Недели и месяцы стремительно летели. Десятый, выпускной класс подходил к завершению. Скоро – последний звонок.
  Никита не только яростно учился. В свободное время помимо занятий спортом у него появилось новое увлечение – книгомания. Он приносил из библиотеки все новые книги, с остервенелой жадностью проглатывал их и уносил, чтобы притащить новые. Несколько раз родители украдкой заглядывали в эти стопки и были немало удивлены.
  Часть книжек были посвящены общей военной истории России и СССР. Часть – конкретно про историю артиллерии. Но особенно поразило родителей наличие пары книг… на шведском языке! Откуда-то он их добыл. Получалось, что Никита изучает еще и шведский язык.
  Поскольку о своих дальнейших планах парень не сообщал, родители терялись в догадках: какое же будущее он для себя избрал? Они даже тихонько спорили между собой. Отец был уверен, что его сын захотел стать историком, да еще со специализацией по военной истории. Мать же предполагала иное: Никита захочет поступить на филологический факультет, чтобы учиться на лингвиста на шведском отделении. 
  И в том случае, и в другом сдавать конкурсные экзамены предстояло в университет. Родители посоветовали Здрогову попытать счастья в Ленинградском Универе – туда, вроде бы, было поступить полегче, чем в Московский на Ленинских Горах.
  Мать сообщила Никите, что дочка ее сослуживицы Марины Белихиной, ровесница Никиты, как раз так и собирается сделать, только поступать будет на Восточный факультет, на иранское отделение. 
  — Я могу попросить телефон, ты с ней созвонишься, она хоть расскажет про особенности экзаменов в главный питерский вуз, — добавила она.
  — Не буду я с ней созваниваться, — мотнул головой Никита. – И в Ленинград тоже не поеду. Я не собираюсь поступать в университет.
  Мать тихонько вздохнула про себя. Марина Белихина во время обеденных посиделок на работе так свою дочку расхваливала! Дескать, красавица и не просто умница, а яркая интеллектуалка. Слушая ее, мать думала: вот бы Никите в будущем именно такую невесту!
  Когда она поехала на несколько дней в командировку в Ленинград, то вечером заявилась на Смоленское кладбище, где без труда нашла крошечную часовенку Ксении Блаженной, которая, как уверяла народная молва, исполняет желания. 
  — Сделай так, чтобы они когда-нибудь встретились, — прошептала мать и поставила возле часовенки зажженную свечку.
  И совершенно неожиданным для родителей оказался весенний день 1970-го года, когда Никита объявил им, что после школы собирается подавать документы на поступление в Ярославскую Академию войск противовоздушной обороны, то есть – учиться на офицера ПВО.
  «Тогда во сне я не сумел постоять за Россию, — размышлял Здрогов-младший. – Но там, правда, и без меня обошлись. Зато теперь сумею, причем уже наяву. Если, конечно, появится в этом необходимость».