После контрольной по химии Артем и Слава вышли через главный вход школы. Парни сели на ступеньки друг за другом. Щварц оперся спиной на перила, вытянув одну ногу, а другую в колене подтянул к себе. Он чуть щурился от солнца, глядя на Волкова, который записывал в свою тетрадку план действий по выборке среди спортсменов.

— Как успехи? С кем-то определился?

— Ага, мы с Тамарой ходим парой в деле. Первые вызвались.

— Ибра и Чич? Хорошо.

— Карим Шибилов — капитан самбистов. И он уверил, что его братан за школу порвет на британский флаг. Один плюс один, и у нас в копилке Ренат Ямадаев.

— Как удобно. — Слава ухмыльнулся. — А Кира переживал, что нам людей не хватит. Пришлось встретиться с бывшими одноклассниками Димы. Только Лёва меня отбрил.

— Плюсы большой школы, половина которой пацаны, и из этой половины половина обязательно занимается чем-то спортивным. Иначе ты чмошник. — Артем посмотрел в тетрадь, на полях которых вырисовывал цветы. Он прочистил горло и продолжил. — Савчук по умолчанию. Есть пацан из класса Макса Кольцова — Алий, хороший парень, сказал, что ему денег надо на кошку. Выглядит он круто, я бы не сомневался в нем.

— Кошку? — Шварц слабо улыбнулся. — Во дворах за бесплатно.

— Не, кошка у него есть, но она заболела. Родители сказали, что в ветеринарку не повезут. Он за нее переживает.

— Ну да, не то поколение, чтобы платить за кошачьего лекаря. Скорее в мешок и на мусорку.

— Не говори так, — Волков толкнул Славу в колено, — это жестоко.

— Такие уж люди, такая жизнь, — Шварц отклонил голову в сторону паркового леса за забором школы. 

Учащиеся радостно шествовали по главной аллее домой, освободившиеся от многочасовых истязаний школьной программой. Девочки сбивались в пары, обсуждая последние события в их жизни; парни в группы, перекрикивая друг друга, чтобы сообщить горячие новости спортивного мира. Младшеклассники летели вперед без тормозов, несмотря на тяжелые рюкзаки за спинами, раскачивающиеся из стороны в сторону. Седьмые уроки стояли в расписании только у старших классов, почему-то именно перед ЕГЭ было принято пичкать учебный план дополнительными часами. 

У Славы и Артема в это время проходила биология, но они смылись незамеченными. Волков не готовился к уроку, хотя был уверен, что его вызовут к доске отвечать материал прошлой недели. В классе осталась всего пара человек, у кого не имелось ни одной оценки в четверти. Несмотря на возможность ответить и забыть о заучивании на пару недель, он поленился прочесть параграф. Слава поддержал идею прогулять, не имея и капли вдохновения слушать то, что он все равно заново прочтет в книге. 

Не каждый учитель мог вести урок у профильных классов, чем и отличалась система, когда лучшие из лучших в своем предмете обучали тех, кто действительно заинтересован. Группе по биологии с хорошей успеваемостью, в которой занимались Волков и Шварц, достался новый преподаватель, боявшийся отойти в сторону от прописанной в оглавлении темы. Слишком занудное мурчание утомляло весь класс, и самые наглые не стеснялись нарушать тишину после звонка на урок.

Кира и Стас остались до победного, будь у Славы физика или информатика, он бы и не подумал их пропускать, как и Волков литературу. Но сейчас они чувствовали везение, что в их расписании стоял не самый важный для них предмет. Основы размножения давно пройдены, а тайны генетики их не интересовали. Впрочем, не их одних.

— В следующий раз ударь ее карандашом под ребра! — Раздался громкий женский голос, когда тяжелая парадная дверь распахнулась настежь. Князева вложила в этот толчок весь свой праведный гнев. — А когда твоя гребанная училка станет ее защищать, сразу начинай рыдать, что ты тут не при делах и тебя оклеветали!

Следом за Князевой с красным лицом вышла Анюта, а за ней и Вероника. Рыжеволосая сохраняла спокойствие, не особо пораженная глубиной проблемы. Она давно научилась держать лицо перед любителями потыкать пальцем в изъяны ее кожи или указать на неподобающий макияж. И прекрасно понимала, какой путь предстоит пройти Ане Бойко, чтобы стать смелее. Если школьный социум обращает на тебя внимание, то он либо ломает, либо закаляет.

Девочки синхронно повернули голову в сторону парней, которые также обратили на них внимание.

— Что случилось? — Слава обратился к Алисе, та с недовольным лицом мгновенно сложила руки на груди. Ей явно хотелось поругаться или кому-нибудь врезать, но она старательно сдерживалась.

— Пара овец решили поиздеваться над девочкой…

Шварц глянул на припухшее лицо Ани.

— И? Ты им наваляла?

Вероника хохотнула, все ждали от вице-капитана физического возмездия.

— Я по-твоему совсем дура? Я говорила с училкой, эти девки разбежались по домам. — Князева нахмурилась, представляя, что бы она им высказала за их поведение. — Завтра найду это бестолковое стадо…

— Короче, они выкинули вещи Бойко в окно, а классуха малость посокрушалась и сказала, что это явно какое-то недоразумение. — Соколова прервала подругу, уточнив саму проблему.

— Я сказала этой мада’ме, чтобы она позвонила родителям тех коз, а мне в ответ: “этого больше не повторится, девочки пошутили”.

— Козы или овцы? Ты уж определись. — В жизни Славы всегда присутствовали какие-то разборки, и в новом году Артем и Алиса возвели их проблемность в степень. Ущемление прав младшеклассников — последнее, что его интересовало.

— А Дима? — Волков отразил на лице искреннее сочувствие Анюте. — Пусть завтра зайдет…

— Дима — баран, — фыркнула Князева.

В ответ Артем только пожал плечами, подошедшая к нему Аня показала старшеклассникам пострадавшую куклу. Соболезнований в отношении выдернутого пучка крашенных волос и зазубрин на лице от встречи с асфальтом в их глазах не нашлось. И все же Бойко определенно приободрилась, разделив свою печаль. К тому же, за нее вписалась Алиса Князева, о которой слагали легенды.

— Все будет хорошо, — Волков ободряющ погладила Аню по плечу.

— Вы прогуливаете? — Поинтересовалась вице-капитан, окидывая взглядом бездельников.

— Восполняем недостаток кислорода. — Слава похлопал друга по коленке. — Артема подташнивает от знаний.

— Почему не ушли домой? — Вероника уперлась ладонями в талию. — Или ждете Цеева и Бойко?

— Бойко свалил на шабашку еще до обеда.

— Так что выходит, мы ждем Киру. — Заключил Артем, пряча свою рабочую тетрадь в портфель.

Вероника устало выдохнула. Она не могла понять, что ее измотало больше — социальная активность или сентябрьская жара.

— Схожу в клуб за сумками.

— Ага. — Алиса прошагала к парням, сунув руки в карманы брюк. — Какие планы по ставкам?

Аня непонимающе осмотрела всех с ног до головы. Не стала задавать вопросов и сбросила рюкзак на ступеньки, садясь рядом с Артемом. 

— Подождем рекомендаций от Киры, он всегда объективен.

— А он поделится своим профессиональным мнением? — Князева заинтересованно склонила голову.

— Спросишь у него при встрече.

Алиса недовольно закатила глаза.

— Не уверена, что наш казначей будет щедр со мной.

— Предложи ему долю от выигрыша, — Слава довольно улыбнулся, а Князева хмыкнула. Никто не любил делиться деньгами, но Цеев был более надежным вариантом, нежели собственные предположения. Последней надеждой оставались карты Вероники.

Прозвенел звонок, и немного погодя скрипнула дверь. В проеме появился Цеев, придержав дверь для Моники, которая несла в каждой руке по сумке.

— Чего стоим? Кого ждем?

— Кирилл! — С восхищением воскликнула Бойко. Девочка подскочила и мгновенно потянулась обнять Цеева, но парень молниеносно сманеврировал, уходя от контакта.

— Вы домой не собираетесь?

— Собираемся. — Артем встал со ступенек и обошел Славу по диагонали. — Пойдем, я есть хочу. — Слава что-то пробурчал про пустой холодильник, и двинулся следом за другом.

— Я с вами! — Вставила Анюта, ухватившись за руку Артема. — Могу заварить листовой чай.

— У нас в пакетиках, — отрезал Слава, но Бойко не почувствовала подвоха.

— Еще лучше!