По дороге от школы Аня вновь прилипла к Кире, они жили на одном маршруте троллейбуса, поэтому она не боялась, что он куда-то денется в течение следующего получаса. Вероника поражалась смелости и настойчивости младшеклассницы в попытке закадрить богатого парня, при этом та изредка возвращалась к Артему.

— Ты ее запасной вариант, — вполголоса Вероника поделилась своим наблюдением с Волковым. Тот в непонимании нахмурился. — Не переживай, она этого пока не понимает, но…

— Она маленькая! — Возмутился Артем. — Она сестра Бойко! — Волков поднес палец к лицу Соколовой, предупреждая ее ответ. — Не смей порочить мое доброе имя своими наблюдениями. — Моника лишь поиграла бровями.

— Через десять лет кто-то из вас ее поведет в ЗАГС. — Соколова ухмыльнулась.

— Упаси господь, — Волков отшатнулся от одноклассницы. — Я к этому точно не готов. — Артем посмотрел на Славу. — Тебя она морально не вывезет. — Парень покачал головой. — Отдаем Кире. За калым. Или задаром.

Алиса шла рука об руку с Цеевым. Она определенно хотела выведать полезную для нее информацию, но парень динамил все восхваления и намеки на свою финансовую грамотность. Кира отвечал расплывчато, но не стеснялся отвечать на комплименты подколками, надеясь, что Анюта с ее противоречивыми ревностными эмоциями наконец-то отстанет.

— Проще очаровать столб, чем тебя. — Алиса шествовала прогулочным шагом, ровно постукивая каблуками.

— А ты бы попробовала. — У Ани вспыхнула морщинка на лбу и она крепче прижалась к руке Киры, который расплылся в самодовольной улыбке.

— И что мне сделать, чтобы ты поделился своей мудростью для моей инвестиции?.. — Алиса нетерпеливо покачивала сумкой.

— Дам три совета. За бесплатно. 

— Какая щедрость, аж в груди защемило.

— Первое, ставки — это не инвестиции. Второе, не надейся навариться в азартной игре. Третье, если хочешь заработать, иди и работай.

Алиса прожигала взглядом исподлобья, но Цеев не обращал на это внимания. Девушка замедлилась и поравнялась со Славой.

— Хочу его удавить. — Процедила сквозь зубы Князева. — Ты простишь мне это? — Она скосила взгляд на профиль босса.

— Он мне безумно дорог. — Слава посмотрел на затылок Цеева, а затем чуть наклонился к Алисе. — Все, что ты сделаешь с ним, я сделаю с тобой. И растяну всякую пытку во времени.

— И это после того, что между нами было? — Негромко и долей иронии поинтересовалась Князева.

— Я дорожу настоящим больше, чем прошлым.

Девушка цокнула языком и обошла парней сзади. Притянув к себе за локоть Монику, девочки отстали на шаг. Ребята шли молча, наблюдая за прямой спиной Киры и вьющейся вокруг него Ани. Волков изредка поглядывая на Шварца, погрузившегося в собственные мысли. Иногда ему казалось, что Слава может молчать вечность, не имея повода разбавить затянувшуюся тишину какой-нибудь бесполезной информацией.

— Нам сегодня задали прочитать по литературе до жопы глав, а я надеялся завтра скататься на одну тренировку в седьмую школу. Посмотреть как ребята тренируются. Не думал, что у нас в городе столько разных секций и все разбросаны по спортзалам. — Волков посмотрел на Славу, затем обернулся к Князевой. — Практически в каждой второй школе секция по каратэ. Насколько длинные у тебя отборочные, а? Алис.

— Я же не со всеми стою в кумите. Девочек все равно значительно меньше. 

— Когда у тебя следующие соревнования? Туда можно попасть в качестве зрителя?

— Можно, если тебе нечем заняться. Соревнования — это скукота, а отборочные и того скучнее. Ты можешь целый день ждать спарринг, который закончишь за две минуты. За все те годы, что вы тренируетесь в зале после нас, ты определенно видел больше, чем я делаю на отборочных.

— А сдача техник на пояса?

— Ката? — Алиса фыркнула. — Поверь на слово, это не более, чем театр кабуки. 

— Все равно круто! — Артем засиял, представляя Князеву с черным поясом, когда как она закатила глаза.

— Ага, очень. — Девушка качнула головой, отбрасывая волосы назад. — По-настоящему я жду только нашей встречи с одиннадцатой, вот этого реально веет испытанием. Хочу увидеть рожу босса одиннадцатой на асфальте.

— Этой плохой расклад, — вставил Цеев, замерев на дороге. — Без надобности унижать соседа, если не хочешь, чтобы он обмазал твою дверь говном или залил монтажной пеной замки.

— Да что он может? — Огрызнулась Князева.

— Хочешь проверить его воображение на изощренность для выбора мести?  — Кира придержал ядовитый комментарий в сторону способностей Алисы к стратегии, как раз подумав о том, скольких зубов ему будет стоить собственное высокомерие. — Всегда думай о последствиях.

— В зависимости от степени ущемленности чувства собственной важности нам остается только гадать, на что он пойдет ради восстановления своего авторитета. — Слава закончил мысль Киры, который согласно кивнул боссу. — Если Валера Пулемет не омоет моей кровью свое доброе имя, он потребует твоей. В знак справедливости.

— Ты же не собираешься слиться? — Короткая пауза заставила Веронику додумать, к чему Шварц это сказал. — Да ладно? Я хотела на тебя поставить!

— Лучше проиграть один бой, чем всю войну. — Возразил Кира, поравнявшись со Славой. — Кутузов сдал Москву, а мы…

— Ты не посмеешь! — Алиса грубо схватила Шварца за плечо, развернув его к себе. Их процессия замерла на следующем шаге.  — Ты — наше лицо! Лучше уж я сдамся.

— Ты? — Кира наигранно хмыкнул. — Никогда не видел, чтобы ты себя сдерживала.

— Завали, — процедила Алиса, еще крепче сжав плечо парня. — Шварц. — Князева сглотнула, переступая через чувство гордости, на котором зиждилось ее самолюбие. — Если для вашей стратегии это так важно, то сливайте меня. Пусть удовлетворятся моим проигрышем.

Волков и Соколова переглянулись, Цеев двинулся вперед, не заинтересованный в дальнейшем ответе из босса. Шварц и Князева стояли лицом к лицу, испытывая решимость друг друга.

— Хорошо, буду иметь в виду. — Слава сдался и коротко кивнул. Убрав руку Алисы, он двинулся вслед за казначеем.

Волков нагнал друга за пару шагов и с интересом начал изучать его профиль. Ему все это казалось странным. Как если бы кто-то загадал загадку, а он чувствовал ответ, но не мог до него добраться. “Почему он решил проиграть и не сказал? Кира знал, а я нет?” — Артему стало немного обидно, что подобное решение Слава предпочел обсудить с Цеевым.

Где-то на горизонте, вдалеке аллеи, Аня села на корточки и расчехлила набор цветных мелков. Кира замер над ней, комментируя заурядные способности.

Девочки отстали, переваривая откровение босса.