Когда настанет тьма Подарок для жены

Виктор медленно шагал по своей крохотной квартире. Обшарпанные стены, старый линолеум с пятнами, которые не отмыть, и за окном лишь мерный гул спального района. Ему было тридцать, но тяготы жизни уже оставили свой след на его лице — тёмные волосы начинали редеть, а тонкие морщины на лбу говорили о бесконечных размышлениях о важном и насущном. Каждая мелочь напоминала, что их с Анной жизнь далека от мечты. Он хотел подарить ей что-то стоящее, что-то, что бы её порадовало. Но денег на подобное удовольствие у него не было.

Виктор остановился перед дверью, машинально потёр лицо, словно надеялся стереть усталость. Что-то блестящее привлекло его внимание. Он нагнулся и увидел маленькое золотое кольцо, которое лежало на пороге, будто оставленное специально для него.

— Чёрт… откуда оно? — пробормотал он, взяв кольцо в руки.

Открыв дверь, мужчина выглянул в подъезд. Никого. Он ощутил странное волнение. Кольцо было чистым, без единой царапины, словно только что из ювелирной мастерской.

Он вернулся в квартиру, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. «Это шанс», — мелькнула мысль, и, не долго думая, он спрятал кольцо в карман.

Прошло пару минут. Раздался стук в дверь. Это была Анна.

— Витя, ты что-то готовишь? — её голос звучал с задором, но в нём слышалось ожидание.

Виктор резко распахнул дверь, глядя на жену. Анна, с её светлыми волосами и яркими голубыми глазами, всегда была его светом в тёмном туннеле. Сегодня она выглядела особенно радостной, ожидая сюрприза. Он обнял её крепко, чувствуя как внутри поднимается радостное волнение, которое, однако, перемешивалось с внутренним страхом.

— Ну, где сюрприз? — улыбнулась она, легко покусывая губу, как всегда, когда хотела что-то узнать.

— Подожди, — сказал он, извлекая кольцо из кармана. Его голос звучал тише, чем обычно. — Дай мне руку.

Анна широко раскрыла глаза, когда увидела кольцо. В её взгляде было больше удивления, чем радости.

— Витя… откуда оно? — её голос дрогнул. В нём смешались восхищение и недоверие.

— Это… это подарок, — Виктор не находил слов. Он осторожно надел кольцо ей на палец.

Мгновение спустя мир вокруг девушки вспыхнул ослепительным светом. Виктор отшатнулся, закрыв глаза рукой. Когда свет погас, перед ним уже никого не было. Анна исчезла. Квартира погрузилась в холодную, пугающую тишину.

— Нет, нет, нет… — шептал он, чувствуя, как его сердце сжимается от ужаса. Его дыхание стало неровным. — Что я сделал?

Он метался по комнате, словно надеясь, что она просто спряталась или это всего лишь сон. Но комната оставалась пуста.

— Это кольцо… чёрт, что это за кольцо?! — его мысли путались, а дрожь усиливалась.

Наконец, Виктор схватил телефон и с трудом набрал номер полиции.

— Алло… полиция? — голос был на грани срыва. — Моя жена… она исчезла. Да, просто… пропала! Я дал ей кольцо, и она исчезла!

На том конце наступила долгая пауза, затем спокойный голос ответил:

— Назовите ваш адрес, пожалуйста.

— Московская улица, двадцать два… квартира десять, — проговорил Виктор, едва владея собой.

— Ожидайте, — лаконично завершил оператор.

Повесив трубку, Виктор ощутил, как по спине стекал холодный пот. Его тело казалось обессиленным, а разум был на грани безумия.

***

Анна очнулась в полной темноте. Тело ломило, голова гудела, и холодный пот стекал по её спине. Она попыталась сосредоточиться, но сначала увидела лишь смутные очертания. Постепенно её глаза привыкли к тусклому свету, и перед ней начали проявляться знакомые, но искажённые очертания комнаты. Это была квартира Виктора, но что-то в ней было ужасающе неправильным. Стены, когда-то уютные, сейчас были потрескавшимися и испещрёнными глубокими трещинами, как раны. Сквозь разбитые окна врывался ледяной ветер, наполняя комнату зловещими завываниями. За окнами лежал мёртвый город, поглощённый тьмой и разрухой.

Анна тяжело поднялась на ноги. Окна зияли чёрными дырами. Ледяной ветер врывался внутрь, пробирая до костей. Она подошла к окну и взглянула на город — привычные улицы теперь казались чужими. Всё вокруг поглотил мрак, и на фоне разрушенных домов бродили неясные белые существа с непропропорционально большими конечностями. Они скользили между обломками, как призраки былого. Небо нависало, низкое и тяжёлое, и в этой вечной ночи не было надежды на рассвет.

Зима захватила город мёртвой хваткой. Грязные сугробы покрывали улицы, а холодный ветер, подхватывая снежинки, носил их по безжизненным кварталам. Казалось, время застыло. Анна обхватила себя руками, пытаясь согреться, но холод проникал всё глубже, заставляя её зубы стучать.

Она остановилась, пытаясь осмыслить происходящее. Что это за место? Как она сюда попала? Внутри неё нарастало чувство беспомощности. Это был не её дом. Это был мир, поглощённый тьмой, и Анна отчётливо чувствовала: здесь спрятаны опасности.

В углу комнаты она заметила старую куртку Виктора. Грязную, но всё ещё тёплую. Охваченная отчаянием, она надела её, словно это было последнее, что связывало её с нормальной жизнью. Куртка согрела её, давая краткую передышку от ледяного воздуха. Она нашла сапоги, затянула шарф и, собрав остатки воли, направилась к выходу.

Дверь поддалась с трудом, жалобно скрипнув. Шагнув за порог, Анна оказалась на улице, полной разрушений. Всё вокруг было мёртвым: разбитые дома, обледеневшие машины, брошенные людьми. В воздухе витал запах гнили и сырости.

***

Тем временем, в параллельной реальности Виктор сидел за кухонным столом, крепко сжимая кружку с холодным кофе. Его руки слегка дрожали, а в горле стоял ком. Напротив него, спокойно, почти безразлично, сидел следователь. Его глаза, как две пустые прорехи, изучали Виктора.

— Ну что, полегче стало? — наконец, нарушил тишину следователь, его голос был сухим и лишённым сострадания.

— Немного, — ответил Виктор, пытаясь выдавить из себя хотя бы слабую улыбку, но вместо этого сделал нервный глоток кофе, надеясь, что он хоть как-то вернёт ему контроль над ситуацией.

— Так что насчёт кольца? — поинтересовался следователь, наклонив голову так, будто этот вопрос был задан случайно, а не для допроса.

— Я… не знаю, откуда оно, — Виктор говорил медленно, чувствуя, как слова застревают в горле. Его пальцы нервно барабанили по столу. — Я нашёл его… просто нашёл на пороге.

— Значит, кольцо просто появилось? — следователь говорил с ледяным спокойствием, от которого по спине Виктора пробежал холод.

— Да… — Виктор осёкся, понимая, насколько глупо это звучит. — Да, именно так.

Следователь замолчал, его глаза сверлили Виктора, изучая каждое его движение.

— Серьёзная ситуация, — наконец, произнёс он, доставая из кармана маленькую белую таблетку и медленно кладя её на стол. — Это поможет вам успокоиться.

Виктор уставился на таблетку, как на яд. Он чувствовал себя в ловушке, словно вокруг него сжимались невидимые стены. Но выхода не было. Следователь, выжидая, с лёгкой улыбкой смотрел на него.

— Примите её, — сказал он тоном, который больше походил на приказ, чем на предложение. — Это обычное успокоительное.

Виктор медленно потянулся к таблетке, его рука дрожала. Проглотив её, он посмотрел на следователя, надеясь увидеть хоть намёк на поддержку, но встретил только ледяную пустоту.

Сначала ничего не произошло. Но вскоре в голове Виктора поднялся туман. Мысли расплывались, а веки становились тяжёлыми. Тело наливалось свинцом, каждый мускул расслаблялся. Он почувствовал, как его тревога исчезает, но вместе с этим пришло странное ощущение забвения. Словно его разум медленно гаснет.

Последнее, что он увидел перед тем, как провалиться в тёмное забвение, был холодный, бесстрастный взгляд следователя, который с лёгкой усмешкой наблюдал за его падением.

***

Анна двигалась по пустым улицам, покрытым ледяной коркой, её шаги гулко отдавались в тишине. С каждой секундой холод становился всё сильнее, проникая под одежду и сковывая дыхание. Вокруг царило полное запустение: разбитые витрины, рухнувшие крыши, и всё это было покрыто инеем. Её глаза судорожно метались по сторонам, замечая мелькающих во мраке гигантских крыс — отвратительных тварей, размером с домашних котов. Они следили за ней, но не приближались, словно выжидали.

Собаки и кошки, худые, измученные, с блестящими от голода глазами, скользили мимо, их шерсть тускло поблёскивала в свете мерцающего фонаря. Анна чувствовала, как их взгляды буквально прожигали её. Каждое её движение казалось напряжённым, как будто одно неверное решение могло привести её прямо в пасть этих диких созданий. Ветер хлестал её по лицу, заглушая собственное дыхание, и в его свисте ей мерещились шёпоты — неразборчивые, но тревожные.

Однако больше всего её пугали глаза. Они были повсюду. Мёртвые, немигающие глаза, прикреплённые к развалинам домов. Они следили за каждым её шагом, словно сами здания стали живыми. Анна почувствовала, как её ноги начали дрожать, шаги становились медленнее, а сердце билось всё быстрее, глухо отдаваясь в висках.

Она не заметила, как за поворотом возник высокий силуэт. Это был один из белых гуманоидов — существо с длинными, уродливо вытянутыми руками. Оно двигалось медленно, словно наслаждаясь её ужасом. Его окружал чёрный туман, который клубился и словно жил своей жизнью. В голове Анны зазвучали голоса — чужой, жуткий, как эхо далёкий шёпот.

Анна остановилась, будто парализованнаяя. Существо медленно шло к ней, его движения были леденяще спокойными. В ушах звучал приглушённый ропот, как будто кто-то пытался говорить прямо внутри её разума.

С трясущимися руками она вытащила телефон, включив фонарик. Луч света прорезал туман, ударяя по существу. Кожа его начала таять, как воск на солнце. Беззвучный крик заполнил её сознание, существо дёрнулось назад, убегая в туман, но перед этим оставило в её голове пугающее сообщение:

— Ты умрёшь.

Анна, содрогаясь от ужаса, бросилась к ближайшему укрытию — подвалу заброшенного магазина. Дверь с трудом поддалась, и она захлопнула её за собой, спешно забаррикадировав. Прижавшись к стене, она дрожала от страха, чувствуя, как её тело цепенеет от холода и ужаса. Секунды тянулись как вечность, её тяжёлое дыхание было практически единственным звуком в этой мёртвой тишине.

В какой-то момент она почувствовала, что должна двигаться дальше. Но, открыв дверь, Анна столкнулась с новым кошмаром. На пороге стоял чёрный волк. Его глаза, словно угольки, горели в темноте, а дыхание стелилось паром по земле. Волк был огромным, его тёмная шкура сливалась с ночной тенью, делая его почти невидимым.

Животный страх сковал Анну, её тело не могло пошевелиться. Волк медленно приближался, и с каждым его шагом её сознание погружалось в хаос. Галлюцинации охватили её, реальность рассыпалась на куски. Глаза волка становились всё больше, а его морда виднелась везде куда бы девушка не повернула голову. Она чувствовала, что теряет контроль над собой, когда внезапно что-то щёлкнуло в её голове.

Скатившись обратно в подвал, она захлопнула дверь и забаррикадировала её вновь. Её руки тряслись, а по спине стекал холодный пот. В отчаянии Анна шарила по подвалу в поисках чего-то, что могло бы её согреть, и наконец наткнулась на старое, потёртое одеяло. Закутавшись в него, она немного пришла в себя, но внезапно почувствовала жжение на руке.

Это было кольцо.

Оно пылало на её пальце, словно плавилось прямо на коже. Анна в панике сорвала его и отбросила в сторону. В тот же миг ослепляющая вспышка света наполнила подвал.

Когда свет угас, Анна обнаружила себя в совершенно другом месте — в подвале продуктового магазина. Она с трудом поднялась, всё ещё не веря своим глазам. Дверь приоткрылась, и вошёл уборщик.

— Всё в порядке? — спросил он, вытирая пот с лба.

Анна кивнула, не в силах произнести ни слова. Уборщик вызвал полицию, и через несколько минут её уже отвезли домой.

— А как мой муж? — тихо спросила она одного из полицейских, когда они прибыли к её дому. — С ним всё хорошо?

— Не беспокойтесь, всё в порядке, — заверил её следователь, оказавшийся тем самым, кто допрашивал Виктора. — Мы дадим вам успокоительное.

Анна, не сопротивляясь, проглотила таблетку, чувствуя, как с каждым мгновением её тело становится тяжёлым, будто обретая нестерпимый груз. Она вошла в свою квартиру, сняла верхнюю одежду и, едва дойдя до дивана, рухнула на него, словно в забытьи.

***

Виктор проснулся на холодном полу, его спина ныла от неестественного положения. Он с трудом поднялся, ощущая слабость, словно его тело было выжато досуха. Голова гудела, а мысли путались, как будто часть его воспоминаний была стёрта. Как он тут оказался? Вокруг всё казалось размытым, неясным, словно день и ночь слились в одно бесформенное пятно. Виктор нащупал стол, опираясь на него, и попытался вспомнить: «Анна… подарок…».

Вдруг вспышка воспоминаний — кольцо. Подарок, который он собирался вручить ей, но… что-то пошло не так. Воспоминание об этом событии было расплывчатым как сон. Кольцо, квартира, лицо жены. Всё имело какие-то странные очертания, будто картины нарисованные маслом.

Виктор встряхнул головой, пытаясь избавиться от тяжести в сознании. После этого мужчина оделся, вышел на улицу, забрался в машину и поехал к Анне. Виктор набрал номер квартиры Анны, но дверь не открылась. Простояв так несколько минут, мужчина прошёл за каким-то стариком и побежал к Анне.

Квартира Анны была открыта. Виктор осторожно вошёл внутрь. В тусклом свете, пробивавшемся через окно, он заметил Анну, мирно спящую на диване. На мгновение его сердце сжалось от облегчения. Но его внимание тут же привлекла его старая куртка, висевшая на вешалке.

— Как она здесь оказалась? — прошептал он, не ожидая ответа. Это была та самая куртка, которую он давно оставил у себя. Он не успел осмыслить странность этого факта, когда Анна медленно зашевелилась и открыла глаза.

— Привет, — она улыбнулась ему, пытаясь избавиться от остатков сна. Виктор подошёл к ней, всё ещё чувствуя какое-то непонятное напряжение.

— Привет… — пробормотал он, его голос дрожал от неопределённости. — Ты как?

Анна потёрла глаза и вдруг, как бы невзначай, произнесла:

— Мне сегодня приснился жуткий сон. — Она попыталась улыбнуться, но в её глазах читалось беспокойство. — Я была в каком-то разрушенном мире. Там были монстры, а потом вспышка… и я проснулась. Всё так не чётко… Это произошло будто не со мной.

— Странный сон, — выдавил Виктор, пытаясь поддержать девушку. В его голосе звучало облегчение. — Значит всё в порядке — думал он.

Он посмотрел на часы. Стрелки показывали вечер, но что-то не складывалось. Как будто день куда-то исчез. Воспоминания ускользали, как вода сквозь пальцы. Виктор нахмурился, чувствуя странное давление на плечах.

— Я не успел подготовить тебе сюрприз, — сказал он, разочарованно.

Анна тепло улыбнулась и покачала головой.

— Ничего страшного, — её голос был мягким и спокойным. — Давай просто сходим в кафе, хорошо?

Её предложение прозвучало настолько обыденно, что Виктор согласился, надеясь, что это поможет развеять странное напряжение, которое окружало его. Собравшись, они направились в уютное кафе, стараясь забыть обо всём, что произошло за последний день.

Однако вечер не принёс облегчения. Анна вдруг вздрогнула, уставившись на витрину. Её лицо побледнело, а глаза расширились от ужаса.

— Что такое? — встревоженно спросил Виктор, его голос был полон беспокойства.

— Там… — прошептала она, не отрывая взгляда от отражения. В тени за стеклом мелькнул силуэт, чёрный, как ночь, с горящими глазами.

— Ты в порядке? — спросил он, подходя ближе, стараясь её успокоить.

— Мне показалось, — наконец ответила она, слегка тряся головой, пытаясь избавиться от наваждения.

Виктор вздохнул с облегчением, но в глубине души его тревога только усилилась. Он почувствовал, как что-то тёмное и неуловимое продолжает давить на его сознание, словно кусок важной информации был вырезан из его памяти. Невидимый груз, как туман, окутывал его мысли, не давая успокоиться.

Однако вечер продолжался своим чередом. Виктор постарался не думать о странных событиях. Жуткие мысли и сомнения постепенно начали отступать.

Особые благодарности за помощь и вдохновение: Мурат (@Murat13245)