Я смотрел на догорающие остатки базы, Алекс, диггер с которым я выбрался с воинской части, всё время поторапливал меня, не верящего своим глазам, что такое вообще возможно, что вооружённые силы способны взять и разгромить целую военную базу за несколько снарядов из танка. Лютый, Сержант и Волкодав, а также остальные диггеры, скорее всего, погибли, хотя я всё ещё надеялся, что Лютый с его отрядом выбрались из этой мясорубки целыми.
Шли мы несколько часов, уже успели спуститься со склона, усеянного «Пунджи» и оказаться возле небольшой лесной опушки, к этому времени начало светать и в чаще стала заметна слишком яркая трава, относительно той, на которой стояли мы с Алексом. При этом вся трава шла ровным слоем, словно скошенная газонокосилкой, никакого цветка или опавшей ветки не нарушало общего зелёного фона. Алекс сказал, чтобы я следовал за ним. Сам по себе лес был довольно большим, для местных широт, уходящий на километры вглубь, он и не думал заканчиваться, словно то, что я видел лишь является его началом. Множественные дубы уходили вверх, закрывая небо и солнце, едва просвечивающее редкими лучами сквозь прорехи веток. Спустя несколько минут мы оказались около массивного дерева, поросшего таким образом, что в вышине оно разделялось на два менее массивных. Алекс достал из-за пазухи обработанный деревянный кол, аккуратно обмотанный верёвкой, а форма кола больше походила на нож, была видна долгая и кропотливая работа его владельца до приведения куска дерева в такое красивое и рабочее подобие ножа. Алекс провёл вниз по месту расхождения дерева, обновляя старую, едва заметную царапину на дубе. Доведя заточку до конца, словно Алекс делает это каждый раз, по привычке, он нащупал крышку замаскированного тайника. Подняв деревянную крышку, на содержимое тайника тут же повалились горсти земли и мелкие травинки. Внутри нас ожидали две пары армейских берцев, несколько коробок патронов, две потёртые свиные консервы и «обманки», которые Алекс обозвал как: «Янтарь», за свой красивый цвет и «Лаванда», за схожесть с одноимённым цветком. Внимательно посмотрев на берцы, я заметил, что на их подошву наросла та самая трава, которую Алекс назвал «Вьющейся», также он рассказал, что это специальные ботинки для хождения в этом лесу, за помощью в изготовлении такой обуви группа Змея обращалась к Друидам, большего он не сказал, так как боялся раскрыть секреты их группы, он лишь дал мне одну пару берцев с приказом переобуваться.
Из-за «Вьющейся травы» лес смотрелся таинственно и сказочно, казалось, что прямо сейчас мы выйдем к опушке, на которой сидит Белоснежка, беседующая с животными, но от животных тут были только фигуры, окутанные травой, словно это декоративные кусты, подобное мы видели и на входе в лес, только вместо зверей были люди, застывшие в разных позах, но с одним желанием – выбраться из лап «Вьющейся травы». Среди животных в основном были кабаны и лисы, изредка встречались фигуры закованных в траву рысей. При всём этом, деревья не были затронуты этой заразой, трава заканчивалась возле начала ствола дерева. Когда я пытался дотронуться до травы сорванной веткой, то не получал никакого результата, трава всяческий отказывалась виться на дерево, благодаря чему я понял, зачем Алексу нужен деревянный нож. Прошёл уже час с момента, как мы зашли в лес, а ему всё не было края, по словам Алекса, он продолжается примерно на тридцать километров во все стороны. Я уже давно успел заблудиться, казалось, Алекс вёл меня настолько окольными путями, будто он решил повторить подвиг Сусанина, а про их базу никто не должен знать, но всё-таки, через ещё полчаса мы вышли к просторной опушке, окружённой небольшими деревянными выступами, за которые не прорастала трава, а земля внутри была перекопана и из неё начинала расти нормальная растительность. Сам лагерь был вполне неплохо оборудован, были вырыты две землянки, напротив друг друга, а также стояли три палатки, а по середине всего этого стояли остатки большого костра, над которым расположился вертел с несколькими кастрюлями и чайником, возле костра, на массивных камнях стояло две алюминиевые кружки. Около некоторых палаток стояло по складному стулу, а из одной из землянок слышались какие-то возгласы и споры. Как только мы зашли на территорию лагеря, к нам тут же подошёл один из группы Змея.
— Господи, Алекс… — удивлённо спросил диггер, даже не обращая внимания на меня. – Кто тебя так? Пошли ко мне, обработаем раны.
— Не, Шаман, спасибо, меня уже на «Военке» подлатали, — отмахнулся Алекс. – Змей у себя?
— Да, конечно, он пока что никуда не планировал, а тебе он зачем? И с кем это ты пришёл? – Шаман с недоверием посмотрел на меня, аккуратно потянувшись к кобуре, из которой торчал старенький, но ещё рабочий и довольно грозный в умелых руках пистолет ТТ.
— Эй, Шаман, ты чего, релакс, мен. – Алекс подошёл ближе к Шаману и положив руку ему на плечо продолжил. – Это мой дружаня, Жаканом кличут, мы с ним помогли друг другу, можно даже сказать, у моих обидчиков вместе побывали, но ему повезло, свалил он, видать выкупить себя смог, а, Жакан? – он махнул головой в мою сторону.
— Да ну, как сказать… — немного замялся я. – Не то, чтобы выкупил, мне Дух тогда дело одно подкинул, а я свинтил. Вещи все там остались, да и неважно это, главное — жив остался.
Диггеры усмехнулись, после чего Алекс ответил: — Это правильно говоришь, а ты знакомься, это вот Шаман, лекарь наш, не хуже Терапевта с «Военки», а в некоторых моментах даже лучше.
Я подошёл в Шаману и протянул ему руку. Хоть и без особого доверия, но он пожал её, после чего мы двинулись к его палатке, дабы повторно обработать раны Алекса, на чём Шаман кое-как настоял. Алекс рассказал, что они нашли это место ещё полгода назад и с тех пор активно оборудовали его под свои нужды. Обычно группа Змея редко выходит на связь с кем-либо из диггеров, но известны их контакты с Старьёвщиком, Друидами и некой группой Колумба, который получил свою кличку за то, что один из первых проложил путь в Зону и нашёл большую часть ныне известных территорий.
Хоть в лагере и не было многолюдно, из-за криков в одной из землянок создавалось ощущение, что тут собрался целый табор, слышались возгласы про некого Вервольфа, периметр, окружённый «Растяжками» и наблюдающий спутник, что нужно обходить всё это по маршруту Лешего, а не идти на прямик, на что в ответ прилетали аргументы, что маршрут Лешего крайне нестабильный и можно попасть в «Кольцо», что наблюдающий спутник страшный только на словах, а Вервольф сейчас в спячке. Когда я спросил Алекса, о чём идёт речь, то я не получил дельного ответа, он лишь сказал, что мне нельзя об этом знать.
Дойдя до палатки Шамана, он приказал мне оставаться тут, Алекс понимающе кивнул и пояснил, что здесь мне доверяет только он. Сопротивляться я не стал, хоть мне и было любопытно, что они там такого делают, что это нельзя видеть третьим лицам. А затем из палатки полился яркий, зеленоватый свет, послышалось громкое шипение, продлившееся около минуты. В это время из землянки вышли три человека, обсуждавшие что-то на ходу. Заметив меня, они переполошились и тут же достали оружие и направили на меня.
— Ты кто такой? Как попал сюда? – задавал вопросы коротко стриженный диггер с карими глазами, в зелёном, болотного цвета комбинезоне, тычущий в меня пистолетом Макарова.
— Тише, тише, я диггер, Жаканом кличут, — начал я, опасливо подняв вверх руки. – Пришёл сюда с Алексом, он сейчас с Шаманом. – я кивнул головой в сторону палатки, свет из которой плавно угасал.
— Ну, Алекс… — процедил сквозь зубы диггер. – Леший, Салага держите его на мушке. – сказал он и медленно направился в сторону палатки.
В это время оттуда вышли Алекс с Шаманом и заметив вырисовавшуюся картину, Алекс тут же встал передо мной.
— Эй, Змей, ты чего удумал, брат? – настороженно спросил он.
— Это я тебя хочу спросить, Алекс. Ты какого чёрта привёл в наш лагерь чужака? Хочешь, чтобы про нас все узнали, да? – Змей перевёл ствол на Алекса, от чего тот опешил.
— Слыш, Змей. – Алекс медленно поднял руки и подошёл к диггеру. – Успокойся, брат, это Жакан, мой товарищ и, по совместительству спаситель, он помог сбежать мне с «Военки», там такое было, давай присядем, я тебе всё расскажу. – Он аккуратно повернул Змея в сторону костра, подхватил ближайший складной стул и начал усаживать на него диггера. – Да опустите вы стволы, ей богу! – бросил он Лешему и Салаге, застывшем в тех же позах, в которые они встали, заметив меня.
После этого предстоял долгий разговор с Змеем. Пришлось представиться, назвать настоящее имя, рассказать и рассказать о своих целях в Зоне, чего я уж больно сильно не хотел делать, но он гарантировал, что если я промолчу, то он прострелит мне колено, а если я расскажу, то он клянётся, что никто кроме его группы не узнает об этом…
«Зовут меня Женя. Мне полных двадцать три года. Занимался я нелегалом, покупкой и сбытом оружия под крышеванием довольно влиятельного человека – Мефистофеля, вы его знаете, как Виталия Маркова, того самого бизнесмена и директора завода «Луч». Но это лишь для отвода глаз от его других дел. Он по совместительству и глава одной крупной ОПГ, его «охрана», которая то и дело мелькает вместе с ним на фотографиях, как раз члены той группировки. Как и любой уважающей себя ОПГ, им нужны были стволы, вот тут-то Мефисто взял под своё крыло меня. Изначально я не был контрабандистом, просто в определённый момент мне потребовались деньги, и немалая сумма, работы не было, семьи тоже, родители умерли, и я еле-еле сводил концы с концами. Я хватался за любую возможность, и тут, как нельзя кстати, появилась вакансия на работу грузчиком, да и ещё под крылом такого влиятельного человека. Я не мог не отказаться, даже не стал читать договор, а сразу подписал его и вышел на работу. Только спустя несколько месяцев я узнал, какой это был груз. Конечно, меня смущало то, что поставки были довольно малые и редкие, но платили неплохо и вопросов я не задавал, до того момента, когда, открыв одну из коробок, я не увидел забитый под завязку ящик с автоматами Калашникова последней модели. Тут-то я и понял, что заявление на увольнение мне никто не подпишет, а отправят сразу же прямиком в гроб. К тому времени мне повезло обзавестись разными контактами по этой теме, и я решил действовать. Обратился к Мефисто по этому вопросу, сказал, что смогу организовывать поставки быстрее и дешевле. Ну а что, жить всем хочется, вот я и крутился как мог, тем более, что общий бюджет уже позволял себе такое позволить. Через мои руки прошло не мало стволов, от старых раритетов для коллекционеров, заканчивая редкими для нашей страны экземплярами, которые были закуплены малыми партиями для охраны Мефисто. Но рано или поздно всё заканчивается… В какой-то момент машина Мефистофеля была обстреляна из доставленных мной стволов. Мефисто выжил, и мне пришлось бежать. Куда бы я не отправился, где бы не прятался, его люди находили меня, единственным безопасным местом оказалась Зона, Мефисто человек суеверный и наслушавшийся всяких баек про неё ни за что не отправил бы своих людей сюда. Я буду находится здесь до тех пор, пока Мефисто не умрёт, или же, пока он не забудет про моё существование».
Диггеры слушали мой рассказ молча, периодически понимающе кивая и поддакивая. Помолчав с минуту, Змей сказал:
— Что ж, могу сказать, что осуждать тебя не буду, сам был в подобной ситуации, а потому понимаю твой шаг. Ты помог Алексу сбежать с лагеря Старьёвщика, когда туда нагрянули военные, поэтому мы можем тебя принять, я всё время искал именно таких людей, готовых на амбразуру за товарища прыгнуть, но нашёл их именно в Зоне, за периметром уже давно честных нет, нам там делать нечего, поэтому мы сидим тут, на задворках, и потихоньку изучаем наш маленький враждебный, но ставший родным за последний год, рай. Зону я могу назвать своим домом и буду защищать её любой ценой. Надеюсь, ты с нами. Но, понимаешь, мы тебя тут ещё слабо знаем, поэтому Алекс будет отвечать за тебя, он готов поручится, да, Алекс? – Змей повернулся к Алексу, тот довольно кивнул и диггер продолжил. – Смотри, пока что мы сидим и лицом не щёлкаем, готовим силы для прорыва к центру.
— Что-то не так? – поинтересовался я, заметив, что Змей чего-то недоговаривает.
— Проблема в том, что мы даже понятия не имеем, с чем придётся столкнуться. Есть полная уверенность в том, что все мы погибнем от чего-то невиданного ранее – ответил Змей, и сказал следовать за ним и мы попали в ту землянку из которой он ранее вышел.
Внутри было довольно уютно. Деревянный пол, стены и потолок создавали ощущение, что мы находимся в небольшой избе, а не в выкопанном доме. Около одной из стен стояла старая скрипучая койка, а на против неё, на старом столе «Атланте», с потрескавшимся лаком и множеством мелких царапин, лежал большой лист формата А1, с довольно неплохо нарисованной от руки картой, на которой я сразу же узнал Зону. Вот, на юге расположился Покинутый город, возле которого стояла стена с прорехой в паре километров от блокпоста, Заповедник, обведённый красным маркером и надписью: «Живая лоза», лагерь Лютого, озеро и завод, с припиской над ним: «Друиды», остановка, поглощённая с одной стороны «Кровавой ивой», «Военка», коттеджный посёлок с надписью над ним: «Туман, не ходить», северный блокпост, за которым были наброски второй военной базы. Также располагались блокпосты на западной и восточной частях Зоны, помеченные, как «Безопасные» и лес в котором мы сейчас находимся. А в центральной части Зоны было нарисовано большое здание с тремя корпусами, на самом высоком из которых стоял большая лопоухая антенна. Комплекс был окружён красным кругом, над которым было написано «Лаба, центр». Змей ткнул пальцем на неё и сказал, что никто не пробирался на территорию лаборатории, окружённую «Растяжками», но не теми о которых я подумал, местные «Растяжки» не взрываются, а буквально растягивают тело человека, как на дыбе, за миллисекунды. Так погиб диггер по кличке Жук из группы Колумба, а также большая часть военных из первых экспедиционно-исследовательских групп.
— Есть ещё кое-что… — начал Змей. — Там, около центра…
— Я слышал про этого монстра, — ответил я. — группа Лютого пыталась пробиться к центру, но большую часть его отряда убил какой-то монстр, я даже не знаю, как его описать.
— Мы называем его Вервольфом, здоровый он, как БТР. — Одного нашего загрыз, Пиратом его звали, потому что глаз потерял, когда в местную Иву влетел. — Что ж, раз ты знаешь про Вервольфа, то говорить нам особо не о чем, выдвигаемся мы завтра на рассвете. Приготовься, отоспись, силы тебе пригодятся. — сказал Змей, и мы вышли из его землянки.
Еще почитать:
Лаборатория фантастики — II Глава. Случай графа Мастигарта
Ядерный период
Мир Фентези
Время перерождений — Перемены Ч.1
«
»
