьбам Фейриса не внимала. Принц, впервые обнимаясь с возлюбленной, был этому даже рад.

Звездолёт, тем временем, плавно приземлился на выжженную турелями пустошь, повернулся к хозяевам боком и гостеприимно распахнул перед ними свою главную и единственную дверь. Из переднего отсека, в который эта дверь вела, тут же повалили клубы негустого, быстро расплывающегося белого пара. После долгой непрерывной стрельбы из всех орудий внутренние помещения корабля были раскалены, как хорошо протопленные бани, и, столкнувшись с холодным внешним воздухом, мгновенно сгенерировали вокруг звездолёта маленькое светлое облачко.

Фейрису, Михаилу и сэру Октавиану понадобилась ещё минута уговоров, чтобы землянка, напуганная до полусмерти, наконец решилась взглянуть на «то, что вылетело из воды». Она отлепилась от принца, по очереди открыла правый и левый глаза и увидела в двадцати метрах от себя окутанный дымом «профиль» «Сокола». Судя по всему, она сразу догадалась, что это был за странный аппарат, уж больно звездолёт был похож… на звездолёт. Он точь-в-точь напомнил ей те стереотипные космические корабли, описаниями которых земные фантасты пичкают свои книги уже много десятилетий.

– Что ж, знакомься! – воскликнул Фейрис, делая на звездолёт указательный жест. – Это – «Сокол», сверхсветовой звездолёт, наше средство передвижения, верный друг, помощник, а в некоторых ситуациях…

Лиза покачнулась, закатила глаза. Её ноги подкосились, и она упала в обморок…

Глава 15. Тайна века

Товарищи и министр успели подхватить впечатлительную землянку до того, как она стукнулась об асфальт. Они подняли её, занесли внутрь «Сокола» и уложили на диван в заднем отсеке корабля. Перед побегом Фейрис вернулся за набором класса «S», который он спрятал ещё в самом начале операции. Найдя дипломат в щели между контейнерами и забрав его, принц вернулся к звездолёту.

– Ты… Правда оставишь им это всё, Фейрис? – спросил Михаил, указывая на разбросанные повсюду бластеры и бластерные автоматы. – Каждая такая штука – ещё один погибший Земледелец…

– Что ты предлагаешь?

– На твоём месте, я бы… Взорвал это всё к чертям!

Послушавшись совета, принц сам достал из арсенала корабля крупную дисковидную мину и установил её прямо на асфальт. Когда «Сокол» отлетел достаточно далеко и уже залёг на дно Кольского залива, заряд сдетонировал, погрузив весь товарный порт Мурманска в сплошной неукротимый пожар. Сотни единиц лучшего в своём классе трофейного оружия были уничтожены и не вернулись в руки Комитета.

Теперь основной задачей стало пробудить Лизу. Дроид решил не заморачиваться и пару раз брызнул на землянку водой.

– Лиза, Лиза! – взволнованно проговорил кто-то очень знакомый у самого уха только что вышедшей из обморока землянки. – Ну давай, ты же дышишь, я чувствую, открывай глаза!

Лиза послушалась и открыла. Взору её предстали трое склонившихся над ней – Фейрис, Михаил и сэр Октавиан. 

– Уф, вроде, очнулась! – выдохнул дроид, отставив стакан на одну из полок.

– И чего ты, Лиз, так перепугалась! – рассмеялся принц. – Подумаешь, звездолёт прилетел, эка невидаль!

– Где мы? – спросила землянка, сев на диване, помассировав себе виски и секунд за двадцать-тридцать вспомнив всё, что с ними недавно происходило. Прежний испуг её, казалось, уже прошёл, но это было только внешне.

– В «Соколе»! – ответил Фейрис.

– «Сокол» – это та штука, которая…

– Да, вылетела из-под воды, а потом превратила всех наших врагов в горстку пепла. Скажи ему спасибо!

–  Спасибо, «Сокол»… – протянула Лиза. – И это что же получается?.. – обратилась она к своим спутникам. – На вооружении у нашего ФСБ уже есть звездолёты?..

– Да, от вас просто скрывают! – пошутил министр, однако землянка юмора не оценила.

– Боже, какой ужас… – пролепетала Лиза, ставя локти на колени и обхватывая голову. – Ведь это же… Тайна века!

– Да он пошутил! – объяснил ей принц. – В спецслужбах такой техники, разумеется, нет, и появится она ещё нескоро!

– Никогда, – уверенно поправил Октавиан.

От объяснений землянке стало ещё непонятнее.

– Значит вы всё-таки не из спецслужб? Но… кто вы тогда?

Несколько секунд молчания.

– Эти… самые?.. – Лиза подняла указательный палец вверх, одновременно взглянув на потолок.

– Эти самые, – вздохнул Михаил.

– Нам от тебя скрывать больше нечего, – добавил Фейрис.

– И теперь вы убьёте меня? – спросила землянка как о чём-то обычном, само собой разумеющемся, почти с утвердительной интонацией. – Я ведь свидетель?

– О чём ты?! – возмутился принц. – С какой стати мне убивать ни в чём не повинного человека?! Мы тебя только что спасли, если помнишь!

– Вообще-то, вы правы, обычно мы избавляемся от свидетелей… – включившись в разговор, пояснил Лизе министр. – Но для вас сделаем исключение!

Землянка улыбнулась.

– Но… зачем я вам тогда? Если я «ни в чём не повинна», то куда вы меня… везёте?

– На тот берег. Возвращаем тебя домой! – сказал Фейрис.

– Ах, так мы всё ещё в Кольском заливе? – удивилась Лиза. – Я-то думала, мы уже далеко!

– Нужны вы нам больно – далеко вас увозить… – с досадой пробурчал дроид, глядя в сторону и от принца, и от землянки. – На Нибиру бы вам в древности смертная казнь полагалась, чтоб вы знали.

– Нибиру – это откуда вы? – догадалась Лиза.

– Верно! – подтвердил Фейрис.

– Так, поняла… А как вы вообще называетесь, инопланетяне?

– Неоатланты.

– Нео – новые… Новые атланты? А старые где?

– Распались. На четыре отдельных расы. Теперь во вселенной четыре государства.

– Понятно…

На этом беседа была вынуждена завершиться – из колонки под потолком раздался железный голос, объявивший высадку через три минуты.

– Ну, вот вы почти и дома, госпожа Елизавета! – с некоторым облегчением произнёс дроид, вставая. – Только постарайтесь не пересказывать всё своей матери! А то ведь сдаст… куда следует!

Сказав это, дроид покинул задний отсек. За ним сразу вышел Октавиан. Оставшись с Фейрисом один на один, землянка немного смутилась.

– Товарищ… сержант… – позвала она его, не решаясь назвать его по имени, видимо, уже догадываясь, что это – псевдоним. – Можно вас… тебя… на секунду?..

– Да? Что ты хотела? – спросил принц, улыбаясь, протягивая Лизе руку и помогая ей, всё ещё слабой после плена и обморока, встать на ноги.

– Я… только спросить… Вы здесь, на Земле… надолго? И, уж извини… по какому делу вы здесь?

– Мы не по делу, мы тут так – туристы! – заверил принц, по сути, говоря чистую правду.

– Инопланетяне совершают турпоездку в Мурманск с пистолетами и боевым кораблём! – провозгласила землянка нарочно шутливо.

– Да это мы на всякий случай, если поймать попытаются, – объяснял Фейрис. – Ну, ты видела, какие нас танки окружили!

– Ясно, ясно… А улетаете вы скоро или… на подольше останетесь?

– Боюсь огорчить, у нас этот день последний. Чтобы успеть на Нибиру к утру, мы должны вылететь с часу на час. Завтра уже жеребьёвка Космических Игр!

– Что это… такое?

– Долгая история. Но мы обязаны явиться туда в срок.

– Получается… ты сегодня улетишь… и мы больше никогда не увидимся? – спросила Лиза с нескрываемой грустью. – Всю мою жизнь я буду сомневаться, было ли это приключение на самом деле, или это был просто сон?

– Что ты, что ты! – принц тоже испугался, что землянка забудет такие невероятные события. В этот момент он, откровенно говоря, растерялся, Лиза поразила его и своим подавленным видом, и той интонацией, с которой она говорила. – Ты… не сможешь этого забыть! – не нашёл он лучших слов. – Эй? Что ты? Ты… плачешь?

– Я… буду скучать по вам… – сказала Лиза дрожащим голосом, пытаясь улыбаться и казаться спокойной. По щеке её сползала маленькая, прозрачная и блестящая, как бриллиант, слеза. – И по тебе конкретно… Я не смогу больше жить, как все, за гранью этой тайны, правда… Я в ФСБ пойду! Как мамин дядя, в спецотдел! Я буду разыскивать неоатлантов! Я добьюсь, чтобы они больше не таили своё существование в такой секретности!

– Нет, только не это! – вскрикнул принц. Землянка вздрогнула. – Если ты пополнишь ряды «охотников», то мы навсегда останемся по разные стороны баррикад! Я не хочу этого! Мы станем злейшими врагами, прошу, пожалуйста, не вздумай этого делать!

– Но это будет хоть какой-то шанс увидеться с вами снова… – последние слова Лиза договаривала почти писком. «Бриллианты» посыпались из её глаз с удвоенной силой, и она с удвоенной скоростью принялась снимать их.

– Мы ещё встретимся, – поклялся Фейрис и ей, и самому себе, подойдя к ней ближе и приобняв её. – Слово Земледельца.

– Кто такие… Земледельцы? – спросила землянка, подняв на принца взгляд.

– Лучшие из неоатлантов… – ответил Фейрис, вспоминая всех, среди кого вырос и кем был воспитан.

Тут железный голос повторился, объявив уже не о трёх минутах, а о тридцати секундах. В задний отсек заглянула голова Михаила.

– «Чёрт! На полторы минуты оставил – уже обнимаются!» – проворчал дроид у себя в мыслях и тут же исчез из проёма.

– Мы проводим тебя. Уже темно, – шепнул принц землянке, а потом, перейдя с ней в передний отсек, повторил то же самое Михаилу, но уже в форме ненавязчивого приказа.

– Куда ж вы без меня денетесь! – вздохнул дроид.

– Вы с нами? – спросил Фейрис у министра.

– Нет, ребята, вы идите, а я тут отосплюсь! – отказался сэр Октавиан. – Два дня ни на минуту глаз не смыкал, хочется чуть-чуть… собраться с силами!

– Как знаете! – пожал плечами принц и, ткнув пальцем по приборной панели, запустил открытие дверей…

*    *    *

Подойдя к берегу, «Сокол» произвёл высадку своих пассажиров по той же технологии, что и в первый раз: раздвинув перед ними воды и образовав коридор. Михаил сразу вырвался вперёд и через несколько секунд уже стоял на суше, а Лиза с Фейрисом пошли медленно.

– Так вот как вы позавчера это сделали!.. – проговорила землянка, заворожённо глядя на водяные стены.

– Да, именно так Земледельцы обычно высаживаются в прибрежных человеческих городах, – закивал Фейрис.

– А зачем они это делают? Ну, высаживаются? Просто любопытно! С какими миссиями их могут посылать на поверхность?

– О, этот список огромен, всего не перечесть… – сказал принц, попытавшись соскочить с неудобной темы.

– Ну а самое распространенное – зачем? – упорствовала Лиза.

– Наверное, чтобы внедриться, – решился на ответ Фейрис. – Разузнать что-нибудь о людях, населяющих конкретную местность. Изучить их психологию, уклад жизни… На основе этих данных командование решает, допускать или не допускать до реализации какие-либо человеческие проекты, и позволять ли какому-то государству наращивать свою мощь.

– То есть, ты хочешь сказать, что люди не в состоянии выбирать свой собственный путь развития? Это всё вы решаете?

– Да, приходится на это влиять… Иначе на Земле бы скоро не осталось разумных существ! Это наша «миссия старших братьев».

– «Старших братьев»? – землянка недовольно хмыкнула. – Люди, значит, всё ещё «дети»?

Тут они вышли на берег. На поверхности уже вовсю сгущались сумерки, сильно похолодало. Порт на противоположной стороне залива был почти по всей площади охвачен огнём.

– Фейрис, это ты настраивал автопилот?! – возмущённо воскликнул Михаил, подойдя к ним. – Полюбуйся! Мы опять промахнулись с высадкой! До вашего дома, госпожа Елизавета, отсюда примерно два километра.

– Ничего страшного! Прогуляемся. А ты, – обратилась землянка к Фейрису. – Успеешь рассказать мне ещё что-нибудь о твоих неоатлантах!

– Они не мои собственные! – улыбнулся принц.

Михаил указал путь, и все втроём отправились вдоль кромки воды вниз по течению. Как и раньше, дроид шёл впереди, а Лиза с Фейрисом, увлечённые беседой, сильно от него отставали.

– У меня важный вопрос! – заявила землянка через несколько минут разговора.

– Надеюсь, я смогу ответить, – сказал принц.

– Откуда ты настолько хорошо знаешь русский? Ты и твой напарник говорите совсем без акцента. Вас так хорошо готовили?

– Нет, всё гораздо проще! Неоатланты могут говорить и понимать абсолютно любой язык. Почти от рождения.

– В каком смысле?

– В прямом!

Тут Фейрис наклонил голову, приподнял волосы и предъявил Лизе крохотный плоский механизм, приделанный к его затылку.

– Это чип с выходами в мозг, на уши и на голосовые связки. Нам его устанавливают ещё в роддоме. Фактически, это общение мыслями! Я говорю на таком языке, на котором меня могут понять, и слышу на таком языке, который сам понимаю! Идеальный вариант для разговоров с другими расами…

– Осторожно!

Принц резко затормозил. Целиком погружённый в беседу и не замечавший вокруг ничего, кроме землянки, он чуть было не споткнулся… об одиноко стоящую посреди берега деревянную скамейку.

– Откуда это здесь? – спросил он, остановившись возле неё.

– Это… скамейка рыбаков… Они сидят тут, пока ловят рыбу… И потом, когда эту рыбу жарят… Кстати! Давай отдохнём! – воскликнула вдруг землянка, подойдя к скамейке и сев на неё. На деле ей просто хотелось растянуть прогулку.

– Ты… недавно двадцать часов подряд спала! – напомнил ей принц.

– Двадцать? Ну и что?

– Железный аргумент! – не стал спорить Фейрис и сел с нею рядом. Только тут Михаил заметил их отставание и решил вернуться к ним поближе.

– Слушай… Ты ведь так и не объяснил мне, кто такие Земледельцы! – вспомнила Лиза. – «Лучшие из неоатлантов» – это твоё мнение о них. А я спрашивала совсем о другом!

– Кто они… по факту?

– Да, и что они здесь делают!

– Во-первых, это сверхсекретная организация, начнём с этого. Земледельцы – это специальное…

Тут плечо принца схватила тяжёлая рука дроида-охранника. Железные пальцы впились в него с такой силой, что, казалось, готовы были вырвать это плечо вместе с рукой.

– Мы раскрыли ей тайну существования, – произнёс Михаил сквозь зубы. – Уже заработали себе на смертную казнь, поздравляю. Но раскрыли мы ей всё в общих чертах! Она ещё не знает, кто такие Земледельцы! Это наше единственное «смягчающее обстоятельство»! Не лишай нас его!

Фейрис огромным усилием снял с себя руку товарища, встал со скамейки, подошёл к дроиду вплотную, глядя прямо на него, и чётко, громко, чтобы землянка точно слышала, произнёс:

– Земледельцы – это специальное элитное подразделение Нибируанской армии, они выполняют на Земле полный спектр шпионских и охранных задач. Они внедряются в органы власти, в крупный бизнес, в военные структуры, они охраняют подземные заводы и захваченные неоатлантами месторождения.

На Михаила было страшно взглянуть. В глубине его глаз угрожающе засветились красные огоньки, словно оттуда должны были прямо сейчас ударить два лазера.

– Что всё это значит? – проговорил дроид всё ещё относительно спокойно. – У тебя нет никакого права… на подобные… преступления!

– Уходи. Не мешай нам. У нас серьёзный разговор, – сказал принц. – Это приказ. Не как от друга! Как от хозяина!

– Хозяина?! – ужаснулась Лиза. – У вас, неоатлантов, до сих пор рабовладельческий строй?!

– Как тебе такое в голову могло прийти! – упрекнул её Фейрис. – Миша – мой личный дроид-охранник!

– Дроид? Не может быть! Он такой… живой!

– Я настолько живой… что вправе тебя не слушать! – напомнил Михаил, обращаясь к принцу. – В моей программе это прописано. Но я не могу причинить тебе вред. Я даже в теории не могу тебя ударить! Так что… сейчас я бессилен помешать тебе. Ничто другое тебя не остановит… Я исполню твой приказ. – заключил он, отворачиваясь от своих спутников и отправляясь дальше.

– Стой! – крикнул ему Фейрис. – Куртку. Сюда. Быстро.

– Что?..

– Лизе холодно. Куртку!

– А я?!

– Ты из железа, не прикидывайся. Быстро!

Дроид, чуть не трясясь от негодования, стянул с себя куртку и швырнул её в принца. Тот поймал.

Михаил скрылся за изгибом берега, и Лиза с Фейрисом остались одни. Принц накинул на землянку куртку, сел рядом с ней, и они, крепко обнявшись, взялись за руки. Заговорить снова они не решались. Вечерняя идиллия – вся эта атмосфера птичьего щебета, плеска волн под ногами, заката, зажигающихся звёзд и ласкового ветра, – требовала тишины.

В это время на дне залива, в «Соколе», сэр Октавиан снова готовился вмешаться в ход событий. Вся его операция по «созданию любви» до сих пор шла почти безупречно, перед высадкой он смог даже незаметно скорректировать курс автопилота; теперь же, чтобы не сомневаться в её успешном исходе, ему оставался лишь маленький штрих.

– Я настолько умён… что сам себя боюсь! – тихо произнёс министр, доставая из кармана… робота-комара. В брюшке у насекомого светился крохотный резервуар, наполненный яркой жидкостью. Это была комбинированная смесь «сыворотки правды» и «сыворотки холода».

– Если он не полный идиот, он этим воспользуется, – сказал Октавиан сам себе и запустил робота в механизм турели.

Протиснувшись между проводами, отодвинув заслонку и вылетев через дуло орудия, комар поднялся из-под воды и, управляемый с пульта, отправился на поиски принца и землянки.

Робот отыскал их, сидящих на той же скамейке, буквально через минуту после ухода Михаила. Фейрис к тому моменту уже начинал волноваться и недоумевать, почему его возлюбленная молчит, поэтому сам возобновил беседу.

– Итак, спрашивай! – предложил он ей.

– Что спрашивать? – вздрогнула Лиза, будто только что очнувшись ото сна.

– Всё, на что хочешь получить ответ!

Землянка задумалась и некоторое время медлила с вопросом. В эту паузу робот-комар успел сесть на неё и ввести ей смесь.

– Во-первых, назови мне своё настоящее имя.

– Фейрис, – ответил принц сразу, будто ждал этого.

– Фейрис… – повторила Лиза с улыбкой. – Сразу ясно: не от мира сего! И кто же ты такой, Фейрис? Ты – Земледелец, о которых говорил?

– Пока ещё нет, – с досадой признался принц. – Но мой дядя – генерал Земледельцев!

– Фейрис, я не спрашивала, кто твой дядя!

– Ладно, скажу честно. Но ты увидишься. Моё полное имя – Фейрис четвёртый. Я младший сын Фейриса первого, племянник Фейриса второго и брат Фейриса третьего. Я… младший принц Нибируанской Империи.

– Принц!.. Империи!.. – опешила Лиза. – Но почему ты не говорил об этом раньше?

– Знаешь… Это не главное моё качество! Никогда его не афишировал.

Тут первая сыворотка, вызывающая обострённое чувство холода, начала действовать, и землянка, и без того крайне неустойчивая к морозу, почувствовала крупную дрожь. Пятнадцать градусов выше нуля показались ей теперь пятнадцатью градусами минуса, и она, сильно смущаясь, попросила у Фейриса и его собственную куртку… Принц был только рад услужить возлюбленной. Завернувшись в две куртки сразу и ещё сильнее прижавшись к Фейрису, Лиза справилась с ознобом, и они продолжили разговор.

– Но как же тебя сюда занесло? – всё больше удивлялась землянка. – В наш Мурманск? Неужели здесь было что-то, достойное твоего внимания?

– Честно говоря, я не выбирал этот город, – признался Фейрис. – Он сам мне… подвернулся… Я ведь действительно не обычный турист. Я здесь не ради достопримечательностей. Отправляясь сюда, я хотел… изучить землян… Их жизнь, их психику… Конечно, на Нибиру этим занимаются сотни первейших учёных, но я… Ты не представляешь, как для меня важно получить собственное независимое мнение о людях! Вас ведь по всей вселенной считают «низшей расой»… Я всю жизнь хотел это опровергнуть! И я решил, что в отдалённом районе планеты это будет сделать гораздо легче. Тем более, по столицам разгуливать опаснее.

– Хм! Это ещё почему?

– Ну, в крупных городах ведь гораздо больше «охотников»… Это риск.

– Охотников?

– «Охотники на Земледельцев». Мы так называем всю армию Комитета.

– Эм… Какого ещё комитета?

– Ах, да, ты же не знаешь… – вспомнил принц.

– Да я вообще ничего ни о чём не знаю! – воскликнула Лиза с грустью. – Как и все на Земле…

– Ничего не знаешь? – переспросил Фейрис медленно, получив отличную идею и задумавшись. – Что ж, я могу это исправить! Только мне придётся начать издалека. Очень издалека!

– Давай! Мы… никуда… не торопимся… – сказала землянка, снимая голову с его плеча… и ложась к нему на колени. Принц был несказанно удивлён этой странной сменой позы, он смотрел на возлюбленную сверху, боясь пошелохнуться и даже вздохнуть. Собственное, впрочем, вполне приятное положение было Фейрису совершенно незнакомо и неожиданно.

– Ну что же, слушай… – заговорил принц, справившись с эмоциями.

Далее он с небольшими сокращениями пересказал ей всю вселенскую историю, услышанную им когда-то вместо сказки. Некоторые события он нарочно приукрасил, некоторые, наоборот, затемнил, что-то добавил, что-то вырезал, но в целом не отошёл от сути. Лиза старалась не перебивать его расспросами, но у неё это плохо получалось. Поток информации был настолько огромен и сложен к осмыслению, что просьбы пояснить его сыпались чуть ли не через каждые полминуты. Фейрис терпеливо «разжевывал» землянке каждое интересовавшее её событие, пока не убеждался, что она во всём окончательно разобралась.

– Вот это да… – протянула Лиза, когда они покончили с эпизодом послания Комитета и началом «невидимой войны». – Но это всё в прошлом. А как обстоят дела сейчас?

Чтобы ответить на этот вопрос, принцу пришлось рассказать ей всю историю нынешней королевской династии неоатлантов, начиная с её родоначальника – Амадеуса восьмого. Он поведал землянке и об убийстве матери, и об отцовской паранойе, и о расчётном браке брата, и о собственном вынужденном семнадцатилетнем заточении на «Медузе», и о недавней атаке на «Кит» – гибели всех своих родных. Никогда ещё Фейрис не бывал так откровенен с тем, кого знал меньше недели. Вероятно, последние три дня он почитал за вечность.

Вторая сыворотка, сыворотка правды, ударила в мозг Лизы несколько позже. Принц рассказывал теперь о своей нынешней вылазке, о своих земных приключениях, и дошёл уже до эпизода их первой встречи около магазина.

– Мы дождались тебя, представились спецагентами, ты поверила… Ты была так напугана, когда мы пригрозили обыском… Но я почти сразу передумал. Я видел тебя… И мне просто не верилось, что ты можешь быть опасна! И я решил избавить тебя от всех этих лишних волнений. Даже ценой… собственного риска… Да, я правда очень рисковал…

– Знаешь… А я ведь тогда… в тебя с первого взгляда влюбилась!.. – проговорила Лиза чуть дыша. От собственной прямоты и резкости, усиленной к тому же сывороткой правды, ей тут же захотелось провалиться под землю.

– Лиза… я тоже! – поспешил сказать ей Фейрис, видя, как она смущена и желая её поскорее успокоить и обрадовать.

Весь окружающий мир для влюблённых затянулся густым туманом. Время для них остановилось, воздух наэлектризовался. В глазах землянки и неоатланта словно зажглись бенгальские огни. Момент был накалён до предела, он не мог закончиться одним только признанием. Наконец тишину прорезал взволнованный, но притом уверенный и искренний голос Лизы:

– Я… счастлива!..

С этими словами она приподнялась и пододвинулась к Фейрису так близко, что они почти соприкоснулись носами. Принц не упустил своего шанса и решительно притянул землянку к себе.

Прозвучал их первый поцелуй…

– Да!!! Красавчик! – победоносно вскрикнул Октавиан, который всё ещё следил за ними с экрана пульта. Отныне Лиза была готовым орудием для шантажа.

– Идиот! – прорычал, в свою очередь, Михаил, стоявший в километре от скамейки и тоже наблюдавший всю эту сцену сквозь окуляры бинокля…