***
Антона всегда называли умным. Пока он ходил в детский сад, он пропускал это мимо своего сознания. Где-то в классе четвертом, когда учительница корила разбушевавшийся класс, он испытал стыд на брошенное ею: «Антон! Ну, ты-то что? Ты же – умный!». Пожалуй, это было первое яркое впечатление о своем несколько ином статусе на фоне остальных ребят. Их умными никто не называл. В десятом классе Антон познакомился с девочкой одноклассницей.
— А ты, куда после школы? – спрашивала она.
— В Финансовую Академию.
— Ого! – восхищенный вздох. – А получится?
— Конечно, я же – умный.
Дальше их дороги разошлись, девочка пропала с горизонта в недрах Географического института, а Антон поступил в Академию, которую через шесть лет успешно закончил.
Но однажды будним утром молодой финансовый руководитель оставил свое рабочее место с заявлением об уходе на письменном столе. Оборвав все связи, Антон уехал. Уже спустя много лет, его бывший сослуживец, путешествуя по островам Тайланда, случайно остановился в маленькой забегаловке у дороги.  К его удивлению в располневшем хозяине заведения он узнал Антона.
— Привет, дружище! – воскликнул знакомый. – Куда ты пропал тогда? Как здесь оказался? Что случилось?
Бывший успешный финансист пожал покатыми плечами:
— Просто решил не тратить время впустую, — ответил он. – Работа, карьера… Все это приближает к смерти.
— Ты стал философом? – изумился знакомый. – Вот это да!
— Нет, я стал счастливым, — скромно поправил его Антон.
— Женился? — продолжал сыпать вопросами приятель. — Местная красотка, поди?
–Нет,это же Тай — хмыкнул Антон, —  здесь и одному отлично, я же – умный.
***
Вениамин закончил рассказ и настороженно смотрел на слушательниц.
Ночь задумчиво мешала чайной ложечкой остывший чай, Бестия занималась оригами с измазанными вареньем салфетками.
— Гм… ну вот, как-то так, — напомнил о своем присутствии Веня. – Ну, это только фабула и стержень сюжета, потом…
— Очень печальное произведение, — вздохнула Ночь.
— Да, зашибись, Витамин сочиняет, — фыркнула Бестия. – Нормуль все, не сы! Строчи роман, тема пойдет.
— Ну вот, — улыбнулся Веник своей читательнице, — молодое поколение – одобряет.
— Одобряет, — повторила Ночь так, словно слово жгло ей губы. – Ты не понял, зачем Бесс здесь.
= В смысле? – заморгал Вениамин. – А разве наказание…
Ночь поднялась из-за стола:
— Мы пойдем, уже рано. Пора.
— Как, уже? – Веник удивленно взглянул на циферблат настольных часов, тихонько тикающих на его рабочем столе. Стрелки показывали половину четвертого утра.
— До ве-че-ра, — попрощалась Ночь, увлекая за собой Бестию, уцепившую ополовиненную банку с вареньем.
— Но, объясни… — попытался остановить их Веник, но гостьи уже скрылись в сенях. Через секунду хлопнула входная дверь.
— Почему Бесс здесь? – повторил он вслух. В туже минуту чашка, из которой пила Бестия брызнула осколками на пол. Гудящее пламя в печи исчезло. В комнате студеным киселем разлился мороз.
— О, черт! – прошептал Веник, торопливо пихая в топку поленья. Трясущимися от холода пальцами он чиркал спичками, пытаясь разжечь  внезапно остывшую печь.
— Не ведьма… — шептал он, с надеждой глядя на робкий огонек, охвативший скомканную газету. – Значит… суккуб?
Пламя разгорелось, охватывая затрещавшие дрова. Из топки повеяло дымом и теплом. Писатель стал согреваться.