Шурша осенними листьями под ногами, Фрэд убегал всё дальше и дальше в лес. Он не видел деревьев вокруг себя, старых кочек, поваленных деревьев. Он нёсся вперёд, стараясь убежать от неизбежного, того, о чём мечтают почти все. Вдруг он зацепился за корень и, не удержавшись, полетел кубарем вниз.
Остановившись, Фрэд перевернулся на спину, уставившись в серое небо над верхушками деревьев. Ему повезло, он ничего не сломал и не вывихнул – листья смягчили падение. Опавшими листьями была устелена вся земля в лесу: не осталось и дюйма без жёлто-оранжевых листьев.
Фред лежал и горестно размышлял о своём будущем: минут через десять они найдут его, и заставят подписать документы, которые он не хочет даже видеть.
Отец Фрэда растил своего сына один – его мать скончалась после родов, оставив лишь печальные воспоминания. Мальчик с детства жил в роскоши, не мешавшей ему быть чутким и умным мальчиком. Отец ему ни в чём не отказывал, а Фрэд знал, что ему надо или не надо. Он никогда не задумывался, что если его отец умрёт, то наследником огромного состояния и большого поместья останется один он. Ему была не выносима одна мысль, что такое может произойти, поэтому каждый раз, когда отец заговаривал об этом, мальчик переводил беседу в более спокойное русло.
Но всё-таки это случилось: во время возвращения из своего небольшого путешествия в Лондон отцу сделалось плохо, и, не успев доехать до ближайшего селения, он скончался.
Эту новость Фрэду преподнесли люди в чёрном – адвокаты и юристы. Ему даже не дали посмотреть на тело отца, и потребовали подписать бумаги, но Фрэд наотрез отказался. Когда они стали его уговаривать, расписывать как прекрасна и весела будет его будущая жизнь – жизнь с деньгами, жизнь без отца! – Фрэд не выдержал. Он сбежал от них как маленький не послушный мальчишка, который отказывается подписать бумаги из вредности…
Фрэд лежал на листьях и слушал голоса вдали, зовущие его по имени. Голоса то удалялись, то приближались, и Фрэд совсем потерял ощущение реальности…
