Каждые два часа Рон Рейнальдо связывался с центром безопасности, из раза в раз докладывая: «Станция 0422, у нас без происшествий». Буровая установка исправно работала, извлекая из глубин Марса столь ценную руду Х-32. Рон вспоминал о своей службе в «Немезиде», откуда был исключен после серьезного ранения. Три года назад рабочие рудодобывающей станции предприняли попытку вооруженного восстания, на подавление которого немедленно прибыла группа быстрого реагирования «Немезиды», в которую входил и Рон. За несколько лет до этого «Немезиде» удалось установить монополию на легальное применение оружия, что сделало ее и армией, и полицией и охраной всех и всего. В ходе двухчасовой перестрелки восстание было полностью подавлено, но в том бою Рон получил три плазменных выстрела, вследствие чего был признан негодным к полевой службе и переквалифицирован в охранный корпус, с последующим понижением жалования. Так он и застрял на Марсе на следующие три года в должности младшего охранника, изо дня в день мечтая только об одно: хотя бы на несколько минут оказаться на Земле. Ранее, с жалованием солдата «Немезиды», он мог позволить место в межпланетном буксире, транспортировавшим добытую руду на Землю, но теперь, с нынешний зарплатой, он и за три года не смог накопить денег даже на стоячий перелет. Его дни шли один за другим по кругу, словно тот самый бур, что из раза в раз проворачивался, врезаясь в марсианский грунт. И даже раздавшаяся команда о завершении выработки на сегодня, не приводила Рона в чувства, ибо его день ощущался им как монолитный: сидишь 10 часов на работе, затем идешь в бар, выпиваешь чего по дешевле, дабы не потратить лишнюю деньгу, идешь в жилой отсек, ложишься на кровать и засыпаешь под включенный телевизор, просыпаешься утром и все по новой. Этот алгоритм дня Рон буквально впитал своим мозгом, все происходящее вокруг него было одной серой пеленой.
И все же было то, что иногда пробуждало в нем чувство: чувство нестерпимой злобы, при виде технического персонала станции, тащившегося после работы в тот же бар что и он. Находиться рядом с ними Рону было невыносимо, ибо на него тут же накатывали воспоминания о том злополучном дне, когда один из таких технарей, немыслимым образом добравшихся до оружейного склада, осыпал его очередью из плазменной винтовки, обрекая на исключение из «Немезиды» и нынешние жалкое существование. В моменты, когда техники сидели в баре, Рон старался как можно скорее его покинуть. Единственным приятным воспоминанием из того дня, было то, как его сослуживец Джон Голдлин, простелил зарвавшемуся технарю грудь, и оставил помирать в корчах. Мало, но все же этот подонок заплатил за то, что сделал, думал Рон, направляясь в жилой отсек. Там он включал визор и ложился на кровать, засыпая под вечерние новости. По визору в основном говорили об успехах корпорации Mars.inc. в освоении красной планеты, и, в частности, добыче и доставке бесценной руды Х-32. Иногда в новостях освещались события с Земли, но это не вызывало у Рона теплых чувств, напротив: это его злило. Ведь глядя на это, он лишний раз думал о том, что третий год заперт на этой планете, а столь желанный билет до Земли еще так далеко. Не радовали Рона новости о Земле еще и потому, что чаще всего они освещали не самые приятные события: то на предприятии началось очередное рабочее восстание, то Восточный Союз готовит новые планы по военному вторжению на Марс и захвату всех месторождений руды Х-32, а то и вовсе всплывали новости о потенциальной вероятности новой мировой войны. Иногда среди всего этого мелькали новости о каких-то разработках в сфере нано технологий, но Рона они совсем не интересовали. Плюс у таких новостей был только один: они очень сильно утомляли и под них Рон быстрее засыпал.
Сон был для него самым приятным временем, ведь порой ему снилась Земля. Не та Земля из видео новостей, которая вот-вот взлетит на воздух, а его родная зеленая планета, дом на окраине города, что достался ему от дяди Джо, где его ждали, любимая жена и дочурка, которой на момент его последнего прибывания на Земле было всего два года. И во время такой благодати больше всего злости вызывала чертова будильная сирена, возвращавшая Рона из чудных снов в черную реальность красной планеты.
Это утро для Рона было не совсем обычным, ведь впервые в видео новостях говорили не об успехах Mars.inc. на Марсе и не о том, что Земля скоро сгорит в пекле войны, а о том, что некая корпорация Teleportation.inc успешно провела испытание телепорта и готовится открыть свой филиал на Марсе уже сегодня. «Первый месяц со дня нашего открытия действует специальное предложение, скидка 50% на все услуги нашей фирмы. Мгновенный перенос до Земли обойдется вам всего в 1000 долларов. Приходите к нам в любое время…» Рон тут же кинулся к своей накопительной карте. Счетчик показал 3585 долларов. На билет до Земли копить еще лет пять, а тут хватит и туда, и обратно. Этот день был и впрямь необычным, все рабочее время Рон провел в приподнятом настроении, а стоило прозвучать сигналу об окончании смены, как он сразу пошел к справочному терминалу, узнать подробнее о телепорте. По дороге он даже не обратил внимание на прошедших мимо него техников, будучи погружен в мысли о предстоящем возвращении на Землю впервые за три года. Справочный терминал выдал подробную информацию о принципе работы телепорта и о стоимости пользования: 1500 долларов. «Вот черт, — подумал Рон, — надурили в рекламе! Впрочем, лишняя тысяча кредитов имеется, можно не переживать. Ради этой возможности, я бы весь Марс перекопал за один день, голыми руками». Он пошел к начальству и подал прошение об отпуске, с чем не возникло никаких проблем, ведь за все три года не было ни дня чтобы Рон не работал. Получив заветный документ, и 100 долларов сверху, Рон заказал транспорт от станции до филиала Teleportation.inc. По дороге он настолько был поглощен мыслями о Земле, что совсем не обращал внимания на плывущую мимо него красную пустыню, вид которой ранее приводил его в лютое уныние. Станция телепортации находилась довольно далеко от стации 0422, и марсолет достиг цели только поздней ночью. Оказавшись на станции, Рон объяснил цель своего визита и внес предоплату. Консультант проводили в отсек телепортации. Телепорт представлял из себя полую будку со множеством подключенных к ней приборов, переливавшихся разноцветными огоньками датчиков. Рона попросили внутрь, он вошел, и будка за ним закрылась. Внутри не происходило ничего, но Рон и не имел ни малейшего понятия, что именно должно произойти. Да и это его почти не волновало. Он предвкушал выход из этого аппарата на своей родной планете, но мысли об этом были прерваны странными звуками снаружи. Будка открылась и Рон, к своему глубокому огорчению, увидел того же консультанта.
— Прошу прощения, мистер Рейнальдо, случилась небольшая поломка, я попрошу вас пройти в зал ожиданий. Уверяю вас, наши специалисты все исправят в ближайшее время.
— Вы что, совсем кретины, я за что деньги заплатил?!
Но криками делу не помочь, Рон прошел в зал ожидания, где почему-то никого не было, кроме него. «Видать на предыдущих клиентах поломок не было. Или просто в такое позднее время посещаемость не такая высокая?». С этими раздумьями он сел в кресло и взглянул на колонну с работающим визором, где по традиции говорили об успехах освоения Марса.
Вдруг двери зала ожидания открылись, и Рон тут же вскочил с кресла, ожидая увидеть консультанта, сообщающего ему что телепорт исправен, но вместо него в зал вошли четыре солдата «Немезиды» с плазменными винтовками на изготовке. Рон еще не забыл службу: так оружие держат только перед применением. Он тут же кинулся за колонну, которую осыпал крад лазерных выстрелов.
— Вы что творите, кретины?
Ответа не было, они продолжали стрелять. Рон вытащил пистолет, сделал перекат из-за колонны и сделал четыре выстрела. Двое упали замертво. Один получил ранение и повалился с ног выронив оружие. Последний так же был ранен, но устоял на ногах и навел оружие на Рона. Рон снова сделал перекат, уйдя от лазерных выстрелов за колонну. Выглянул с другой ее стороны и сделал точный выстрел в голову. Боец погиб. Последний выживший тянулся к своему оружию. Рон вышел из-за колонны, не сводя с него пистолет.
— Не двигаться, черт!
Солдат замер.
— Какого дьявола вам от меня нужно?
— Не прикидывайся, мужик. Нам поступила наводка на особо опасного преступника Глота, мастерски меняющего облик. Ты раскрыл себя, когда попытался воспользоваться телепортом, под именем Рона Рейнальдо.
— Что за вздор? Я и есть Рон Рейнальдо!
— Ага, охотно верю, давай, пристрели меня, я уже отправил красный сигнал, сейчас здесь будет весе отряды «Немезиды», что есть на планете.
Рон понял, что дело плохо, похоже с ними не договориться, надо срочно бежать.
— Вы прилетели сюда на космолете, кто из ваших пилот?
— Ну так я тебе и сказал.
Дело плохо, уйти отсюда можно только на космолете, придётся вспоминать как он работает. Рон осторожно отошел назад, не опуская пистолет. Он хотел проверить, не поврежден ли кислородный шлем у того солдата, которого он держал на прицеле. Но в этот момент раненный кинулся к своему оружию. Рон выстрелил рефлекторно, солдат вскрикнул и замер. Выстрел попал в тело, заначит шлем целый. Рон подбежал к солдату, снял с него шлем и надел на себя. Без костюма не самая надежная вещь, но на пару минут должно хватить. Рон забрал его винтовку и вышел в коридор станции, где его встретил персонал. Под угрозой открыть стрельбу, Рон приказал провести его на посадочную площадку. Догадка оказалась верной, те четверо прилетели сюда на космолете. Но, со слов последнего из них, сюда уже летело подкрепление. Рон бросился к транспорту.
На службе ему довелось быть рулевым, потому, хоть и не сразу, но он быстро вспомнил управление. Аккумулятор марсолета был заряжен на 76% (полного заряда хватало на полет до Земли и обратно). «До Земли точно хватит».
Рон поставил пульт на старт и набрал максимальную скорость, чтобы оторваться от преследователей. Всю дорогу он думал о том, что же это было в зале ожидания, почему его приняли за какого-то Глота? Возвращаться на Марс точно было нельзя. Рон планировал спрятаться в доме дяди Джо, где уж точно не примут ни за какого Глота, а затем связаться с земным филиалом Mars.inc, чтобы выяснить в чем дело. Наконец в поле его обзора появилась родная голубая планета. Вид Земли тут же притупил все мысли Рона о том, что было на Марсе. Наконец-то он дома. Его мечта сбылась. Рон взял марсолет на ручное управление и проложил маршрут к дому дяди Джо. Он посадил транспорт в километре от заданной точки, все еще опасаясь преследования, но ступив ногами на поверхность Земли снова забылся. Вокруг него разливалась зеленая трава, деревья, листья и свежий земной воздух. В такой благодати он и дошел до дома дяди Джо, уже предвкушая встречу с женой и подросшей дочерью. Но подойдя ближе, он замер. Вот черт, подумал он, эти черти ведь наверняка устроили засаду в доме, надо быть наготове.
Рон вскинул винтовку и медленно пошел в сторону дома. На крыльце он увидел стоящую жену. Стоит весьма спокойно, видать засады нет, подумал он, но предполагая, что немезидовцы могли наговорить ей того же самого, что и ему в зале ожидания, он с трудом настраивался на разговор, и все же терпение перед долгожданным воссоединением было на пределе. Вот он решился и предстал перед ней. Но она, увидев его, истошно закричала и кинулась в дом. Все-таки что-то дурное наговорили, решил Рон, надо ей все объяснить. Он открыл дверь дома, и тут же поймал в колено выстрел из плазменного пистолета, от чего отлетел назад и покатился вниз по ступенькам, обронив винтовку. Дверь дома открылась и увиденное повергло Рона в ужас: на пороге стоял он сам. Похожий как две капли воды, в его мундире и с его пистолетом.
— Не двигаться! – сказал двойник, — Мира, вызывай ГБР!
— Мира, стой, я Рон!
— Заткнись, Глот!
— Сам заткнись! Я знаю, что я Рон Рейнальдо, а вот кто ты такой, большой вопрос.
— Дочка, беги в свою комнату, — послышался голос Миры из дома.
— Мира! – истошно провопил Рон, — это я, Рон, говорю же.
Мира вышла на крыльцо и встала рядом с двойником.
— Мира, иди в дом, — сказал двойник, — ты вызвала ГБР?
— Да, как только увидела его.
— Мира, я настоящий, прошу спроси меня то, что знаю только я.
Мира настороженно взглянула на двойника, от чего тот тоже напрягся.
— А и вправду, спроси, и посмотрим кто из нас что ответит.
Мира замерла.
— Как я хотела назвать Алису?
— Мэри, — ответили они одновременно.
Рон оцепенел.
— Откуда тебе это известно? – недоуменно спросил двойник.
— Лучше скажи мне, как ты тут оказался?
— Не поверишь, через телепортацию. На этот тебя, кстати и засекли, пытался мной прикинуться.
Рон был опустошен. Он внезапно все осознал. Разработки нано технологий, о которых говорили в новостях. Это все телепорт. Он работает не так как заявлялось. Отсканированный в исходной точке человек собирается в другой телепорте из атомов, с точностью до всех мыслей и воспоминаний. Но перенести самосознание они не могут, потому оригинал нужно утилизировать. И, похоже, на этом самом этапе аппаратура дала сбой, и Рон не погиб. Тогда они и придумали все эти сказки про Глота, чтобы избавиться от него. Теперь все сходилось.
— Рон, послушай меня… — сказал Рон своему двойнику
— Некогда мне тебя слушать, кем бы ты ни был, «Немезида» уже здесь.
Рон обернулся, в воздухе виднелись приближающиеся транспортники «Немезиды».
— НЕТ! Все не может так закончиться.
Рон кинулся к упавшей недалеко от него винтовке. Раздался выстрел. Рон ощутил адское жжение в груди. Сознание затуманилось. Телепортированный двойник выполнил свой долг.
В вечерних новостях, между сведениями об успешном освоении Марса, гениальном изобретении компании Teleportation.inc, и новой угрозе со стороны Восточного альянса, прозвучала и такая новость: сегодня спецслужбой «Немезиды» был ликвидирован особо опасный преступник, известный как Глот. По данным следственного отдела, он сумел разработать технологию мимикрии и притворялся бывшим сотрудником «Немезиды» Роном Рейнальдо, который сегодня получит щедрое жалование за содействие органам безопасности. Так же, глава «Немезиды» Генри Кросс высказался сегодня с заявлением, что технология мимикрии должна быть строжайше запрещена, так как не несет в себе ничего, кроме содействия криминалу.
