Питомец
1.3.

Глава третья

Возлюби ближнего своего

Общедомовые собрания были бичом этой новостройки. Галина Константиновна и еще пара старушек с активной жизненной позицией их очень любили, а так как им принадлежало две трети квартир в доме, явка на собраниях была обязательной. Более того, существовал даже целый отряд, который в день собрания за час до начала обходил абсолютно все квартиры в доме, приглашал на «обсуждение важных вопросов» и составлял список. Тех, кто не приходил жестоко порицали, тщательно инспектировали квартир и обязывали ремонтировать за свой счет любую найденную царапинку, тыкая в нос договором об арендной плате. Старухи, как и везде, здесь были жесткие и беспринципные.

Когда Лера услышала о предстоящем собрании, лицо ее скривилось. Было обеденное время, когда она пришла завтракать на кухню и разбудила грохотом мирно спящую после ночной смены Катю. Недолго думая, Катя отомстила, передав слова уважаемой квартирной хозяйки.

— Эта карга совсем с катушек слетела!- прошипела Лера, отпивая обильно заслащенный кофе.- Собрания почти каждый месяц.

— Ага,- пробурчала Катя, натягивая одеяло до самого подбородка. Спать хотелось невероятно. Рубик тихонько посапывал у самой подушки. Лишь раз его ушко дернулось при звуке голоса хозяйки.

— А во сколько собрание, она не говорила?

— Нет. Наверно, напишет в чате.

— А ты ей не говорила, что я завтра вечером работаю?

— Нет.

— По-моему у меня там клиентка. На шесть, что ли,- Лера почесала голову ручкой от вилки. У нее была роскошная толстая коса из каштановых волос. Насколько помнила Катя, сестра не стриглась с тех самых пор, как они оказались в детдоме.

Лера начала перелистывать свой ежедневник для записи клиенток. Дошла до нужного разворота и вздохнула. Длинные ногти застучали по странице.

Катя перевернулась на другой бок. Зимнее солнце пробивалось сквозь окна лоджии и тощенькую дешевую шторку.

— Кать…- тихонько позвала Лера.- А у меня через полчаса клиентка на наращивание…

Раздражение начало подниматься огромным цунами.

— И что?

— Ну мы тебе мешать будем…

— Ты мне и сейчас мешаешь.

— Ну Кать…

От этих двух слов ее тошнило. Катя тихонько рыкнула и вскочила с дивана.

— Почему нельзя было поставить этот дурацкий стол для маникюра к себе в комнату?!- прошипела она. Болела голова и хотелось отдохнуть. И будто бы собачий вой все еще звучал где-то на самом пределе слышимости.

Лера вжала голову в плечи. Под ее полным лицом образовался второй подбородок.

— Ну там же Кирилл часто…- залепетала сестра.- А он не уйдет, если я вдруг попрошу.

— А меня гонять можно, значит?!

Лера попыталась что-то ответить, но Кати в комнате уже не было. Она взяла свои вещи и ушла в соседнюю спальню. Сначала хотела лечь обратно спать, однако диван сестры показался очень жестким и неудобным. Еще и Рубик начал скрестись в дверь, просясь вовнутрь. Пришлось встать и открыть. Затем Катя замерла посреди комнаты, решая что делать дальше. За стеной громко вздыхала Лера, нагоняя тоску.

В конце концов девушка решила сесть делать презентацию на завтра. Компьютерное кресло Кирилла было очень мягкое и комфортное. Но громоздкое и уродливое. И холодное из-за искусственной кожи. Катя даже не знала, с чем сравнить ощущения от этого кресла, однако оно ей очень не нравилось. Когда у них еще не развалился старый пластиковый стул для Лериных клиенток, Катя часто таскала его в комнату и сидела на нем.

Объем работы для презентации был очень большим. А еще в ней обязательно проверят оригинальность текста. Но Катя еще на первом курсе освоила один нехитрый трюк, который помогал ей с легкостью проходить проверки на оригинальность. Она брала любой учебник или статью по теме и просто переписывала их содержимое своими словами. Да, это было дольше, чем просто копировать, но зато позволяло получать довольно неплохие оценки.

За стенкой уже смеялась клиентка Леры. Она рассказывала историю о том, как рассталась со своим парнем. В ответ Лера лишь вздыхала. Катя фыркнула и поспешила надеть наушники. Она часто так делала, когда не хотела слушать сплетки и грязные женские разговоры. Всегда включала фоном свои медицинские сериалы или зажигательную корейскую музыку.  Но в этот раз Катя решила посмотреть все-таки сериал, который советовал Денис.

Так и прошел этот день. Серия сменялась серией, клиентка – клиенткой. К вечеру презентация была готова, а за стеной начали носиться приведенные из детского сада соседские отпрыски.

Этой ночью Катя тоже работала. Собиралась на смену со смутным страхом, припоминая парализующий ужас предыдущей. Но работать все равно нужно. Квартира и еда сами за себя не заплатят.

Выгуливать Рубика она не стала. Лишь перед выходом бросила сестре:

— Собаку нужно выгулять.

Лера, готовившая в это время нехитрый ужин, горестно вздохнула. Шпиц залился громким лаем, требуя чего-нибудь вкусного.

Этой ночью ехидная луна похудела, и ее оскал стал тонким, как нитка, как острейшее в мире лезвие. Катя старалась на нее не смотреть, однако небесное светило будто нарочно влазило в поле ее зрения. Выйдя на безлюдный тротуар, девушка уткнулась в экран смартфона, чтобы отвлечься.

Домовой чат гудел на разные лады. Галина Константиновна, на фотографии профиля запечатленная со всеми своими четырьмя кошками, в самых цветистых выражениях сообщила о завтрашнем собрании. Возмущенные женщины от лица своих семей строчили большие сообщения с красочным описанием причин, по которым они именно в этот день не смогут явиться на «важное мероприятие дома». Больше всех старалась узбечка – соседка Кати, все время проводившая дома. Корявым русским языком она объясняла, что именно завтра они всем семейством поедут встречать отца мужа на вокзале а затем отправятся домой потчевать патриарха различными яствами.

Подойдя к работе, и спрятав телефон в карман, Катя вдохнул зябкий ночной воздух и смутно ощутила, что ей предстоит еще одна тяжелая ночь. «Не думай об этом!»- велела себе девушка и открыла ворота в ночную смену.

Клиника полнилась посетителями, плавно перетекшими из дневной смены в ночную. Зона ожидания была полной, электронное табло с талонами, которое на ночь обычно отключали, горело и показывало девять талонов в ожидании. Из кабинета УЗИ доносились вопли возмущенной кошки, в процедурном кабинете гремел голос какого-то посетителя, хирургия гремела инструментами, а из лаборатории пахло моющими средствами. До восьми оставалось двадцать минут, однако дневная смена даже и думала еще собираться домой.

— Переодевайся и бегом в приемную!- крикнула Кате взмыленная администратор Вера.- Там три вакцинации в ожидании, люди уже нервничают.

Привычный драйв работы захватил с головой. Катя даже не запомнила, как запрыгнула в свой рабочий костюм и пулей пронеслась сквозь лабиринт клиники. Она была достаточно опытным ассистентом и могла проводить вакцинации самостоятельно. Вакцинацию осуществляли в большой приемной, в специально отгороженным для этого закутке, чтобы здоровые животные не контактировали с больными, приведшими на прием. Катя быстро вызвала первый в очереди талон и стала ждать.

В крошечный кабинетик величаво вошел доберман. Он был уже не молод, смотрел мудро и немного устало, однако кончики купированных ушей слегка подрагивали, выдавая готовность ринуться вперед по первому приказу хозяина.

Мужчина, приведший пса, немного замешкался при входе, и какое-то время доберман находился с Катей один на один. Она не смотрела ему в глаза, чтобы не провоцировать, но пес разглядывал ее очень пристально. Черные бусины его глаз мигали далеким космосом.

Пес склонил голову и пробурчал что-то на низкой ноте. Катя содрогнулась всем телом, ведь ей послышалось грубое приветствие:

— Здравствуй, чужая…

Катя зажмурила глаза и вновь их открыла. Пес развернулся к своему хозяину и радостно завилял хвостом. Он уже не производил впечатления опасной древней твари.

— Здравствуйте, извините!- воскликнул добродушный мужчина в очках и не по-зимнему тонкой куртке.- Не напугал вас мой зверь?

— Здравствуйте, да он у вас просто очаровашка, о чем вы,- Катя раздвинула губы в натренированной улыбке невероятного радушия и умиления.

В эту ночь Кате не удалось сходить не перерыв. Посетители шли нескончаемым потоком, будто день и не кончался. Даже дневная смена разошлась домам только ближе к десяти. В таком безумии Катя забыла происшествии на вакцинации. Она вообще ни о чем не думала. Лишь прокручивала в голове в свободные минуты сцены из посмотренного сериала. Он оказался довольно неплохим. Нужно будет сказать об этом Денису, порадовать.

Уже утром Катя устало упала на стул в ординаторской, чтобы проглотить свою еду. А потом нужно было бежать на автобус, чтобы успеть в университет хотя бы ко второй паре. Шестидневная учебная неделя – настоящее издевательство.

На улице валил снег. Он просыпался крупными пушистыми хлопьями с затянутого облаками неба. Людей на улицах было мало, они вяло спешили по своим делам. Автобус, к счастью, не пришлось долго ждать, чему Катя была безмерно рада. После прошедших двух ночей мысль о стоянии в одиночестве на темной улице пугала. Ведь прямо над головой окажется бескрайнее темное небо, как будто стремящееся обрушиться вниз .

До университета Катя добралась к концу первой пары. Забросила свою куртку в гардероб и отправилась на поиски одногруппников. Первым по пути попался Денис, меланхолично бредущий по коридору после звонка. Молодой человек что-то сосредоточенно рассматривал в своем телефоне.

— Привет,- первой окликнула его Катя.

Денис вдрогнул и поднял на нее взгляд.

— Прив…- протянул он.

— Посмотрела я твой сериал.

— О, и как тебе?

— Мне внезапно понравилось,- протянула Катя и слабо улыбнулась.- По крайней мере под презентацию вполне себе зашло.

Денис поднял на нее долгий внимательный взгляд.

— Я рад,- его серые глаза долго смотрели на Катю, а щечные мышцы сократились, будто он хотел что-то сказать, но сдержался

Его телефон завибрировал, и молодой человек забыл о разговоре.

— Увидимся на паре,- пробормотал он и ушел.

Возле аудитории, в которой они должны защищать свои презентации по токсикологии, Катю встретила Варя и широко, ехидно улыбнулась.

— Ну что, прогульщица, как оно?

Катя хмуро пожала плечами, а подруга продолжала:

— Почему Денис тебя до сих пор никуда не пригласил?- Катя снова молча пожала плечами.- Видно же, что ты ему нравишься, но почему-то все молчит и молчит. Не похоже на него.

— Так может, я ему и не нравлюсь,- пробурчала Катя, она не любила подобные разговоры.- Или у него есть кто-нибудь уже.

— Да не, мы бы знали,- Варя вздохнула и поправила на груди толстую бижутерную цепь.- Но вы хотя бы переписываетесь?

Катя задумалась. По сети она с людьми общалась также редко, как и вживую. Иногда и вовсе не читала сообщения. Не специально, просто забывала. Но сообщения Дениса всегда открывала, потому что обычно он отправлял какие-нибудь ссылки или смешные фотографии. Никаких длинных сообщений, особенно голосовых, которые Катя просто ненавидит.

— Да не особо мы переписываемся,- в итоге изрекла она.

Варя поджала губы и уже на паре тихонько прошептала Кате в ухо:

— Какая-то ты сегодня мрачная.

— Да?- удивилась Катя, а про себя хмыкнула, вспомнив две тяжелые ночные смены: «Действительно, с чего бы».

— Сестра опять чудит?

— Да как обычно.

— Ну ладно.

Катя прикусила щеку с внутренней стороны. Она хотела рассказать о странных видениях, что преследовали ее по ночам. Но вряд ли Варя поймет ее. Она не работает, а по ночам спит дома в мягкой большой кровати. Просто спишет все на переутомление и посоветует больше отдыхать.

Ей не понять, каково это, когда назойливый собачий лай не утихает в ушах даже при ярком солнечном свете ясного дня.

В дверь квартиры постучали. Пришел Отряд – воинственные старухи, проверяющие жильцов перед собранием и приглашающие на него.

Катя, отключившаяся сразу после возвращения домой, с трудом поднялась и прошаркала в прихожую. Голова жутко болела. Хотелось кричать от неясной злости в груди. И чтобы заглушить собачий вой в ушах.

За дверью стояли четыре старухе во главе с Галиной Константиновной. При виде Кати она широко улыбнулась, раздвинув морщины на своем лице.

— Катерина! Здравствуйте, вы так устало выглядите,- старуха сокрушенно покачала головой.- Где же вы так учитесь, напомните?

Главное, не говорить правду. И не называть профессию, которая может заинтересовать этих пираний-старух со сверкающими глазами.

— Прикладная математика с основами программирования и информационной безопасности,- выпалила на одном дыхании Катя и даже сама проснулась от таких ужасных слов. Математику она никогда не понимала.

Лица старух поскучнели.

— Компьюхтеры, получается,- протянула Галина Константиновна и поджала губы.- А сестра ваша дома? И ее… молодой человек?

— Они уехали в гости. К маме Кирилла, давно собирались,- Катя ненавидела себя за то, что в очередной раз позволила сестре уговорить себя соврать.

Леры и Кирилла действительно не было дома. Только ушли они просто гулять к друзьям Леры. Забрали Рубика и ушли на весь вечер и всю ночь. Катя согласилась прикрыть их лишь потому, что в таком случае получала в распоряжение квартиру и возможность отдохнуть в одиночестве.

— Именно сегодня,- протянула Галина Константиновна.- Катерина, вы еще не устали жить с этими ветреными людьми? Вы же такая серьезная и ответственная девушка. А они наверняка вас стесняют…

Катя пожала плечами, а старуха продолжала:

-… у меня в седьмом этаже есть свободная квартира. Такая же, как эта, даже ремонт там посвежее. Может, вы пожелаете занять ее? Я даже аренду вам пониже сделаю.

Катя покачала головой. Ей бы очень хотелось свое отдельное жилье, но ее зарплата такого не позволит. Да и это будет предательством сестры в первую очередь. Катя бы давно съехала хотя бы в общежитие, но Лера… Катя была как бродячая собака на привязи. Хотелось на волю, но не хотелось вновь столкнуться с голодом и одиночеством. Отвратительное чувство.

— Нет, спасибо,- ответила она,- мне и здесь комфортно.

Лицо Галины Константиновны померкло. Она бросила взгляд на своих товарок позади и сказала:

— Как хотите, собрание через час, обязательно приходите.

Катя кивнула уже за закрытой дверью и пробурчала себе под нос нечто непечатное.

Оставшееся до собрания время Катя провела в ванной. Отмокала в горячей воде долго, с удовольствием. Она позволила горячей воде омывать ее тело, ласкать кожу и греть кости. Дверь в ванную Катя закрыла во избежание неловких ситуаций, если вдруг Лера с Кириллом пожелают вернуться раньше. Кафельные стены закрытого маленького помещения давили. В натяжном потолке давным-давно перегорели две лампочки, и было темновато. Кате вспомнилась клиника с ее крошечными кабинетами и кафельными стенами, но она зажмурила глаза, стараясь не думать об этом. Но в ушах все равно застыл тот дьявольский вой. Вспомнились глаза добермана, черные, глубокие, как сам космос. Они тянули Катю куда-то…

Воды с ванны выплеснулась на пол. Это Катя резко встала, не желая тонуть в своих мыслях. Она выдернула пробку из ванны, схватила полотенце и поспешила в комнату.

Городом завладела ночь. Черное дырявое одеяло накрыло тупые шпили многоэтажек. Из приоткрытого окна через лоджию слышался запах гари и выхлопных газов.

Домовой чат гудел множеством сообщений – страстных призывов, нелепых оправданий и прочего словесного мусора. Лишь мельком глянув на экран телефона, Катя быстро оделась и поспешила прочь из квартиры, не забыв, впрочем, накинуть на себя пуховик – на собраниях всегда было холодно. 

На первом этаже новостройки в стороне от лифта и лестницы находилось обширное лобби с почтовыми ящиками и пространством, где можно оставить велосипед, коляску и другие габаритные вещи. Именно в этом месте обычно проводились собрания. Галина Константиновна приносила из своей квартиры степ для фитнеса, вставала на него и вещала свои умные мысли. А жильцы, вынужденные явиться на собрание, молча внимали и сверкали глазами.

Ничего не изменилось и на этот раз. Пара десятков человек в темных пуховиках и сонных лицах. Галина Константиновна с товарками была уже на месте, устанавливала свой «помост». Она хотела быть заметной, громкой.

В отличие от всех остальных. Люди, в основном запуганные грозными квартирными хозяйками молодые женщины, прятались в свои куртки, смотрели в пол или в экран телефона – все они хотели оказаться подальше отсюда. Люди хотят выделяться лишь там, где это выгодно.

В странной давящей тишине предстоящего собрания Катя смогла немного расслабиться. Она вялым взглядом следила за Галиной Константиновной, размышляла о завтрашнем выходном и попутно даже ответила на сообщение Леры.

«Как там?»- спрашивала сестра.

«Еще не началось».

«Ну ладно. Прикинь, Рубик налетел на Дашкину чихуашку».- Дашка была «мамой Кирилла», а вернее близкой подругой Леры, у которой они планировали всю ночь не спать.

«Офигеть. Укусов нет?»

«Вроде нет».

Шпицу категорически не хватает внимания. Это ведь капризная порода, предпочитающая быть в центре мироздания своего хозяина. И без должного внимания начинает чахнуть, капризничать и любыми доступными сособами заявлять о себе. У Рубика в последнее время это проявлялось крайней агрессивностью, ревностью к другим животным. Катя десятки раз объясняла это сестре, советовала обращать больше внимания на собаку, иначе Рубик станет совсем неуправляемым, но ее слов никто не хотел слышать.

Спустя несколько минут, когда Галина Константиновна водрузилась на свой помост и величаво оглядела собравшихся, а ее подружки-старушки растянулись в идеальную солдатскую шеренгу, собрание началось.

— Уважаемые соседи, я бесконечно рада видеть вас на нашем собрании,- возвестила главная активистка дома, растягивая яркие морковные губы в приторной улыбке.- Сегодня у нас на повестке дня стоят несколько важных вопросов. Первый из них…

Катя оглядела собравшихся. Все скучали. Внимательно слушали буквально пара человек: молодой человек в очках в первом ряду и женщина в старой поношенной дубленке рядом с Катей. Внезапно девушку посетила мысль, что она не знает никого из этих людей. Она может опознать их лица, мелькающие в подъезде, может вспомнить имена из группового чата, — но она понятия не имеет, что это за люди, чем они живут, о чем думают каждый день. Их объединяет общее жилище, перегороженное тонюсенькими стенами, а они друг о друге абсолютно ничего не ведают!

Вспомнилась Лера, и Катя горько усмехнулась про себя. Что уж тут говорить о соседях, если она даже о собственной сестре ничего не знает. Всю жизнь росли вместе в детдоме, но особо не общались и не знали сокровенных мыслей друг друга.

Кате сделалось тоскливо. А знает ли она вообще хоть кого-нибудь кроме себя?

-… начнут плодиться!- резкий крик оторвал Катю от ее размышлений.

Речь на собрании добралась до бездомных кошек, живущих за домом. Толстая женщина узком пуховике громко возмущалась, требуя прекратить подкармливать «этих блохастых тварей».

На защиту кошек встали старушки из отряда Галины Константиновны.

-И что, им теперь замерзать насмерть?- возопила Ирина Семеновна с первого этажа.- Бедняжки не виноваты, что так живут.

Тема вышла животрепещущая, и все включились в спор. Люди разделились на несколько лагерей. Самые агрессивные требовали бросить кошек на произвол судьбы, а то и вовсе избавиться от них самым радикальным способом. Более разумные предлагали отловить и сдать в приют. Самые же сердобольные хотели раздать по кошке в каждую квартиру, чтобы «у каждого хвостика был дом».

Катя, слушая эти споры, вздохнула. Бездомные животные и обращение с ними – тема очень щекотливая, и Катя ее не любила. Слишком много мнений и слишком много споров.

Когда спор достиг своего апогея и собравшиеся готовы были кинуться друг на друга с кулаками, Галина Константиновна, довольная и сияющая возопила во всю мощь своих легких:

— Ти-и-ихо!- а когда все вздрогнули и притихли, закончила с мягкой улыбкой:- Всем спасибо, что собрались. Хорошего вам вечера, уважаемые соседи.

Взъерошенные «уважаемые соседи» поползли в сторону лифта и лестницы. Дорогой все бросали друг на друга косые взгляды, кто-то даже схватился за телефон.

У Кати загудела голова. Она не выносила громких звуков и не любила споры. Даже когда на работе или в университете кто-то начинал возмущаться, Катя спешила уйти подальше.

Она задержалась, чтобы не идти со всеми в одной толпе. Катя смотрела в спины уходящих людей и прислушивалась к боли внутри своей черепной коробки. К мелкому гудению вновь начал примешиваться отдаленный вой собаки. Девушка крепко сжала зубы, ей не хотелось этого слышать.

«Это ненормально»,- вздохнула мысленно Катя и неожиданно вздрогнула.

Чья-то рука коснулась ее плеча, и на какой-то миг Катя расслышала в своей голове чужой голос: «…ожет взять котикам что-то новое? А…»

— Катенька!- воскликнула у самого уха Галина Константиновна.

Девушка уставилась прямо в глаза старухе. Это ее голос звучал в голове Кати.

— Вы так и не высказались на собрании,- неумолимо продолжала старуха.- Что вы думаете по поводу кошечек?

Катя перевела дыхание, размышляя, что такое случилось.

— Знаете…- пробормотала она,- я воздержусь.

— Вот как?- квартирная хозяйка вскинула брови.- Может, приютите какую-нибудь из кошечек? Я вам разрешу, да и вашему песику будет не скучно.

Катя вспомнила ту трехцветку, которую вспугнул Рубик. А потом – малиновые пятна в снегу.

— Я… подумаю,- она попыталась растянуть губы в улыбке.- Спокойной ночи, Галинкнстнтинна.

Бросив последний испуганный взгляд на собравшихся старух, девушка поспешила покинуть лобби. Ей захотелось проветриться, и Катя быстро пересекла холл, обошла пару не разошедшихся еще соседей и вышла из подъезда.

Холодный вечерний воздух ударил ей в лицо, взвихрил волосы на голове. Из обожженных морозом ушей быстро ушел собачий вой. Катя взглянула на черное городское небо, выдохнула и улыбнулась. Можно подумать о чем-то другом.

Кто-то рядом кашлянул. Катя не обращала внимания. Но кашель повторился вновь.

— Будьте здоровы,- задумчиво пробормотала девушка.

— Спасибо,- ответил глубокий мужской голос одновременно вслух и в ее голове.

Катя быстро перевела взгляд на говорящего. Им оказался молодой человек, стоящий сбоку от ступенек подъезда. Катя видела светлые волосы, выбивающиеся из-под темной шапки и широкие плечи, скрытые черной курткой.

— Странное собрание, а?- спросил молодой человек, даже не смотря на Катю.

Она готова была поклясться, что этого человека на собрании не было, но все же согласилась.

— Ага. И так всегда.

— Да?- молодой человек хихикнул.- Придется привыкать.

Он отбросил что-то в сторону и зашагал к ступенькам подъезда. Катя отступила на шаг, чтобы пропустить человека в подъезд. Цепким взглядом она следила за его подъемом. И когда он вырос перед ней, задержала дыхание.

Этот молодой человек будто вышел из ее потаенных мечтаний. Высокий, почти на голову выше Кати, широкоплечий и с притягательной улыбкой с ямочками на щеках. Его глаза блеснули, когда он посмотрел на девушку.

— Вы здесь живете?- спросила Катя.

— Ну… теперь да,- молодой человек усмехнулся.- Пока что.

Она склонила голову и уже хотела уйти, но он добавил:

— На третьем этаже. Кажется, я ваш сосед напротив.

А ведь и правда, квартира напротив, принадлежащая Ирине Семеновне, давно пустовала. Молодая девушка, жившая там, давно не появлялась в подъезде или магазине.

Значит, этот молодой человек теперь живет там…

— Ааа,- это все, что смогла выдавить Катя.

— Ну, увидимся на следующем собрании,- молодой человек слегка подмигнул ей.

Когда он исчез за дверью, Катя ощутила как горят ее щеки. А еще во время этого разговора собачий вой в ее голове наконец-то прекратился.