Глава 7
Когда Марк очнулся, первое его ощущение было, что он находится в овине. В селе Сладкий источник. Неужели длительный переход по лесу, погоня за волхвами, побег с овинником и битва с жуткой нечистью, были всего лишь сном? Он открыл глаза и огляделся вокруг, не двигаясь с места. Нет. Это точно не овин. И лежит он не на полу, а на добротной, беленой печи, на полатях. От печки исходит тепло. В доме пахнет сушеными травами и пшеной кашей. А ещё свежеиспечëным хлебом. Стены вокруг выбелены, не глиняные, как в землянке деда Трофима, а добротные, выложеные из брёвен. Осторожно отодвинул завесу, что закрывала обзор, увидел Марк странную картину. Всё в доме живёт своей жизнью. Горшки и миски, разная кухонная утварь, двигались по воздуху, готовя и накрывая на стол. Стол дубовый, большой, вытесан из цельных брёвен. За таким поместилось бы человек десять, не меньше. Метла, сама себе хозяйка, словно живая скачет и выметает сор из избы. Возле стола стоит длинная скамья, а на ней спит, свернувшись клубком, чёрный кот. Возле окна, что напротив лавки, стоит деревянный шест с перекладиной, а на нём сидит угольно-черный ворон. Этот ворон был слеп на один глаз, но пристально смотрел в одну точку. Он смотрел прямо на Марка. Парень спрятался за занавесью. » Куда же я попал? «. Холодный пот заструился по спине. Вспомнил он рассказы деда Трофима, про страшную и кровожадную Ведьму-людоедку. Но тут же сам себя одëрнул. » Ну уж нет. Не может этого быть! Да и не в такой чистой избушке живёт карга. Это наверное кто-то другой. Только вот кто? «. Праздно лежать на печи и гадать, кто же хозяин и что дальше делать, парень не захотел. Он отдёрнул занавес и спрыгнул на пол. Ничего не изменилось. Только чёрный кот открыл свои огромные, светящиеся красным, глаза. Он зевнул и потянулся, продемонстрировав свои длинные, острые когти, а затем спрыгнул со скамьи и подошёл к Марку. Кот тщательно обнюхал его и потерся, словно самый обычный кот. Но парню было понятно, что кот совсем не обычный и гладить его не рискнул. Он подошёл к окну и открыв ставни, посмотрел на двор. К его удивлению, двора не было совсем. Вокруг рос густой лес. Настолько густой, что между стволами царила непроглядная тьма. Вокруг не видно ни зги. Марк подошёл к двери и толкнул её. Та со скрипом открылась. В тот же миг ворон закричал и захлопал крыльями. Кот же выгнулся дугой и зашипел, готовый броситься на Марка. От неожиданности, парень сделал шаг за порог и тут же обернулся. Он увидел, как с деревьев, окружающих дом слетают сотни сов. Они с уханьем слетали с ветвей и носились, заполонив собой пространство, не давая парню выйти наружу. Захлопнув дверь, Марк вернулся к печи. Стал искать свой меч. Но его ни где не было. Занимаясь поисками меча, Марк вдруг заметил, что кот, внимательно наблюдает за ним. Когда же парень подошёл к сундуку, кот запрыгнул на крышку и не давал её открыть. То когтистой лапой, то клыками, отгоняет его. Надо сказать, что сундук этот был окованный железом, расписан красивыми расписными узорами, с волшебными жар-птицами и цветами. Такого даже у старосты Радомира не было. Впору в княжеских хоромах такой ставить. Кот сидел на крышке сундука с довольной мордой. Можно было подумать, что он просто смеётся над парнем. Тогда Марк решил проверить, что в этом сундуке. Кузнец попытался прогнать кота, но тот никак не реагировал. Тогда Марк стянул с печи шкуру, на которой лежал раньше и резко накинул на животное. Придавив, царапающегося и рычащего зверя всем своим весом, ухватил его за загривок и выбросил за дверь. Бросился к сундуку, прикрывая голову от нападающего ворона. Открыл сундук и достал меч. В тот же миг дверь в избушку распахнулась, ворон вернулся на своё место, кот вбежал, но нападать не стал. Сел на полу под столом, стал вылизывать помятую шерсть на загривке. К своему удивлению Марк увидел, что язык у кота очень длинный и раздвоенный на конце, словно у змеи. Следом за котом в избушку зашла хозяйка. Марк оторопело смотрел на красавицу, что стоит перед ним. В сказаниях говорилось, что в лесной глуши стоит избушка на курьих ножках, а в ней живёт старуха- людоедка. А тут девица! Чёрные волосы, словно ночная мгла, разлетелись по плечам. Лицо белоснежное, брови чёрные, прямые. И глаза, чёрные, словно сама тьма наполнила их чернотой. Лишь отблеск, словно искра в углях. Девушка зашла, отмахиваясь от мечущихся сов. Посмотрела на Марка с любопытством но и с недоверием. Подозвала к себе метлу, та робко подлетела к хозяйке. Девушка шепнула ей что-то и метла весело вылетела на улицу, стала гонять сов, пока те не уселись на ветвях. Затем, словно не замечая Марка она подошла к шесту, достала пару мышей- полёвок, стала кормить ворона. Погладила кота, налила ему молока. И внезапно громко проговорила:
