-Добрый король – благо врагу, — шипел Майран.

                Ликовала одна леди Лимарк.

***

                Подступающие слухи о замужестве леди Лимарк обратила на свою пользу. Рыдая, отчаянно ломая руки, она бросилась к обожаемой Луизе и обняла ее ноги, безжалостно сминая об пол свое дорогое расшитое платье…

-Ну что ты? Что ты? – испугалась Луиза, которая привыкла видеть свою подругу, заменявшую ей погибшую при еще ее младенчестве мать. – Ох, Лимарк, не плачь, а то я тоже заплачу!

                И Луиза, в самом деле, всхлипнула.

-Мне не страшна участь моя, мне не страшна смерть за тебя и даже пытка, и самая страшная боль, — подвывая в особенно драматичные паузы, затараторила леди Лимарк, не забывая придавать своему голосу хрип от слез, как будто бы они были настоящие. – Но ты, дитя мое, ты, дитя мое, в царстве стервятников, в земле змей, в королевстве крокодилов…

-Что? Что? Что? – Луиза боялась. Луиза ломала руки.

-Твой    брат хочет выдать тебя замуж. Обсуждает условия, — и леди Лимарк лишилась чувств, предусмотрительно поправив немного пояс платья, чтобы при падении спиною в кресла, пояс не больно впился в нее.

                Луиза вскрикнула, бросилась к леди Лимарк, затормошила ее, не замечая собственных бесконечных слез, струившихся по ее лицу.

                Леди Лимарк мгновенно очнулась, и принялась обнимать и утешать принцессу:

-Долг то твой…