Ночевал я в отдельной казарме, фактически один, Смоук побоялся меня подселять к местному гарнизону. Лежа на кушетке,я думал о завтрашней миссии, что будет и как, меня пугала встреча с Черным Тюльпаном, ведь они настоящие монстры и мы о них фактически ничего не знаем, нам в академии рассказывали о зверствах боевиков Черного Тюльпана — массовые расстрелы граждан Альянса, казни пленных офицеров, террор к пограничным колониям Альянса и земель Амон-Прайма. Вдобавок ходила легенда среди солдат Альянса, что еще никто не брал в плен бойцов Черного Тюльпана и даже не убивал! Все те кто сталкивался с ними — становились трупами. Поэтому никто не мог сказать ничего полезного про Черный Тюльпан. Еще было известно, что сам Падишах Теней, слуга Черного Зверя основал этот военный отряд и лично командовал им, поручая самые безумные задания.
И вот, завтра мы должны столкнуться лицом к лицу с этими мифическими бойцами, не знаю, готов ли я к этому был или нет? Кто знает….подумал я, засыпая…..
Проснулся я от сигнального звука сирены, которая орала в ста трубачей. Выйдя из казармы на плац, я укрываясь рукой от солнца осмотрелся — посреди взлетной полосы стоял белый десантный звездолет, рядом ним агент Смоук, два солдата и один судя по форме пилот. Подойдя ближе, агент Смоук представил мне мой будущий отряд — темнокожий мужчина лет тридцати, агент Кассий Флай, пилот ВВС Альянса;следующий был бритоголовый парень, типичный норд, рядовой Эрик Сварент, 21 год, и третьим моим бойцом стал худощавый юноша с короткой стрижкой, лет двадцати, рядовой Ян Покровский. Представив мне отряд, Смоук удалился в главый шатер. Я оглядев команду, сложив руки за спиной, громко выпалил — И, итак, ! Бойцы! Сегодня настал день, когда вы докажете что достойны служить своей Родине, в рядах штурмовой тактической разведки! Выполнять все то, что я скажу! Ослушание — расстрел на месте! По комендантскому закону военного времени в условиях боевых действий, всякое ослушание приказов офицера карается немедленным расстрелом!- сказав это, я обратил внимание на худощавого Яна — его глаза нервно забегали, едва я упомянул расстрел.
— Вопросы есть?- мне никто не ответил и я снова гаркнул — Тогда ШАГОМ МАРШ к интенданту за снаряжением!- -ЕСТЬ!-
В специальном военном арсенале — сером баракообразном двухэтажном здании, который располагался в дальнем углу блокпоста, и обитал интендант — старый вояка, прапорщик Азиз Чиповски. Добродушно обматерив нас, он выдал нам экипировку — темно-болотные штаны и безрукавки, поверх черные бронежилеты, черные берцы, мне как командиру вручил черную пилотку со встроенным диктофоном и рацией, Яну и Эрику дал железные каски. Эрик заворчал что голову холодит эта кастрюля. Азиз хихикнул и сказал что — увы! Дефицит обмундирования! Из оружия я получил офицерский черный бластер с лазерной прицельной наводкой, баллистический нож, пару гранат, три обоймы бронебойных патронов и штурмовую винтовку, той же модели что и бластер. Эрик и Ян снабдились простыми автоматами M15 и гранатами.
Вооружившись, мы взошли на борт белого звездолета «Стеларис» и заняв свои места, сосредоточили свои мысли о грядущем задании….
Мы легко поднялись со взлетной посадки и устремились на северо-восток. Агент Флай оказался очень веселым и умелым пилотом. Он болтал, смеялся и в то же время ловко управлял звездолетом. — Эх! У меня одна лишь мечта — сказал Флай, ловко маневрируя сквозь воздушные потоки и смерчи. — Какая же?- басом спросил Эрик, недовольно вертя в руках каску.
— Выйти в космос!- уверенно и трогательно ответил Флай. -ХА! Невозможно! Кокон тебя сожрет!-
буркнул Эрик. — Это да — выдохнул Флай и продолжил — Мой прадед, один из первых колонистов с Земли, был матерым космическим испытателем, на всех планетах нашей галактики побывал, и также ему удалось попасть в экспедицию, представляя Африканскую Империю! Эх! Как я хочу побывать на Земле, в Африке! На далекой родине, где не был некогда!-
Его последние слова затронули наши сердца….. Ведь с самого Великого Катаклизма связь с Землей потеряна, Кокон радиации и токсичных испарений уничтожает любые космические суда, которые попытаются прорваться с орбиты Зэро. Все носы повесили. — А мои предки выходцы с восточной европы, — сказал Ян, барабаня пальцами по автомату. Эрик тяжело вздохнул и видимо тоже что-то хотел сказать, но не успел, так как агент Флай заорал страшным голосом — ДЕРЖИТЕСЬ! И наш звездолет что-то шарахнуло, тряханув весь салон.
Флай удерживая штурвал, дал команду бортовому ВИ сканировать местность, дабы понять что это было. Пока шло сканирование, нас снова тряхануло и звездолет и накренился, подбрасывая нас к потолку салона. Бортовой сканер пронзительно запищал — причина выявлена! Агент Флай, крутанув чуть влево объявил — ВНИМАНИЕ! Сканер зафиксировал внизу вражеский объект, который нас обстреливает, сейчас проанализирует что это — только и успел агент Флай это произнести, как вновь звездолет подбросило, да так, что Ян перелетел в самый конец и больно ударился головой об поручень. — Итак ! ВЫ не поверите! Нас обстреливает ИБПВЗ!- объявил Флай, крутанув звездолет вниз и снова наверх. — Что такое ИБПВЗ?!- прорычал Эрик, держась обеими руками за поручни. БУМ! Звездолет задрожал и резко начал падать вниз, но агент Флай крепко выругавшись вновь поднял его на стандартную траекторию полета. -ИБПВЗ — Имперская Башня Противовоздушной Защиты, использовалась солдатами Данкарской Империи для уничтожения вражеских аэростатов и боевых дирижаблей дикарей, еще до Великого Катаклизма, всего таких башен до сорока, к сожалению технология этого оружия утрачена и забыта — пояснил Флай, удерживая штурвал и маневрируя от выстрелов.
Я хотел спросить, почему она еще работает, но не успел, снаряд угодил в корпус, раздался звук разбитого стекла и левая стена салона треснула как яичная скорлупа, запахло горелым. Раздалась сирена, которая оглушительно завыла, требуя покинуть звездолет. -КАРАУЛ! Пробили защиту! Утечка топлива, трещина в левом боку, началась разгерметизация!- объявил Флай и тут же натянул дыхательную маску. В салон хлынул поток холодного ветра, звук умирающего и рычащего двигателя, звездолет падал, словно камень. Я пытался уцепиться за поручень, задыхаясь холодным ветровым потоком. Ян не удержался и с диким воплем вылетел в трещину, Эрик отрывисто ругаясь был схвачен потоком и подброшен в хвостовую часть звездолета. Я не удержавшись, потрясенный потерей Яна и всем происходящим, соскользнул и полетел прямо на кресло, в котором Флай извиваясь пытался удержать штурвал. Затем раздался громкий треск и я потерял сознание……
Я все еще был жив, сердце бешено стучало в груди, будто там шел дикий парад воедино с техно-рейвом. Мои глаза были плотно закрыты, я боялся их открыть ибо представлял свое тело в виде кровавой лепешки. Медленно я пошевелил ногами и руками (вроде целы), затем приподнялся и наконец открыл глаза — передо мной тускло и расплывчато появилась темная пелена с гигантскими кольями. Закрыв снова глаза и протерев их, я снова огляделся — темные скалы, высокие деревья, правда без листьев и растений. Я кряхтя поднялся и почувствовал невероятную ломоту в спине, колики в правом боку. Шатаясь я направился к ближайшему камню и там присел, пытаясь прийти в себя. Состояние моего здоровья ухудшилось благодаря
шуму в ушах, привкусу соленой крови во рту и болью в пояснице. Обхватив голову и массируя виски головы, я обдумывал произошедшее — полет, задание, обстрел и крушение…. Но как башня давно погибшей империи до сих пор функционирует?! Автономно это невозможно технически, пусковой механизм без смазывания давно должен сесть, а система навигаций сбиться от недостатка калибровки. Немного посидев на камне я снова огляделся — кругом горная и лесная местность — голые деревья, темно-зеленые скалы, вдалеке виднеются болота,
значит я в самом центре Диких Земель!
Вспоминая карту Северо-востока, я живо мысленно начертил расположение бункера SS и если глазомерно оценивать местность, то дальше нужно идти на восток к мрачным скалам, где лежит ущелье, разделяющее территорию Альянса и Вольных Полисов. Встав с камня, я вначале решил поискать место крушения звездолета и если есть, найти выживших, также чем-нибудь вооружиться, не разгуливать ведь в Диких Землях с обычными кулаками!
Мысленно, я представил наше падение — мы летели с юга, значит нужно продвинуться чуть севернее, к тому же обломки и прочее крошево, выпавшее со звездолета приведут меня к ним.
И я зашагал на север, всматриваясь вдаль и наверх деформированных деревьев. Идя я чувствовал хруст под ногами и ветер где-то рядом, также жуткую и пугающую тишину.
Будь я новобранцем я бы тут же бы заорал благим матом и принялся носиться по всей округе, собирая здешних мутантов и мародеров.
И вот я увидел впереди легкий черно-смольный дымок который змейкой над атомным лесом.
Ускорив шаг, я лихорадочно и волнительно приближался к дыму. Через несколько минут роща деревьев сменилась сплошным лесоповалом поломанных веток и гигантским кратером, от которого исходил черным дым. НАШЕЛ! — подумал я и направился к нему. Действительно это было место крушения звездолета, точнее его останков. Местность усеяна кусками расплавленного железа, кусочками каркаса и прочих деталей звездолета. В воздухе стоял сильный запах смолы, бензина и горящего железа. Обойдя крыло звездолета, я направился в его носовую часть, которая и являлась источником дыма.
Подойдя ближе я заметил чьи-то ноги которые высовывались из разбитой кабины пилота, а остальное тело было завалено стальными листами. Волнуясь я подбежал и начал раскапывать завал и подняв последний стальной лист, я понял, что лучше бы этого не делал — перед моим шокированным взором предстал агент Флай. Только весь обгоревший, утыканный битым стеклом и надвое перерубленный упавшим деревом. С него капала красная кровь, превращаясь на сухой почве в кровавую лужу, а из его разорванного брюха сочился кошмарный кишечный фарш. Слезы брызнули у меня и я закрыв рукой рот, отвернулся от этого зрелища — ужас. Лучший пилот разведки, десятки вылетов и операций, ни одной царапины, а ТУТ! Это нечестно! Что сказать его родным?! НЕТ! Пусть лучше он будет без вести
пропавшим и создаст образ героя-солдата, чем такую правду … Постояв и поскорбив, я принялся рыться в обломках, желая найти хоть какое-нибудь вооружение. И мне повезло! Я нашел целый железный контейнер, который правда погнулся и был немного обгоревшим, но внутри него находился аварийный боезапас — черный автоматический пистолет, две обоймы с патронами к нему, рация и мини-аптечка.
Вооружившись, я направился строго на восток, в то горное ущелье, где ждал меня таинственный бункер SS….
Продвигаясь по бесплодному захолустью окраин войны, я ненароком вспоминал курсы выживания и тренировочные испытания в Военной Академии — все то, чему нас подвергали там внезапно появилось здесь, еще будучи сопливым курсантом я мечтал загрызть инструкторов, считая их садистами, которые специально нас изматывали. Но сейчас я готов расцеловать их за знания которые они мне дали (главное выполнить миссию и вернуться).
Выйдя из атомного леса я очутился на пустынной равнине — сухая бесплодная пустыня, слева изломанные клыкастые горные хребты, справа болота и трясины — до чего же заброшенные земли, трудно представить что здесь когда-то были пышные луга и пастбища, фермы и охотничьи угодья.
Пройдя пустырь, я вышел на мхово-болотистую возвышенность, усеянную впадинами и кратерами. Впереди чуть севернее начиналось то ущелье и горные цепи, отделяющие владения мародеров. ВОТ И ЦЕЛЬ — подумал я, вынимая из кобуры пистолет и сняв его с предохранителя, пробно прицелился в горы. Вдруг кусты затрещали и послышались чьи то шаркающие шаги. Инстинктивно отпрыгнув за ближний камень, я как пружина напрягся, крепко сжав пистолет, готовый открыть свинцовый град в цель. Кусты раскрылись и оттуда вышел ,,,,,,обычный человек.
Я от неожиданности чуть было не выстрелил. Незнакомец огляделся по сторонам и увидев меня замер. Это был не мародер и не мутант, но и на гражданина Альянса он не походил. Я поднял руки верх и медленно выйдя из-за камня, я поплелся к нему. Приближаясь к чужаку я все яснее рассматривал его — худощавое морщинистое лицо, горбатый нос, ясные ястребиные глаза, жидкая бородка. Одет он был в длинный льняной хала серого цвета, на голове его возвышался причудливый белый тюрбан. В жилистых руках он сжимал деревянный посох с крючкообразным набалдашником на конце. Встав напротив него я не спеша положил пистолет на землю и попытался объяснить что не враг. Он проницательно прожигал меня своими ястребиными глазами и вдруг кашлянув, спросил тихим старческим голосом -» Милитару Джальянс ?»- (вы из Альянса?)
Старик говорил на восточном диалекте зэроанского языка южан. -» Ас эс !»- (да точно)- сказал я вспоминая сборник диалектов Зэро. Старик подошел ко мне и протянув руку улыбаясь сказал -»
Аминус!»-(Друг!) Я пожал его руку и представился…
Старика звали Хасан, он происходил из восточного прайда кочевников Загоры — удельного шейхства на севере юга. Но десять лет назад на шейхство вторгся Орден Божественной Длани
и предложил добровольно присягнуть Падишаху Теней и Империи Амон-Прайм. Загорцы отказались, так как исторически дружили и торговали с северными землями и Альянсом. Орден пришел в ярость и в буквальном смысле уничтожил шейхство,а жителей всех умертвил самыми чудовищными казнями. Хасану и его внуку Риону удалось чудом сбежать от палачей фанатиков. Сейчас Хасан и его внук Рион живут в заброшенной лесной хижине, которая стоит со времен Великого Катаклизма, захваченная пылью и грязью, но не тронутой войной. Живут случайной торговлей с проходящими караванами миротворцев и бартером со спекулянтами из Вольных Полисов. В ходе беседы мы дошли до бревенчатого одноэтажного домика с круглой крышей и небольшим садиком мультфруктов. На пороге сидел мальчуган лет двенадцати с белоснежной кожей, ясными синими глазами и светлыми волосами, одетый в тунику на манер древнегреческой и черные сапожки. Подняв глаза и увидев Хасана он вскочил и побежал подпрыгивая и вскрикивая -» Дидо ДЖасан!»- (Дедушка Хасан!)
Но увидев меня он внезапно остановился и его детское личико сделалось пугливо-недоверчивым. — » Аминус джальянс!» (Друг из Альянса!)- успокаивающе сказал Хасан, обнимая Риона. Мальчик уже более дружелюбно меня разглядывал. Затем он реактивно побежал в сторону сада. Хасан пригласил меня в хижину.
Войдя в хижину, я огляделся — поношенная кушетка, разно пестрый ковер на деревянном гнилом полу, в углу рычащий генератор, который худо бледно дает освещение и столик с двумя стульями. — Вот как живут нелегалы-диссиденты — подумал я и сел на потрепанный стул…..
На ужин меня угостили сырым мясом тапирапа (инопланетная порода земных тапиров), клубнем мультфрукта и флаконом горной воды. Скудно, но зато сытно и натурально без всяких искусственных добавок. Отужинав, Рион убежал поиграть в сад, а я с Хасаном завел беседу. Хасан, пуская дым из своей железной курильни расспрашивал меня о том, как я попал в такое захолустье. Взвесив все в голове, я решил рассказать Хасану о том ущелье и таинственном бункере SS. Услышав такое Хасан нахмурился, сердито стукнул курильней об край стола и кашлянув сказал -» Зиккурато инфернус-» (Гиблое место).-» Дырхм чам ту?-«(Зачем вам туда?)
Я сказал что послан уничтожить сей гиблое место. Хасан снова нахмурился и выдохнув очередную порцию травянистого дыма сказал -» Чам лекци, проперту сим караванус инфернус аламутс ту зиккурато -» (Вы должны знать, недавно здесь были южане и они направлялись к гиблому месту). Сомнений не было, видать Орден пронюхал тоже об этом проклятом месте. -» Дырхм чам аламутс?-«(Как были одеты южане)- спросил я Хасана, отхлебнув горной водицы из деревянного флакона. Хасан ответил — » Ту крипто-венус доспих, ту гербарус крипто сиренел-«(В черно-красной униформе с изображением черного цветка).
Южане одетые в черно-красные доспехи с эмблемой черного цветка…. Неужто Черный Тюльпан ?!ОТ такого ответа мои мысли лихорадочно забегали. Я принялся анализировать последние события — секретное задание, таинственный бункер, полет, падение, гибель команды и Черный Тюльпан…… Пока что связи нет, лишь призрачные намеки на ….. хотя, нет не может быть!…….
Заночевав в хижине, я на следующее утро, скудно, но опять же сытно позавтракав собрался в путь. Попрощавшись с Хасаном и Рионом, я направился в сторону жуткого ущелья, надеясь закончить эту тупиковую и непонятную миссию.
Уйдя с болотистой равнины я оказался в каменистой пустоши окруженной клыкастыми хребтами гор жутких гор. Посреди гладкой стены гор расположилось темной ущелье, походившее на разинутую пасть хищного чудища. — Ну, вот я дошел, теперь только вперед — подумал я и достав пистолет из кобуры смелым шагом вошел в ущелье.
Ущелье представляло собой поколотый лабиринт, состоявший из многочисленных гротов и проходов. Я не знаю сколько времени провел в этом каменном блуждании прежде чем вышел из него. Выйдя из очередного грота, я огляделся — здесь ущелье заканчивалось, дальше шли горные хребты с крутыми склонами и высокими утесами. И здесь впереди я увидел его, бункер SS! Он был замаскирован под обычную шахту, но будучи бывалым военным я бы не купился на это. Подойдя ближе, я насторожился — черная дверь бункера распахнута, а на земле следы борьбы — красные и темные пятна, гильзы от пуль и горелый отпечаток. — Значит Черный Тюльпан был уже здесь, — подумал я мрачно и сняв пистолет с предохранителя шагнул в темноту.