Анкеруд Глава 3: Белоснежная леди.

Каждый чего–то да боится. Не существует бесстрашных. Есть лишь отчаянные!

Я шел за собой, словно тенью являлся я, а не он. Он поворачивался ко мне, как будто знал, что я могу потеряться. С каждым шагом мир вокруг омывался светом, словно наступает утро. Ещё чуток пройдя вперед, начали расти цветы, трава, бежал ручей и тут появлялось из–под яркого света что–то. Это оказался лес, на который мы с ним смотрели со склона.

– Красиво, правда? – спросил он, улыбнувшись мирно.

– Да, тут очень красиво! – согласился я. – Такое ощущение, что в горах. Тут такой воздух чистый!

– Он самый! – поторопился обрадовать меня он. – Это место, где ты можешь обрести всегда свой покой.

– А зачем он мне? – недоумевал я.

– Ты только что чуть не визжал, как девчонка. – возмутился он.

На это, у меня не нашлось другого ответа, как молчание.

– В некоторых случаях лучше молчать, Ральф. – произнес он. – Не слушаешь других, так послушай себя самого хотя бы.

Неожиданно он растворился в воздухе, подобно дыму и оставил меня наедине. Я сглупил, ведь мог задать вопросы, интересующие меня. Но что-то подсказывало мне, что мы ещё не раз увидимся с ним.

И так, я остался один. Я, лес и легкий ветерок с запада. Идя по такому лесу, хочется лишь остаться здесь и думать о чем–то хорошем. Моё пребывание в тишине было примерно десять минут, а потом я услышал знакомый голос, подходя к ручью.

–Вот ты где! – возрадовался мне женский голос.

Понял, что это та самая белоснежная леди. В том же наряде, но с босыми ногами, погруженными в воду. Её волосы были сырыми, как и платье. Она что, купалась в платье? Она отвлекла от мыслей меня:

– Эй, ты меня слышишь? – произнесла она.

– Ой, да, я слышу! – проснулся я. – Извините, как–то просто не могу понять, где я?

– Я точно могу сказать тебе, ты спишь. – ответила она с улыбкой, плеснув в меня водой ножкой и смеясь.

– Холодная, блин!

Она лишь посмеялась, глядя на мою реакцию.

– Ты так забавно реагируешь. – приметила она. – Ладно, больше не буду.

– Ну, уж дудки, это война. – сказал я с улыбкой, окунув её плеском.

Мы так продолжали пока не надоело. Я сел на щебень и смотрел на неё, которая дулась, держась за платье.

– Дурак. – произнесла она, как обиженный ребенок.

– Сказала та, кто первая начала.

Она промолчала и села рядом, выжимая свои волосы. Я как–то засмотрелся на неё, а точнее на её ноги. Хоть это естественно, но неприлично. Затем мои глаза пошли на тело, а затем и на лицо, где больше привлекали её уши. Длинные, тонкие уши, тянущиеся в сторону затылка.

– Ральф, перестань смотреть на меня так. – отвлекла она меня. – Ты меня смущаешь.

– Извините. Не каждый день я так близко с девушкой, – извинился я, а потом добавил. –Тем более чистокровного эльфийского происхождения.

– А что тут такого? – не могла понять она.

– У вас уши острые. – нелепо ответил я.

– Ну и что? – недоумевала Эли. – Ты не видел таких?

– Во все нет, – говорил я, – просто я никогда не видел таких в жизни.

Она заулыбалась и посмеялась.

– Что смешного? – не понимал я причину её смеха.

– Ничего. – заявляет Эли. – Просто, я не знаю, в какой дыре ты был, что не видел никогда чистокровок?

– Ну, вот в такой, что там таких вообще нет. – промолвил я. – Я так скажу вам. Мы знаем о вас, но для всех нас, вы были не более, чем картины из книг.

– Ещё бы немного и я бы обиделась. – сказала она.

– Лучше вот что скажите мне. – я задал ей интересующий вопрос. – Как вы сюда попали и почему вы так спокойно говорите, словно это реальность?

– Никогда не слышал о заклинании «Сонный Светлячок»? – усмехнулась она.

– Нет. – в недоумении проговорил я.

Она вздохнула в сторону и начала рассказывать. В общем, это заклинание, позволяющее проникать в чужие сны, и при этом использующий будет понимать, что это сон, а значит может его и вспомнить.

– Интересное заклинание! – сказал я с нескрываемым восторгом. – А у нас Эйрик владеет ловкостью рук и никакого мошенничества.

– Какая глупость! – возмутилась она.

– В сравнении с магией, однозначно. – подтвердил я.

– Тем не менее, ты очень странный. – заявила она. – Манеры такие, одежда, голос даже непривычный.

– Тебя это смущает? – заинтересовался я.

– Ну, когда ты все свои 56 лет прожила с мыслью, что люди грязные и грубые…

– Стоп, стоп, стоп! – приостановил я её, размахивая перед собой руками. – Вы сказали, что вам 56?

– Да. – спокойно ответила она.

– Просто, обычно у нас в 56 лет не каждая женщина выглядит, как 18 летняя леди. – промолвил я с большим неудобством от сказанного.

– Ой, ну спасибо! – сказала она с сарказмом. – Комплименты умеешь делать, конечно.

– Ладно, больше не буду.

– Спасибо. – произнес я и посмотрел на красивый пейзаж.

Прямо за ручьем был другой берег, который был весь усыпан зеленью и цветками, из которых выбегали то лисы, то зайчики, а не то и покрупнее звери. Где–то слева на том берегу рос камыш, из которого вылезали порой утки. А дальше растелились горы с белыми шапками. Солнце расплылось своими лучами по всей округе, но при этом я не чувствовал тепла.

– Слушай, ты ведь не в курсе? – прервала Эли меня от созерцания.

– В курсе чего? – ответил я.

И тут она мне рассказала последние известия из столицы. Сейчас идет война за престол. Из–за неё страдает многое в нашей жизни. К примеру, теперь стражи стало гораздо меньше. Большую часть отправили в столицу для подавления бунтов. Так что сейчас в городе очень мало стражи и потому начали расти заметно нападения на дорогах. При этом знать не особо заботиться этим и старается сама просто «выжить», поедая сочное стейк. Весь этот рассказ она ведала с явным раздражением.

– Вот так дела! – удиволенно проговорил я, а затем добавил. –Успокойся только, А то ты мне, кажется, сейчас кого–нибудь убьешь.

– Извини, но просто они меня так бесит несправедливость. – виновато говорит она.

– Жизнь всегда будет такой и задача наша бороться с ней. – говорю я.

– О чем ты? – недоумевала она явно.

– Каждый день ты будешь встречать таких людей, которые омерзительны для тебя, и которые для других идеал. – убеждал я её. – Ты не должна придавать значение тому, кто они, а должна сейчас думать о том, как не быть ими.

– Ну, так–то ты прав, но просто я хотела ещё сказать кое–что. Один из таких «знатных людей» приезжал сюда. – она начала ведать мне про него подробнее, видя мой интерес в глазах. – Этот мальчишка всю неделю пил, гулял по бабам и один раз явился в библиотеку и порвал три книги в клочья. Слава Богам, он отдал деньги за них, ибо я знаю нашу библиотекаршу. Она очень любит книжки свои. В общем, как–то раз я сидела у библиотеки на улицу за столиком с книжкой. Он пришел пьяный и сырой, и давай лезть целоваться ко мне. От него так несло, что я думала, что он бочку всю выпил. По–разному он намекал на нашу близость, за что и поплатился. Я его одарила пощечинами, а затем просто быстро вбежала в библиотеку и закрылась там. Хорошо, что к нему подъехали слуги и сказали, что пора ехать. То, что он свалил отсюда, стало для меня лучшим подарком от него. Кстати об этом, он мне подарил до этого кое–что. Знаешь что?

– Ну и что же? – заинтересовался я, пытаясь скрыть презрение к этому индивиду.

– Жука! – воскликнула Эли. – Чертового жука–носорога!

Я не выдержал и засмеялся. Я понимал, что это неприлично, но Боги, как же меня это рассмешило тогда!

– Боги, что за придурок? – выдал я.

– Вот тебе смешно, а меня он довел до ручки. – возмущенно говорила она.

– Да, ладно тебе, – говорю я, – забудь уже про это.

– Возможно, ты и прав.

Подвинулся к ней с желанием лишь успокоить. Когда я был как можно ближе, я обнял её за плечо, погладил и произнес:

– Спокойно, все хорошо.

Она не сильно противилась, и стала успокаиваться. Тем не менее, такое хорошее время закончилось тем, что я сомкнул глаза и уже лежал в кровати. Вокруг никого не было, лишь я и пустая комната.

Не особо долго я думал валяться, и уже через минуту я был на ногах. Шатало меня, конечно, не по–детски, и сон бегал перед глазами. Это было очень странно. Я шел, опираясь об стены и перила. Уже на улице, свежий воздух начал приводить меня в чувства, подобно лекарству.

Вся деревня или же городишка словно опустел. Офигеть, я в такое время вставал, лишь когда на уроки надо было. Тем не менее, я уже встал и надо бы найти остальных. Я помнил Эли говорила, что в городе есть библиотека. Скорее всего, там уже Элиос. Ладно, пускай читает. Дейман, наверное, в лесу сидит и мишку кормит. Остальные то, где? Где Эйрик, где Янг, где Эрен? Где эти пропойцы?

Обойдя город, я вернулся всё же к таверне и присел на ступеньки. Вокруг стоял туман. Не густой, но не сказать, что слабый. Стали наконец–то и люди просыпаться и вылезать из своих норок. Вышла какая–то девушка в сапогах из коричневой кожи, и в коротком платье цвета березового листка. Она увидела мой любопытный взгляд и просто вежливо мне улыбнулась, поправив прическу. Затем я посмотрел в другую сторону. Прямо передо мной стоял здоровый мужик в доспехах, прикрытых небольшим плащом, в окружении трёх стражников.

– Я так понимаю, это ты Ральф? – спросил тот здоровяк.

– Смотря кто интересуется. – отвечаю я.

– Наш ярл желает, чтобы ты зашел к нему прямо сейчас.

– Хорошо. – сказал я, оглядев в каком я положение.

Решил, так сказать, не отказываться. Встав со ступенек, я стал идти за ним, как послушный ребенок за отцом. Каждый его шаг сопровождался треском металла и неким скрипом кожи что ли. Стражники же прошли пару метров с нами и разошлись, словно поняли, что опасности нет.

Остановились мы у той большой хибары, которую я заметил ещё когда гулял по городу. Он развернулся ко мне и произнес:

– Проходи, он ждет.

Не предав значения этому, я открыл деревянную дверь, и она без скрипа открылась.

Внутри был трон по центру комнаты, а по бокам были ещё двери, ведущие в другие комнаты. Пол был из камня, но его покрывали в некоторых местах шкуры животных. На стенах же горели свечки. Приятная атмосфера!

Подойдя к двери, откуда шли постоянно разговоры и звоны посудой, я открыл её и увидел знакомые лица. Эйрик, Янг, Эрен, Элиос, ещё какие–то люди и даже «белоснежная леди», которая только, увидев меня встала из–за стола и побежала ко мне, произнеся моё имя. Затем заключила в объятия, словно не видела меня веками и знала с рождения. Логичный вопрос тогда у меня возник к ней:

– Ты чего?

– Благодарна, до сих пор, тебе. – сказала она с улыбкой, – Пошли!

Она взяла меня за руку и потащила к столу с неисчезающей улыбкой. Присмотревшись к лицам, мое внимание привлек ярл, как я понял. Высокий, статный, с длинными волосами и бородой, эльф. Когда я присел среди Эйрика и Эрена, то посмотрел ещё раз на того ярла. Рядом с ним села леди. Так вот, они лицами были очень похожи. Ну, кроме разве что волос. У ярла они были темные как уголь. Отойдя от своего размышления, я услышал вопрос от Эйрика:

– Ну что, Ральф? Вижу уже нашел себе барышню? – кокетливо произнес он.

– Тихо ты, придурок. – цыкнул я на него.

Долго поговорить нам не удалось, поскольку ярл встал со своего царского стула и начал речь:

– И так, я хочу поблагодарить одного человека за то, что он спас мою дочку. – начал он. – В благодарность я собрал вас здесь!

Дочку? Значит, я был прав, что они связаны. Он продолжил.

– Ральф, подойди сюда. – позвал он меня, маня рукой.

Я встал из–за стола и двинул к нему. Он же пока я шел, что–то доставал из кармана. Подойдя, я стал рассматривать его одеяние.

Шкура медведя, укрывающее его, словно плащ. На руках красовалось два кольца, одно из которых было с символом города. Кожаные сапоги, штаны из хлопка, держащиеся ремнём и простая, но дорогая рубашка с элементами кольчуги, словно она под рубашкой, а не наоборот.

Вскоре, он достал из кармана весомый мешочек с металлическим чем–то. И дураку понятно, что там. Я протянул руку вперед, и мешок погрузился в неё.

– Это 100 золотых. И за одно, я тебя с друзьями угощаю плодами наших земель. Мне сказали твои друзья по секрету, что ты не очень много пьёшь, и я попросил тебе налить наш Бурвенский сок. Иди, отведай!

Я поступил так, как меня попросили, поблагодарив за награду. Где я только что сидел, уже стояла деревянная кружка с какой–то жидкостью, которая даже при таком освещении, давало понять какой цвет у неё, а именно ярко желтый, словно апельсиновый сок. Разглядев её и немного поболтав кружку в руке, сделал глоток. На вкус было, словно обычный апельсиновый сок, но с некой добавкой.

Наше пиршество длилось недолго, поскольку ярл после того, как увидел, что я насытился, подошел сзади и положил свою руку на мое плечо.

– Пойдем со мной. Нужно поговорить наедине, сынок. – произнес он, взглянув на моих друзей.

Затем, он вышел из комнаты, оставив дверь открытой. Я же встал немедля и направился к ней. Выйдя из комнаты и закрыв дверь за собой, увидел на троне сидящего и задумчивого ярла. Я хотел спросить его, что он хотел, но он начал первым:

– Слушай, – молвил он. – Так ты умеешь сражаться?

– Что вы, нет! – пораженно отказал я. – Тогда это была лишь случайность.

– Вот как? – сказал он с небольшой улыбкой, – И все же, мне нужен человек, который сможешь кое–что для меня сделать.

– Почему то, я знал, что вы так скажите, ваше величество.

– Значит проницательности у тебя хватает. – усмехнулся он, поглаживая бороду. – Что ж, тогда, как насчет некоего испытания?

– Какого испытания? – возразил я.

– Очень простое. – пытался успокоить он. – Ты и Эльдруд устроите пробный бой. Если ты продержишься, пока в этих часах не закончится песок, то значит, ты можешь постоять за себя. Ну, что? Согласен? – он говорил уверено, показывая на маленькие, но красивые песочные часы.

–Я не знаю. Идея здравая, но тем не менее, я же никогда не дрался ни с кем толком. И кстати, кто такой Эльдруд?

После этого вопроса, сзади появился тот самый громила, который «пригласил» меня. Я чувствовал его дыхание позади.

– Это я – Эльдруд, будем знакомы. – с этими словами, он протянул мне свою немаленькую руку. Тем не менее, я взял и пожал его лапу. Он вежливо улыбнулся и наклонился ко мне с вопросом:

– Боишься?

– Да, – ответил я дрожа, – и очень даже.

– Да, не бойся, будет весело. – сказал он, хлопнув меня по спине. Мне показалось, что я легкие выплюнул.

– Не волнуйся, я оплачу твои старания. – сказал он с улыбкой довольной, опирая щеку об кулак.

Я же, набрав воздух и выпустив его, дал своей ответ:

– Хорошо, я попробую. – отвечаю я, сжимая кулаки. – Но я не обещаю, что вы увидите того, чего хотите.

– Отлично, – возрадовался ярл, – тогда господа, прошу пройти на улицу для испытания!

Сказав это, он отправился к двери, а я с Эльдрудом за ним.

Почему я, а не Эйрик? У этого драчуна столько уличных битв за спиной, что я на его фоне, просто младенец. Не отрицаю, я занимался боевой подготовкой, и остались ещё некие «навыки», но все же, я там больше всегда уходил в оборону, а не в атаку. Может мне и говорили, что если бы я был посмелее, то много мог достичь, но я хотел не этого. Я хотел просто тихой жизни, хоть и понимал, как это скучно.

Тем временем, мы пришли на полянку травянистую рядом с домом ярла, где уже стояли все, включая даже прислугу со стражей. Эльдруд прошел дальше, снял с себя доспехи, оставшись передо мной в одних поножах и черной рубашке, которое обтягивало его мускулистое тело. Я же лишь снял с себя пальто. Затем один из стражников подошел сначала к нему, а затем ко мне, протянув нам деревянные мечи. Затем я встал напротив здоровяка на расстоянии метров трёх в ожидании нападения.

Я просто стоял и смотрел то на него, то на людей, которые стояли за ним, глядя на нас. Он оскалился и задал свой вопрос:

– Ну что, готов?

– Готов. – ответил я, встав в стойку, которую я чаще всего применял. Меч теперь был уверенно передо мной острием, направленный в Эльдруда. Стоять можно было сколько угодно, но у нашего судьи были другие планы и он, перевернув часы, крикнул:

– Начали!

Эльдруд, подобно стреле, полетел на меня, подняв меч над головой. Я понял, что он собирается ударить сверху, но что–то мне говорило, что это обман, ибо очень очевидный удар. Делать нечего было, и отскочив влево, я нанес горизонтальный удар прямо в брюхо его, и словно по инерции, сделал разворот на месте, дабы сделать некий разрез в этом месте. И это получилось. Он выдохнул и посмотрел на меня с улыбкой, а я сосредоточился так, словно собираюсь его по–настоящему разрезать.

Тем не менее, в голове я понимал, что я не смогу так просто это сделать, но во мне горел азарт, если это можно так назвать. Из размышлений, меня вывел приближающийся воин с деревянным мечом. Все тело, словно резко завелось и помогло мне отскочить в сторону, но тем не менее не уберегло от следующего удара, который пришел прямо в грудь. Всё дыхание, словно покинуло меня, и в итоге я покашлял, но продолжал уклоняться от ударов, как мог. Со слов Эйрика, это выглядело, словно муха бегает от сапога.

В один момент я начал хвататься за бок из–за боли в нём.

– Устал? – сказал он, с ухмылкой, как будто он хотел показать свое превосходство.

Тогда я не выдержал и просто побежал на него из последних сил, желая нанести хотя бы удар. Мои удары были не точные теперь, а грубые и было похоже со стороны, что я просто стучу по нему. Пускай я иногда и попадал по нему, оставляя заметные следы на нём, мои силы угасали с каждым ударом. Я отступил назад и посмотрел на него, задыхаясь от того, что дыхание сбилось. Эльдруд лишь улыбнулся и затем про поставил меч к забору. Вопрос у меня сразу возник:

– Ты чего?

– Ничего, просто время вышло. – сказал он, показав пальцем на часы, в которых упала последняя песчинка вниз. Из рук просто вывалился меч, а за ним на землю рухнул и я, хватая воздух ртом.

– Вот видишь, а ты говоришь не можешь. – сказал ярл, подойдя ко мне и присев на корты.

– Ага, вижу, вот только это один человек лишь. – ответил я, потерев грудь в месте удара, ибо там удар был самый сильный.

– Вот, выпей это. – он протянул мне какой–то маленький и прозрачный пузырёк с зелёной жидкостью.

– Что это?

– Просто, выпей. – произнес он, подвинув его ко мне.

Я открыл его и залпом влил в себя. Мне казалось, что я будто уголь с водой выпел, но ещё сверху был привкус листьев.

– Господи, что за дрянь? — возмутился я.

– Это лечебное зелье. – ответил он. – Да привкус не очень, но она хорошо лечит легкие раны.

После это я и правду почувствовал облегчение.

– Благодарю вас, ваше величество! – произнес я, встав на ноги.

– Не за что, но тем не менее, теперь о работенке. – сказал он, вытащив из кармана записку. – Вот, здесь заказ на голову одного бандита, который многое себе позволяет. Уже 3 каравана забрал. Это неприемлемо. Не волнуйся. За такую работу, учитывая твой опыт, я заплачу достаточно.

– Ну, я просто подумал о кое–чем. – не понимающе ответил я. –Неужели других наёмников нет? Хотя бы тот же Эльдруд. Он гораздо сильнее меня.

– Что ж, ты прав. Эльдруд будет намного эффективнее тебя. – соглашался со мной ярл. – Но дело в том, что Эльдруд нужен тут, ибо стражники только при его присутствии как–то себя нормально ведут. Один раз он уехал всего лишь на три дня в город, по делам, так эти стражники палец об палец даже не ударили, когда на город напали волки. Лишь трое стражников молодцы, хоть каплю совести поимели. Ну, это другая история. А вот с наёмниками туговато, ибо те, которые приходили либо просили много, либо дрались хуже тебя раз в сто. А бывало и то, и другое.

– Что ж, ладно, но я пойду с друзьями. – говорю я. – Так будет мне полегче, и не так страшно.

– Просто выполните заказ и возвращайтесь за наградой.

– Хорошо, по рукам. – после моего ответа, мы пожали крепко руки.

– Да, и кстати, меня зовут Суарант. Можно просто Сур.

– Хорошо, Сур. – сказал я с улыбкой и отправился к таверне в мыслях.

Он же явно взял где–то эти зелья, а, значит, их можно либо сделать или же можно купить. Так я начал искать по городу магазин зелий.

Мои поиски окончились удачно. Один из домов оказался именно таким магазином, и я зашел в него. За стойкой слева от входа сидела пожилая женщина с платочком на голове и в длинном платье. Она что–то писала пером в большой книге. Затем она отвлеклась, и я услышал в свою сторону, приятный, бабушкин голосок:

– Здравствуй, внучек, что бы ты хотел купить?

– Здравствуйте, мне бы надо лечебные зелья.

– Простенькие, сильные, очень сильные?

– Не совсем понимаю.

– Ну, для серьёзных или незначительных.

– Ну, давайте одну для серьезных и десять для несерьезных.

– Хорошо. Это будет стоить 10 амриков и 50 керпинов. – сказала она, поставив на стойку 10 пузырьков и два больших флакона. Одна из них была как вытянутая склянка, а вторая же в форме яблока.

– Без проблем. Вот, пожалуйста. А, за что ещё одну? – я смотрел на неё удивлённо отдавая деньги.

– Просто так. Считай, что это подарочек от бабушки Алли. – сказала она, улыбнувшись мне вежливо. – Просто по тебе вижу, что ты явно готовишься к чему–то.

– Спасибо большое, до свидания. – я держал их в своих руках и прямо так вышел.

Уже на улице, я убрал их в карманы и вспомнил, что забыл. Пальто! Быстренько собрав их в руки, побежал за ней. Повезло! Оно было там же, где я её и оставил. Подойдя к ней, я посовал остальные пузырьки в карманы, а затем накинул на свои плечи её, после чего отправился искать своих «напарников».

Из облаков показался приятный и теплый луч солнца. Послышались ранние пташки и ещё, как дятел стучал по дереву. Пока я шёл, то заметил на заборе синичку. Маленькая и издалека еле заметная птичка чирикала и попрыгивала по заборчику. Пошаркав в карманах штанов, я нашел немного семечек старых. Не думая, я кинул их на землю к пташке и стал смотреть, как она и другие птицы стали прилетать и клювать зернышки подсолнуха.

Вскоре, я развернулся и увидел идущего Эйрика. Я его подозвал, и тот, увидев меня, пошел ко мне. Мы поприветствовали друг друга по–своему, и я показал пальцем на птиц. Он же ухмыльнулся и сказал просто:

– Хм, нормально.

– Согласен.

– Кстати, классно ты вмазал тому мужику. – припомнил он мне.

– Спасибо, но мне показалось, что он поддавался. – подметил я.

– Да перестань ты. – сказал он спокойно и похлопал по спине.

– Ну, может ты и прав. – сказал я, поняв, что он хочет сказать. – Да, кстати Эйрик, ты пойдешь со мной на дело?

– Какое дело?

– Надо будет одного человек того… – я провел по шее пальцем. – Ну ты понял.

– А ты про это? – догадался он. – Не кажется ли тебе, что это нереально для нас?

– Кажется, но стоя тут, я точно не смогу узнать. – утверждал я. –Попробуем, что–нибудь сделать. Если что просто притащим его сюда, и пускай делают с ним, что хотят.

– Ну, конечно, не представляю, как ты будешь его тащить сюда, ну да ладно. А что по деньгам? – полюбопытствовал он.

– Сур сказал, что немало даст.

– Сур? – недопонял Эйрик.

– Ярл. Мужик, который спарринг устроил мне.

– А, тот та палка с ушами острыми? – подшутил Эйрик.

– Тихо ты! – возмутился я чуть не закричав. – Да, он.

– Блин, не мог он хотя бы сказать, сколько примерно деньжат, а то просто «немало».

– Ну, это лучше, чем за гроши работать, как тем летом, да?

– Говори за себя. – сказал Эйрик мне с улыбкой – Я только один день проработал и поняв, что это гиблое дело и ушел.

– Ну, я зато деньжат неплохо заработал. – похвастался я.

– Не спорю, – сказал Эйрик, а затем подметил. – Но и здоровье посадил ты себе тогда основательно. Ты ходил, как старик.

– Знаю, но я смог заработать нормально денег. – подмечал я.

– Да, ну тебя! – брякнул он. – Ты вот упрямый, что я не могу.

– Прости, но я вот такой.

– Я знаю. – огорчился друг, понимая правду моих слов. – Ладно, пошли к нашим. Ты, кстати, не видел Деймана?

– Нет. – ответил я.

– Ясно. – расстроено сказал он, а потом яростно гавкнул. – Трубку забрал и ушел, гад!

– Может в лес ушел?

– Встречу убью! – прошипел он.

Начал дуть нежный и довольно теплый воздух. С такой погодой как бы реально не заболеть. То сыро, то тепло. Да, кстати, совсем забыл сказать. После нашего спарринга, я выделил достаточно пота, чтобы моя одежда прилипла ко мне. От этого, ветер мне казался моим злейшим врагом, который хотел, чтобы я плясал от мурашек, которые появлялись в результате ощущения неприятной прохлады. Так что шел я не с наслаждением, а скорее с маленьким хохотом, словно после бани прыгнул в сугроб. Эйрик, увидев, как я забежал в таверну, посмеялся своим фирменным смехом.

Оказавшись внутри, я залетел в нашу комнату и снял с себя пальто, потом и все остальное. Разумеется, я делал это аккуратно, ибо память моя ещё не настолько дырявая, чтобы я забыл, что в карманах. Через пять секунд я уже был с голым торсом в комнате, где были наши. После этого, меня окликнули Эйрик и Элиос. Я отозвался, и они повторили вопрос, который я не услышал:

– Так что там поэтому заданию? – говорит Элиос.

– Очень простое. – говорю я с облегчением. – Надо грохнуть человека.

– А, ну зашибок! – сказал Элиос, посмеявшись и сделав одобрительный жест.

– А когда пойдем? – спросил Эйрик, и по привычке искал в карманах сигареты.

– Я думаю, что завтра. – сказал я, капаясь в карманах, а затем достав мешок деньжат – Сегодня мы будем отдыхать. Да, кстати вот. Можете идти тратить, а я пойду сейчас.

После этих слов, я, оставив мешок на столе, направился к выходу из таверны, не обронив больше ни слова. За время, что я там был, я не сильно обсох, но мне нужно было идти уже. На улице меня ожидала солнечная погода и поющие птицы. Казалось, что я никогда не слышал ничего подобного. Хотя учитывая, что я редко бывал в лесу или деревне, то как–то ожидаемо.

Я шел в сторону лесопилки, где я заработал деньжат как–то раз. В мою же сторону шли дети. Беловолосая девочка, обнимая куклу из соломы, шла за двумя мальчишками, которые спорили кто из них лучший воин. Рядом с ними шел довольно крупный пёс, который, увидев меня, сразу полетел в мою сторону, словно почувствовал у меня что–то вкусненькое.

Слегка меня это испугало, и я насторожился, вытянув руку вперед. Пёс же лишь понюхал стопы, а затем потерся об ногу. Один из мальчишек позвал своего пса к себе, и тот послушно и радостно вернулся к нему. Я испытал лишь радость, ибо собак я люблю. Особенно щенят, такие милашки.

Так вот в одном мальчишке, я разглядел себя. Нет, не внешне, а характером. Тихий, неприметный и порой без эмоций десяти лет. На нем я заметил интересное украшение. На руке красовалась красная ленточка из ткани, на которой свисал на веревочке небольшой зуб. Скорее всего, это зуб какой–нибудь маленькой зверушки. Они прошли мимо меня, весело болтая о чем–то, но я не слушал их. Я же просто пошел дальше, пройдя лесопилку, иногда видя людей, занятых своими делами. Вышел, наконец, к другим воротам города, которые были открыты. Рядом стояли стражники, которые играли в карты на бочке. Не решительно, я подошел и спросил одно из них:

– Простите, а почему ворота открыты?

– Это для того, чтобы проехал караван. – сказал один из них с улыбкой, пока второй выпил из своей кружки. – Он всегда тут бывает в эти дни. Поэтому мы и оставляем их открытыми. И плюс ко всему сейчас день, а всякая чертовщина лишь ночью бывает чаще. Ты не волнуйся, если кто пожалует, то мы его грохнем.

– Ясно, ну хорошо, спасибо за ответ.

– Эй, ты че пасуешь то? – сказал он своему напарнику, но я дальше уже не слушал и прошел мимо прямо в лес.

Как тут хорошо. Вот дятел стучит по сосне, вон белочка прыгает с ветки на ветку. Пройдя ещё дальше, я увидел идущего ёжика с шишкой на спине. Присев рядом с ним он сразу свернулся в клубок колючек. Нравятся они чем–то мне. Миленькие, но такие колючие. Чем–то напоминают девушек, которые милые, но стоит обидеть их сразу колоться будут, подобно ежам.

Солнце было в зените и до ночи у меня было просто вагон времени. Вспомнилось даже то место, где я познакомился с леди. Я как раз вышел к тому месту. Там кроме меня был лишь олень на той стороне озера. Затем за моей спиной послышался мой же голос:

– Тебе вечно надо убегать куда–то?

От неожиданности я крикнул матом на него и потом спросил возмущенно:

– Чего пугаешь то?

– Да успокойся, трус чертов. – говоря это, он присел на камень, словно на стул, поскольку форма его позволяет это. – Ты лучше скажи мне, почему ты убегаешь?

– Я не убегаю. – говорю я.

– Да ну? – недоверчиво взглянув, произнес он. – А почему ты за городом?

– Просто захотел на природу. – отговаривался я.

– А что в городке мало деревьев и прудиков?

– Отличное сравнение, художник.

– Я знаю, не благодари. – сказал он с улыбкой и слегка наклонившись вперед ко мне. – Слушай Ральф, мы оба понимаем, что ты сейчас испытываешь. Даже не пытайся отрицать, что тебе страшно. Ты сюда пришел именно затем, чтобы как–то отвлечься от него.

Мне ничего не оставалось, как кивнуть. По сути, это и была главная причина моего ухода сюда. Тот «я» явно уже не выдержал этого. Встал, подошел ко мне и схватил за одежду.

– А ну соберись, тряпка! – кричал он, давая мне пощетины. –

Если ты этого не сделаешь, то помрут уже все. Просыпайся давай, просыпайся! С этими словами, я, уже сидя на том камне, получал по щекам все больнее и больнее. Пока не услышал уже женский голос, говорящий мне тоже самое. Дернувшись, я протер глаза и посмотрел вперед. Передо мной была та сама «леди» с довольной улыбкой. После этого я понял, что это был сон. Слава Богам, что это сон! От раздумий меня отвлекла леди:

– Эй, я с тобой разговариваю.

– Ой, да, простите, – проговорил я, еле поняв слова. – Я как–то ещё не очнулся.

– Понятно с тобой, соня! – бесстрастно произнесла она. – А что ты тут делаешь?

– Да так просто пришел посмотреть на пейзаж.

– А может ты просто пришел сюда в надежде поглазеть на меня? – сказала она, смотря на меня кокетливым взглядом, склонившись передо мной.

– Боги, нет, конечно, нет. – ответил я возмущенным тем, что мне не верят.

Леди залилась детским смехом. Я сидел спокойно, а потом сам посмеялся над собой. Затем, она замолчала и посмотрела на озеро. Её волосы ласкал приятный ветерок. Платье блестело на солнце, как чешуйки рыбы, а на ножках были белые сандалии. Её руку украшал серебряный браслет, сделанный в виде цепочки. Вскоре она оглянулась на меня и задала вопрос:

– Ральф, а пойдем купаться?

– Ну, я не знаю. – сомневался я.

– А чего? – полюбопытствовала она.

– Да, я как бы плавать не умею. – признался я.

– Ну и что? – поразилась она.

– Ну, а как я буду купаться?

– Хотя бы просто зайди в водичку со мной. – настаивала она. – Там не глубоко.

Подумал я, глядя на эльфийку, и снимая с себя пальтишко.

– Идём! — воскликнула она.

– Так я плавать не умею. – напомнил я.

– Научу, значит. – говорила она.

Отказывать было как–то невежливо, ну и я решил пойти с ней все же. Снял сапоги и вошел в воду с ней за руку. Она, разумеется, посмеялась надо мной, но я ничего ей не ответил на это. Вода оказалась довольно теплой, хоть ветер и дул прохладный, заставляя мое тело покрываться мурашками. Взгляд мой пал на эльфийку, которая водила рукой по водной глади, порой, смотря на рыбу, которая то и дело проплывала рядом.

– И чем вам так нравится вода? – возник у меня вопрос.

– Да, просто нравится. – спокойно ответила она. – Мой дедушка был настоящим пиратом.

– Серьёзно?

– Да, и вот когда я была маленькой, он меня катал на свое корабле. Это было невероятно! Я просто мечтаю иметь свой кораблик и бороздить моря Анкеруда.

Её голос был возбужденным и игристым, словно у ребенка.

– Морячка. – сказал я с ухмылкой.

– Земляной червяк. – ответила она, показав язык мне.

Я же обернулся на берег. Красавица то и дело, плескала в меня воду, выводя уже в который раз меня из мыслей. Она совсем не похожа на тех эльфов, что описывались в книгах. Вода поблескивала на её волосах, как мелкий хрусталь, которые она поглаживала, и клала на плечо свое. Я подошел к ней и задал вопрос:

– Вы всегда приходите сюда?

– Только, когда не занята. – ответила она.

– А чем занимаетесь? – полюбопытствовал я из вежливости.

– Папе помогаю, на кухне бывает помогаю, а иногда и воды принесу. – перечисляла она, загибая пальцы.

– Я просто думал, что вы просто гуляете и делаете, что хочется.

– Ты хотя бы не огорчай меня этим! – воскликнула Эли. – То, что я дочь ярла не значит, что я не должна работать.

– Тут я соглашусь, но просто интересно было, что вы скажите.

– Странный ты. – пробормотала она.

– Чем? – поинтересовался я.

– Тем, что так проверяешь.

– Доверяй, но проверяй. – прозвучал я, будто философ.

– Тоже верно. – не смогла отрицать она правды. – Так что? Купаться то будем?

– А что мы делаем?

– Стоим просто. – подмечает она.

– Но в воде же.

– Да, ну тебя. – дама толкнула меня с улыбкой.

Я решил её толкнуть в воду, но она ловко увернулась и толкнула вперед меня, тем самым, погрузив меня в воду. Резко вынырнув, я начал кашлять и выплевывать воду. Она же не переставала смеяться. Мы стали плескаться с ней. Я словно вернулся в детство, когда мне было лет 16, и мы с друзьями пошли на речку, и я также играл с водой, словно я маг воды. Создавал волны, пузырьки, ударял кулаками под водой, но больше мне запомнилось, как мы Эйрика запускали с рук, и он подобно снаряду летел вверх и потом резко падал в воду, поднимая «цунами». Эх, детство, ностальгия!

Солнце уже меньше ощущалось на коже, как и тепло его, начали вылезать противные комары. Сидя уже на траве, я просто молчал. Не думал о чем–то, не хотел ничего, кроме как просто сидеть и смотреть на это озеро.

Вечер словно окрасил его в рыжий цвет, оставив легкий блеск. Изредка пролетали птички разные. Портило все это лишь жужжание комаров, которые уже всего меня заели, как и эльфийку. Пальто, которое сначала укрывало меня, теперь укрывало её. Сперва она удивилась, но опомнившись, произнесла:

– Спасибо.

– Пожалуйста. – произнёс я, отпустив пальто, и встал с траву, отряхивая пятую точку – Пойдем обратно?

– Давайте ещё посидим? – умоляла она.

– Почему? – поразился я.

– Не хочется мне уходить отсюда.

– Иногда я вот думаю, – решил задать логичный вопрос. – Почему вам домик тут не построили?

От моей «шутки» она посмеялась и ответила с какой–то иронией:

– Я не разрешила.

– Ладно, давайте ещё побудем тут. – сказал я, присев рядом.

– И, пожалуйста, – она замялась. – Обращайся ко мне на ты.

– Хорошо. – ответил я, но в голове не могу понять к чему это.

Стоя у камня, я размышлял о всякой чепухе, изредка грызя ногти.

– Не грызи ногти, не красиво же! – произнес раздраженный и брезгливый голос Эливии.

– Извини, но это уже привычка!

– Отучайся! – злясь сказала она.

Показалось даже, что она сейчас порозовее от злости.

Описывать наше возвращение не имеет смысла, ибо ничего такого интересного не было. Мы просто шли и болтали о разном. Я поспрашивал о людях города, о магии, о зельях и о каких–нибудь традициях. Могу сказать точно, что в городишке этом есть один мужик из нетрадиционных, как она выразилась, но тем не менее меня это не волнует. Эта новость для меня звучала скорее, как шутка.

Описывая его, мне показалось, что она описывает не человека, а просто свинью с дорогой одеждой. Пухлый, грубый, визжащий и просто омерзительный дворянин с одеждой цвета лилового тюльпана.

– Фу, ну и мерзость, а не человек. – соглашаюсь я. – Скажи, что ты просто преувеличиваешь.

– Поверь Ральф, – уверяла она, – я бы хотела сказать тебе, что это враньё, но не могу. Он именно такой. Его даже мой отец недолюбливает.

– Ясно.

– Вот он. – сказала она почти шепотом мне, показывая вперед на мужика. Он выглядел опрятно довольно и, в тоже время, полностью соответствовал описанию Эли. Его взгляд казался раздраженным, словно он искал на кого свою злобу выплеснуть. Решив его обойти, мы подошли к двери дома эльфийки и попрощались. Она исчезла за деревянной дверью, а я пошел в сторону таверны, проходя рядом с этим «поросёнком». Но, как на зло, он окликнул меня.

– Эй, ты! – провизжал он. – Челедь, ты не видел девушку–лису?

– Что, простите? – спросил я, повернувшись к нему и подумав, что он пьян.

– Ты что глухой? – возмутился хряк. – Бабу с ушами и хвостом лисы не видел?!

– Простите, но нет.

– Ясно, все иди. – сказал он взбешенно.

Я даже не стал спорить и просто ушел от него. Но, все же интересно, о ком он? Может он о той девушке, которую я носил на руках под дождем? Скорее всего, ибо больше я не видел тут подобных девушек. Алиса, вроде её звали. Мы так и не увиделись с ней. Но, тем не менее, где же она? Она явно у него живет или работает. Если же работает, то он чего сам не может себе пожрать сделать или постирать одежду? Ну да ладно, пока что отдых, а завтра я все постараюсь разузнать.

Войдя в таверну, мне в нос ударил новый запах. Нет, были и старые, но сверху них был запах, напоминающий толи виноград, толи яблоко. Подойдя ближе к источнику запаха, осознал, что запах идет от женщины, стоящей у стойки. Она была одета в простое рабочее платье, а на голове носила серый платок. В её голосе явно читалась тревога. Когда я был в паре шагов, то услышал примерно такое:

– Пожалуйста, скажи им, пускай поищут.

Хозяйка же спокойно кивнула, а женщина ушла из таверны, сжимая руки вместе, словно молиться. Провожая её взглядом, я обернулся к голосу хозяюшки.

– Вы что–то хотели? – полюбопытствовала она, замечая мой интерес.

– Да, – отвечаю я. – может это не мое дело, но о чем она вас попросила?

– А, вы про это? – печально произнесла она. – Понимаете, сегодня трое детей пошли в лес погулять днём, и в итоге, так и не вернулись. Это женщина, их мама.

– А с ними случаем не была собака?

– Да. – её голос заметно задражал.

– Я просто помню видел эту троицу утром ранним бегали возле таверны. – рассказал я.

– Это всё что вам известно? – её глаза начали блестеть.

– К сожалению, – отрезал я. – Если я узнаю о них что-то, я постараюсь помочь.

– О, благодарю вас! – возрадовалась она, понимая, что появился луч надежды.

– Хорошо, но, надеюсь, вы не буду против, если я пойду лягу спать?

– Нет, конечно. – говорит хозяйка. – Правда, переживать сильнее придётся, ибо за ночь, все что угодно может произойти.

– Да, вы правы, но я просто вымотан, и я же не могу вечно стоять на ногах.

– Да, я вас прекрасно понимаю, спокойной ночи вам.

– Спасибо, и вам спокойной ночи. Не волнуйтесь, они обязательно найдутся.

– Хорошо, постараюсь не волноваться. – сказала она с легкой улыбкой, а я покинул её, скрывшись за дверью комнаты нашей.

В комнате же уже сидели все, за исключением Деймана. Так и не появился. Они сидели за столом, и, по–моему, играли в карты. Я же, молча, присел с краю и стал писать этот текст. Эйрик подошел ко мне и задал свой коронный вопрос:

– Ну что ты, Ральф?

– Что? – спросил я измотано.

– Чего такой хмурый?

– Да так, ничего. – успокоил я. – Просто очень устал.

– Да, ладно, расскажи. – настаивал он, присев рядом.

Эйрик знал меня, как никто другой. Поэтому таить от него не было смысла. Я рассказал ему всё.

– Ну и чего? – заявляет он. – Не твои же проблемы, чего тебе переживать то?

– Просто подумал, что можно помочь им. – говорил я неуверенно и еле слышно.

– Как? – поражался он всё больше. – Ты знаешь, где они что ли?

– Нет, но все же, попробовать надо, плюс надо поискать знакомую. – настаивал я на своей мысли.

– Та эльфийка? – кокетливо говорит он.

– Да нет! – возрасил я. – Та, которую я под ливнем нёс на руках, Алиса.

– А, понял. – со вздохом он начал меня отговаривать. – Ну, хорошо, пойдешь ты искать их, и что? А если они у бандитов или того хуже уже на небесах?

– Да, я все понимаю, но что если попробовать? – не успокаивался я и прям горел своей идеей бредовой. – Вдруг получится? Давай попробуем хотя бы поискать, а там уже решим?

– Давай завтра, сейчас мы точно не в том состоянии, чтобы помочь им.

– Да, я согласен. – согласился я выдыхая тяжело. – Тогда я думаю, лучше сейчас лечь, чтобы завтра встать раньше.

– Ну, я сейчас точно не лягу, а ты если хочешь, давай. А лучше пошли с нами погулять.

– Не, брат! – отмахнулся я. – Спасибо, но я не пойду. Я нагулялся.

– Ну, блин. Ладно, тогда давай, спокойной ночи, брат.

– Спокойной ночи, брат. – сказал я ему, и затем, отложив в сторону дневник.

Я снял с себя одежду верхнюю, оставшись в рубах и штанах, пожелал всем спокойной ночи, а затем погрузился в мир сновидений.