Темнота словно поглощала меня все больше и больше. Я тонула в пучине небытия и бездны. Голоса. Как же их много! И все звали меня!? Попытавшись разобраться в словах и звуках, я шла по пропасти в никуда. Обычно я не поддаюсь страху, но не в этот раз. Дыхание участилось, пульс режет по руке. Все тело в невесомости парит и болит, будто от сильных ударов, одновременно.
Что же происходит?
От неожиданности резким движением я села в кровати. Теплые руки тут же поддержали меня за предплечья. Разомкнув слипшиеся глаза, передо мной на белых простынях сидел Натан с беспокойным видом. Его Лицо было немного наклонено в мою сторону, несколько каштановых прядей упало на лоб.
— Все хорошо, это просто дурной сон.
От учащенного сердцебиения и глубокого, резкого дыхания заболела рана на боку, а затем и все остальные. Я вновь откинулась на подушку, успокаивая тело. Взгляд был направлен в деревянный потолок, а руки, будто палки, распластались вдоль туловища. Потихоньку приходила в себя.
— Как ты себя чувствуешь? — свет с окна уводил Натана в тень, делая его черты лица более острыми.
Взглянув на друга, отвечаю с улыбкой:
— Хуже, чем обычно,- во время проверки наличия вещей в комнате, останавливаюсь на часах, которые находились на комоде и медленно тикали. — А почему ты не в академии?
Поколебавшись Натан ответил:
— Немного опоздаю. Не хотел оставлять тебя в таком состоянии,- его крепкая рука тут же нашла мою и легонько сжала.
— Тебе ничего не будет, если ты пропустишь занятия?
— Я один из лучших учеников. Думаю, мне простительно, — только сейчас я заметила огромные синяки у него под глазами.
Сколько времени он просидел без сна?
Мы закончили тренировку очень поздно. Не зря он выглядит уставшим, да еще и не спал всю ночь. То что вчера произошло немного встревожило меня. Вспомнив случившееся, потянулась к порезу на щеке.
— Не надо, — плавным движением руки Натан коснулся моей щеки и провел пальцем вдоль шрама. — Как только мы закончили бой, ты упала без сил, словно мешок с картошкой — отстранившись он принял привычную позу и мягко продолжал смотреть на меня. Я промыл и обработал раны мазью. Лучше не тревожить порезы, чтобы не занести инфекцию.
Внутри все сжалось, а потом резко развернулось, будто огромный цветок распустился. Почему его голос кажется таким ласковым, когда он говорит спокойно, а глаза становятся зеленее, чем трава. Это совсем другой Нат, не то что был вчера. Понимающий и заботящийся. Дыхание сбилось, а сердце пульсировало, словно качели.
Да, что это я!
— Сегодня отдыхай, а завтра посмотрим, — Нат встал с кровати и подошел. Он с нежность поцеловал меня в лоб, а затем направился к двери.
Перед тем как выйти он произнес:
— Готовый завтрак на столе. Обязательно поешь, иначе превратишься в скелет.
Почувствовав лучше от этого разговора, я вновь закрыла глаза. Крепкий сон длился несколько часов.
Окончательно проснувшись, солнце стояло в зените, а яркие лучи пытались пробиться через темные облака. Быстрым взглядом я проверила помещение. Все оставалось на своих местах: кривое зеркало с побитой рамой, маленький обшарпанный шкаф, стул на трех ножках и прикроватный столик. Медленными, аккуратными движениями я встала с кровати и подошла к зеркалу, чтобы привести себя в порядок. Темный костюм подчеркивал тело, которое состояло из костей и мягких тканей. Рука и бок больше не болели и не доставляли дискомфорта, видимо лечебная мазь имела хороший состав. Но шрам на лице все же остался. Коснувшись рукой щеки, я почувствовала переживания и злость Натана. Находясь в спокойном состоянии, мои глаза больше не горели синим, а приняли собственный цвет металла. Медальон, похожий на четырехлистник, прожигал грудь. Расчесав единственной расческой черно-угольные волосы от спутанных прядей, я отправилась на кухню, ибо желудок сводило неутолимой болью от голода.
На кухонном столе стоял завтрак: геркулесовая каша, пару разрезанных яблок. От увиденного живот заурчал еще больше, а глаза загорелись от радости пищи. Не прошло и пяти минут, как тарелка быстро опустела, а от красных фруктов остались лишь одни очистки. На краю стола лежал листок, сложенный пополам. Расправившись с едой, руки потянулись к бумажке, а точнее к записке от ребят, в которой говорилось:
«Доброе утро! Лучший друг — Йо и лучший боец по пусканию пыли в глаза. Мы ушли в академию. Желаем приятно аппетита и скорейшего выздоровления. Все твое снаряжение в подвале висит на манекене отмытое и готовое к следующей битве. Мы скоро вернемся. До вечера!»
P.S. Надеемся, что ты больше не пойдешь искать приключения и калечить себя.
Любим.
По характеру письма я поняла, что писал его Карасу. Разговор с Натаном с утра раскрыл во мне что-то большее, но что же это?
Помыв за собой посуду и выбросив письмо в мусорное ведро, я направилась в «убежище».
Мне нужно понять, чего хочет король. Каковы его планы. Он всю жизнь пытается меня убить, с того самого момента, как я стала рыцарем.
Большими, широкими шагами я направилась прямиком к тяжелым книжным полкам, чтобы изучить историю королевства «Солнца и Луны», а также и самого короля Мариорна. Заправив спадающую на глаза прядь черных волос, раскрыла несколько десятков старых томов на огромном столе. Все эти книги: по истории географии и науке я уже читала, но пришлось все заново пересматривать. Не упустила ли я что-нибудь важное. Проводя пальцем вдоль строчек и предложений, вспоминала историю создания империи.
Раньше жители поселений не были так несчастны и бедны. Мир распределил свет и жизнь во всех окрестностях. Королевство правило и распоряжалось казной во благо народу, а односельчане довольствовались плодородной землей и календарными праздниками. Тогда еще не существовало рыцарей, и люди не переживали за своих детей во время солнцестояния. Шли года, правители в королевской семье сменялись одни за другим. Некоторые хотели власти и возвышения, другие же спокойствия и расширения границ с ближайшими городами. То, как появились рыцари не сказано, видимо историки еще тогда не знали об их рождении, либо тайно скрывали.
Информация во всех книжках заканчивается одинаково, в одно и то же время и в один и тот же период правления династии Сердоликих. Это семья была самая долгоправящая и любимая всем народом. Они возвели замок с высокими башнями и широкими арками из красных, желтый и оранжевых камней под стать яркому светилу. Король и королева не собирали деньги с крестьян, а наоборот помогали с житийными делами. Давали землю и жилища бездомным, в неплодородные года приходили на выручку с едой. После их жестокой кровавой расправы, история обрывается, и то что было триста лет назад не сказано ни в одном томе.
Тень от лампочки, которая мигала и свисала прямо посередине, мешала сконцентрироваться на прочитанном. Подняв голову от стола, я будто бы пала в прострации. Нужно больше информации. Но где ее взять? Единственная библиотека, где хранилось множество записей и заметок по истории, была в замке. Войти мне туда просто так не дадут, скорее выгонят, а точнее убьют. Насколько я знаю, во всех семейных королевских местах, возле библиотеки, есть архив с документами. Стоит поискать там.
Все еще сконцентрировавшись на одной точке, я нервно кусала губу и думала о затеянном. Следует изучить схемы нынешнего правления и как-то пробраться туда. Найти план замка не составил труда, так как он был подробно расписан во всех книжках. Когда здание из красной кладки было возведено, внутреннее расположение комнат осталось прежним, я надеюсь.
Друзьям я, конечно, говорить не стану о своем замысле, они еще больше начнут переживать, а еще хуже запрут дома в подвале. Необходимо тщательно подготовиться к проникновению. Придется несколько дней наблюдать за стражей и их сменой караула.
В этот день парни пришли после академии очень поздно измученные и уставшие. Даже не поужинав, они пожелали спокойной ночи и ушли в свои комнаты. Я же полночи провела скрючившись над столом.
Впереди нас ждали выходные, а это значит – удачные дни для тренировки. Я заставлю Карасу и Натана драться со мной до не изнеможения. И мне все равно, что зеленоглазый – друг — мерзавец думает обо мне.
— Еще раз! — в очередной раз произношу я, падая на лопатки и выбивая весь воздух из моих легких. Тренировка проходила в лесу. Было пасмурно и влажно, стандартная погода в нашем районе.
— Йо, может не стоит так сильно перетруждаться. Тебе ведь не на войне биться, а только для себя, — Карасу стоял, оперевшись ладонями в колени, и тяжело дышал, после моих бессмысленных многочисленных атак.
— Нет, мне надо стать сильней. И какой прок от тренировок, если они нерегулярны. Вы то, ходите и учитесь, а я нет, — я тут же встала на ноги. Мышцы были сильно напряжены и жутко болели. Раны на боку и руке почти зажили благодаря мази Карасу (он спец по травам).
— Ну да. Ты регулярно падаешь на землю и проигрываешь в бою. Какой раз? Сотый? — темная фигура Натана лишь наблюдала издалека. Он не сражался, так как повредил руку в академии.
— Вместо того чтобы язвить, может быть покажешь, как правильно уклоняться или наносить удар? — мои глаза тут же нашли его и стали по ощущению отливать красно — оранжевым цветом. — У тебя это отлично получается, — ядовито отвечаю, показывая на свое щеку.
— На сколько я помню, в прошлый раз ты не усвоила урок. Что ж…
Нат хотел было уже подойти, но Карасу остановил его, уперев ладонью в грудь.
— Нет, нет, нет. Ребята давайте не будет ругаться. Лучше устроим другую тренировку? Угу? — с веселой улыбкой и немного растерянным взглядом он посмотрел в наши каменные лица. — Я постреляю из лука, а вы побегайте и остудите пыл, — в этот раз он одновременно тычет в нас указательными пальцами, а затем уходит за оружием.
Задача этой тренировки была такова: научиться уклоняться от лучников, быстро передвигаться и прятаться. Карасу запускает в нас стрелы и расставляет дополнительные ловушки. Время было послеобеденное, но из-за черных туч, день превращался в ночь. Воздух на улице становился все душнее, накатывался туман, который усложнит нашу задачу.
— Итак, дамы и господа, добро пожаловать на шоу великого Карасу. Вас ожидают острые стрелы, многочисленные ловушки, которые я расставил. Они не смертельные конечно, но будьте осторожны, — все это друг рассказывает нам так, будто он действительно выступает на сцене. — Я буду ждать вашей готовности, оседая на ветке.
Мы приготовились стартовать в разные стороны, дабы усложнить нашему стрелку ситуацию. Взгляд сосредоточен, ботинки зашнурованы, волосы забраны в тугой хвост. Я взглянула на Натана за спиной, тот лишь смотрел прямо в упор перед собой. У меня не было сомнений, что его лицо не выражало никаких эмоций.
— Готовы? — с верхушки дерева послышалось эхо Карасу.
— Да, — тут же с Натаном ответили в один голос. И ринулись со всех ног в лес, как только услышали выстрел.
Под ногами захрустели ветки и сырая листва, а над головой небо обернулось полчищами стрел. Обгоняя время и туман, я спикировала между деревьями, которые напоминали призраков. Стрелы чуть ли не впивались мне в лодыжки. Каждой клеточкой своего тела чувствовала нарастающее напряжение. Некоторые снаряды воткнулись в кору деревьев. Дождь из наконечников закончился, остановившись на непрочной земле, чтобы передохнуть и перевести дыхание, я тут же проваливаюсь в яму. Очередная ловушка Карасу высотой три метра. Просто так вылезти не получиться. Сканирую пространство для правильного решение проблемы. Вцепившись ногтями в стенку земли, я собираюсь подняться, но из-за влажной почвы ноги скользят по глине.
Интересно, как поживает Натан? Справился ли он с задание? Или тоже стал жертвой западни.
В глубине души я надеюсь, что с ним все хорошо. Вспоминаю про клинки и тут же достаю их из голенище сапога. В углу ямы я начинаю лезть по стенам, цепляясь то кинжалами, то прорывая себе ступеньки ногами. Сделав последний толчок, я, наконец, оказываюсь наверху. Рука немного саднила от напряжения. С начала старта прошла минут тридцать не больше. Отдохнув еще пару минут на промерзшей влажной листве, отталкиваюсь и иду дальше.
Лес похож на сплошной фантом. Он не реален. Ветра нет. Птиц не слышно, а зверей и вовсе нет.
Стоит мне следовать плану и проникнуть ночью в замок одной или попросить помощи у кого-нибудь. Но у кого? Я кроме Натана и Карасу никого не знаю. Нужен человек, который хорошо знает план замка и время смены караула. Я конечно заранее проверю место исследования, но что будет, если меня обнаружат? Необходим запасной план.
Рассуждая о предстоящем, я не заметила протянутую веревку под ногами. С обеих сторон тут же полетели прямо ко мне множество сюрикенов. Падаю на землю, чтобы уклониться. Все пролетают мимо кроме одного, который задевает мои черные волосы и впивается в плечо.
Зашипев и произнося множество ругательств, встаю и, стиснув зубы, выдираю оружие из раны.
Треклятые ловушки, а говорил, что они не смертельны.
В общей сложности эта тренировка длилась час. Если союзник не прибудет во время, то друзья пойдут искать. Обратный путь вспомнить было трудно, все деревья кажутся одинаковыми. Через плотный туман ничего не видать, а тропы засыпаны листьями и грубыми ветками. Не на шутку я уже начинаю нервничать и переживать в правильности направления пути. Глаза пытаются ухватиться за знакомый сучок, а уши услышать знакомый голос. Увидев яму, в которую провалилась направляюсь вперед, как вдруг слышу очередной выстрел.
Стрелы.
Опять приходиться бежать змейкой. Из-за интенсивного движения дыхание сбивается и горящие легкие наполняются свежим воздухом. Челка выбивается из хвоста и спадает ониксовыми прядями на глаза. Все время смотрю на верх, чтобы не стать жертвой железного наконечника. Перепрыгиваю через бревно и попадаю в капкан левой ногой. Он оказывается имитированным, поэтому голень не пострадала, но разомкнуть его было не просто. Сквозь туман слышу глухой свист лучника. Предупреждение о натиске стрел.
Из-за страха лишиться жизни, у меня начинают трястись руки, а из-за частого дыхания лоб пробирает пот, и волосы тут же прилипают к нему. В последний момент я успею опустить деревянные прутья ловушки, как кто-то меня с силой толкает за дерево и спасает от меткой стрелы, которая хотела впиться прямо мне в сердце.
Чьи-то теплые и сильные руки держат меня за плечи. Большое давление влияет на рваную рану. На плече тут же образовалось алое пятно. Инстинкт самосохранения не дает мне расслабиться, вытащив лезвие из рукава, я оборачиваюсь и приставляю к горлу нападавшего.
— О мой клинок! — узнаю этот голос.
— Что…- теряю дар речи, но не отступаюсь и говорю жестким голосом. — Кто ты? И что ты тут делаешь?
— А поблагодарить за спасение? Или это настолько входит в привычку, что говорить не обязательно? — на нем был капюшон, из-под которого торчали темные волосы и белая прядка. Лицо наполовину скрывала натянутая ткань в виде маски. До сих пор держу холодный металл возле его горла, если вдруг что-либо произойдет. — Не бойся, я тебя не обижу. Захотел бы, то сделал бы это уже давно.
Не доверяя его словам, медленно отстраняю клинок, но не отвожу с прицела. Поднявшись на ноги, быстро просматриваю вокруг, нет ли ничего подозрительного. Убедившись, что мы одни, вновь устремляю взгляд на парня.
— Кто ты и как тебя зовут? — не лучшая идея смотреть на незнакомца. Под сильным спектром эмоции моя особенность может выдать кто я.
— Хмм… Меня зовут Госсен. А кто я? Тебе пока знать не обязательно, — где-то я это уже слышала. Он был выше меня на голову, а его льдисто-серебряные глаза пронзали меня насквозь. Облокотившись на дерево, его поза была расслаблена и никак не подавала виду агрессии. Моя стойка тигра лишь мечтала вцепиться в горло за излишнее движение.
— Откуда ты? — он был одет в броню и не длинную мантию, и ботинки, для того чтобы лазать. — Прислуживаешь королю? Хочешь убить меня?
— Что? Нет. Я не хочу твоей смерти…
— Что ты имел ввиду говоря, что это твой клинок? — в этот момент Госсен посмотрел на наставленный на него нож.
— Слушай, у меня нет времени, да и твое уже истекает, — он отклонился от дерева и направился медленными шагами на север. — Иди лучше к своим «друзьям», которые хотят тебя убить, — в момент напоминания о моих близких, он загнул пальцы делая кавычки.
— Стой. Можешь себе его забрать, — протягиваю Госсену его клинок.
— Оставь. Как напоминание о фестивале, — после этих слов он растворился в тумане среди деревьев, словно тень или призрак.
Выругавшись про себя, направилась на юг к друзьям. Какой-то таинственный незнакомец, который меня преследует и при этом не хочет убивать. Странно и интересно одновременно. Серость тумана начала пропадать и мои глаза сумели увидеть два силуэта.
— Йо, ты жива! Мы уже с Натаном собирались идти тебя искать, — Карасу, как обычно, выглядел бодро и весело, а Натан будто камень проглотил.
— Или твой труп, — Нат не смотрел на меня, но его отстраненный взгляд дал понять, что ему все равно на меня. По всему видимому, он был цел, так как мои глаза не нашли ничего подозрительного на его теле. — Надо возвращаться, пока не стемнело, — он проходит мимо меня, задевая раненое плечо. Стиснув зубы и громко вдыхая воздух, пошла за ним. Карасу не отставал.
Находясь в своей комнате, я отдыхала на тахте от тренировки и залечивала раны. От резкого стука в дверь, я повернула голову и встретилась с изумрудными глазами Не торопясь сползла с кровати и подошла к другу. Натан решил не заходить в комнату, посчитав нужным остаться снаружи.
— Вот. Ты оставила в подвале, — он протягивает вперед руку с моей мантией.
Громко сглотнув, я начинаю переживать. Сменив опорную ногу наконец отвечаю:
— Не стоило приносить ее. Я и сама могла забрать, — когда я собиралась взять накидку, то почувствовала, как Натан придержал мою руку и мягко ответил.
— Я всего лишь зашил твой панцирь, благодарности не нужны, — его теплый и уютный взгляд согревал меня изнутри и залечивал раны.
Да, что это со мной? Может я чем-то заболела или отравилась?
Воздух сдавливал легкие, а в животе становилось все теплей. Голова перестала работать, а глаза снова сменили цвет.
— И ещё. Йото, твои недосказанные слова в первую очередь ранят тебя. Хватит истязать себя. Тайны, которые ты держишь внутри себя, рано или поздно выйдут наружу.
— Я понимаю, ты хочешь мне помочь, — в этот момент я дергаю ткань, которая тут же оказывается в моей руке, — но каково твое настоящее отношение ко мне? Ты злишься, что я скрываю что-то от тебя, но при этом заботишься и залечивает раны, — это был гнев и непонимание одновременно. Мое лицо меняло выражение, словно американские горки. — Как только разберешься с эмоциональным состоянием, сообщи мне, — не дав Нату ответить, захлопываю перед ним дверь.
Возвращаясь на свое место, с обратной стороны комнаты слышу последние отголоски Натана.
— Сказал человек, у которого все написано на лице, — он явно произнес это с улыбкой и тут же удалился прочь.
Выходные прошли также в тренировках, ссадинах и беготней по лесу. До каждого боя приходилось охотиться, но и этого не хватало. После каждой трапезы, мы были готовы съесть даже тарелки. Завтра наступит рабочий день, и это мой шанс действовать и разгадать замысел короля.
