Уже стемнело, когда мы подъехали к заброшенному заводу на окраине города. Столько навороченных мотоциклов я еще никогда не видел. Похоже, что сегодня проходили гонки среди байкеров, известные мне по газетным колонкам происшествий. Что мы здесь забыли, точнее, он?

Лавируя среди байков и внедорожников, оказались рядом со стартовой площадкой, если ее так можно было назвать.

– Приехали, – Корнелл заглушил двигатель. – Дальше пешком.

Я спрыгнул на изрытую колесами землю. После такой езды меня немного штормило. Не каждый же день я летаю под двести на двухколесном звере.

– Ну, Ангел, ты сегодня в седле или, как в прошлый раз, зритель? – около нас оказался верзила с косматой рыжей гривой и длинной бородой, одетый по последнему писку байкерской моды.

– В седле… – Майкл, похлопав ладонью по бензобаку, достал из кармана деньги.

– Давай остальное, – он обратился ко мне.

Я протянул сложенные пополам купюры. Рыжий пересчитал деньги, кивнул головой.

– Хорошо. Твоим соперником в заезде будет Хаммер. Победитель получает в пять раз больше своей ставки. Согласен?

– Да.

Верзила ушел.

– Нам придется сегодня не сладко… – парень положил руку на руль, тяжело вздохнул, посмотрел на меня и, присев на сидение, скрестил на груди руки. – Если я выиграю – сразу верну долг…

– А если нет?

– Тогда… – он опустил вниз глаза. – Тогда возьмешь байк, пока деньги до последнего цента не выплачу.

– По рукам, – хлопнул его по плечу. – Договорились.

Ангел подогнал «железного коня» к стартовой полосе. Соперник, явно старше и опытнее, встал рядом, усмехнулся и, показав средний палец, надел шлем. Мой спутник тоже не остался в долгу: послал Хаммеру воздушный поцелуй и закрыл лицо тонированным пластиком. Красивая девушка в ярком комбинезоне взмахнула флагом, и под крики зрителей оба мотоцикла исчезли в облаке пыли.

А я стоял в ожидании конца гонки и не мог понять, чего хочу больше: чтобы он вернул деньги или, проиграв, отдал на время средство передвижения (не для езды, всего лишь покрасоваться перед коллегами). Хотя, я бы сделал ему рассрочку лет так на двадцать: байкер без байка – зрелище слишком плачевное.

Под многоголосый гул клаксонов, ревя моторами, оба байка с небольшим отрывом пересекли финишную черту. Я попытался протиснуться как можно ближе к дороге. Рыжий подошел к гонщикам и крикнул, перекрывая своим басом царящий вокруг шум:

– Тихо! Победитель заезда… – он выдержал паузу и указал в сторону Корнелла. – …Ангел!

Тот снял шлем и, одарив стоящих рядом лучезарной улыбкой, принял свой выигрыш из рук «главного байкера». Хаммер со злости пнул по колесу свой мотоцикл. Толпа расступилась, пропуская победителя. Майкл подъехал ко мне, легким кивком указал на место позади себя.

Отъехав довольно далеко от завода, парень остановился на обочине, повесил шлем на руль, слез с байка и, покопавшись в карманах, встал напротив меня.

– Это мой долг, – он протянул пачку денег.

– Но тут…

– То, что обещал вернуть, и столько же за то, что поверил мне…

– Я не могу, – возразил я.

– Бери! А то обижусь!

Я молча убрал деньги.

– А ведь ты хотел, чтобы я пришел вторым? – в его глазах появился озорно огонек.

– Нет… – нервно сглотнув, солгал я. – Наоборот, безумно хотел, чтобы ты выиграл.

– Врать не умеешь. – нахмурился он, а потом, улыбнувшись, добавил. – Давай отметим победу. Я знаю тут одно классное местечко.

– Ок. Только не слишком гони.

– Уговорил, – рассмеялся парень, возвращаясь на удобное сидение, и завел двигатель.

Мы сидели за барной стойкой, медленно потягивали легкие коктейли и молчали. Просто говорить было не о чем на еще трезвые головы. Майкл покачивал ногой в такт музыке, я рассматривал разноцветные этикетки стоящих на полках бутылок с алкоголем. Заказали снова по двойному коктейлю. Потом еще повторили.

– Давай потанцуем? – слегка запинаясь, предложил байкер.

– Я не умею…

– Брось… Я тоже не умею… – и, спрыгнув с табурета, он исчез в толпе.

Я усмехнулся, но за ним идти не собирался, хотя постоянно косился в сторону танцпола. Заметив, что танцующие образовали круг и хлопают в такт музыке, направился на разведку, вежливо расталкивая локтями парней и девушек. Лучше бы я остался сидеть на табуретке с коктейлем на пару, чем увидеть такое: Ангел танцевал, точнее, разрешал себя лапать какому-то парню, который принял его за крутую девчонку. Не знаю, какая муха укусила меня за задницу, но я выскочил в круг и, встав между ними, выпалил:

– Вообще-то, он со мной! Поищи себе другую игрушку! – тут же дернул Майкла за руку в свою сторону так, что он упал в мои объятия.

Бывший «партнер» нахмурился и, похрустывая пальцами, направился в нашу сторону. Желания драться у меня как-то не возникало, а на словах такой конфликт точно не уладили бы. Лучшая тактика в таком случае – это отступление…

– Бежим! – шепнул на ухо вконец захмелевшему байкеру и потащил его к выходу сквозь недоумевающую молодежь, которая явно хотела реального мордобоя.

Мы, не чуя ног, добежали до мотоцикла.

– Садись! – крикнул Корнелл, оглядываясь назад.

– Ты с ума сошел! – я попытался стащить его с сидения. – Ты на ногах едва стоишь…

– Стояние на ногах вообще не влияет на езду… – икая, выдал он и завел мотор. – Садись. Иначе уеду без тебя.

Хлопнувшая дверь бара заставила меня тут же принять решение – запрыгнуть на сидение и напялить на голову шлем.

– Гони! – проорал я, крепко обхватывая руками гонщика за талию.

Я еще никогда не получал такой дозы адреналина, как от езды с изрядно напившимся байкером за рулем. Я молился, матерился и чертыхался одновременно… А на поворотах вообще зажмуривался от страха и терял дар адекватно мыслить.

К счастью, мои мольбы были услышаны – минут через двадцать «железный конь» заглох и медленно остановился посреди дороги.

– Вот черт! – выругался парень, снимая шлем. – Бензин закончился… До заправки должно было хватить…

– И что делать будем? – я оглянулся вокруг: ночь, пустая дорога, залитая только лунным светом.

– А ничего! В первый раз что ли? – звонко рассмеялся он. – Слезай и помогай толкать. До мотеля с колонкой тут вроде километров десять, может, чуть побольше…

Встав по обе стороны и взявшись за руль, мы шли по асфальту, толкая вперед байк. Наконец-то мне представилась возможность рассмотреть поближе это чудо техники: массивный корпус и очень широкие шины давали необыкновенную устойчивость, комфортное сидение на двоих, удобный, легкий в управлении руль. Была видна профессиональная доработка до гоночной техники, а с боку красовались следы хорошего недавнего ремонта. Я не очень разбирался в мотоциклах, поэтому его марку так и не смог определить: логотип был откручен, а на его месте красовался крылатый ангелочек из полированного металла.

Алкоголь выветривался, и я попробовал завязать разговор.

– Крутой у тебя байк, – обратился к своему спутнику.

– Не ты первый это говоришь… – грустно ответил Корнелл. Разговаривать на эту тему у него явно не было желания.

– А что, предлагали продать?

– Да, почти после каждой победы на гонках. А разве можно продать своего друга?

– Нельзя…

– Вот и я о том же…

И мы снова замолчали. Под ногами шуршали мелкие камешки, с писком проносились мимо летучие мыши. Ночной воздух своей чистотой немного дурманил и без того кружившуюся после таких приключений голову.

– А ведь я до сих пор не знаю твоего имени… – внезапно произнес Майкл.

– Кристиан Сандерс, но для тебя просто Крис, – без лишней скромности ответил я. – А твое я уже знаю!

– Правда?

– Отчим представил гостям.

– Вот оно что… Будем знакомы еще раз: Майкл Уильям Корнелл, для друзей Ангел, а для тебя – просто Мишель, – он протянул руку, я пожал ее в ответ. Немного помолчав, парень грустно добавил: – Хотя я не очень-то горел желанием брать фамилию отчима – своя больше нравилась, но он умеет «уговаривать».

– Он?..

– Марать руки – не его стиль. Тем более, что я с ними не захотел жить, ушел сразу после свадьбы матери. Так он послал пару своих громил объяснить мои новые обязанности… – Ангел вздохнул, провел правой рукой по ребрам. – Полтора месяца потом в больнице валялся. До сих пор болит, когда долго за рулем.

– Мишель, где ты живешь? – мне бы помолчать, а я опять начал задавать ненужные вопросы.

– Когда ушел, жил у бабушки до своего пятнадцатилетия. А потом подобрал вот его… – он указал кивком на мотоцикл, который мы толкали. – Бабушка дала денег на комнату, хотела, чтобы я в колледж поступил, учился, а я забил на все, купил гараж, где и живу до сих пор. И крыша над головой, и с мотоциклом возиться удобнее…

– А твой родной отец?

– Погиб… – тяжкий вздох вырвался из груди спутника. – Он был гонщиком-любителем… От него и моя любовь к мотоциклам. Мне было всего тринадцать… А через полгода мама познакомилась с Дэвидом Корнеллом, преуспевающим бизнесменом из Нью-Йорка. Когда он приходил к нам, казался таким хорошим, что мама согласилась выйти замуж. А я не мог забыть отца и до сих пор не могу… Понимаю, что ей было плохо одной, но все равно не могу простить такое предательство. С первого дня жизни в этом городе я начал бунтовать против отчима. Просто он оказался самой последней сволочью. Зажравшийся толстосум! Семья ему была нужна лишь для карьерного роста… Вообще, появляюсь в его доме, когда совсем туго становится. А этому ублюдку лишь бы унизить меня. Три месяца назад предложил за очень приличную сумму составить ему компанию на очередной развлекаловке богачей. Только я послал его и ушел. Девицы легкого поведения не для меня. Думал, что уже больше никогда не переступлю порог этого дома, дотяну до бабушкиного наследства. В свободное время я всегда приезжал к ней, ухаживал. Она так тяжело болела… – он замолчал на несколько минут, стер ладонью пот со лба, потом тихо продолжил. – Она умерла три года назад… На похоронах ко мне подошел ее поверенный и протянул завещание… Бабушка оставила мне все: дом, очень большую сумму денег, которой хватит на всю жизнь, только получу я это в двадцать лет. Осталось совсем чуть-чуть… Вот только ремонтные долги со штрафами меня прижали – врезался я в ограждение из-за придурка-пешехода, помял сильно байк. Позвонил маме, хотел занять на пару месяцев денег, а отчим отобрал трубку и предложил стать его любимым сынком на этом званом ужине, обещал десять штук…

– Тогда зачем ты устроил все это шоу?

– Я все равно опаздывал – застрял в пробке, решил срезать по тротуару, ну и нарвался на полицию… Пока все объяснил, заплатил штраф. Полчаса потратил. А отчим слишком пунктуальный. Так что мне терять было нечего – денег я бы и так не получил. Зато насолил ему по полной! – он звонко рассмеялся. – Давно так его не выводил из себя!

– Какой же ты бесенок…

– От святоши и слышу. Толкай уж.

За поворотом показались огни мотеля. Из последних сил дотолкали байк до бензоколонки. Майкл остался заправлять его, а я направился искать комнату для ночлега. Выяснилось, что остался свободным только одноместный номер. Повезло, так повезло… Ничего не скажешь: не постель, а раскладушка какая-то на двоих парней. Переживу! На несколько часов сойдет.

Упал на кровать – не было сил ни раздеться, ни принять душ.

– А я подкрепиться принес! – в комнату ввалился байкер с восемью банками крепких коктейлей и большой пачкой чипсов, скинул выпивку на покрывало, а куртку отправил «метким» броском на стол. – Ты уже спишь?

– Не-а… Я так жду тебя…

Мы сидели по-турецки на кровати друг напротив друга, пили сладкий алкоголь и хрустели чипсами. Так еще я не напивался. Он, видимо, тоже.

– А неплохой сегодня вечер получился, – рассмеялся Корнелл, бросая на пол уже четвертую пустую банку.

Я допивал только вторую.

– Знаешь… – посмотрел на потолок, открывая третью. – Только честно, если бы ты проиграл… Ты, правда, отдал бы мне на хранение байк?

Майкл залился смехом.

– Тебе – да! И ездить бы научил. Мы же друзья после всех, ик, наших приключений?

– Конечно, друзья!

– Если я скоро стану богаче тебя – ты будешь считать меня толстосумом, как моего отчима?

– Если променяешь байк на лимузин, то – да! – подколол его и запил ответ коктейлем.

– Разве можно, ик, предавать друзей? А ты и байк – мои лучшие и един…

Расплывшись в улыбке, Корнелл покачнулся и повалился на меня. Уложил отключившегося байкера на постель, приткнулся рядом сам. Последнее, что осталось в памяти, – Майкл, уткнувшись в мое плечо, что-то бормотал о гонках и мотоцикле.

С трудом открыл глаза, снова закрыл… Голова нечеловечески раскалывалась. Окна были зашторены. Часы на стене показывали девять… Вечера? Утра? Я лежал на кровати в гордом одиночестве. В комнате не было ни Майкла, ни его куртки. Уехал?.. Накрыл голову подушкой. Так паршиво мне еще не было.

– У кого-то тут похмельный синдром? – знакомый смех, и рядом приземлилась бутылка холодного пива.

– Ми-и-и-и-ше-е-е-е-е-ль… – простонал я, жадно припадая к горлышку. – Будешь?

– Не-а… Я же за рулем. Холодный душ, и я бодрый, как огурчик. А тебе в таком состоянии похмелиться совсем не помешает. Поесть тоже… – и, протянув мне горячий хот-дог, принялся за свой.

– Ты же не ешь мясо… – чуть не подавился от удивления. – Ты же сам говорил, тогда, на ужине.

– Собственно, не ем… – произнес он с набитым ртом. – Обычно мне на него денег не хватает, а соевую дрянь пусть другие едят… А, во-вторых, тут больше пожевать нечего. С голоду что ли помирать?

Майкл, скрестив ноги, устроился на постели рядом со мной.

– Правда, было здорово? – он облизал со своих губ засыхающий кетчуп. – Я бы не отказался повторить все наши приключения еще разок через пару недель. Покажу свой гараж, закажем ужин из ресторана, покатаемся по трассе на старом заводе.

– Серьезно?

– Я что, шучу? Правда, хочу отпраздновать свое двадцатилетие с тобой! В одиночестве задувать свечи не круто. Будем ты, я и байк. Оторвемся по полной!

– А как же нотариус, бабушкино завещание?

– Это подождет… Все равно будет воскресенье… Хватит болтать – ехать надо… – с грустью произнес байкер. – Твоя грымза спустит три шкуры за опоздание, да и у меня дела тоже есть: за ремонт расплатиться надо.

С трудом я привел в терпимый вид одежду и, немного пошатываясь, вышел на улицу. Еще прохладный воздух бодрил до конца не протрезвевшую голову. Майкл, сделав передо мной виртуозный поворот, жестом пригласил на место позади себя, и мы помчались с ветерком по оживленной трассе в город.

– Вот, собственно, тут и живу… – я слез с мотоцикла напротив подъезда старой многоэтажки.

– Неплохо… – Ангел снял шлем, встряхнул двуцветной гривой, подошел ко мне. – Я приеду первого августа, в воскресенье… Потусим по полной. Ты будешь ждать?

– Да! Вон там… – я показал головой в сторону ступенчатого порога дома.

Мы стояли на проезжей части, пожимая друг другу руки, и не обращали внимания ни на косившихся людей, ни на сигналившие машины, которые из-за нас не могли проехать.

– До встречи, друг… – Майкл «вскочил в седло» и завел мотор. – Хотя… Подожди… – он вытащил из-под водолазки цепочку с медальоном. – Это тебе… Он приносит удачу… – и надел его на мою шею.

– Мишель!..

– Сейчас обижусь! Понимаешь, я встретил человека… Который меня понял, стал моим первым настоящим другом, – Корнелл смущенно улыбнулся, а потом крикнул на всю улицу. – Правда! Моим лучшим другом! – надел шлем, поставил «железного коня» на дыбы и умчался прочь, оставив меня посреди дороги.

Проводив его взглядом, поднялся домой, чтобы привести себя в порядок и потом появиться на работе, хотя бы на несколько часов, и выслушать жуткую нотацию от мисс Брайн.