– Вот, знакомьтесь, это жена моя – Ефросинья Петровна, а это дочь наша – Ася. Они сейчас на стол накроют и одежду получше найдут вам. 

Ася, судя по всему, была наша ровесница. Увидев ее, мы с Петроном украдкой переглянулись, красотой природа ее не обделила. Катя тоже стояла довольная, вероятно уставшая от нашего общества, она радовалась больше, чем мы. 

– Ну, что встали? Принимайте гостей! – командовал Михалыч. 

Хозяйки засуетились. Вскоре мы сидели за огромным дубовым столом и уминали картофель. 

– Вы не переживайте, вас тут никто не тронет. Нам сейчас помощь, как никогда нужна, вы, мужики, наверное, с нами на вахту ходить будете, а ты, Екатерина, моим по дому помогать будешь. 

– А чего они злятся-то на нас? – спросил Петрон, протягивая руку за картошкой. 

– Да был тут один у нас… Когда дорогу эту вашу строить начали, рабочие весь лес на уши поставили, нерклов побеспокоили. Мы в их дела не совались, старались обособленно жить и нас они как-то не трогали, только чужаков, вроде вас. 

– Кто такие эти ваши нерклы? – мне все хотелось понять, о чём идёт речь. – Вы так волков что ль зовёте, ну, или, типа, медведей? 

Михалыч рассмеялся, потом выдержал паузу и внимательно посмотрел на меня. 

– Неет, сынок, нерклы — это уродливые, сгорбленные и ненасытные чудовища. Свою жертву они разрывают мясистыми лапами на куски, чтобы сожрать было удобнее, потому что пасть маленькая.