Беглец Глава 6: «НИИ «Рассвет»

Разбудил меня Алекс, когда на настольных часах, стоявших на небольшом столике возле спальных мешков, было около пяти утра. Кое-как встав и протерев глаза, я вышел на улицу, где уже стоял Шаман и ждал остальных диггеров. Увидев меня, на его лице появилась ухмылка, он подошёл ко мне и сказал:

— М-да, похоже ты сегодня всё утро будешь голову по частям собирать, — он полез в поясную сумку, где, немного побренчав и позванивая бутылочками, он вытащил небольшой флакончик с мутной, зелёной жижей. — Вот, возьми, выпей, сразу взбодришься, я только так в подобные рейды и встаю, и ребятам даю, помогает.

— Э-э-э, — протянул я. — Это что такое? Типа кофе, да?

— Кофе не даёт энергию, между прочим, а забирает из резервных источников, как и эти ваши энергетики, и чего вы их пьёте? — заворчал Шаман.

— Они вкусные, — ответил я, забирая флакон с жидкостью.

Вытащив пробку, я первым делом решил понюхать то, что сейчас собирался пить и мне в нос ударил резкий кислый запах, словно в эту жижу кинули целиковый лимон, с которого перед этим сняли корку и всё это хорошенько перемешали. На мой недовольный скрюченный взгляд, Шаман ответил, чтобы я просто выпил, не обращая внимания на запах и вкус. От последнего по моей спине пробежала неприятная дрожь, передёрнув всё тело, но как бы то ни было, я залил всё это дело в себя, осушив флакон одним залпом.

На вкус это было ещё хуже, казалось, будто бы я сейчас съел тухлое яйцо или самый дешёвый и мерзкий собачий корм. От этого напитка меня помутило, и я начал думать, что Шаман просто решил разыграть меня, подсунув что-то испортившееся, но буквально через миг это чувство прошло и я уже был бодр и полон сил. Довольный Шаман сказал, что его настойки работают всегда и без исключений.

Пока мы ждали остальных, я от скуки расспросил Шамана про всех участников группы. Змея назвали так за его аккуратность и ловкость, он мог проскочить где угодно и остаться невредимым, мог из-под носа у любого своровать нужную ему вещь, но при этом вором за периметром он не был, в Зону его, можно сказать, выдавил большой мир, никому он не нужен был, не было у него ни друзей, ни семьи. Шаман за периметром был врачом, на жизнь особо не жаловался, но денег ему не хватало, от чего и пошёл в Зону, прозвали его так за то, что от бабушки он узнал рецепты разных настоек, отваров и прочего подобного, что в условиях нехватки медицины сыграло свою роль. Салага был срочником, служил на южной воинской части, когда появилась Зона. Салага был в одной из экспедиционно-исследовательских групп, чудом выжил, когда его БТР угодил в «Пунджи», там же его и нашли первые диггеры. Особо выбора у него не было; вернись он обратно, то признали бы дезертиром и в тюрьму, а так хотя бы жив остался, хоть и считается пропавшим без вести. С Алексом всё просто: он обожает экстрим и чувство адреналина в крови, за этим он и пришёл в Зону, с самого детства его привлекало ощущение страха и застывания крови в жилах, про свою жизнь он особо не рассказывал, говорил лишь, что она была самой стандартной, как у всех, за исключением того, что Алекс развлекался прыжками с парашютом и тарзанкой, хотел даже заняться альпинизмом, но решил перед этим посетить Зону, да так тут и остался. Леший же один из самых загадочных персонажей в группе. Говорил, что участвовал в конфликте на южной границе страны, а больше ничего про себя не рассказывал, сказал, что в Зону пошёл, потому что после тех событий ему стала дика жизнь за периметром, а контракт с армией подписывать не стал, потому как ненавидит генералов и прочих ему подобных.

Через полчаса весь отряд уже был в сборе. Змей приказал двигаться за ним, и через каких-то десять минут мы вышли из леса и начали переобуваться. Алекс извинился и сказал, что водил меня окольными путями, чтобы я подумал, что мы забрели куда-то вглубь и выбраться отсюда будет непросто, но теперь я знаю и основную дорогу. Далее мы должны были двигаться вдоль военной техники, угодившей по незнанию в «Пунджи». По словам диггеров, это была очередная экспедиционно-исследовательская группа, практически подобравшаяся к центру. Их ещё застал Змей, который в этот момент только пришёл в Зону, с одной из таких групп диггеры получили первое оружие. Спросив Салагу о том, где его подобрали диггеры, он что-то промямлил про западную границу, куда редко кто захаживает, ибо там практически ничего интересного нет. Колонна военных выглядела так, будто земля буквально засосала всю технику в себя. Где-то выглядывала половина грузовика, в другом месте торчали колёса БТРа, виднелись останки людей, поглощённых «Пунджи». У поваленного на бок БТР, на половину ушедшего в землю, была открыта дверца кабины, из которой виднелась трава, будто бы она даже не пострадала от падения в неё бронетранспортёра. Эта картина, хоть и казалась привычной, но всё равно вызывала небольшой дискомфорт в душе, словно случилось нечто инородное для этого мира, выбивающиеся из его общей концепции и установленных им правил. Далее по пути ничего примечательного не было, я лишь стал замечать постепенно нарастающее количество кустов, и чем дальше мы шли, тем больше растительности встречалось на пути, хотя, как будто бы, ещё несколько минут назад я не видел впереди ни одного выделяющегося кустика или деревца. Змей сказал, что мы подходим к центру, и так он охраняет себя от чужаков.

— Как это «охраняет», он что живой? — смущённо спросил я.

— Живой, ещё как живой, — ответил Змей. — Весь центр живой, вся Зона. Она питается нами, когда она голодна, то какой-нибудь диггер обязательно попадёт в «Иву», или «Растяжку», не переживай, все там будем.

Этот ответ только испугал меня. Змей будто бы начинал сходить с ума, а все вокруг словно отказывались это замечать, покорно следуя за ним, я посмотрел на Алекса, но тот лишь понимающе кивнул.

Через полчаса растительность полностью окутала нас, словно мы пришли в очередной лес, которого не должно быть на карте. Змей сказал отдохнуть перед последним рывком в центр. Вокруг возвышались кусты в два человеческих роста, колыхаемые ветром, от чего казалось, что за нами кто-то следил, тот кто живёт в туманном посёлке, он смог выбраться из своей ловушки и прямо сейчас поджидает нас тут. А что если это Вервольф, про которого мне рассказывали Лютый, с его отрядом, и Змей? Что если он учуял нас и уже ведёт охоту, а мы даже не подозреваем, что угодили в его ловушку?

Из размышлений меня вытащил Алекс, подозрительно глядящий на меня:

— Эй, чего это с тобой?

— Да, всё нормально, — бросил я. — Просто волнуюсь немного.

— Слушай, — сказал Алекс, присевший возле меня. Говорить он стал заметно тише, чем раньше, чтобы нас никто не услышал. — Когда мы были тут в прошлый раз, — начал он. — То со Змеем кое-что случилось… Как бы тебе это сказать. После этого в его сознании начались периоды, когда он начинает нести всякий бред, по типу того, что он говорил. Поначалу мы ему даже верили, благо до Шамана начало доходить, что с ним что-то не то. Ну, короче, ты уже понял, не воспринимай его всерьёз, окей?

В ответ я лишь кивнул. Это прояснило некоторые вещи, но волнение всё равно не покидало меня, я словно маленький ребёнок, что боялся злого и грозного врача стоматолога, который всегда делает больно, а Алекс в этот момент был матерью, обманывающей своего ребёнка, что больно не будет, или «как комарик укусит», но по факту в этот момент наступала адская боль, пронизывающая всю челюсть.

Через некоторое время, мы продолжили путь. Кусты продолжали сгущаться, и их стало настолько много, что пройти сквозь них было практически невозможно. Тогда Змей достал из-за пазухи большой кож с длинным клинком и начал разрубать кусты. «По сторонам смотрите, как бы Вервольф не подкрался» — сказал он. Диггеры тут же развернулись по сторонам, я медленно подошёл к Змею, маниакально разрубающему кусты, в попытке пробиться сквозь них, и услышал, как он что-то шепчет себе под нос, но что именно он говорить, понять я не смог.

И тут послышался странный шелест в кустах. Он молниеносно двигался вокруг отряда, не давая понять откуда он исходит. Ко мне вновь начала подступать паника, слышались возмущения и возгласы диггеров, а Змей начал активнее разрубать кусты. Шум постепенно усиливался, а его скорость будто спала, мы заняли круговую оборону, прикрывая Змея, к которому подключился Алекс, в томительном ожидании нападения.

Вервольф был невероятно огромным, как два медведя, но он промчался так быстро, что разглядеть его было попросту невозможно, за этот миг он успел задеть Салагу, порвав плечо массивной лапой, а затем снова спрятался в кустах.

С громким криком диггер повалился на землю. Всё случилось настолько быстро, что никто не успел среагировать. Шаман уже хотел было помочь Салаге, как тут же из кустов сновал вылез Вервольф, но в этот раз прятаться в кустах он не стал. Он выглядел также, как его описывал Лютый: здоровый, как джип, с серой, грязной и облезшей шерстью, бешенные глаза, залитые кровью, осматривали нас, будто Вервольф выбирал, кого поймать первым, а изо рта по мимо пены и больших каплей слюны выходил густой пар. Заметив лежащего на земле Салагу, Вервольф встал над ним, отогнав нас, и отмахнул его в сторону, как тряпку, от чего тот разразился ещё большим криком. Было видно, что по мимо плеча он прошёлся ещё и по животу диггера, оставив глубокие царапины.

— Все сюда! — прокричал Змей, прорубивший на пару с Алексом проход. Недолго думая, мы тут же рванули внутрь.

Дороги перед собой я не видел, лишь бежал вслед за остальными, как в последний раз. Кто-то кричал про «Растяжки» и в последний момент сворачивал в сторону, спасая жизнь остальным. Позади слышался рёв Вервольфа, который будто бы давал нам возможность убежать, словно он играл с нами. Заметив решётчатый забор, с проделанной дырой через которую проползали диггеры, я тут ринулся к нему. Кто-то порвал куртку, другой чуть не выронил оружие, но все благополучно успели проскользнуть внутрь. Пролетев под забором, я обернулся и заметил стоящего на обратной стороне Вервольфа. Он спокойно наблюдал за нами, уверен, сломать этот забор ему было проще простого, но почему-то он не делал этого.

— Он нас пропускает, — сказал Змей. — Пошлите внутрь, забудьте про Салагу.

Ошарашенный я поплёлся за остальными. Я ожидал, что путь к центру будет сложным, но я надеялся, что никто не погибнет, что всё будет хорошо, хотя после падения «Военки» надежды на что-то положительное уже не было. Несмотря на всё это, надо идти дальше, назад пути уже нет.

Подняв голову, я увидел большое здание, состоящее из трёх корпусов, на самом высоком из которых стояла большая круглая спутниковая антенна. Хоть ничего примечательного в ней не было, но она чем-то заманивала, притягивала и не давала отвести от себя взгляда, мне начало казаться, что она сама следит за мной. В чувства меня привёл Алекс, помахав передо мной рукой и повернув мою голову в сторону, по его словам, это и был тот самый наблюдающий спутник. Почему создаётся чувство, что он наблюдает — непонятно, но если долго смотреть на него, то в голову начинают лезть разные странные мысли. «Мне кажется на Змея именно он и повлиял» — сказал Алекс мне на ухо шёпотом. Подойдя к главному входу, я заметил табличку, на которой было название здания: «Научно-Исследовательский Институт «Рассвет».