Глава 1
Как это нередко бывает, в провинции зеленится луг. Небо, мятежно голубое, с белыми пушистыми облаками, словно лёгкие пушинки, стремящиеся лететь куда-то вдаль. Широкая река, цветущие сады, длинные фермы. Вот такая она провинция, маленькие города. В Костроме на улице Островского проживала семья Шоу. Юная дочь Елена заканчивала колледж экономики и управления по специальности аудитор. Екатерина, в девичестве Щукина, работала парикмахером в местном салоне красоты. Это была хрупкая женщина средних лет, знающая толк в своём деле. Клиенты очень любили её, всегда записывались именно к ней. Она славилась, делала лучшие свадебные причёски, имела со всеми хорошие отношения, люди к ней тянулись. Отец семейства Николай Робертович был филологом зарубежной литературы и работал в издательстве «Костромской край». Он всегда носил костюм зелёного оттенка, болотные туфли и очки на переносице, выглядел слегка нелепо, но был добрейшим человеком. Дочь Елена тоже была скромной. Ей даже дали прозвище «Кроткая Елена». Дар, которым обладала милая девушка, заключался в её белоснежной улыбке, сияющей издалека. Тёмные волосы свисали до её плеч, говорила она быстро, чётко, у неё была грамотная речь. Многие из друзей её матери всегда пророчили ей ораторское искусство. Носила Лена разную одежду. Это могли быть платья разного фасона, туфли с милыми бантами, брюки и юбки – в общем гардероб у неё был большой. Но больше всего на свете она любила бриллианты и украшения. Это было её страстью, её вожделением. С младших лет она любовалась ожерельями матери, и всегда мечтала, что когда-нибудь ей подарят такое же. Но семья Шоу была бедной. В последние года совсем обнищала. Николай Робертович влез в долги, работы было мало, денег не хватало даже на самое элементарное, все ждали и надеялись, как бы Елена скорей закончила свой колледж и отправилась на работу. Бабушек и дедушек не было, помогать некому. Сама Лена мечтала о совсем другой жизни, её напрягало нынешнее положение семьи, она стыдилась своих родителей и нищеты. С детства она была довольно артистичной, пела песенки, танцевала, участвовала в утренниках и концертах. Как-то раз на дне рождении мамы она исполнила прекрасную композицию. Гости хлопали от восторга, и Пётр Алексеевич – друг Екатерины, ей крикнул:
