Всего несколько лет назад о космических пиратах слышали лишь боссы транспортных компаний, да охотники, бороздившие космическое пространство в поисках злодеев. В серьез о пиратах заговорили тогда, когда опасно участились их нападения на транспортные и торговые пути. Но даже тогда никто не мог предположить, что награбленного добра пиратам хватит на строительство собственного пиратского государства в N секторе галактики. Корпорация «Space Hermes», справедливо видевшая большую угрозу в усилении пиратов, задействовала все свои внутренние ресурсы, а также призвала сотни наемных кораблей для ликвидации пиратской угрозы. Одним из этих кораблей был крейсер «Денар», команда которого неистово веселилась в предвкушении боя. Таковой была традиция этого корабля – перед боем веселись как в последний раз, ведь он и правда может стать последним. Капитан Голд подписал с «Space Hermes» контракт на миллион кредитов предоплаты и еще десять после боя. Сам капитан в свободное время работал над книгой «Искусство войны», — где описывал свои боевые походы.
Антипиратский флот вошел в нейтральную зону. Пираты были близко. Адмирал отправил всем кораблям приказ о переходе в боеготовность. Веселье на «Денаре» прекратилось, все заняли свои места в ожидании схватки с пиратами. Флот разделился на отряды по несколько кораблей и распределился по сектору. Из непроглядной космической темноты показались пиратские истребители. Они молниеносно налетали на корабли и били в уязвимые места. Авианосцы тут же среагировали вылетом малых истребителей, а крейсер «Денар» вел огонь скорострельным лазером. Пиратские истребители отступили. Разведка боем. Флот ворвался в пиратский сектор, пробиваясь через малые корабли. Крейсер «Денар» получил приказ об уничтожении пиратского аванпоста в точке 34.52. Малые корабли отвлекли на себя пиратские истребители, защищавшие аванпост. Подойдя к цели настолько близко, на сколько позволял ответный огонь, наемный крейсер произвел выстрел из турболазерного орудия. Аванпост был выведен из строя, пиратские истребители отступили. Адмирал приказал капитану Голду закрепиться на точке и держать оборону, в случае пиратского контрудара. Остальная часть отряда двинулась вперед, держа постоянную связь с «Денаром».
Но вскоре связь прервалась, что могло означать только худший исход. Команда крейсера привела все орудия в боевую готовность, ожидая пиратской атаки. Пираты не заставили себя долго ждать. Они налетели как саранча, обстреливая крейсер наемников. Более того, появились сообщения о прорыве пиратов по обоим флангам от точки 34.52. Возникла угроза окружения. Капитан Голд пытался связаться с адмиралом, но безуспешно.
— Надо уходить! – сказал старпом.
— Отставить, — ответил капитан, — адмирал купил наше оружие, мы не можем уйти без его приказа!
Между тем, пираты показали слева и справа от крейсера и, наконец, позади. «Денар» был окружен. Среди пиратских кораблей показались космотанки. Шансов у наемников не было.
— Мы не выстоим против пиратских космотанков, — надо сдаваться.
— Никогда! Никогда «Денар» не сдавался! Мы всегда шли в бой под чужими знаменами, давая клятву верности тем, кто нас купил. И если нам придется погибнуть в этом бою, мы с достоинством примем смерть!
Команда единодушно поддержала капитана. Оставшийся в меньшинстве старпом вернулся на свой пост. «Капитан никогда не сдастся, — думал он про себя, — потому что ему будет стыдно. Стыдно признать, что у него нет никах идеалов. Что все, за что он воюет – это деньги. Что он бы примкнул к пиратам, заплати они больше. Он считает себя зверем войны, но на деле он всего лишь цепной пес тех, кто прячется за его спиной, откупаясь деньгами».
«Денар» направил весь огонь передних орудий на пиратский строй. В ответ космотанки обрушили на крейсер дождь из турболазеров. Защитные системы корабля вышли из строя. Наемный крейсер «Денар» проглотило пламя.
