Пролог.
«На данный момент в Зоне Экологического Бедствия находится около пятидесяти неучтённых лиц, наши доблестные солдаты проводят операцию по их поиску и привлечению к ответственности за нарушение периметра запретной территории…»
Примерно так каждый день говорят по телевизору о ситуации в Зоне, но в этих словах нет и половины правды. Около пятидесяти? Либо чинушам сверху отправляют то, что они хотят слышать, либо же кто-то не может разглядеть огромного пятна перед собой, представляющего всех тех «неучтённых лиц», как они называют диггеров – людей, изучающих и собирающих информацию про Зону.
Сама Зона появилась внезапно, около пяти лет назад возле города Н, поглотив собой тридцать квадратных километров, а также задев в дальнейшем город своими образованиями. Население было эвакуировано в первые часы после катастрофы, а саму Зону оцепили спустя сутки, хотя уже тогда нашлись первые смельчаки, попытавшиеся пробраться за усиленно охраняющийся периметр. Лишь единицам удалось выжить, и эти счастливчики ныне отдыхают где-то на югах, попивая дорогие коктейли в пентхаусах с видами на море. Каждый из них получил целое состояние, принеся скупщикам с чёрного рынка странные образования, появившиеся на территории Зоны, эти образования не получили точного имени, одни называли их ценностями, другие артефактами, третьи «брюликами» или «этаками». Но количество артефактов было не бесконечным, со временем в Зоне стали образовываться банды и группировки, а вооружённые силы не могли сдержать пребывающих в Зону людей. Конечно, некоторых удавалось поймать, как на пути в Зону, так и при выходе из неё, с кучей ценностей в рюкзаках, и если первых ещё могли отпустить, пощадив, без навешивания срока, то вот со вторыми всё было предельно серьёзно: допрос, иногда с применением пыток, потом отдача под суд и приговор в размере двух, трёх, пяти лет, в зависимости от настроения присяжных и занесённых в кармах десятков тысяч, за особо известных диггеров порой приходилось отдавать по нескольку сотен тысяч, чтобы скостить срок на как можно меньший.
Там, где есть ограниченные ресурсы, появится и желание оттяпать кусочек по больше, а уже там появится первое оружие. Хоть военные структуры и занимались отловом диггеров, некоторые из майоров с блокпостов оказывались падкими на деньги, алкоголь, в редких случаях даже наркотики, а уже за деньги они могли позволить себе всё необходимое, а деньги брались от продажи «неугодным лицам» оружия, патронов, медикаментов и провизии. Основная база военных находилась за пределами Зоны, на окраине города Н, занимая собой целый квартал. Некоторые военные помогают диггерам в перевозке артефактов за пределы Зоны, получая с этого серьёзный процент. Сами диггеры давно разделились на разные кланы и группы, многие из которых враждуют друг с другом, сражаясь за территорию поиска «этаков».
По мимо всего прочего, в Зоне прячутся и беглые зэки, принёсшие с собой арестантский уклад, эти грабят диггеров и перепродают их товар на чёрном рынке тем же людям, что скупают артефакты у диггеров. Самих зэков в Зоне не очень много и в основном они работают мелкими шайками по пять-десять человек, но собравшись, они превращаются в настоящую угрозу для всех диггеров…
Глава 1: «Жакан».
Я пробирался по сырым и ветреным после дождя улицам покинутого города. Двери подъездов распахнуты настежь, покинутые в спешке дома грустно смотрят на каждого редкого путника, решившего прогуляться по местным маленьким улочкам, левее начинался маленький парк, около которого стоял большой драматический театр. Множество разбитых и искалеченных автомобилей заполоняло собой улицы, нагнетая ещё больше из-за чего общая картина походила на типичный фильм про пост-апокалипсис. Лето заканчивалось, отдавая все природные просторы в объятия осени, дожди начали учащаться, а температура постепенно падала, медленно, но уверенно доходя до отметки «минус». Вообще я больше любитель зимы нежели лета. Меланхоличные, угрюмые и суровые, но в тоже время такие уютные снегопады мне куда ближе жарких и душных летних вечеров на берегу озера.
В паре кварталов от меня расположена военная база, возле которой находится официальный проход в Зону, но, если идти правее, можно упереться в стену, которой ограждена Зона, а за ней стоит разбитая колонна из нескольких военных автомобилей и грузовиков, ехавших обратно в наш мир. Это была первая правительственная экспедиционно-исследовательская группа, занимавшаяся исследованием Зоны и сбором земли, воды и растительности для изучения, но перед выездом на блокпост военных произошло ужасное: будто неведомая сила вырвала с корнем деревья и повалила их на колонну, также в некоторых местах, прямо над машинами появились земляные дыры, в которые угодил один автомобиль и грузовик. Никто не выжил, все погибли на месте, но при этом в бетонной стене, появился маленький лаз. Немногие знают про этот проход, о нём мне рассказал старый товарищ, не раз бывавший в Зоне, он и посоветовал проводника, который должен был меня ждать недалеко от этого места. Заплатить пришлось немало, но как говорят дешёвые проводники крысы и грабят где-то в местном сквере, а потом отправляют на растерзание «Живой лозе».
Перебравшись через стену, я увидел остатки колонны: на половину утопленный в землю грузовик, разбитые и похожие на груды металлолома автомобили валялись в одной большой куче, мелкие детали разбросало не десятки метров в разные стороны, более крупные осколки подкосили мелкие деревья местного сквера, крайне опасного места, если не знать дороги, повсюду находилась «Живая лоза» — образование из веток деревьев, походящее на щупальца, загребающее в свои руки незадачливых путников и разрывающее их изнутри, а мелкие остатки «Живая лоза» впитывает в качестве удобрения. Мой проводник стоял возле одного из деревьев чуть поодаль разбитой колонны, и завидев меня тут же вышел из леса, огибая некоторые деревья. Из сквера вышел мужчина в куртке, поверх которой был накинул разгрузочный жилет, на вид ему было лет сорок, с уже пробивавшейся на висках сединой и серой щетиной, с плеча свисал старый облезлый автомат.
— Это ты Жакан? – прокуренным голосом спросил он.
— Да я, а ты мой проводник?
— Он самый, — ответил мужчина. – Меня Хриплым зовут, будем знакомы – он протянул руку. После рукопожатия он сказал следовать за ним в сквер.
Сам сквер изрядно зарос, больше походя на полноценный лес. Хриплый сказал, что сквер стал так сильно разрастаться после появления Зоны, учёные пытались выяснить причину этого, но последствия экспедиции я уже видел лично. В паре километров отсюда стоял лагерь группы Лютого, насчитывавшей около двадцати человек, часть из которых ушла в глубокий рейд ближе к центру Зоны. На мой вопрос о том, что там в центре такого интересного, Хриплый недоумевающе посмотрел на меня: «Ты что, про центр ничего не слышал?» — спросил он, а я лишь покачал головой в ответ.
— М-да, парень, видать туго тебе тут будет, — сказал он. – В центре, говорят, стоит какая-то лаборатория, которую в местных окрестностях раньше никогда не видели, чем там занимались, и кто это был непонятно. Одни говорят, мол, правительство проводило свои тайные эксперименты, вот сюда и ездили одна научная группа за другой, типа, всю документацию забрать, другие говорят, что это была какая-то некая секретная организация, занимавшаяся незнамо чем, а наши чинуши видать прознали про это местечко, и пытались туда добраться, да вот ничего у них не получилось, сгинула большая часть профессоров и солдат где-то тут.
— А ты сам видел эту лабораторию? – спросил я, заметив, что мы уже вышли из сквера к поляне с асфальтированной дорогой и небольшим озером неподалёку, около которого стоял деревянный дом и был разбит лагерь, чуть далее, над озером возвышался старый полуразвалившийся завод, земля около озера по итогу оползла вниз из-за чего внешняя стена завода рухнула, обнажая внутренний цех.
— Не, не получилось, к сожалению. Из диггеров разве что Змей в тех окрестностях бывал, да только его группа на связь редко выходит. Ладно, мы уже почти вы пришли, вон вдали виднеется наш лагерь.
Далее дорога прошла относительно спокойно. В проросшей траве виднелись маленькие холмы, Хриплый сказал их огибать и назвал «жидкими», по его словам, эти холмы и земля рядом похожи на зыбучие пески, многие любопытные диггеры погибли в этом месте, из одного холма виднелся скелет диггера. Выглядело это так, будто он на половину провалился сквозь землю, как в плохой компьютерной игре. Дорога пошла трещинами и сквозь неё прорастала трава, в некоторых местах на асфальте виднелись земляные дыры, такие Хриплый называл их «Пунджи», они покрывали собой всю южную часть дороги и уходили ближе к периметру. Отсюда виднелись и массивные ворота, пробить которые не смог бы и выстрел из танка, над ними располагались две вышки, на которых стояло по солдату. У каждого на вышке было по пулемёту, и хоть у меня и мысли не возникло подходить к ним вплотную, Хриплый всё равно сказал держаться от этого блокпоста по дальше. «На западном блокпосте ты ещё выйти сможешь, если договоришься, конечно» — говорил он. «Начальство там более бедное, чем здесь, на основном входе в Зону, на счёт северного и восточного сказать не могу – не был там, но слыхал, что тамошние командиры вообще звери, житья диггерам не дают».
За монологом Хриплого мы подобрались к лагерю. На входе нас встретили двое молодых парней, одетых похожим образом, что и Хриплый. Недовольно посмотрев на меня, один из них спросил:
— Ты кого это к нам привёл, Хриплый? Лютый новобранцев не принимает, а если он шпион с «Военки», а?
— Успокойся, Стриж, — ответил Хриплый. – Это Жакан, впервые в Зоне, ещё зелёный, Лютый о нём уже знает и разрешил ему пару дней перекантоваться у нас – объяснил он.
— А если этот твой Жакан проболтается про нашу базу, а? – всё никак не унимался Стриж.
— Слушай, Стриж, или как тебя там, — вмешался в разговор я. – Я тут практически ничего не знаю, кто тут заправляет балом тоже, так что дай я пройду внутрь – сказал я, после чего Стриж ещё раз внимательно посмотрел мне в глаза, и с недоверием, но впустил в лагерь.
