Обнаружив неглубокую выемку по правой стороне лощины с небольшими комками грязи по краям, Человек спешно пополз к новому месту раскопок, при этом периодически поглядывая на других Людей поблизости в надежде на то, что они не заметили его нового места.
Без происшествий расположившись по центру в ранее уже кем-то откопанной яме, Человек продолжил труд своего предшественника, жадно впиваясь в каждый сантиметр вырытой земли. Обычный рацион Людей был очень скромен и представлял собой по большей части комья слизи и немногочисленных червей, что попадались в ней крайне редко. Разрывая голыми руками землю, они искали небольшие прослойки в грязи и песке, между которых образовывалось полупрозрачное слизеподобное вещество. Эта слизь в свою очередь была жильем для маленьких растений размером с песчинку, и чем их было больше в этой слизи, тем плотнее и питательней она казалась, однако и при меньшем количестве эта жижа все равно оставалась хорошим, да и, впрочем, единственным источником воды в этом мире. Черви частенько встречались рядом, но никогда их не было больше чем один или два за раз, поэтому среди Людей считалось большой удачей за день найти таких больше десятка.
Пока Человек приступал к ежедневному ритуалу добычи пищи, в лощине собиралось все больше Людей и стало заметно, что последние прибывшие были явно старше остальных. В этом обществе, где выживание являлось единственно возможным выбором, с незапамятных времен действовали негласные законы, определяющие поведение каждого независимо от его возраста и статуса. И как раз одним из них был тот, согласно которому каждый с наступлением темноты уходил из низины и мог туда вернуться только с утра, чтобы у всех были равные условия для поиска пропитания на следующий день. Из этого правила исключением могли лишь быть только беременные или больные, так как для тех и других любые перемещения были равносильны смерти. Поэтому, молодые и быстрые, с еще не ослабшими телами Люди всегда имели преимущество в утренний час, тогда как опоздавшим приходилось либо принять судьбу такой, какая она есть, либо жертвовать Сном в будущем, что считалось даже хуже смерти.
