С этого дня галка точно знала время, когда нужно было идти за хлебом, начинала беспокойно перелетать с места на место и каркать. Всякий раз, оказываясь у окошка ларька, она получала свой маленький кусочек хлеба.
В середине лета галка начала линять, и, её, и без того, короткие перелёты давались с трудом. В это-то время она чуть не стала добычей соседского кота. Этот чёрно-белый хищник носил говорящее имя Шайтан. Он приметил свою добычу через окно. Галка сидела на подставке, которую Герка смастерил специально для неё, возле открытой форточки. Шайтан прыгнул на окно с ветки, и, зацепившись передними лапами за край рамы стал медленно подтягиваться, чтобы не спугнуть птицу. Та внимательно смотрела на зверя. Как только морда кота показалась на уровне рамы, галка издала громкий крик «Кайя!» и клюнула его прямо в розовый нос. Глаза горе-охотника едва не выскочили из орбит, он сорвался с окна, с приглушенным «Мяк!», упал, подскочил и дал такого стрекоча, что только его и видели.

К середине осени птица перелиняла и её бурое оперенье сменилось черным и блестящим на крыльях и хвосте и темно серым на шее и голове. Эта красавица стала делать уверенные дальние перелеты, провожая Герку в школу, теперь уже в новую школу, которую торжественно открыли первого сентября. Она подлетала, усаживалась на его плечо, позволяла собой любоваться, благосклонно принимала от нас угощения и улетала, возвращаясь к окончанию уроков. До самой весны мы носили ей деликатесы. Это были маленькие кусочки мясных пленок и жилок, которые чуть не из-под ножей выхватывали дома на кухне, и даже промывали куриные кишки, когда у кого-то рубили петуха, а уж горсточка ячменя или маленький кусочек хлеба в карманах был обязательно.
Весной всеобщая любимица стала улетать надолго, пропадала где-то целыми днями. Герка очень переживал, пытался искать её, свистел, забравшись на крышу сарая. Однажды Айка не вернулась.
— Георгий, сын, — похлопал его по плечу отец, — она стала взрослой. Ты вырастил её из слабого птенчика. Без тебя бы она погибла.
— Я понимаю… — грустно ответил он.
— Все когда-то взрослеют и улетают. Вот и ты тоже скоро уедешь. Как прошла медкомиссия?
— Меня не заберут в армию, пап. В военкомате сказали, что я слишком мало вешу для своего роста.
— Ничего. Значит пойдешь служить осенью. Мать с бабушкой тебя откормят, да и позанимаешься у нас в спортзале, — улыбнулся отец.