Он сидел за письменным столом, готовясь к очередной лекции. Недокуренная сигарета в пепельнице, недопитая чашка кофе, горы книг и вечное одиночество. Хотя… Если под рукой есть книги — ты уже не одинок. Книги — это возможность посещать другие миры, радоваться и страдать вместе с героями, немножко перевоплотиться в них самих и переживать то же, что чувствуют они.
Он полностью посвятил себя книгам, литературе, языку, имея фанатичное рвение давать все больше знаний своим ученикам.
Сделав глоток крепкого кофе, Мануэль открыл томик Эдгара По «Альбомные истории». Глазами изучив оглавление, он открыл книгу на странице 157, с надписью «Червь-победитель».
Актеров сонм, — подобье Бога, —
Бормочет, говорит,
Туда, сюда летит с тревогой, —
Мир кукольный спешит.
Безликий некто правит ими,
Меняет сцены вид,
И с кондоровых крыл, незримый,
Проклятия струит…
Мануэль отложил книгу и с безумным взглядом уставился в пустоту. Дрожащей рукой он нервно поднес ко рту сигарету, которая почти уже истлела.
Голову сдавило, словно тисками, до страшной боли. Внутри будто что-то дернулось. Мануэль знал, что проснулся Он… Тот, другой человек, живущий в нем теперь. Так нагло ворвавшийся из самой ранней юности и завладевший его разумом. Этот другой пытается выжить его самого, потому что он полный его антипод. Как же этот антипод непохож на скромного школьного учителя английского языка и литературы! Этот другой — дерзкий, вызывающий, кровожадный. Сердце и разум его живут одною лишь ненавистью. Внутри него кипят, раздирая душу на куски, страсти.
Мануэль закрыл глаза. Сделал глубокий вдох. Сигарета совсем истлела и обожгла его руку, но он не почувствовал этого. Сознание унеслось в прошлое, в то самое время, когда ему исполнилось двенадцать.
День рождения. Маленький испуганный ребенок на полу в темной комнате. Он слышал тяжелые шаги. Маленькое сердце сжималось от страха. Дверь резко распахнулась и в комнату ворвалась узкая полоска света. Ворвался запах алкогольного перегара и крепких сигарет. Большая громоздкая фигура застыла в двери.
— Где же ты, маленький ублюдок?! — послышался грубый пьяный голос, от которого все внутри похолодело. Ребенок сжался в комок за креслом, мечтая в этот момент о том, чтобы он мог просто исчезнуть.
Шаги тяжелой, пошатывающейся, походки послышались совсем рядом. В темноте мучитель на что-то наткнулся, разразившись чудовищной бранью.
— Ах ты ж засранец! Сейчас я тебя достану!
Его глаза, глаза хищника, вышедшего на охоту, сверкали.
— Мерзкий маленький сукин сын! О, вот ты где! — огромная волосатая пятерня потянулась за кресло, вытащив ребенка за волосы.
— Мистер Бил, не нужно, пожалуйста…
— Заткнись! — удар увесистого кулака обжег огнем. Беспомощно размахивая в воздухе руками и ногами, он напоминал деревянного человечка, пойманного злым кукольником. Следующим действием кукольника был бросок — и он полетел на кровать, повторяя лишь:
— Мистер Билл, не нужно…
Болючий удар по лицу заставил его затихнуть. Он почувствовал навалившуюся сзади омерзительную жирную тушу, от которой исходил резкий тошнотворный запах алкоголя.
Две волосатые руки разорвали на нем одежду.
— Заткнись, выродок и не визжи! — послышался сзади грубый предупреждающий голос. — А расскажешь матери — я тебе голову об стену размозжу.
Дальше эти две волосатые руки продолжали скользить по его уже обнаженному телу, и вырваться от них не представлялось никакой возможности. Дальше он почувствовал резкую боль, чувство стыда и отвращения одновременно. Все куда-то поплыло, словно по спирали. Крики его собственные и этот ужасный голос — все слилось вместе. Дальше темнота, рыщущий взгляд охотника, запах табака и алкоголя…
