-Море… пальмы… кабаки… Тоска!.. – Роджер прикурил очередную сигарету.
Он вырубил звук на телевизоре и теперь машинально глядел на беззвучно открывавших рты актеров какого-то старого черно-белого фильма.
— Городишко, конечно, ничего… Только смысл торчать на этих гонках, петь, тем более?.. Что я здесь заработаю?! Разве что, геморрой вот у этого телека.
Брайан, доставший пиво из холодильника, с удовольствием плюхнулся в соседнее с Роджером кресло не очень большого, но весьма уютного, даже шикарного номера одного из лучших отелей города. Он сунул одну бутылочку Роджеру, вторую открыл сам и сделал несколько глотков. С экрана Брайану широко и белозубо просияла актриса с ярко накрашенными губами в наряде моды пятидесятых.
-Отличное пиво, скажу я тебе!.. Прекрасное! – он блаженно расплылся в улыбке и прикрыл глаза.
-Я не к тебе обратился?! Брайан, черт бы тебя побрал!! – рявкнул Роджер.
Тот поднял голову с высокой спинки кресла и открыл глаза.
-Не ори так! Я слышу… Ты прекрасно знаешь, зачем мы здесь. Да, больших денег ты тут не заработаешь, хотя… На этих гонках, дружок, крутятся ОЧЕНЬ большие деньги! Негласно, конечно, хотя, призы за выигрыши здесь просто баснословные!
-Ну, это гонщикам!.. А кстати, за что это? Обычные гонки на хороших скоростных машинах… Тем более, легальные, все по закону… В чем фишка?
-А фишка, друг мой, в самом городе! – Брайан хитро улыбнулся и тряхнул своей кудрявой шевелюрой. – Ты же поленился капнуть глубже, когда ехал сюда!
-Тебе на слово поверил! – буркнул Роджер и сделал несколько глотков.
-Твое безусловное доверие ко мне – просто дар Божий, я не спорю! – усмехнулся Брайан, и Роджер полыхнул на него своими знаменитыми лазурными глазищами. – Но мне, например, было бы весьма любопытно разузнать все о городе с таким чудным названием и о гонках, которые в нем проходят лишь раз в пять лет, в определенное время и лишь три дня! Ты же просто пьяный лентяй, которого до сих пор почему-то так обожает публика…
-Ты прекрасно знаешь, почему я надираюсь! – вставил Роджер. – Лучше всех знаешь, и не тебе меня корить!
-Знаю, брат. Знаю! И именно поэтому я и затеял всю эту историю.
-Но ты же сам сказал, что много я тут не заработаю! Тогда в чем причина?
Роджер поставил пустую бутылочку на пол возле кресла, продолжая дымить сигаретой.
-Здесь собралось сейчас немало людей, перед которыми было бы неплохо лишний раз заявить о себе, а заодно и о новом твоем альбоме…
-Ну, это ясно… Ясно до тошноты!
Брайан лишь развел руками.
-Что поделать, раз уж ты так вляпался… Прости!
-Бог простит…
Роджер криво ухмыльнулся, но Брайан слишком хорошо видел, как темны глаза друга и как мало в них опьянения.
-Она не приедет сюда за тобой? – тихо спросил Брайан.
-Рози?.. Может… Только не за мной, а за моими нервами!
-Ты общаешься с ней после… всего? Знаешь, я так и не понял, как… как ей удалось… как она так ухитрилась…
-Легко! Наши законы, мой дорогой, предусматривают при разводе о-очень большие отступные для обманутых мужьями жен… Нет, конечно, я понимаю, сколько бедных женщин получили хоть какую-то компенсацию за все…
-Роджер, лучше молчи! Все всё знают, тебя знают, и никто ни на секунду не усомнился в том, кому сочувствовать, — усмехнулся Брайан.
-Кроме тебя? – Роджер затушил окурок в пепельнице и снова откинулся головой на кресло.
-Я слишком хорошо знаю Рози! Симпатичная, хоть и глуповатая… веселая… компанейская тусовщица, даже в своем недетском возрасте легко изображающая подростка… Актриса… — Брайан вновь усмехнулся. – Я долго не верил в ее актерские способности, ибо понятия не имел о ее ролях, фильмах, спектаклях. Выйдя замуж за тебя, она закончила карьеру, видимо, едва ее начав…
-Я сам не хотел, что бы она болталась по гастролям, съемкам… Правда, принцесса в башне из нее не вышла! Бесконечные друзья и подружки, клубы, поездки, вечеринки…
-Она, все же, младше тебя! – заметил Брайан. – И тебе нравился ее вот такой характер, легкость на подъем…
-Еще как!.. Но ревность ее, скандалы из-за даже вполне невинной фотографии или сплетни… Впрочем, сейчас мне начинают приходить в голову весьма неожиданные мысли.
-Думаешь, она продумала все с самого начала? Сперва дала всем понять, как ревнива, и как ты беспечен по отношению к браку и ее чувствам. А потом нарисовалась эта девушка… Так у вас и вправду с ней ничего не было? Но фото…
Роджер лишь хмыкнул, поднялся из кресла и принялся шарить в небольшом холодильнике номера. Достал бутылку виски.
-Отлично – холодный! Будешь?
-Да… давай немного…
Роджер плеснул им обоим в стаканчики и отошел со своим к окну. Из него открывался отличный обзор гавани, набережной с пальмами, киосками, рекламными щитами и большим колесом обозрения. Помолчал, а потом кратко произнес:
-Было, Бри. Было все, в чем меня обвинили… Девчонка – огонь! Что тут скажешь…
-Но ты же понимал, чем все может закончиться! – вырвалось у Брайана.
Роджер обернулся к нему и поглядел странным взглядом.
-Ни на минуту не жалею! Даже если она была подослана Рози ради моих денег. Дело и не в ней. Поверишь, я даже теперь не помню, как и зовут ее… Просто я вдруг понял, как устал от Рози, от дурацкой жизни с ней, которая не приносила ничего, не оставляла ничего вот здесь.
Роджер похлопал себя по груди и выпил.
-С таким же успехом я мог бы время от времени видеться и спать с ней.
-Тогда зачем женился?? – искренне поразился Брайан. – Мне Рози никогда не внушала добрых чувств, ощущения тепла, надежности какой-то для твоего сердца… А оно у тебя точно есть, кто бы что ни утверждал! Но я думал, что это она на людях такова, просто маска, знаешь ли… Верил, что уж вдвоем вам точно хорошо!..
-Было хорошо… Когда-то, пока она была подругой, или, как писали в статьях – партнершей. А потом… Черт его знает, Бри! Я никому этого не рассказывал – не желал выглядеть идиотом, который сериалов не смотрел, и знать не знает о любимых приемах хитрых любовниц богатеньких идиотов. Словом, однажды Рози расплакалась. Да так отчаянно, так искренне и горько, что у меня от жалости, прямо, сердце сжалось! Я и так, и эдак – мол, что случилось??? А она лишь слезы утирала, всхлипывала и смущенно, виновато глядела на меня своими мокрыми от слез карими глазками. Ужас просто!
Брайан лишь улыбнулся и покачал головой.
-Смеешься надо мной! – проворчал Роджер. – Правильно! Я – просто сентиментальный лопух!
Роджер вернулся в кресло и отпил еще виски.
-Никто бы никогда о тебе так не сказал, самое-то смешное! – заявил Брайан.
-Ну, я и не способствовал продвижению правды в народ! – усмешки Роджера становились все чернее.
-Я правильно понял – беременность? – осторожно произнес Брайан. – Она и вправду была беременна? А сокрушалась, уверенная, что ты не хочешь ни жениться, ни ребенка?
-Была… Хотя, с чего она взяла, что я не хочу детей, понятия не имею! Да, я не спешил с предложением, и если вовсе честно, и не собирался его делать. Думал, и ее это устраивает… Во всяком случае, на роль мамаши семейства и примерной домохозяйки она точно не тянула! Даже не пыталась. И при виде малышей ни разу не умилилась… Словом, по-хорошему, мы никогда об этом и не говорили. Но… Возможно, я что и ляпнул… И когда она мне призналась, я сыграл в умника и отвел ее к врачу, которого выбрал сам! Она, хоть и куксилась на мое недоверие, но согласилась… Это продлилось месяца три и последовал выкидыш, истерики, слезы, горестные сожаления о не родившемся моем ребенке… И я переживал. За ребенка, за себя, за нее. Вспомнить страшно и… смешно. Теперь смешно. Когда все стало ясно и понятно. Но пока длилась беременность, я… Знаешь, я даже радовался свадьбе! Понадеялся вдруг, что, может быть, мне, наконец, удастся что-то нормальное, то, что хорошо для большинства людей, то, от чего когда-то отрекся наш Фред…
-Да уж помню, как ты готовил свадьбу! – улыбнулся Брайан. – Даже не верилось, что это ты… Но я не понял, к чему столько сарказма, раз беременность была и…
Тут Роджер расхохотался так, что на мгновение Брайану почудился запах серы в воздухе, смешавшийся с дымом сигарет.
-Твою мать, святой Брайан!!! Ты и в самом деле, ни о чем не догадываешься?!
-Насколько я понял, с тобой произошло то же самое! – заметил Брайан. – Прости… Твой смех просто ужасен! Но… откуда тебе было знать, что ребенок не твой?
-Какая разница теперь… Узнал. Случайно телефонный разговор услышал… Да черт с ним и с ней!
-И ты не послал ее после этого?! – поразился Брайан.
-Для чего? Тратить деньги, таскаясь по судам? Трепать грязное белье? Я решил, пусть живет себе – места много… Даже порой неплохо время вместе проводили… Жить-то надо! Она себя вела прилично, не действовала на нервы, но теперь представляла собой скорее, приживалку, чем жену… Видимо, пришло время для денег. В отличие от меня, ей эта судебная рутина вполне по нутру пришлась – цель оправдала средства… Добрую половину состояния оттяпала! А тут еще эти акции… На фига они мне сдались?!..
Роджер уронил голову на руки и взъерошил волосы. Слишком уже седые для человека, которому еще и пятидесяти не стукнуло…
-Налей еще, Бри! – Роджер поднял глаза на друга, и Брайану стало ощутимо не по себе от его взгляда.
-А ты не хочешь выйти прогуляться? А то потом будет не до этого…
Роджер поднялся из кресла, подошел к окну и снова уставился на набережную, странно пустую для второй половины дня в курортном городе развлечений.
-Можно… Хоть народу никого – приставать с автографами некому…
Брайан поднялся, подошел к Роджеру, оперев локоть руки, державшей стакан с виски, на другую руку, которой он обхватил себя.
-И чего ты ухмыляешься все, а? – Роджер обернулся к нему. – Вот аж спиной почувствовал!
-Пойдем, выйдем… Напоследок… Только куртку возьми!
Брайан допил виски и подхватил свою куртку со спинки кресла.
-Я чего-то не знаю?.. А, Бри??
Роджер несколько растеряно и недовольно зачем-то еще раз оглянулся в окно, подхватил со столика пачку сигарет и зажигалку, напялил куртку.
-Ну, пошли, раз тебе неймется! – гаркнул он на Брайана. – Но смотри, если это какой-то подвох с целью дать кому-нибудь возможность поглазеть на меня, я реально выйду из себя, Бри! Мне сейчас точно не до этого!
Брайан похлопал друга по плечу, и они вышли в коридор.
-Уймись! Я же не идиот!.. Мы, возможно, и встретимся кое с кем, но вовсе не для того, о чем ты сказал. Да, да! Я сам позвал этого человека, что бы он нам, а тебе в особенности, поведал о гонках, о городе… Словом, это будет небольшой экскурс о поселении, в котором мы оказались и которое гораздо любопытнее, чем может показаться на первый твой не очень трезвый взгляд. Ты не против?
Роджер промолчал, лишь глянув на Брайана, и они спустились в холл.
-О, черт!!
Едва выйдя на лестницу перед входом в отель, Роджер был вынужден запахнуть не застегнутую куртку — холод так внезапно охватил его, что даже дыхание на секунду сперло.
-Черт, что за ерунда, Бри?? Ты знал? Ты же настоял на куртках!
-Знал, конечно! И сейчас мы узнаем еще больше… Вон, и мистер Стюарт идет.
-Кто это?.. – Роджер прикурил. – И мы что, здесь торчать будем? Может, пойдем в тепло?
-Пойдем, пойдем! – похоже, Брайан откровенно веселился. – Непременно пойдем и выпьем что-нибудь, вроде глинтвейна. Горячего, вкусного!
-Верю на слово… — пробурчал Роджер, глядя, как со стороны набережной к ним приближается человек, в застегнутом наглухо пуховике. – Хотя, порой мне прибить тебя охота с твоими шуточками!.. Это он, твой экскурсовод? Я бы посмеялся над его перекроенной в куртку перины, если бы не чувствовал сейчас, что почти околел!..
-Мистер Стюарт! – приветствовал подошедшего Брайан. – Рад, что вы нашли время пообщаться с нами!.. Знакомьтесь, это Роджер Торвел, мой друг и коллега на протяжении целой пропасти лет!.. А это, Роджер, мистер Адам Стюарт, уроженец этого города и очень интересный человек!
Нехотя, Роджер вытащил на холод руку из кармана и подал ее Стюарту. Тот пожал ее, глядя Роджеру в лицо с явным интересом и легкой улыбкой в прищуренных глазах.
-Что же, мистер Торвел, рад знакомству! – произнес он. – Я так понимаю, не каждый удостаивается такой чести… Я правда, не поклонник группы, в которой вы оба когда-то выступали, не очень-то знаком с вашим нынешним сольным творчеством, но имя ваше очень известно. Так что, весьма польщен!
-Ага… спасибо… Может, пойдем куда-нибудь в более теплое место и там поболтаем? – ухмыльнулся Роджер. – Или мне кажется, или здесь реально становится все холоднее и холоднее!
-Вам не кажется, мистер Торвел, — заявил Стюарт. – И если мы хотим поговорить, то вы правы – отсюда надо уйти.
-В отель? Там хороший ресторан…
-Не стоит, мистер Торвел. Думаю, большое скопление людей не поспособствует спокойному общению, — заметил Стюарт. – Здесь неподалеку есть приличное теплое местечко. Там подают отличное жаркое и вполне достойный глинтвейн. Согласны? Мистер Моран, Брайан?
Роджер пожал плечами, Брайан кивнул, и скоро они оказались в небольшом заведении прямо на набережной. Вид его снаружи не особенно обнадеживал, но внутри оказалось вполне сносно. Отделанное деревом помещение, толстые стены каменной кладки, мягкие кожаные диванчики в форме подковы вокруг круглых столов… Здесь пахло дымом сигарет, пивом и весьма аппетитным жарким. Душно, но зато тепло!
Роджер напялил свои извечные темные очки, как бы нелепо они здесь ни выглядели, и все трое устроились за свободным столиком. Стюарт, как местный житель, сделал заказ на всех, и в ожидании все трое закурили.
-Что же, мистер Стюарт… — заговорил Роджер. – Раз уж вы абориген, поделитесь знаниями – с чего же это вдруг такой холод среди жаркого мая? Неужто, своими грешками я вызвал здесь апокалипсис?!
-Ничего не знаю о ваших грешках, мистер Торвел…
-Можно просто Роджер!
-А меня просто Брайан! – подхватил Моран.
-Если можно, называйте меня просто Стюарт. Я терпеть не могу своего имени! — усмехнулся Стюарт, все так же с прищуром улыбаясь гостям… Так вот, Роджер, меня мало волнуют ваши «грешки», как собственно, любые чужие прегрешения, и уж холод здешний точно от них не зависит…
Роджер лишь пожал плечами.
-… Но начну я с самого начала. Вы, Роджер, гость здесь, наверняка, в первый раз приехали, в отличие от Брайана, с которым мы уже здесь виделись… Хотя, уверен, и он мало, что знает о Городе Трех Дождей. Вернее, о том, что здесь происходит раз в пять лет, в определенное время года и только три дня.
-Насколько я уяснил – гонки. Очень дорогие гонки, — вклинился Брайан.
-Именно так. Слишком дорогие даже по сравнению с самыми именитыми гонками мира! Гонщик, способный выиграть здесь во всех видах соревнований, получит около шестидесяти миллионов за раз.
Роджер невольно присвистнул.
-Это что же за гонки и откуда такие деньги? За что???
-Гонки достаточно обычные. Пять трасс на треке, три трассы спринта по городу и окрестностям. Правда, окрестности включают в себя горный серпантин и совершенно идиотские и достаточно сложные маршруты по местному порту. Ну и два больших маршрута, по два круга каждый. Тоже достаточно сложные.
-Ну, если все так обычно, Стюарт, откуда такие выигрыши? И как все может проходить легально, если это трассы по городу? Не могут же местные власти перекрыть движение ради этих гонок!
-Ну, в Монте-Карло обходятся как-то! – заметил Брайан.
-Это не Монте-Карло, Брайан!.. А дело все в том, что местным властям и перекрывать ничего не надо. Что же до суммы самого большого куша… Ее еще никто не получал.
Стюарт кивнул подошедшему официанту, и тот расставил на столике тарелки с жарким, разлил по большим чашкам глинтвейн и удалился. Роджер подхватил свою чашку и сделал несколько жадных глотков.
-Вкусно!.. Очень вкусно! – похвалил он. – Греет отлично!.. Так вы говорите, что еще никто не выигрывал единолично все соревнования? Что же так? И как обходятся без перекрытия дорог?
Усмешка Стюарта стала еще более хитрой. Впрочем, теперь гораздо менее веселой. Скорее, мрачной.
-Был лишь один гонщик, который… который почти выиграл во всех видах. Все уже готовились поздравлять его, последняя трасса большого круга шла к завершению, но… парень не удержал машину на горной дороге и вылетел за ограждения. Машина загорелась.
-Он погиб? – тихо спросил Брайан.
-Нет. Он остался жив. Но очень сильно обгорел, покалечился. Инвалид теперь, одним словом… Правда, было это давно, лет пятнадцать назад. Его называли Ассасин.
-Что это так грозно? — поинтересовался с улыбкой Роджер, но взгляд Стюарта заставил его заняться мясом.
-Он был очень жестким гонщиком. Мог с легкостью выпихнуть с трассы, не жалел себя и носился так, что догнать его не мог никто.
-Хорошая машина?
-Хорошая… Конечно, хорошая! Но у всех гонщиков здесь хорошие машины. Важнее твое умение… Фишка была у Ассасина. Манера вождения, на которую здесь не решался никто.
Роджер, всегда интересовавшийся гонками, сам с удовольствием участвовавший в любительских соревнованиях, явно ждал ответа. И Стюарт пояснил:
-Этот парень не тормозил на поворотах. Только в очень редких случаях… Да, я понимаю, многие на гонках пытаются любым способом сохранить скорость, но у здешних гонок тоже есть своя фишка. И она заставляет многих присмиреть.
-А вы гениальный рассказчик, Стюарт – я уже весь превратился в слух! – пошутил Роджер, доедая мясо. Официант уже в третий раз доливал ему глинтвейн.
-Для того, что бы продолжить, я должен вернуться к тому, о чем вы спросили меня, Роджер, в первые минуты знакомства. Здешние гонки неспроста проходят лишь раз в пять лет, в определенное время и лишь три дня! В эти самые три дня в городе идет дождь. Отсюда и необычное его название – Город Трех Дождей.
-Что?! Дождь??? – не удержавшись, вякнул Роджер. – Но что такого в дожде?
-Это редкое климатическое явление, Роджер, которое ученые из многих стран, университетов и организаций так и не смогли объяснить. С моря на город надвигается, а потом накрывает его странный циклон. Он приносит сильный холод, какого в здешних местах и зимой-то не дождешься. А дождь, который идет здесь три дня, не простой. Он ледяной. Он покрывает все вокруг тонким слоем льда, который не дает не только ездить по дорогам, но и даже просто ходить по ним без шипов на обуви. Никакие песок и соль не помогают. Поэтому в эти три дня вы не увидите в городе не только машин, но и пешеходов. Люди закупаются едой и всем необходимым, что бы не выходить из домов. И только гонка. Лишь звуки двигателей этих мощных машин нарушают тишину…
-Ну, и визг тормозов… Хотя, как я понимаю, тормозить по льду получается слишком криво! – произнес Роджер. – Так вот в чем дело – гонка самоубийц, вы хотите сказать! И это зрелище притягивает немалые деньги, я понял.
-Разумеется, Роджер! Испокон веков люди не могут жить без жестоких развлечений – бои гладиаторов, коррида, опасные номера в цирках и многое, многое другое. Они готовы отдать за это любые деньги! Гонки сами по себе опасны. Но здесь риск для жизни увеличивается в разы! А дорога в ад для многих оказывается слишком коротка…
-Черт возьми… И не придерешься! Люди по домам сидят – для них риска никакого. А сами гонщики участвуют совершенно добровольно… И, как я понимаю, городу немало достается прибыли?
-Разумеется, Роджер. Это оправдывает любые сомнения!.. Кроме того, как вы понимаете, без тотализатора не обходится. Ставки такие, что чертям тошно! Многие уезжают отсюда миллионерами. Но… лишь раз в пять лет. Поэтому, как вы понимаете, Лас Вегас из Города Трех Дождей не получится никогда.
-Ставки не столько на победу, сколько на жизни гонщиков? – мрачно спросил Роджер.
-Вы правильно понимаете, — согласился Стюарт и выпил глинтвейна.
-Что-то теперь мне это нравится все меньше и меньше, — пробормотал Брайан.
-Ты сам притащил меня сюда работать! – огрызнулся Роджер.
-Да и деваться некуда, — добавил Стюарт. – На три дня этих ледяных дождей замирает весь транспорт. Ни автобусы, ни поезда, ни самолеты не передвигаются. Кругом лед…
-И что же, дождь идет постоянно? Все три дня? – спросил Брайан.
-Нет. Дождь может прекратиться на несколько часов даже. Особенно с утра. Но к вечеру, как правило, все начинается снова.
-И дождь… он начнется прямо сейчас?! Поэтому так похолодало?
При словах Брайана Роджер невольно посмотрел через плечо Стюарта в большое окно, выходившее прямо на море. Там, у горизонта, ощутимо скапливалась свинцово-лиловая мгла. И полоса ее на глазах становилась все шире и шире.
-Нет. Циклон наползает медленно, — Стюарт тоже развернулся к окну. — Вы же заметили, что ветра почти нет. Наползает сначала холод, и лишь ночью начнется дождь…
-И как же, по-твоему, меня отвезут на эти концерты? – обернулся Роджер к Брайану.
-На крыше вашего отеля, Роджер, — ответил за Брайана Стюарт, — есть площадка для вертолета. Только вертолетом вас смогут доставить, куда надо. Во время дождей их накрывают чехлами. А взлетка, как самолетам, этим машинкам не нужна. Правда, летают они, в основном, когда нет дождя. Редко в дождь и недолго. Им нельзя обледенеть, как вы понимаете. Лопасти винтов, сами винты и так далее… Так что, будьте готовы к тому, Роджер, что за вами могут прилететь в любое время, пока небо чисто! Ну, почти чисто. Ибо в эти три дня Город Трех Дождей забывает о таком привычном солнце.
-Кто вы по профессии, Стюарт? – спросил вдруг Роджер. – Вы, случайно, не имеете отношения к этим адским гонкам, а?
Он прикурил и теперь, видимо, его очередь была с пристальной усмешкой уставиться на Стюарта.
-Вы проницательны, Роджер! – усмехнулся Стюарт. – Имею. Я тренирую местных гонщиков. Правда… лишь один из них решил участвовать в нынешних гонках. Мальчишка!..
-Вы не хотите его участия? Верно? – Брайан справился со своим мясом и запил его глинтвейном. В отличие от Роджера, то была все еще первая налитая кружка.
-Нет, не хочу. Разумеется! – резко ответил Стюарт, машинально покручивая свою пустую кружку по столу. – Хотя, даже победа лишь только в гонках по трекам принесла бы нашей команде очень круглую сумму!
-Вам так дорог этот парень? – Роджер затушил сигарету и снял надоевшие очки. – Родственник?
-Племянник. Ребенок сестры. Правда, она давно умерла, отец… его и не было, по сути, никогда. Моряк. Сгинул в море в один из больших штормов. Его сын достался мне в наследство, если так можно выразиться… Мальчик с характером, но хороший. Упрямый страшно!
-И вы не можете просто взять и запретить ему участие в этом кошмаре?! – искренне удивился Брайан.
Стюарт откровенно расхохотался.
-Вы не видели его, Брайан, и не представляете, что это за фрукт!.. Уж если чего удумал, поперек идти просто бесполезно! Да, я мог бы спрятать его машину, подсыпать что-нибудь в чай, что бы парень просто проспал. Да все, что угодно! Но тогда я потеряю его точно. Этого он не простит мне ни за что…
-И ему не жаль вас? Не трогают ваши переживания за него? – теперь спросил Роджер, по-прежнему глядя в окно на море, ставшее серым, мрачным, протягивавшим длинные щупальца холода сюда, в душное тепло, пропахшее вкусным ужином. Даже из глаз Роджера, знаменитых на весь мир карибской лазурью, она исчезла. Они потемнели, его глаза…
-Трогают, мистер Торвел. Трогают… Не знаю, зачем говорю все это – я редко делюсь с кем-либо подробностями своей личной жизни, делами семьи… Да, видимо, иногда это просто необходимо. Вы, наверное, именно вы, музыканты знаменитой группы, которая смогла покорить весь мир, должны понимать, что значит дело жизни, что значит стремление к своей мечте, наконец… Да, мечта моего парня слишком странная, ибо сорвать главный куш на этих гонках невозможно. Бывали случаи, когда до конца последней гонки доезжали лишь двое или трое участников. Остальных латали в больницах… или готовили к похоронам… Вы говорили о звуках во время гонки, Роджер. Знаете, как бывало со мной – я сидел, и, как все в городе, слушал звуки гонки. Отдаленный еще, но стремительно приближавшийся гул двигателей. Слушал и ждал. Понимаете? Как все в этом проклятом на три дня городе, ждал, когда же раздастся грохот крушения машины, а вслед тарахтение вертолетов «скорой помощи». И я слышал. В итоге, практически на каждой гонке слышал. Слышал, Роджер! И грохот этот, как правило, означал гибель очередного парня. Я вздрагивал, сердце замирало и сжималось в кулак, а уши – они улавливали рев двигателей, как ни в чем ни бывало, продолжавшейся гонки…
И словно, в подтверждение его слов, все услышали приближавшийся рев гоночного двигателя, а следом – визг тормозов. Брайан невольно вздрогнул, а Роджер зажмурился, и лицо его исказилось.
-Не волнуйтесь ребята, это, похоже, за мной! – явно повеселел Стюарт.
-Ваш парень? – выдохнул Роджер. – Интересно было бы познакомиться!
-Вряд ли! Он не станет болтаться по городу. Завтра первые заезды по трекам – отсыпается… Забыл вам сказать – кроме него, мне в наследство досталась его сестричка. Черт бы ее побрал! Опять угнала машину брата и «светит» ею по городу!
-Хорошо водит? – усмехнулся Роджер.
-Неплохо. Но больше выпендривается. Все эти лихие развороты на скорости, прыжки на склонах… Так, пыль в глаза.
Над дверью в кафе звякнул колокольчик, и Брайан обернулся.
-Это она? – он кивнул на входившую в кафе женскую фигуру в коротком распахнутом красном пальто, черных леггинсах, огромном белом шарфе крупной вязки, обмотанном вокруг шеи так, что половины лица не разглядеть. Волосы прикрывала белая же вязаная шапка, а верхнюю половину лица закрывали огромные темные очки.
Стюарт обернулся и кивнул.
-Она… Я здесь! – он махнул рукой, и девушка подошла к их столику.
-Привет!.. Можно?
-Садись… — Стюарт хлопнул по свободному сидению. – Есть хочешь?
-Мне бы глинтвейну и сэндвич… Дядя, а…
-О, простите! – спохватился Стюарт. – Роджер, Брайан, это моя племянница Элизабет! Ну, а это Роджер Торвел и Брайан Моран, дорогая, ты наверняка, знаешь…
-Знаю… — буркнула девушка, оценить внешность которой Брайан и Роджер уже отчаялись. – Автографы оставлять здесь не на чем, а в машине идти искать неохота. Но я рада вас видеть! Мне нравилась ваша «Корона», нравился Фредди… Талант, он как шило в мешке – его не утаишь! Жаль, что его больше нет. И как вы теперь? Я слышала некоторые сольные проекты… Слушайте! А вы, часом, не выступать сюда?! Тоже большие денежки привлекли? Неужели все так плохо??
Девица вывалила все эти вопросы довольно бесцеремонно, ухватила принесенную официантом кружку глинтвейна и сделала несколько глотков.
-Класс!..
-Как вы Элизабет дома зовете, Стюарт? – спросил Роджер, прикуривая.
-Лилибет… — буркнул тот, явно недовольный поведением девчонки.
-Поклонница Ее Величества? – усмехнулся Роджер, протягивая Лилибет сигареты. – Куришь?
-А что это ты перешел на «ты»?! – Лилибет прикурила и выпустила дым, едва ли не в лицо Роджера. Но тот и глазом не моргнул, продолжая лучезарить улыбкой. – Да, если интересно, я очень уважаю свою коронованную тезку. Обожаю эту старушку, характеру которой можно только позавидовать, хотя, ее сестра и считала ее размазней!.. Так что, ты прав, и я этого нисколько не стесняюсь.
-Ну, и отлично! Я тоже уважаю ее… Что же до денег и нашего положения… Собственно, «нашего» положения, как такового, уже нет. Есть положение Брайана и мое положение, которое, как ты изволила предположить, не очень-то. Мне нечего скрывать. Как нечего было скрывать никогда…
-Надеюсь, тебе удастся получить здесь то, что ты ищешь… — пробормотала Лилибет, и Роджер, не видя ее глаз из-за очков, просто кожей почувствовал ее взгляд.
-А ты опять самоуправничаешь с машиной брата? – вмешался Стюарт. – Смотри, оторвет головенку!
-Я умею водить, и вы оба это хорошо знаете! – огрызнулась девушка.
-Лилибет, ты не могла бы снять очки? – спросил вдруг Роджер.
-Зачем?.. Я не хочу, что бы ты оценивал мою внешность.
-Почему?! – удивился Роджер, а Брайан лишь усмехнулся. – Неужели ты боишься увидеть разочарование в моем взгляде??? Вот уж от тебя я такого не ожидал!
Лилибет выпустила дым и пару секунд глядела на Роджера молча.
-Не хочу, что бы ты ослеп, Роджер, и не смог завтра выступить!
Она улыбнулась и схватила свой сэндвич, а Брайан расхохотался.
Роджер присвистнул.
-Я не ослепну, будь спокойна! Но и настаивать не стану. Не хочешь – как хочешь. Твое право скрывать лицо, что бы там с ним ни было.
-Лицо, как лицо, уж поверь! Ничего необычного…
-Просто, общаясь с тобой, мне захотелось увидеть твои глаза… Только всего! – и Роджер неподражаемо просиял той самой своей знаменитой улыбкой белокурого ударника легендарной «Короны», которая укладывала к его ногам не одно поколение женских сердец.
-В другой раз, Роджер… Как-нибудь в другой раз…
Лилибет невозмутимо доела свой сэндвич, запила его остатками глинтвейна и обернулась к Стюарту.
-Вы уже договорили? Может, поедем, дядя?
-Боишься за брата, Лилибет? – спросил Роджер.
Огромные темные окуляры обернулись к нему, но он продолжал смотреть ей в лицо.
-Странный вопрос, Роджер! Конечно, боюсь. Надо быть идиотом, что бы участвовать в этом «ледовом побоище»!..
-Выходит, твой брат – идиот? А ты не хотела бы участвовать? Куш большой, возможностей выпендриться сколько угодно!
-Теперь выходит, что идиотка – я? – усмехнулась Лилибет. – Нет, я участвовать не хочу. Посижу дома с пивом и чипсами у телека…
-Сомневаюсь! – заметил Роджер. – Думаю, ты будешь на финише в первом ряду… Но как же ты отпускаешь его вот так рисковать? Вам так нужны деньги?!
Лилибет расхохоталась.
-Браво, Роджер! Вернул мне мой вопрос… Укажи мне человека, которому не нужны деньги! Хотя, ценой жизни брата мне они точно ни к чему…
-Я всегда считал, что дело лишь в цели, — произнес Роджер, и Брайан изменился в лице. – Всегда есть порог, за которым уже не до принципов.
-Вот как?! Но…
-Погоди, не спеши обрушивать на мою голову шквал праведного гнева! Я о том, что есть вещи, за которые не жаль рискнуть жизнью. Может быть, вам действительно, необходимы эти огромные деньги для некоей серьезной цели?
Лилибет впервые опустила голову, машинально водя пальчиком по крышке стола.
-Может, ты и прав, Роджер… Но в любом случае, брат поедет на эти гонки, а нам с дядей останется лишь молиться за него. Тем более, что никакие мои слезы, уговоры и истерики на него не подействуют. Вот он знает!.. – она кивнула на Стюарта. — Так мы едем, дядя?
Тот выбрался из-за стола, оставив на нем несколько купюр.
-Уберите, Стюарт! – заявил Брайан. – Я пригласил вас, мне и платить… Надеюсь, мы еще увидимся?
-Если только на гонках, Брайан. Я буду там, как и вы. Прощайте, и не рискуйте болтаться по городу в дождь!
И они с Лилибет вышли на улицу. Через минуту двигатель взревел, и тут Роджер бросился к окну, но тут же обернулся и помотал головой.
-Хотел посмотреть, что за машина у племянника… А то будем следить за гонками, а которая тачка этого парня, так и не знаем.
Он вернулся за столик и заказал еще глинтвейна.
-Странно все как-то, не находишь? – спросил он у Брайана, остановившего взгляд на кончике сигареты.
-Странно? Почему?
-Да у тебя на лице написано!.. — Роджер тоже прикурил. – Ты, вообще, где откопал этого типа?
-Где?.. Да как-то само собой получилось. Я сюда случайно попал. С одним приятелем с месяц назад. Гуляли вот по этой набережной. Солнце, пальмы, море… Просто болтались в ожидании задержанного рейса на Лондон. Там не принимали… И тут этот Стюарт сам подошел к нам. Спросил что-то… По-моему, автограф попросил.
-Автограф?! Он же заявил, что не поклонник нашей группы!
-Не поклонник… А! Возможно вот для своей Лилибет и попросил… Но что не так-то здесь? Гонки, конечно, паршивые, и мне натурально не по себе, как подумаю, что придется их наблюдать! Это же сколько надо отваги, что бы участвовать в них!
-Скорее, дури и жадности… — заметил Роджер. – Ну… еще разве, кому-нибудь на дорогостоящую операцию заработать. Что-нибудь в этом духе…
-Ты вот спросил, и теперь у меня ощущение, что Стюарт подошел тогда ко мне неспроста.
-А зачем еще?
-Да понятия не имею!.. Ладно, пошли отсюда. Там совсем потемнело.
Брайан кивнул на море за окном, над которым уже совсем мрачно, черно сгустилась тьма.
-Хоть Стюарт и пообещал дождь лишь к утру, думаю, стоит вернуться в отель пораньше… Тем более, что к тебе еще должны приехать по поводу выступлений!
-Как машина? Все в порядке, точно? – Стюарт обошел великолепную «Мазду Эр Икс» удивительного цвета, жемчужно переливавшегося из фиолетового в голубой.
Фигура в черном комбинезоне механика не шелохнулась, согнутая над открытым двигателем. Но вот человек выпрямился и аккуратно закрыл капот.
-Порядок…
-Ты же знаешь, что я переживаю!
-Знаю…
-Неужели нельзя как-то иначе все сделать? Другие гонки, в конце концов?
-Мы уже обсуждали это, дядя!
Грязные перчатки полетели точнехонько в корзину с ветошью, использованными пластиковыми стаканчиками, банками из-под пива, обертками от шоколадных батончиков и всяческим мусором.
-По-другому слишком долго. А здесь несколько заездов – и целое состояние!..
-Но риск! Господи, ты же знаешь, что я прекрасно все понимаю! Я знаю, чего ты хочешь, и я всегда потакал всем твоим желаниям. Но…
Стюарт в сердцах хлопнул себя руками по бокам.
-А если…
-Без «если»… Это шанс. Может быть, единственный. Другого не будет. Никакого другого не может быть.
Стюарт вздохнул и пробормотал:
-Не представляю, как и выдержу все это… Черт меня, ей Богу, дернул научить тебя водить!
-Боюсь, это было все, чему ты смог бы меня научить!.. А! Еще, пожалуй, готовить шикарный омлет и курить!
-Тебе смешно… Но возразить нечего. Это все, что я умею.
-Ты прекрасно разбираешься в движках! Ты механик и водитель от Бога…
-Скорее уж, от дьявола!
-И все, что я умею делать за баранкой, твое… Не надо сходить с ума, дядя! Я тоже тебя понимаю и, возможно, на твоем месте, ощущение было бы то же – ужас, непонимание риска… Кажется, еще чуть-чуть натяни и нить порвется. Неумолимо и непоправимо!.. Могу лишь обещать тебе, что сделаю все, что бы остаться в живых. Минимум дури, максимум умения! И не только из сочувствия и любви к тебе. Мне надо выиграть все эти гонки, а значит, доехать до последнего финиша. Так что…
-Улыбаешься вот… — фыркнул Стюарт. – Но я думаю о том, что опыта на льду у тебя практически нет. Ничтожный! И ты себе представить не можешь, как это завтра будет!
-Могу… И давай уже закончим на этом! Мне надо получить этот куш – запомни это! А значит, никуда не денусь… Ладно, мне пора.
-Ты далеко на ночь глядя? Дождь вот-вот начнется!
-Вот и потренируюсь! Если все пройдет гладко, скоро вернусь, не волнуйся.
-Как бы не слишком гладко! – пробурчал Стюарт, доставая пачку сигарет.
Он вышел из гаража, и закурил. Огляделся.
-Гляди, ни ветерка… Тишина, аж жуть берет! И холод до костей пробирает…
За его спиной, подобно приглушенному рычанию крупного хищного зверя, заурчал двигатель. Мощный, уверенный, готовый ко всему. Автомобиль медленно выплыл из гаража, и Стюарт посторонился, вышел ближе к дороге.
-Совсем никого. Будто, вымерли все…
-Они ждут этого дождя, как Нового года… Прилипли к окнам и наблюдают. Я помню прошлый раз – услышишь двигатель даже обыкновенной машины и думаешь, какой идиот вылетел на дорогу?! Слушаешь и ждешь…
-Удара?
-Я все время помню эти твои слова. Похоже, это самые яркие воспоминания от гонок, сохранившиеся у тебя… Дай закурить!
Стюарт протянул пачку, продолжая задумчиво всматриваться, словно бы, в сам воздух, наполненный студеной теменью.
-Поезжай. И возвращайся скорее. Просто не задерживайся.
Водитель прикурил и протянул пачку Стюарту, но тот лишь махнул рукой.
-Оставь себе!
-А ты включи телек, да погромче! И не прислушивайся. Я вернусь.
-Езжай уже! Пока еще сухо…
В ответ двигатель взревел, и вот уже фары, мелькнув, скрылись за поворотом пригородного шоссе, на котором стоял дом Стюарта.
Еще почитать:
Предатели — Предатели. Глава 7
Как жить, если всё вверх дном?
Яман и его семья»Глава вторая. Продолжение. Судьбы героев начинают сплетаться. Часть 17 — Название рассказа или главы
Сладкоежка. — Часть 2.
«
»
3 Комментариев