Девочка нахмурилась, но прежде, чем успела что-то сказать, в разговор добродушно вмешался охотник:

— Полно вам ругаться, животину мне запугаете. Вы своё вернуть хотели, так вернули же. Не ругайтесь, право, славные детишки! — охотник вытащил трубку изо рта и широко улыбнулся. — Я кстати слышал, вы всякие диковины любите. Пройдёмте со мной, есть тут у меня животинка одна…

Купец довольно быстро сменился в лице и начал внимательно слушать. Вместе они отлучились обсудить свои дела.

— Ну вот всё и наладилось! — радостно подскочила девочка. — Да и ты вроде успокоился! Куда теперь пойдём?

Мальчик неуверенно слез с клетки:

— Ну не знаю, а что лис?

— А ничего! — уверенно сказала девочка. В этот момент она, пожалуй, звучала даже уверенней охотника. — Он за мной давно уже бегает, а я только по сторонам гляжу!

— Но если он снова что-нибудь сломает? Или навредит кому? Страшно же!

— А вот и нечего трусить, глупый! Ну что, идём?

Под таким напором уверенности мальчик, казалось бы, согласился, но в последний момент снова замялся:

— А может, хотя бы…

Вдруг позади них раздался жуткий грохот и земля затряслась — рядом рухнуло здание. Всё вокруг замело пылью, а потом наступила гробовая тишина. Только праздничная суета доносилась издалека. Ребята стояли в оцепенении, пока не смогли хоть что-нибудь разглядеть. После этого они поняли, что к ним снова явился лис.

Его тело было столь огромно, что ростом он превосходил скомороха на ходулях — фонарики разлетелись прочь, и вокруг стало темно. Только два маленьких глаза на морде хищно поблёскивали в темноте.