Змеиная гора |
РАССКАЗ
В этом месте река делала крутой поворот и огибала скалу под девяноста градусов, так что скалу приходилось огибать с двух сторон. Но приближаться к скале не решились, поскольку из воды выглядывали острые камне, о которые можно было пропороть днище.
Вася, долговязый, белобрысый парень, закинув голову назад, смотрел вверх.
— Мужики! Что там на скале? – крикнул он.
Никто не ответил. Вася взял бинокль, приложил его к глазам и завопил:
— Мужики! Вы не поверите! Это целая пирамида змей.
Ребята по очереди брали бинокль.
— Сколько же их там! – удивился Серега. – Несколько сотен! Твари! Греются на солнце.
— Еще и шевелятся. Такое ощущение, что внутри этой пирамиды бьется огромное змеиное сердце. Брр!
Толя достал камеру.
— Классный будет видик! Хоть для фильма ужасов используй.
Костя, пожилой эвенк, который сплавлялся с ними в роли гида, сказал:
= Это змеиная царица.
— Кто? Кто, Костя?
— Царица змей. Еще ее называют матерью змей. Она там в самом центре. Она очень большая и старая. Старики говорят, что ей несколько сотен лет. А некоторые говорят, что она вообще бессмертная. От нее пошло всё многочисленное змеиное потомство. Время от времени они собираются на этой скале. Она рассказывает им что-то очень важное.
— Значит, они собираются, чтобы послушать ее?
— Да! И выразить свое уважение и почитание.
— Очередная народная байка, — хмыкнул Вася. – Но мы не фольклористы. Нам эти сказки ни к чему.
Никто не заметил, как в его руках оказалось ружье. Вася поднял его, прицелился, прищурив левый глаз, и нажал на спусковой крючок. Выстрел в таежной тишине, которую нарушал лишь шелест воды, прозвучал, как гром. Кто-то вздрогнул, кто-то подскочил. Глядели на Васю. Вася улыбался.
— Прямо в кубло всадил дробью.
Костины губы дрожали. Он постукивал рукой по колену, как будто желая унять дрожь.
= За… зачем ты это сделал? Они накажут нас.
— Они – это кто?
— Змеиные духи.
— Охо-хо-хо! Взрослый мужичок, а всё в сказки веришь. Костя! Ты уже давно вышел из детского возраста.
Они уже огибали скалу, держа курс на запад.
— Ну, прости, дружище, — сказал Вася. – Если бы я знал, что это у вас что-то священное. Я не хотел обидеть твоих духов. Но никак не мог удержаться.
Тут все они, как по команде, подняли головы. Громкий шелест, как будто в осеннем лесу все листья сразу посыпались на землю. По скале скользили вниз сотни змей, небольших, побольше и огромных по полтора – два метра. Они, извиваясь, как ручейки, вились по скале и падали в воду. Вода возле скалы закипела, как кипяток.
— Что это?
— Что они делают?
— Мы рассердили их, — сказал Костя. – Они хотят нас наказать.
— Как они могут наказать нас?
Тут все замолчали и, как зачарованные, смотрели на скалу, по которой ползла гигантская змея. Узор на ее теле переливался и играл на солнце, завораживая и парализуя волю. Она была никак не меньше метров пяти и толстущая, как хорошо откормленная свинья.
— Разве такие бывают? – воскликнул Вася. – В тайге же не водятся питоны.
— Она очень старая, — ответил Костя. – Ей сотни лет. Это их царица.
— Бред какой-то! Столько змеи не живут.
— Живут – не живут. Только это дьявол какой-то.
Между тем огромная змея скрылась под водой, подняв над поверхностью реки большой фонтан.
Вскоре над водой показалось ее тело. Оно выгнулось дугой. Под этой дугой мог бы пройти небольшой катер.
Дуга двинулась вперед. За дугой на поверхности мелькнул хвост, который то исчезал, то вновь появлялся и призывно махал, как бы командуя остальным двигаться следом. Вскоре из воды показалась ее голова с черными глазами размером со сковородку, змея разинула пасть и между желтыми саблевидными клыками выбросила узкий ярко-красный язык.
Возле нее бурила вода от огромного количества змей.
Сергей сидел на корме на моторе. Он добавил газ до предела. Лодка подпрыгнула и резко ускорила ход.
— Фиг они нас догонят! – хохотнул Вася.
Он снова потянулся за ружьем. На этот раз Костя успел выхватить ружье из его рук.
— Жалко этих тварей?
— Не гневи духов!
Следом за лодкой, казалось, двигалась вся река, кишевшая змеями. И хотя японский мотор давал неплохую скорость, они не отставали.
— Серега! Газани! – крикнули кормчему.
— Некуда уже, мужики! До предела!
В этом месте было достаточно глубоко, поэтому не надо было бояться, что налетишь на подводные камни.
— Никогда не думал, что эти твари так быстро плавают, — сказал Толя. – А что они сделают с нами, если догонят?
— Мы рассердили царицу, — сказал Костя. – Рассердили змеиных духов. Они хотят убить нас.
— Костя! Почему ты не даешь стрелять? Если я подстрелю эту царицу, они же отстанут от нас?
— Ее нельзя подстрелить, потому что это змеиный дух.
— Опять двадцать пять.
Мотор громко взревел, чихнул пару раз и замолчал.
— Что это?
— Кажется, бензин. Бензин, конечно, — пробормотал Сергей.
— Но у нас же есть запасная канистра.
— Эти твари будут ждать, пока мы заправимся? Хватайте вёсла!
Но весел было всего два. Бензин из канистры расплескивался, потому что лодку сильно качало. Сергей нервничал. А змеиное полчище неумолимо приближалось к лодке. Над водой торчали змеиныев головы и хвосты, которые служили им, как рули.
Сергей кое-как налил полбака. Дернул шнур. Мотор рыкнул, но не завелся. Сергей дергал раз за разом. Мотор не заводился. Может быть, забрызгало свечу? Но проверить это можно было только на берегу. Змеиное полчище уже сблизилось с лодкой. И оскаленная пасть царицы торчала в метре от кормы.
— Пошли вы к черту! – закричал Вася и схватил ружье.
Но Костя обеими руками держал ствол и тянул ружье на себя.
— Дай мне прикончить эту тварь! Или ты хочешь, чтобы они сожрали нас?
— Духа нельзя убить. Ты только больше разозлишь его.
Тут он дернул ружье, что есть силы, и оно выскочило из Васиных рук. Но сам Костя не удержался на ногах. Покачнулся назад и полетел за борт. Следом за ним полетело и ружье. На Косте был спасательный жилет.
= Хватайся! Хватайся! = орали ему.
Костя ухватился за набортный тросик. Ему хотели помочь, протягивали руки, но тут же отпрянули от борта. Костино тело обвили десятки змей, они висели у него на руках, на шее. И всё это шевелилось и шипело.
Одно змеиное кольцо ложилось на другое, как нити пряжи на веретено. Такой получился змеиный кокон. Вскоре самого эвенка уже не было видать. Это был шевелящийся, блестевший на солнце клубок змей. К этому клубку подплывали другие змеи и наворачивались на него. Этот клубок то поднимался, то скрывался под водой. И уже было непонятно: жив ли еще Костя или под этим змеиным коконом уже бездыханное тело. Да и никто бы не рискнул сейчас спасать Костю, тащить это кубло на лодку.
Они смотрели, оцепенев от ужаса и понимая, что ничего не могут сделать. Они чувствовали себя беспомощными, наверно, в первые в жизни. На твоих глазах человек погибает, но ты бессилен. Его тело, опутанное змеями, еще раз показалось над водой и исчезло.
Сергей и Толя что есть силы били веслами по воде. Но эти удары не наносили змеям никакого вреда. Змеи повисали на веслах и падали в воду. Возле левого борта показалась мерзкая голова змеиной царицы.
Как молния блеснул длинный ярко-красный раздвоенный язык, обвился вокруг торса Васи и Вася вместе с веслом полетел за борт и скрылся под водой. Мерзкая голова тоже исчезла. На воде появились красные пузыри, они лопались, и красное пятно расплывалось по воде.
— Она сожрала Ваську! – завопил Сергей. – Нам кранты!
— Греби! – крикнул Толя. – Мы должны оторваться от этих тварей! Да не стой же ты!
Впереди бурлило. Это были камни, о которые они могли распороть днище лодки. Но это их не пугало.
Страшнее было змеиное кубло.
Лодка наскочила на подводный камень. Ее резко накренило набок. Сергей с веслом полетел за борт. Тут же место, куда он упал закипело от змеиных тел. Он даже не вынырнул. Толя увидел огромную пасть змеиной царицы. И тут же кровяные пузыри.
Лодка выровнялась. Но теперь не управляемая она неслась к порогам. И случилось то, чего больше всего боялся Толя.
Противный скрежет. Он глянул. Из продольного разреза клокотала вода, быстро наполняя лодку. Не прошло и минуты, как он уже стоял по пояс в ледяной воде. И вот уже опора ушла из-под ног. Порванную лодку течение унесло вдаль. Выжить в таежной речке удавалось редко кому. Мощный поток подхватил его и потащил вперед. Смерть дышала с обеих сторон. Если его не сожрут эти твари, то его убьет река.
Неожиданно пришло спасение, если это можно назвать спасением. Он ощутил под ногами твердь. Это был подводный плоский камень.
Над ним был выступ. Он ухватился за него и выбрался на небольшую площадку, вокруг которой бурлила вода. Перевел дыхание. Но что ему давало это спасение? Сможет ли он добраться до берега? Стоит ему спуститься с этого камня, как стремительное течение подхватит и понесет его. Можно было попытаться перебираться от камня к камню. Следующий камень выглядывал из воды в метрах трех.
Если сделать быстрый сильный бросок, то можно было добраться.
Толя приподнялся. Главное – сильный толчок. Он сделал несколько глубоких вдохов. Напрягся и оттолкнулся. У него получилось Он стоял на плоском камне, ухватившись за выступ. Оставалось меньше половины расстояния.
До следующего камня метра четыре. До него даже спортсмен не допрыгнул бы. Придется плыть. Но стремительное течение подхватит его и понесет вниз. В этот раз может и не повезти. Он вспомнил наставление своего отца, что под водой плыть легче и легче преодолевать течение. Но всё равно это займет какое-то время, и его отнесет от заветного камня.
Вот так надо: нырнуть и плыть по диагонали, делая мощные гребки руками и как можно сильнее отталкиваться ногами. Толя немного передохнул, набрался сил. И нырнул. Он знал, что может продержаться под водой целую минуту. Этого достаточно, чтобы добраться до очередного камня, если, конечно, ему удастся преодолеть течение.
Открыл глаза. Перед ним стремительно проносились белые и черные ленты, воздушные пузыри. Даже мелькнула небольшая рыбка. Смутно чернели подводные камни. Ему некогда было рассматривать подводный мир. Всё тело его сейчас стало сгустком энергии, потому что для него сейчас был небольшой выбор: либо выбраться, либо погибнуть. От силы гребков и толчков ногами зависела его жизнь. Вскоре вытянутые вперед ладони уткнулись в твердое. Это был подводный камень, который уходил вверх. Надо быстро найти в нем какой-нибудь выступ или трещину, чтобы ухватиться и удержаться на камне. Воздуха в легких уже не оставалось. В его распоряжении лишь несколько секунд. Он быстро обшаривал камень. Но ничего. Камень был гладкий. А течение уже развернуло его тело и грозило его нести дальше к неминуемой гибели. Впереди бездна и смерть. Он судорожно обыскивал плоскую поверхность камня. Он упал на колени, резко подскочил и крепко обнял надводную поверхность камня. Сделал спасительный вдох. Пока судьба благоволила к нему. И он уже поверил в спасение. Его шатнуло, но он удержался. Подтянулся и выбрался на поверхность камня. Ему везло до сих пор. Значит, ангел-спаситель был рядом с ним.
Что дальше? Теперь камни были недалеко друг от друга. Он перебирался с одного на другой. И опасался одного, что може поскользнуться на их мокрой поверхности. Спасительный берег всё ближе. Но что это? До берега оставалось каких-то метров пять. Но впереди ни одного камня. Что же? Он проплывет эти пять метров. Конечно, его отнесет, но всё равно вскоре он будет возле берега. Только плыть надо очень энергично. Он нырнул против течения, поплыл под водой, чувствуя, как его несет вниз, но все же он приближается к берегу. И с каждой секундой берег всё ближе. Вскоре уже на последней секунде задержки дыхания он почувствовал под ногами твердь. Он вынырнул. Берег совсем рядом. В метрах двух. Несколько сильных гребков. Всё! Он вышел на галечный берег и упал обессиленный. Хорошо, что день был солнечный и теплый. Сейчас отдохнет, обсушится и пойдет. Пойдет? Но куда? Он же в тайге. Он не знает, куда идти. У него нет с собой ничего: ни ружья, ни продуктов, ни спичек, чтобы развести костер и согреться. Если его не растерзает какой-нибудь хищный зверь, то он заблудится и пропадет в тайге.
Единственный ориентир, которым он мог руководствоваться, это была река. Если идти вверх по течению реки, то со временем он должен выйти к поселку, откуда они начали сплав. Сколько до этого селения? Они сплавлялись часов шесть. Значит, это не меньше сотни километров. Но это по реке шесть часов, а по тайге может быть и шесть дней и шесть недель. И неизвестно, что лучше; погибнуть от этих злобных тварей или сгинуть в тайге. «И никто не узнает, где могилка твоя»,- горестно подумал Толя.
Но были же такие случаи – о них рассказывали – как люди по несколько недель бродили в тайге и выходили к какому-нибудь поселению или натыкались на охотников.
Он снял с себя одежду, развешал ее на кустах и решил заночевать на берегу, а с рассветом отправиться в путь. И одежда как раз за ночь должна высохнуть. Правда, как он без одежды проведет ночь? Но одежда к закату подсохла. Он оделся, выкопал в песке яму и выложил ее еловыми лапами. Так было спать и мягче, и теплее. Наступила ночь. Но он не мог уснуть, вздрагивал и открывал глаза от каждого звука. Но что он мог увидеть в темноте? Только звезды на черном таежном небе. Ему мерещились то змеи, которые подползали и окружали его со всех сторон, то медведь или рысь, которые унюхали запах добычи и сейчас спускаются к берегу. А ему нечем даже отбиться от них. Почему он не догадался положить рядом собой какую-нибудь палку?
Через неделю охотники нашли Толю в пятнадцати километрах от селения. Он был совершенно истощен. Черные некогда его волосы были белы, как снег. Такой же была и борода. На вопросы он отвечал только мычанием или шипел, как змея.
